VI.— LA RELIGION

tandis qu'en Angleterre^ malgré les dissidences des sectes, ni la malyeillance ni la haine ne s'allument pour ou contre elle. La religion est bien vue, s'il est permis de parler ainsi, et ceux qu'elle inspire ne maudissent ni leur pays ni leur temps. Le protestantisme^ dans toutes ses nuances, s'accommode et se félicite des institutions et des révolutions nationales. Le soupçon^ le mépris, l'indignation, la peur ne marchent point sur les pas de la piété pour la troubler et la corrompre. S'il n'y avait pas d'Irlande au monde, on pourrait dire que la paix des religions est faite en Angleterre. Ce qui est certain, c'est que là seulement rien n'oppose entre elles la société chrétienne et la société politique.

De tous les sentiments humains, celui qu'on aimerait le mieux voir uni au senthnent patriotique est sans contredit le sentiment religieux. L'un épure l'autre, le consacre, le récompense. Heureux le citoyen qui combat tout ensemble pour la foi et pour la loi de ses pères ! Cette union, qui paraît si naturelle, n'est pas toujours facile à consommer. Les hommes sont rares qui savent concilier en de justes proportions l'attache aux choses spirituelles et le dévouement à la chose publique. Notre esprit est étroit, absolu, exclusif. Pour le frapper et le prendre, il faut lui parler le langage de l'exagération, et tandis que la chaire l'entretient uniquement de la cité de Dieu , la tribune ne lui enseigne de devoirs qu'envers la société terrestre. La politique, c'est le monde, c'est le siècle; et la religion, c'est le mépris du monde et du siècle. L'alliance est possible pourtant, et dans quelques âmes d'élite la piété a fortifié et rehaussé la vertu publique ; mais les exemples se comptent, et saint Louis a peu de rivaux. Ce qui est vrai des individus ne l'est pas moins des nations. L'histpire cite peu

d'époques où elles aient en même temps brillé dans la politique et dans la toi. L'église catholique a tu sans cesse les événements mettre en conflit ses devoirs envers Tautel et ses devoirs envers TÉtat, ce qu'elle doit à Rome et ce qu'elle doit à la patrie. Il est difficile que, soumis à de telles épreuves, le sentiment de la nationalité se maintienne toujours pur, toujours vif dans son sein. Il peut même arriver que les institutions chères au pays lui paraissent dangereuses pour elle-même. Nos clergés du continent n'ont pas encore réussi à bien concevoir comment Tordre constitutionnel serait pleinement compatible avec le christianisme. Enfin la suprématie pontificale donne naissance à d'épineux problèmes d'obligation et d'obéissance; elle crée une société universelle au-dessus de la société politique, un empire en dehors de l'empire. 11 restait la ressource des Églises nationales. Mais à quelles difficultés toujours renaissantes a donné lieu leur existence ! D'ailleurs, on voit ce qu'elles deviennent de par le monde. L'unité romaine tend à les absorber dans son sein, elles-mêmes s'efl*acent, et semblent aspirer à n'être plus.

Cette esquisse suffit pour rappeler combien est difficile l'union de la politique et de la religion, et combien cette union, écueil des gouvernements, peut causer de perplexités et d'eflforts aux nations qui se gouvernent elles-mêmes. L'exemple est encore à donner d'un peuple libre qui sache longtemps l'être et garder intacts ses rapports avec l'Église universelle. Il y a là deux causes, deux sentiments, deux idées, quelquefois deux devoirs. Est-il vrai que la nation anglaise ait su les unir ?

Il faut bien le reconnaître, la difficulté de l'union est fort diminuée là où la réformation a prévalu. Le clergé protestant n'a qu'une patrie. Son Église est naturelle-