X.— DES FilAGMENTS QUI SUIVENT

ans. C'est le ministère ambitieux du premier Pitt ; c'est enfin la paix de 1763. La France ne sait que trop quelle fut alors la fortune de sa rivale. 11 ne tint pas à Georges 111 que, de son règne, ne datât la décadence de son royaume. Les luttes des partis pendant trente ans furent loin d'être exemplaires, et Ton y voit quelle part d'exagération , d'iniquité, de fausseté, peut supporter le débat public des systèmes et des ambitions. Mais ces discussions où succomba quelquefois l'honneur du gouvernement, portèrent peu à peu à un degré supérieur d'élévation et de lumière les principes de la politique. La révolution américaine fut une de ces querelles qui donnent une impulsion nouvelle à l'humanité. A défaut de son gouvernement, l'Angleterre, représentée par l'opposition, fut à la hauteur du débat, et la politique réformatrice prit naissance. Je m'arrête; on n'exigera pas que je rappelle comment l'Angleterre est sortie de la lutte engagée à la fin du xvni® siècle. Le souvenir de nos revers pèse encore sur nos destinées ; il a compromis jusqu'à notre liberté.

Croire à la suppression du mal, croire à l'impuissance du bien , sont les deux erreurs qui égarent le plus le jugement de l'historien, du publiciste, de l'homme d'État. La première engendre les visions révolutionnaires, la seconde les préjugés réactionnaires. Joignez aux unes et aux autres les passions du cœur humain, surtout la peur et la colère, et vous aurez toutes les sortes de crimes d'État ; vous aurez toutes les mauvaises formes de gouvernement. Le plus grand service à rendre aux peuples, c'est de leur montrer à quel prix s'achète l'améhoration de leur sort, afin de les préserver de la timidité qui désespère et de la témérité qui s'exalte. 11 faut voir les choses comme elles sont pour

ne point courir après Fimaginaire et tomber de lassitude, parce que Timaginaire fuit éternellement devant nous. La politique est comme la guerre. On dit que si, pour la première fois, vous entrez dans un camp, vous êtes surpris du désordre qui vous entoure. Aucune armée vue de près ne paraît capable de vaincre; les plaintes font croire au découragement; les passions luttent contre la discipline. Mais un œil attentif découvre bientôt, sous ces apparences inquiétantes, dans les soldats assez d'obéissance et de dévouement , dans les chefs assez de résolution et d'habileté pour que la victoire arrive à la voix du commandement. Ces masses, qui semblaient marcher au hasard, violentes et déréglées, se trouvent, après un peu de temps, avoir exécuté des opérations pleines de science et de génie. Un ordre profond a été maintenu au milieu de la licence de la guerre, et la gloire vient au plus digne. Ainsi va le gouvernement. A première vue, il semble ne laisser aux esprits indépendants d'autre alternative que la satire ou Tutopie. Mieux observé, il fait apercevoir le bon ou le mauvais génie qui l'anime. On reconnaît quelquefois, sous de brillants dehors, que toutes les institutions conspirent à leur perte; quelquefois, malgré une agitation extérieure, que l'harmonie de l'ensemble en assure le succès et la durée. L'absolutisme démocratique ou monarchique, si cher à certains publicistes, n*est qu'une façon grossière de juger et de mener les affaires du monde.

Se figurer que rien de limité n'est la liberté ou le pouvoir, c'est méconnaître la nature humaine. 11 y a dans notre âme des principes et des mobiles divers qui agissent simultanément, sous un certain empire de la raison. C'est là le type et l'origine de tout gouverne-