VIII PREFACE

n'offrent rien qui mérite ce nom, si de funeste passions ne sont pas là pour servir la liberté par h vengeance et l'égalité par les représailles. Prescpie en tout lieu , le talion est un prétexte d'iniq[uité. Il n'est point à craindre pour l'Angleterre, si la nouvelle ne rend à l'ancienne que ce qu'elle en a reçu. Voilà d'où lui doit venir la sécurité. J'aime à abriter ma pensée sous des autorités qui ne peuvent être suspectes. M. le duc de Lé vis avait observé l'Angleterre du temps de l'émigration française ; voici ce qu'il en a imprimé : a Partout ailleurs qu'en Angleterre, en dépit de la philosophie et même des révolutions , la distinction du noble et du roturier , c'est-à-dire du fils de vainqueur et de vaincu, subsiste dans l'opinion , si ce n'est dans la loi *. » C'est là un grand aveu et qui explique bien des choses. Venu de celui qui l'a écrit, il constate pour nous une différence fondamentale entre la société anglaise et la plupart des sociétés du continent. « Depuis plus de treize siècles, a dit M. Guizot, la France contenait deux peuples, un peuple vainqueur et un peuple vaincu. Depuis plus de treize siècles, le peuple vaincu luttait pour secouer le joug du peuple vainqueur. Notre histoire est l'histoire de cette lutte. De nos jours, une bataille décisive a été livrée : elle s'appelle la révolution. »

Les yeux doivent rester fixés sur ces deux points de vue que présentent la France et l'Angleterre,

* De l'Angleterre au commencement du xix* siècle; X814i cb. XVI, p. 401.

PREFACE. ït

quand on veut spéculer sur l'avenir de toutes deux. Ici consolider et régulariser la victoire en telle sorte que la guerre ne recommence pas. LA, par des progrès pacifiques, rendre à jamais inutile et impossible une guerre que le passé ne commande pas. Selon nous, l'Angleterre est dans cette voie.

On le nie cependant. On n'admet plus aujourd'hui qu'il y ait des peuples heureux, et que notre temps puisse réussir dans ses entreprises. Les événements qui, depuis huit à dix années, ont occupé le monde, ont ramené l'incertitude sur bien des points qui semblaient décidés. Le doute a repris beaucoup de place dans les esprits. On n'est pas sûr d'avoir eu raison d'approuver des choses pour lesquelles autrefois on se croyait prêt, le dirai-je? à donner sa vie. Encore moins est-on bien persuadé que l'avenir doive respecter et confirmer longtemps l'opinion que l'on a pu jadis concevoir de l'excellence et de la durée de certaines institutions. Rien n'est plus commun aujourd'hui que de regarder l'Angleterre comme en voie d'une transformation profonde et funeste qui changerait jusqu'à la nature de son gouvernement. Aucuns même vous diront que c'est déjà fait.

Je n'ai point écrit pour discuter ces questions , et cet ouvrage est conçu dans les idées entretenues jusqu'à présent par ceux qui regardaient la constitution anglaise comme la meilleure solution européenne du problème de la liberté politique. J'y persiste, et sans avoir discuté l'autre opinion, peut-être me trouverai-je, dans les pages qui suivent, avoir donné