LA RELIGION

God bas been pleased to make me instrumental to redeem you from the ills you feared : and it is still my désire, as well as my duty, to serre you in your religion, laws and liberties.

Guillaume III, Disc, du 8 mars 1089.

Une des choses qui me frappent le plus dans ce pays^ c'est que les gens ont Tair heureux. 11 me semble que chez nous les révolutions^ en laissant dans les cœurs des regrets ou des ressentiments^ au moins un fond de malveillante inquiétude^ ont marqué sur les fronts la trace de leur passage. Une certaine agitation se trahit dans les manières et la physionomie. On a été séduit, puis détrompé; on a désiré^ on a échoué; il a fallu craindre et haïr. Si la gaieté se montre, c'est la vivacité d'esprit qui la donne, ce n'est pas le bonheur.

L'expression des physionomies anglaises, c'est, en général, le calme et la sérénité : la cause en est simple, ce peuple est content de toute sa destinée. Qu'on y pense, il est peut-être le seul de l'Europe. Où trouver sur notre continent une nation qui se complaise dans ses souvenirs, et qui lise depuis un ou deux siècles sou

histoire sans éprouver quelque amer sentiment? Où est celle qui peut se dire : J'ai eu et j'ai gardé le gouvernement que j'aurais choisi? U est impossible que la manière de répondre à cette question soit indifférente au caractère national. On n'a pas du malheur impunément, et le mécontentement de soi-même, eût-il la vanité pour palliatif, est, pour les sociétés comme pour les individus, une des plus tristes maladies de l'âme.

Cette tranquillité d'esprit me frappe dans tout ce qui m'entoure. Les institutions et les événements se sont accordés pour l'entretenir et la répandre, pour rattacher ce peuple à la dynastie, à l'aristocratie, à ses hommes d'État, à ses marins, à ses capitaines, au présent comme au passé de la patrie. U aime tout cela, il est fier de tout cela. La religion nationale , sous ses diverses formes, profite de cette disposition populaire. Quoique la ferveur et le zèle échauffent plus d'une âme chrétienne, on rencontre presque partout, si ce n'est dans quelques régions de la haute Église, une certaine modération religieuse qui a la même origine que la sécurité poUtique, et qui ne se dément guère que pour les catholiques. Parmi nous, un homme religieux est trop souvent un homme qui se croit entouré d'ennemis, qui voit avec défiance ou scandale les événements et les institutions du siècle, qui se désole d'être né dans les jours maudits, et qui a besoin d'un grand fond de bonté innée pour empêcher ses pieuses aversions de devenir de mortelles haines. L'indifférent de son côté rend mépris pour mépris au croyant, le soupçonne d'en vouloir à sa hberté, de méditer le retour de l'intolérance, et voit dans tout progrès d'une pensée reUgieuse un pas vers une tyrannie détestée. Ainsi, la religion même devient entre les hommes une source de discorde,