X.— DES FRAGMENTS QUI SUIVENT

fluence de la civilisation moderne. Il me semblait que l'histoire d'Angleterre , depuis la révolution de 1688 , était parmi nous médiocrement connue. C'est pourtant celle du gouvernement parlementaire ; et même ce gouvernement n'a pas d'autre histoire. On peut s'en former une idée , en étudiant le caractère et la vie des hommes illustres de la Grande-Bretagne dans ces cent cinquante dernières années. Quelques portraits peuvent suffire pour donner la physionomie d'une époque.

Dans le xviii' siècle^ Guillaume III n'apparaît qu'un moment pour commencer la guerre de la Succession et mourir. Le règne de la reine Anne est une curieuse période ; curieuse par la politique^ par les armes^ par les lettres. Le gouvernement est disputé entre la guerre et la paix, entre les whigs et les torys, entre Marlborough et Godolphin d'un côlé , Oxford et BoUngbroke de l'autre. Il semble un moment que les Stuarts vont ressaisir le pouvoir; mais la dynastie que veut la nation l'emporle ; les principes de la révolution triomphent ; la maison de Hanovre est sur le trône.

Les whigs gouvernent pendant un demi-siècle. D'abord Walpole, puis les Pelham, puis William Pitt. Par la paix et par la guerre, le système représentatif s'affermit. L'Europe^apprend de quoi ce gouvernement est capable. La liberté avec ses passions, le pouvoir discuté se montrent au monde compatibles avec la prospérité et la victoire.

' Au sein des débats confus qui remplissent la période suivante, quand le troisième roi de la dynastie nouvelle cherche à s'arranger une autre royauté que celle de ses heureux prédécesseurs, une pensée naît et se fait jour dans les chambres et dans la nation , c'est la pensée des réformes; les malheurs et les fautes de la guerre d'Ame-

rîque peuvent Tajourner el la compromettre, mais la rendent plus forte et plus nécessaireé Elle revient en maîtresse et se met à l'œuvre.

Mais quel tonnerre gronde au loin? C'est la révolution française. Elle suspend tout; ici elle change, là elle rétablit la position des partis. Deux esprits, libres tous deux, sont en présence, et des deux côtés de la Manche. L'un veut trop conserver, l'autre trop détruire. La guerre éclate.

Alors dans chaque pays, le pouvoir s'arme et se concentre; mais c'est le commencement du xix* siècle; et je ne sais si j'en oserai parler.

Pour éclairer ces diverses époques, les Anglais ont multiplié les publications. Discours, lettres, pièces, mémoires, tout est imprimé, et l'exactitude de ces documents est en général minutieuse. Pour savoir, il n'y a donc point à chercher ; il n'y a qu'à lire. Lord Mahon a tout résumé dans une histoire excellente. Quelques parties de ce grand tableau ont été peintes de main de maître par M. Macaulay. Lord Brougham a brillé dans les portraits. En les lisant tous trois , il m'est resté de cette lecture quelques fragments qui, rangés par ordre de date , ne suppléeront pas assurément l'histoire du siècle, mais qui peuvent exciter à l'étudier et aider à la comprendre. De grandes masses d'événements n'y sont qu'indiquées , mais certains événements sont décrits avec détail. Bien des personnages ne se trouvent qu'esquissés, mais certains hommes y sont peints, autant que j'ai pu , dans leurs moindres traits. Parmi ceux qui ont agi, j'ai choisi surtout ceux qui ont écrit. Ils font mieux connaître eux-mêmes et les autres. Je n'ai eu souvent qu'à les traduire. Ne recueillant que des épisodés chronologiquement rangés, je ne me croyais pas