VIII.— L'ANGLETERRE

qui embarrassèrent le coadjuleur, n'arrêteraient pas le ministre, d'après cette maxime que les lois de l'honneur et de la jmtice ne doivent jamais rien faire faire qui soit contraire à celles de la prudence. 11 fallait bien disputer l'Angleterre à l'Espagne, et que le roi très-chrétien ne se laissât pas gagner de vitesse par le roi catholique, dans ses avances aux juges de Charles !•'. Ne savait-on pas que le prince de Condé, qui ne connaissait pas plus les scrupules que la peur, négociait, au nom de Bordeaux insurgé, avec la nouvelle République, et flattait même assez bassement dans ses lettres le lord protecteur? a Je tiens, lui écrivait-il, les peuples des trois royaumes dans le comble de leur bonheur de voir maintenant leurs biens et leurs vies confiés à la conduite d'un si grand homme. » Le connétable de Bourbon ne manquai! pas d'imitateurs dans sa famille.

La Fronde, qui fut longtemps une guerre de parlementaires à royalistes, rappelait, par ces noms mêmes, comme un peu par les choses, des événements qu'elle n'imitait pas, et les plus vifs dans le parti de l'attaque et dans celui de la résistance ne manquaient pas de faire des rapprochements entre les mouvements de Londres et ceux de Paris. L'exemple dut être cité à deux fins contraires, et pour exciter tantôt l'émulation, tantôt l'effroi. Au vrai, le célèbre arrêt des cours souveraines, réunies en la Chambre de Saint-Louis, et qui posa les conditions de réforme auxquelles devait cesser leur résistance, ressemble assez à la Pétition de droit ; seulement c'est sous forme judiciaire que les droits étaient réclamés, et qu'ils devaient être garantis; voilà le caractère particulier que la constitution problématique de la France imprimait à la hberté. Les états généraux étaient bien loin, et le Parlement de Paris toujours là,

grande tentation pour lui de se substituer aux états généraux, et pour le public de le laisser faire. Hais Tesprit était le même, le langage analogue; et le langage et l'esprit répétaient comme un écho affîBQbli le Long Parlement. On ne peut donc isoler absolument la première Fronde de la révolution d'Angleterre. Mais des légistes bourgeois, des factieux de robe, parvenus à la politique par un excès de juridiction^ peuvent commencer les révolutions ; ils ne les continuent pas. On le vit en 1650, comme en 1787; ils s'arrêtèrent devant l'exécution de leurs arrêts.

Au xvii« siècle, il leur fallait, en efTet, demander main forte à une turbulente aristocratie^ mortelle ennemie de la magistrature, et qui, attaquant par l'autre côté l'autorité royale, ne lui en voulait que d'être trop dans les intérêts du peuple, sinon pour les droits du peuple. Cette noblesse, à qui l'esprit politique fut refusa depuis le jour de sa naissance jusqu'à celui de sa fin, traitait avec l'étranger quand elle n'était pas avec la cour. Une telle extrémité terrifiait à la fois le patriotisme, la conscience et la timidité des représentants formalistes du tiers État. Les parlements faiblirent, tandis que les princes et les gentilshommes, persuadés qu'il suffit de se battre pour que l'honneur soit sauf, entraient en campagne, prêts à désarmer pour le gouvernement d'une forteresse, pour un titre ou pour une pension. Entre des jurisconsultes sans droit positif, des nobles sans principes historiques, un public sans tradition nationale, devant une royauté riche et brillante de tous les souvenirs de la patrie, sans cesse invoquée contre une apparente aristocratie par la magistrature et par le peuple, agrandie par la destruction de privilèges oi)pressifs, habile à réaliser par l'administration cette uni-

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formité qui ressemble à l'égalité, Tesprit de résistance réformatrice derait bientôt succomber, et la Fronde n'a pas même réussi à conserver dans lliistoire le sérieux d'un événement poliHque et Timportance d'une guerre civile, n y eut bientôt contre l'esprit de la Fronde une réaction de respect pour le pouvoir et de complaisance pour la royauté. Toute comparaison avec ce qui se passait au delà de la Hanche fut désavouée avec une horreur mêlée d'aflèctation, et l'on sait qu'en de certains pays les sentiments qu'on afTecte sont aussi puissants que les sentiments qu'on éprouve. La victoire de la royauté ne fut pas seulement pour ses ennemis un échec^ mais un ridicule ; il en arrive autant chez nous à tous les vaincus. La puissance souveraine , déjà irrésistible y devint absolue. L'opiniâtreté souple et patiente de Mazarin ne ût pas moins pour elle que la fermeté hautaine de RicheUeu ; et le despotisme, en se présentant aux peuples sous les traits gracieux et nobles d'un jeune homme impérieux, ravit d'avance toutes les imaginations à la suite de tous les intérêts, ce qui s'appelle, en langage d'historiographe, gagner tous les cœurs. L'esprit de société, qui suit volontiers le succès quand le succès est brillant, mit à la mode la monarchie illimitée, et ne vit plus dans les libertés orageuses de la race anglo-saxonne que des fureurs ou des rêveries de brouillons ou de puritains. Les salons de Paris saluèrent bientôt la restauration des Stuarts et apprirent avec orgueil que Saint-James imitait Versailles. C'est alors surtout que l'on ne comprit plus rien à la ^ieille Angleterre, et que la nouvelle, celle que racontait le chevalier de Grammont , parut la seule digne de l'attention des honnêtes gens.

11 est piquant de recueiUir dans les écrits du xvii* siè-

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do, les jugements singulfers que la prévention dicte aux gens d'esprit sur les événements ou les institutions de TAngleterre. Bossuet^ qui avait pourtant plus que de l'esprit^ ne peut se résoudre à expliquer par la fierté indomptable de la nation, la conduite factieuse de ses parlements, et il se refuse à croire que puisque les habitants de Vile la plus la célèbre du monde tirent leur origine des Gaules, les Herciens^ les Danois et les Saxons aient tellement corrompu en eux ce que nos pères leur avaient donné de bon sang. C'était chose fort extraordinaire en effet que les Anglais eussent résisté au despotisme de Charles 1", quand la Normandie se montrait si parfaitement soumise à celui de Louis XIV ! En tout, il ne faut pas Ure avec trop de souvenir de Thistoire Tadmirable oraison funèbre de la reine d'Angleterre.

< Que dites-vous de cette nation anglaise? » écrit M"' de Sévigné à sa fille, le 20 décembre 1688. La sur- [)rise est grande en effet, pour les sujets de Louis XIV et les auditeurs de Bossuet, de voir cette nation que Ton croyait si bien revenue, si repentante de ses erreurs, méconnaître les bons exemples qu'on lui donne, et tomber en récidive de révolution, a Voilà où tout le monde en est, dit encore Tincomparable correspondante, et comme nous finissons cette année, et comme nous commençons l'autre, cette année 89, si prédite, si maniuée, si annoncée pour de grands événements ! » On voit que dès lors on parlait de cette année 89. Y a-t-il dans ce chiffre quelque mystère ? Nous avons dit ce que le précédent 89 avait été, Tavénement de Henri IV; ce cpie le prochain devait être, on ne le prévoyait pas. Le présent troublait, mais n'était pas mieux compris.

Abbadie, cet apologiste chrétien qu'admirait le