NBG0CIAT10N9 SECRETES POUR LA PAIX. — CONVENTION PRÉLIMINAIRE

Cependant Saint-John avait eu le mérite et le bonheur de s'attacher, dans toute cette confusion, à une idée simple, celle de la paix. Il croyait sincèrement que la paix était un grand bien, et que la paix était possible. Consciencieux sur ce point, lui qui ne Tétait guère dans le reste, il se soutint par là, et crut que ce seul succès répondrait à tout. Si Ton écarte et ses motifs et ses moyens, on reconnaîtra que là étaient toute la moralité et toute la puissance de sa politique.

Dès Tannée 1706^, la France avait désiré la paix. Elle avait essayé de plusieurs médiateurs. Encore saignante du coup reçu à Ramillies, elle offrait des conditions modestes, Tabandon pour le duc d'Anjou des royaumes d'Espagne et des Indes, ou de toutes possessions en Italie, la concession à la Hollande d'une frontière protégée par cette ligne de places fortes qu'on appelait la

2 m BOLINGBROKE, [1711]

Barrière ; mais rAngleterrc et la Hollande suspectaient t)a calomniaient la sincérité de la France. Ses offres ou plutôt ses prières furent repoussées. « Le succès de leurs armeS; dit Torcy^ les avait aveuglés au point de rejeter la paix que Louis XIV demandait aux conditions même les plus dures. »

Lorsqu'on négocie les armes à la main, on ne renonce pas en traitant à combattre ses ennemis^ à leur nuire du moins et à les diviser si Ton peut. On est donc ioiyours exposé au reproche de mauvaise foi, surtout si l'adversaire est ûer et jaloux. Lorsqu'on 1709 Louis XIV demanda à traiter, qu'il envoya presqu'à tout risque Torcy^ son ministre, à La Haye, il était réduit à la dernière extrémité; une paix glorieuse, trop glorieuse pour la grande alliance, semblait facile. Le vieux roi consentait à abandonner son petit-fils, à traiter sans lui, U ne refusait que de lui faire la guerre. On voulut l'y i-éduire. C'était un affront gratuit, qui révolta tqut ce qail y avait de grand dans son âme. Il résista noblement, et, pour la première fois de sa vie, il en appela aux sentiments de son peuple. Ce beau mouvement devait avmr sa récompense. Le grand pensionnaire Heinsins, tout rempli de l'esprit de Guillaume III, son maître et son ami; Harlborough, avide de gloire, de richesse et de puissance ; Townshend, whig hardi et décidé, qui négociait en homme de parti peut-être plus qu'en homme d'État, avaient découragé, trompé le plénipotentiaire français pour humiUer son maître. Ils haïssaient assez Louis XIV pour le soupçonner de perfidie contre l'évidence. Ils avaient assez éprouvé la fortune pour compter sur elle et s'assurer qu'ils en pouvaient abuser. Ces passions du patriotisme leur permettaient de céder à des passions moins désintéressées, et de s'obstiner dans une

guerre qui faisait leur puissance et le désespoir de leurs adversaires. II arrive souvent que, par entêtement d'amour-propre ou par routine de Tesprit^ on persiste dans la politique où Ton est engagé, sans regarder si Ton est suivi et si elle n'a pas cessé d'être conforme à Tintérê* de ceux-mêmes dont elle a d'abord servi la fortune.

Tout en faisant d'énergiques efforts pour se défendre^ Louis XIV ne s'arrêta pas dans la voie des concessions. n les poussait jusqu'aux dernières limites, vers la fin de 1709, lorsque Townshend, voulant fixer aux négociations une limite qu'on ne pût franchir, prit sur lui de conclure avec les États-Généraux le fameux traité de la Barrière. La Grande-Bretagne et la Hollande y prenaient sous leur commune et mutuelle garantie la succession protestante dans la maison de Hanovre et le maintien dans les Pays-Bas d'une ligne de forteresses qui cessaient ainsi de pouvoir être l'objet d'aucune transaction. Ce traité, qui créait un nouvelle obstacle à la paix, devint en Angleterre l'objet des critiques de la presse, et une preuve souvent invoquée qu'il y avait un parti de la guerre pour la guerre. Ce parti ne put cependant empêcher de s'ouvrir les conférences de Gertruydenberg. De La Haye, où tout leur était rapporté, Marlborough et Eugène, toujours unis dans la diplomatie comme dans les batailles, maintinrent inexorablement les conditions odieuses que Louis XIV ne pouvait accepter, et rendirent vaines toutes négociations, nourrissant peut-être l'espoir insolent d'aller dicter la paix dans les murs de Paris; —-mais la Providence réservait cette humiliation à un autre orgueil que celui de Louis XIV.

Cependant la cause de la paix avait plus gagné par les événements de Londres que par toutes les négocia-

%iS BOLINGDROKE, [1711]

lions du continent. Un jour du mois de janyier 4711, le marquis de Torcy apprit que Tabbé Gaultier, venant d'Angleterre^ descendrait sous peu à la maison de rOratoire de la rue Saint-Honoré^ et le soir du jour où il arriva, le ministre le vit entrer dans son cabinet à Versailles, a Voulez-vous la paix ? » fut le premier mot du nouveau venu, a Interroger alors un ministre de Sa Majesté s'il souhaitait la paix> dit humblement Torcy dans ses mémoires^ c'était demander à un malade attaqué d'une longue et dangereuse maladie^ s'il en veut guérir. » L'abbé Gaultier, ancien aumônier de l'ambassade de France à Londres, y était resté depuis la guerre^ disant la messe chez le ministre d'Autriche, étudiant le pays, écrivant quelquefois au gouvernement français. Il avait des relations de plaisir avec Hatthew Prior et de dévotion avec lady Jersey; car elle était catholique et son mari grand ami des ministres. Saint-John , cousin de lord Jersey, avait vu Gaultier en secret, et Tavait autorisé à dire à Torcy que le cabinet de la Grande-Bretagne voulait la paix. Sans instruction écrite, Gaultier ne demandait à rapporter qu'une lettre de compliment pour lord Jersey. Il obtint à peu près ce qu'il voulut, partit, revint et repartit avec un mémoire dressé par ordre du roi , contenant des bases de négociation pour la paix générale.

C'était précisément l'époque de la mort de l'empereur Joseph l''^ qui laissait ses Etats autrichiens à son frère Charles, déjà candidat à la couronne d'Espagne, maintenant candidat à l'Empire. Quelques mois après, l'archiduc était empereur, et l'Europe était exposée, s'il triomphait dans la Péninsule, à voir réunir sous le sceptre d'un seul homme plus d'États qu'elle n'avait craint d'en voir partagés entre les deux branches de la maison de

f 1711] SA VIE ET SON TEMPS. 229

Bourbon. L^équilibre des puissances et du inonde était donc menacé d'un autre côté^ et la guerre avait une raison de moins. En faisant connaître au parlement Tintention de la reine^e continuer son appui à la maison d'Autriche, les ministres exprimèrent Tespérance de terminer heureusement la guerre par une sûre et hch norahlepaiXy et il laissèrent entrevoir la pensée que la mort de Tempereur supprimait le grand obstacle à Pavénement de Philippe V comme roi d'Espagne et des Indes. Les deut chambres parurent s'associer à leurs espérances^ et ils transmirent à La Haye les propositions encore secrètes du roi de France. Le successeur de Townshend, lord Raby, parut d'abord surpris et défiant, n croyait, comme les Hollandais, que Louis XIV ne voulait qu'amuser et diviser les alliés. Saint-John lui répondit de manière à lui faire sentir que l'affaire était sérieuse, l'engageant à venir prendre langue à Londres, et l'assurant que la reine ne tarderait pas à lui donner la pairie. Les yeux du diplomate s'ouvrirent alors, et créé bientôt comte de Strafford, il comprit de mieux en mieux la politique de Saint-John; il distingua son rôle confidentiel de son rôle officiel, reconnut qu'il était là pour lutter contre Heinsius et Harlborougb, et que ses adversaires n'étaient pas les ennemis. Sur la réponse des Hollandais, on résolut de demander au cabinet de Versailles de nouveaux éclaircissements. On ne se contenta pas cette fois de dépêcher l'abbé Gaultier. On envoya, sous un nom supposé, le fidèle Prior, qui passa plusieurs fois le détroit, et dont les voyages ne purent rester aussi secrets que les négociations dont il était chargé. Pour détourner l'attention du public, Swift imagina d'imprimer une relation supposée du voyage de Prior à Paris. Ce récit était donné comme la

330 BOLINGBROKË, [1711]

traduction d'une lettre d'un habitant de Boulogne^ un certain Du Baudrier^ que Prier aurait pris pour valet de chambre secrétaire, en passant dans cette Tille, où Torcy serait venu l'attendre sous le nom de M. de La Bastide. Ce serviteur les avait ensuite accompagnés à Paris et à Versailles. Dans cette relation , semée de détails asses bien trouvés pour la rendre vraisemblaUe, où même Louis XIV et U^^ de Maintenon jouent leur personnage^ quelques bribes de conversations saisies au vol par le curieux secrétaire donnent à croire que l'agent anglais s'est montré exigeant, impérieux, que la France a un vif besoin et un désir sincère de la paix, et qu'enfin les affaires de la Grande-Bretagne sont admirablement bien faites. La fiction trompa tout le monde; ce récit fut enlevé par la crédulité publique, et Swift raconte que, le jour même où l'ouvrage parut> Prier, chez qui il dînait, lui dit en le lui montrant d'un air chagrin : a Voilà bien notre liberté anglaise ! » Le docteur fit semblant de lire quelques pages, témoigna son approbation, et déclara qu'il était jaloux du coquin qui avait eu cette idée; si elle lui fût venue en tête, il aurait certainement écrit tout cela* — ^En effet, à quelques bévues près, inévitables quand on imagine un pays étranger, la brochure était spirituelle et assez propre à faire l'illusion de la réalité.

De son côté, Daniel Defoe, tout en repoussant la qualité de ministériel, tout en défendant avec fidélité la mémoire de son maître Guillaume III et le traité de partage, écrivait pour la paix et ne manquait pas de raisons pour expliquer comment, depuis l'avènement de l'archiduc à TEmpire, la question espagnole avait changé de face. Ainsi les esprits étaient préparés à tolérer les négociations et à les supposer sans les connaître. Entamées à

riosu des alliés, révélées seulement aux Hollandais par une demi-conâdence> propres à devenir les i»rélinii« naires d'une pdx séparée , elles ne pouvaient être avouées par le cabinet, et elles restèrent clandestines plutôt qu'ignorées. Prior n'était venu chercher en France que des explications et des réponses. 11 n'avait aucun pouvoir pour traiter. Louis XIY jugea utile de transporter la négociation à Londres, et Ton y vit arriver le 18 août un Français, député de Rouen au conseil de commerce» et qui se nonunait Mesnager, plénipotentiaire occulte, accompagné de Tabbé Gaultier, ^, dit-on faussement, de Tabbé Dubois, qui aurait ainsi préludé à sa future politique de TalUance anglaise. On eut grand besoin de cacher leur voyage, et ils en-^ trèrent aussitôt en pourparlers. Les conférences se tenaient en maison tierce; elles n'étaient point ot&r cielles. Lord Oxford, le duc de Shrewsbury et les deux secrétaires d'État Dartmouth et Saint-John y assistaient* Prior servait souvent d'intermédiaire. Quand on fut d'accord sur les points principaux, il fallut conclure* Les ministres anglais étaient sans pouvoirs. Saint-John écrivit en hâte à la reine, qui envoya de Windsor un ordre non contre-signe par un ministre, non scellé du grand sceau, et en vertu de cet acte informe les deux secrétaires d'État signèrent les bases préliminaires d'un traité éventuel. Tout cela était irrégulier et hasardeux. Contrairement aux traités, on négociait en dehors et à l'insu des alliés. Contrairement aux lois, on négodait avec un gouvernement qui donnait asile aux Stuiuis. On se mettait à la discrétion de Louis XIV, avec lequel on entrait en connivence secrète; car si l'on soutenait que lui seul était engagé, Mesnager déclarait que la Frsmce ne l'était par ces préUminaires

93a BOLINGBROKE, [17U]

que dans le cas de la conclusion d'une paix générale. Elle demeurait donc maîtresse^ en divulguant ces transactions^ de porter le trouble et la division dans la grande alliance. Saint-John seul avait tout bravé pour atteindre son but. Oxford lui-même s'était ménagé^ et Shrewsbury^ prévoyant et scrupuleux^ n'avait pas caché ses hésitations et sa réserve. On ne pouvait cependant prolonger le mystère. Il fallut donner communication des préliminaires convenus au comte Gallas, ministre de TEmpire, qui les fit aussitôt insérer dans un journal. La reine offensée lui interdit de paraître à la cour. Mais les nouvelles conveulions , ainsi rendues publiques, satisfirent peu Topinion. On y voyait bien que Louis XIV reconnaissait la succession protestante, qu'il garantissait que les deux couronnes de France et d'Espagne ne seraient jamais réunies sur la même tête, qu'il promettait la démolition des ouvrages militaires et maritimes de Dunkerque; mais tout se bornait en faveur des alliés à une assurance générale de leur donner satisfaction. Aucune puissance allemande, la Hollande elle-même, ne trouvait ses intérêts expressément garantis. Le gouvernement s'occupa donc de refroidir, d'indisposer même la nation anglaise contre ses alliés, pour qu'elle fermât Toreille à leurs plaintes. La presse ministérielle eut fort à faire. C'est dors que Swift composa, sous les yeux du secrétaire d'État, son pamphlet intitulé : La Conduite des alliés et du dernier ministère (27 novembre 1711). C'est un de ses meilleurs écrits politiques, et il agit fortement sur l'opinion. 11 s'en vendit en peu de temps dix-sept mille exemplaires. Les suites ruineuses d'une longue guerre, la duperie funeste d'en supporter les frais et les dangers pour d'égoïstes alliés, sont des sujets qu'on rend aisément

populaires. Arbuthiiot , inspiré pïr Swift , les traita sous une forme comique, avec beaucoup de verve et de succès, dans son Histoire de John Bull. C'est une parodie où la ligue entre l'Angleterre et la Hollande contre les Bourbons est travestie en un procès intenté par Bull (taureau) et Frog (grenouille), pour disputer Théritage de lord Slrutt (lord glorieux) à Louis et Philippe Baboon (babouins), et cette plaisanterie, fort accommodée au goût national, conclut à cette moralité familière : a La chicane est un fossé sans fond. »

DIPPICULTES PARLEMENTAIRES. — DEFECTION DES TORTS HANOVRIEKS. INTRIQUES MINISTERIELLES. — DESTITUTION DB MARLBOROUGH.

Cciiendant le ministère si bien défendu ne se sentait pas encore vainqueur.

En ouvrant le parlement (6 décembre 1711), la reine fut obligée de faire des déclarations de fidélité à tous ses engagements, et ne put que lancer un trait contre ceux qui prenaient plaisir à la guerre. L'adresse des lords donnait de grandes inquiétudes. Dans cette cliainbre dominait Marlborough. Il n'avait pas cacbé sa désapprobation à la reine, mais sans Tébranler le moins du monde. A lui, à ses partisans, s'unissaient dans cette question quelques anciens amis de la haute Église qui ne trouvaient pas qu'on eût préparé à l'Angleterre une paix digne de ses victoires. A leur tête llgtuait lord Nottingham, esprit inconséquent et disparate, fervent ennemi des dissidents, mais que son zèle religieux attachait à la maison de Hanovre, et qui, en

vrai protestant^ tenait les Bourbons pour ennemis. Il se formait un nouveau partie que les ministres appelaient le parti des capricieux, whimsicals, et qu'on désigna sous le nom de torys hanovriens. Cette défection se manifestait toutes les fois qu'elle trompait compromis les intérêts de la princesse So(Ai6 et de son fils l'électeur. Elle s'appuyait à la cour sur le duc et la duchesse de Somerset. Le duc était grand écuyer. Après avoir, par suite d'une querelle avec Godolphin, contribué à la formation du ministère, il avait désapprouvé toutes ses mesures. On lui savait les opinions d'un whig modéré. Son crédit était grand au palais, parce que sa femme était l'amie de la reine. Quoiqu'il eût cessé depuis longtemps d'assister au conseil, il y voulut repa* raitre dans l'été de 1711 à Windsor; mais Saint-John refusa d'y siéger avec lui, et le duc fut obligé d'aller à une course de chevaux. On comprend qu'il n'en était pas devenu plus ami du cabinet. On le prétendait réconcilié avec Godolphin. Comme lui, toute la défection s'entendait avec l'opposition, et lord Wharton disait : a C'est pourtant un sinistre {dismal, surnom de Nottingham dont la figure était sombre) , c'est un sinistre qui au bout du compte sauvera l'Angleterre. » Nottingham, en efifet, proposa de représenter à la reine, par un amendement à l'adresse qu'aucime paix ne serait honorable et sûre, si l'Espagne et les Indes étaient laissées à des princes de la maison de Bourbon ; c'était un Ueu commun répété depuis huit ans dans les discours du trône et les adresses du parlement; Tamendement fut adopté. En recevant l'adresse, la reine répondit qu'elle regrettait de voir qu'on pût penser qu'elle ne fît pas son possible pour reprendre rE^)agne et les Indes à la maison de Bourbon. Le men-

songe était flagrant^ car en acceptant les préliminaires signés par la France, on avait, au moins tacitement, renoncé à lui imposer cette condition. La chambre des communes, où dominait Saint-John, et qui entrait d'elle-même dans l'esprit des négociations^ rejeta le même amendement à 232 voix contre 106.

Peu après, la nouTcUe coalition se manifesta par une mesure qui ne fut pas à l'honneur des whigs. Jaloux de montrer qu'il n'avait point abandonné sa foi et de se conserver la faveur de l'Église^ lord Nottiugbam reprit le bill contre la conformité occasionnelle^ en le mitigeant dans le fond et dans les termes; et, pour récompenser sans doute son opposition nouvelle , les ¥^bigs, sacrifiant les principes, ne firent aucune résistance. Lord Oxford demeura sourd aux réclamatioDS plaintives de ses anciens coreligionnaires^ et le bill, à travers les sarcasmes et les récriminations de Daniel Defoe, fut, par l'accord calculé des deux chambres, inscrit au nombre des lois de l'État. 11 n'en devait être effacé que la cinquième année du prochain règne (1719).

Une nouvelle adresse sur la paix, où le concert avec la Hollande et les alliés était expressément recommandé, passa sur une motion de lord Nottingbam. Les agents de rélecteur de Hanovre, qui se croyait trahi, cherchaient à exciter la défiance du public. Les États-Généraux ajournaient par tous les moyens l'ouverture des conférences. Marlborough, s'il retournait sur le continent, pouvait, par quelque opération hardie , par quelque succès décisif, changer l'aspect des affaires, et bouleverser les négociations. Une malencontreuse victoire rendait impossibles ou nulles toutes les concessions faites ou promises à la France. On hésitait pourtant à attaquer un général dont la popularité altérée n'était

pas détruite. Retnmclié dans la cbambre des lonls^ il s'y croyait iimolaMe. Le mioislère» entamé par NolUn* gtiam près de la haute Église, à la cour par Somerset, se sentait élnranlé. Une rupture avait éclaté entre la dudiesse de Somerset et mistress Masham^ et la reine n'avait pas abandonné sa grande maîtresse. En vain Swift multipliait-il les écrits en prose et en verSi et s'épuisait-il en moqueries sur les cheveux it)Uge8 de la dudiesse. Les feuilles à deux sous^ connues sous le nom de papiers de Gnib-street, renaissaient incessamment sous la plume du caustique docteur; mais, si elles divertissaient le public^ elles ne le convertissaient put. Les épigrammes et les pointes contre Diimal, qui n'était whig que parce qu'il était not-in-game (parce qu'il n'était pas de la partie), contre Carroti (le» rarottes), qui sont in summer set (plantées en été), contre Avaroy Harpy, Hocus, le général Cranui et touN les surnoms de Marlborough y amusaient plus Técrivuln qu'elles ne servaient la cause. La situation devitrinit inquiétante. « Les ministres, dit Swift, ont autnîfoln tant prêché à la reine le danger de se \mmv goiiViîriMîr comme elle faisait sous l'ancien ministère, (|u'aiiJourd'hui elle ne suit que trop leurs maxim(î»; iîII« ^A jalouse de ceux qui Font délivrée du joug. » Haint-iohn était en froid avec elle, il croyait lui avoir déplu itu faisant attaquer les Somerset. Il ne se trouvait pa* miWsamment soutenu. Le faible Dartmoulli vA}Uumui:^x\i h dire que la reine pouvait bien avoir \m% mu parti lît donné parole aux whig». Dcî» Hum iummWhmni m% ministres d'offrir leur démission. Aux *ï^itri\m*Aum\%f aux présages, lord Oxford réjiondait : ^ Tout ira hWu ; n mais on l'accusait d'imprévoyant. Il n'avait \m% nm^t pris soin, disaitron, de prévenir les nanétHt^, iUt ^mU^

aas BOLINGBROKB. [1711-1712]

OU de raffermir les amitiés chancelantes. Que faisaiUl de tout ce patronage (la distribution des emplois et des faveurs), dont il ne laissait aucune part à ses collègues? 11 s'était occupé de sa santé, altérée pendant assez longtemps, surtout du mariage projeté de son fils avec rhéritière des ducs de Newcastle, et Saint-John lui a reproché plus tard de n'avoir eu d'autre rêve que de faire entrer ce duché vacant dans sa famille. Mais tandis qu'on se plaignait de sa négligence, c'était d'hésitation involontaire ou calculée , c'était de ménagements secrets qu'on aurait dû peut-être Paccuser. Hors du pouvoir, il aurait certainement marché avec les torys hanovriens. C'était là sa véritable opinion. Le jour de l'amendement de lord Nottingham, il n'avait pas même paru à la chambre. On juge quelle devait être l'agitation intérieure du monde ministériel. Les mémoires seuls font connaître ces scènes cachées de la vie politique; l'histoire dédaignerait de les peindre. On aimera sans doute à les voir esquissées de la main de Swift. Voici ce qu'on ht dans le Journal à Stella.

« 8 décembre 1711 (v. s.). —J'ai vu ce matin le secrétaire (Saint-John), nous avons causé à fond des affaires. 11 espérait qu'aujourd'hui, lorsqu'on ferait le rapport sur l'amendement^ la chambre des lords contredirait son comité, et qu'ainsi l'affaire aurait bonne issue, sauf un petit accroc à la réputation du lord trésorier. J'ai dîné avec le docteur Cockburn, et il est venu après dîner un membre écossais qui nous a dit que l'amendement avait passé contre la cour à près de 2 voix contre 1. J'ai couini immédiatement chez M"« Masham, et, rencontrant le docteur Arbuthnot, le médecin favori de la reine, nous sommes entrés ensemble. Elle ne faisait que d'arriver, elle avait assisté au dîner de la reine,

et Tenait prendre le sien. Elle n'avait rien entendu dire de notre échec. Il paraît que le lord trésorier a poussé la négligence jusqu'à rester avec la reine pendant que la question se décidait à la chambre* J'ai dit aussitôt à M"* Masham qu'elle et le lord trésorier s'unissaient à la reine pour nous trahir^ ou que tous deux ils étaient trahis par elle. Elle m'a protesté solennellenient que la première supposition était fausse^ et je l'ai cru ; mais elle m'a donné quelques indices du changement de la reine ; car hier^ quand la reine est sortie de la chambre^ où elle était venue entendre le débat, le duc de Shrewsbury^ lord chambellan^ lui a demandé si c^était lui ou le grand-chambellan Lindsay * qui devait l'accompagner. « Aucun de vous deux^ o a-t-elle répondu brièvement, et elle a donné la main au duc de Somerset^ lequel a été plus violent que personne dans la chambre pour la clause contre la paix. Elle m'a cité encore un ou deux exemples du même genre, qui me donnent la conviction que la reine est de mauvaise foi ou du moins fort incertaine. M. Masham nous a priés de rester, parce que le lord trésorier devait venir, et nous avons pris la résolution de tomber sur lui, pour sa négligence à s'assurer la majorité. 11 est arrivé, et a pris un air de bonne humeur, suivant son usage; mais j'ai trouvé sa mine fort abattue. Tout en me moquant de lui, je lui ai demandé sa baguette ; il me l'a donnée, et je lui ai dit que^ s'il voulait me la laisser une semaine, je remettrais tout en ordre. 11 a voulu savoir comment, a -^ Je chasserais immé- « diatement lord Marlborough,ai-je dit, ses deux filles, le duc « et la duchesse de Somerset, et lord Cholmondeley.*. » J'ai ajouté qu'il n'avait pas, je crois, un ami qui ne fut de mon

i On sait que les titres de grand chambellan et de lord chambellan désignent des offices -différents. Le premier est héréditaire^ le second esl politique.

^ Lord Cholmondele; étaii trésorier de la maison de la reine.

opinion. Arbuthnot kii a demande comment il en était venu à n'avoir plus de majorité assurée ; il n'a rien pu répondre^ si ce n'est qu'il ne pouvait empêcher les gens de lui mentir et de manquer de parole. Pauvre réponse pour un^rand ministre. Puis il a laissé échapper ce mot de l'Écriture : ot Les cœui-s a .des rois sont impénétrables. » Voilà précisément ce que je craignais^ lui ai-je dit^ et la plus mauvaise nouvelle qu'il me pût donner. J'ai pourtant voulu connaître en quoi il plaçait sa confiance. Il a hésité un peu^ puis il m'a dit de n'avoir pas peur^ et que tout irait bien. Nous voulions lui faire manger quelque chose sur place, mais il a tenu à rentrer^ il était six heures passées. 11 m'a emmené avec lui, et nous avons trouvé chez lui son ûls et M. le secrétaire (Saint-John). Il a fait faire à son fils une liste de tous ceux de la chambre des communes qui ont des places et qui n'en ont pas moins voté contre la cour; on aurait dit qu'ils devaient être destitués; mais j'ai grand doute qu'il soit capable d'en venir à bout. Le lord garde du sceau est arrivé au bout d'une heure, et ils sont allés à leurs affaires. Je suis sorti et retourné chez M"« Masham; mais elle avait du monde, et je n'ai pas voulu rester.

« Voilà une longue gazette, et d'un jour qui peut produire de grands changements et exposer l'Angleterre à sa ruine. Les whigs sont tout triomphants. Ils prédisaient l'événement, mais nous pensions que c'était une vanterie. Bien plus, ils annoncent que le parlement sera dissous avant Noël,

et cela pourrait bien être. Tout est l'ouvrage de votre d

duchesse de Somerset. Je les ai avertis il y a neuf mois, et cent fois depuis. Le secrétaire s'en est toujours méfié. J'ai dit au lord trésorier que j'aurais sur lui un avantage , car il y perdrait sa tête, et je ne serais que pendu; du moins mon corps serait tout entier dans son tombeau.

et Le 9. — J'étais ce matin avec le secrétaire ; nous sommes

tous les deux d^avis que la reine est de mauvaise foi. Je lui ai dit ce que j'avais appris, et il Ta confirmé par d'autres circonstances. Je suis ensuite allé chez mon ami Lewis^ qui avait envoyé chez moi. Il ne parle que de se retirer dans son bien du pays de Galles; il m'a donné ses raisons decroi|« que tout est arrangé entre la reine et les whigs ; il entend dire que lord Somers sera trésorier, et croit que, plutôt que de renvoyer la duchesse de Somerset, elle dissoudra le parlement, et en aura un whig; il suffira de manœuvrer les élections. Les affaires sont maintenant dans la crise, un jour ou deux en décideront. Je l'ai prié de demander au lord trésorier, aussitôt qu'il croira le changement résolu, de m'envoyer à l'étranger comme secrétaire de légation, ici ou là, quelque part où je puisse rester, jusqu'à ce que les nouveaux ministres me révoquent, et alors je serai malade cinq ou six mois, jusqu'à ce que la bourrasque soit passée. J'espère qu'il me l'accordera, car je ne me soucierais pas de rester à la discrétion de mes ennemis tout le temps que leur colère sera encore fraîche. J'ai dîné aujourd'hui avec le secrétaire. Il affecte la gaieté, et semble espérer que tout marchera comme il faut. Je l'ai pris à part après le dîner, je lui ai rappelé comment je l'avais servi, que je n'avais pas réclamé de récompense, mais que je croyais pouvoir lui demander sûreté pour ma personne; je lui ai dit alors mon désir d'être envoyé à l'étranger avant le changement. Il m'a embrassé et m'a juré qu'il prendrait soin de moi autant que de luimême, etc. ; mais il m'a dit d'avoir bon courage, car, dans deux ou trois jours, la sagesse demylord trésorier apparaîtrait plus grande que jamais ; il avait à dessein souffert tout ce qui est arrivé, et pris ses mesures pour faire tourner le tout à notre avantage. J'ai répondu : « Dieu le veuille ! » Mais je n'en ai pas cru une syllabe; autant que j'en puis juger, la ])artie est perdue....

942 BOLINOBROKE, [1711-17^1

« il dëcembre. — Je suis allé entre deux et trois Yoir M*** Masham. Pendant que j'étais là, elle a passé dans sa chambre à coucher pour essayer un jupon. Le lord trésorier est Yenu pour la voir, et me trouvant dans la première pièce, il s'est mis à railler et à me dire : c Vous auriez bien foit de me tenir compagnie plutôt qu'à un pauvre garçon comme Lewis, qui n'a pas l'âme d'un poulet ni le cœur d'une mouche. » Puis il est entré chez M"^ Masham^eten revenant, il lui a demandé de me permettre de le suivre pour aller dincr chez lui. Mais, m'a-t-il demandé, n'aurez-vous pas peur d'être vu avec moi ? Je lui ai répondu que de ma vie le lord trésorier n'avait eu de valeur pour moi, et qu'ainsi je ferais toujours le même cas de M. Harley ou de lord Oxford. Il parlait d'tm ton de confiance, comme un homme assuré que tout doit tourner à notre avantage. Je n'ai pu m'empêcher de lui insinuer qu'il n'était pas sûr de la reine, et que ces affamés coquins de lords n'auraient jamais osé voter contre la cour, si Somerset ne leur avait garanti que cela ferait plaisir à la reine. Il est convenu que c'était vrai, et que Somerset avait tenu ce langage.

a 13. — J'ai vu ce matin le secrétaire. Nécessairement sa prétention est de parler comme si tout devait aller bien, a Le croirez-vous, m'a-t-il dit, si tout ce monde-là est renvoyé ? . — Oui, ai-je répondu, si je vois expulsés le duc et la duchesse de Somerset, d II m'a juré de renoncer à sa place, s'ils ne l'étaient pas...

a 15. — Je suis allé aux informations à la secrétairerie d'État auprès de M. Lewis. J'ai trouvé là M. Prior, qui m'a dit qu'il croyait tout perdu; son opinion est que le ministère entier quittera la semaine prochaine. Lewis pense qu'il ne partira pas avant le printemps, époque de la fin de la session. Tous deux désespèrent tout à fait... A quatre heures, je suis allé chez Masham. 11 ost vomi et m'a glissé à l'oreille qu'il

tenait de bonne source que tout irait bien^ et je les ai trouvés fort satisfaits. I^a compagnie est partie pour TOpéra^ en me demandant devenir souper. Je suis reveim à dix heures; le lord trésorier était là^ i] est resté avec nous jusqu'après minuit, et il était plus content que je ne l'ai vu depuis dix jours. M"** Masham m'a dit qu'il avait été fort abattu il y a quelques jours^ et il n'a pu effectivement me le dissimuler. Arbuthnot espère fort que la reine ne nous a pas trahis, mais qu'elle a été seulement effrayée et flattée 3 je ne puis être de cette opinion...

« 46. -—J'ai pris courage aujourd'hui, et je suis allé à là cour avec une contenance de satisfaction. II y avait grande foule^ les deux partis étant venus pour s'observer l'un l'autre, l'ai évité le salut de lord Halifax jusqu'à ce qu'il m'y ait forcé; mais nous ne nous sommes point parlé. Je n'ai pu faire moins de quatre-vingts saints, dont vingt environ peuvent avoir été pour des whigs. Le due de Somerset est parti pour Petworth, et j'apprends que la duchesse est partie aussi, ce qui me donne une grande joie. Le prince Eugène, qui était attendu ici il y a quelques jours, ne viendra pas du tout^ nous dit-on maintenant. Les whigs avaient le projet d'aller au-devant de lui avec quarante mille cavaliers.

« 17. — Nous sommes encore en suspens, et je crois qu'il nous reste peu d'espérance. La duchesse de Somerset n'est pas allée à Petworth , mais seulement le duc ; le sacri-* fice est mince. Je crois que la reine a le dessein arrêté de changer son ministère.

a 18. — On a imprimé en grubstreet (en parodie populaire) un discours de lord Nottingham, et il a été assez oison pour s'en plaindre à la chambre des lords, qui a fait saisir l'imprimeur en conséquence. J'ai entendu dire à la cour que Walpole, un grand membre whig, avait dit que moi et mon absurde dub nous avions écrit cela à une de nos réunions, et

344 BOUNGBROKE, [nil-1712]

que c'éuit moi qui le payerais. 11 apprendra qa*il en a menti, et je lui ferai coooaitre par une main tierce mon opinion sar fon compte. 11 doit être aecrélaire d'Étal, si le ministère change; mais il a eu dernièrement nn Hait de oorruption prouTé contre lui au parlement, du temps qnll était secrétaire de la guerre. C*est un des prindpanx orateurs idiigs. •

La situation est eiprimée aTec bennooap de force dans ce fragment de lettre de Saint-John à Icurd Strafford :

c I5décembre't711. — Vous ares raison, nonssmnmes les plus mauvais hommes politiques ei les meilleurs hommes de parti qu'il y ait sous le soleil.Cenxquis'opposentanx mesures de la reine savent aussi hien que nous, qui les soutenons, que la guerre est devenue impraticable, que le butanqud ils prétendent viser est chimérique, et qu^ik ruinent leur pays en poursuivant le [Jan vain et fastueux qui nous a éhlouis tant d'années; mais ils en courent le risque, et ils sacrifieraient bien davantage, si plus grand sacrifice est possible, pour regagner un pouvoir que la détresse nationale peut seule ramener ou du moins assurer dans leurs mains. La vraie, la rtVlle, la naturelle force de la Bretagne appartient à d'autres. Ixnir puissance à eux est fondée sur une force accidentelle que la nécessilé publique a créée, et qu'entretiennent les avauta^^s gagnés par des gens adroits condamnés à n'en plus recueillir de pareils, si la guerre finit Maintenant que }ai la plume à la main, je ne puis m'cmpècher de vous dire que, dans ma sincère conviction, c'est ici la plus grave conjoncture où prince se soit ^u, depuis le temps oîi l'aïeul de Votre Elxcellence fut attaqué par la faction qui commença par luila tragédie qu'elle ne devait pas finir, même en frappant son maître. Ce roi scella l'ordre de sa propre eiéculion lorsqu'il livra son ?er\iteur, et votre maîtresse n'a aucun moven de se

sauver que de déployer son pouvoir pour proléger les ministres qui Font délivrée d'un esclavage domestique^ et qui vou^ Taffranchir d'une oppression étrangère. Je ne vous tromperai jamais^ mon cher lord ; je ne le voudrais pas^ fût-ce de la plus pardonnable^ de la plus agréable manière, en vous celant des dangers réels et en vous donnant de fausses espérances. Vous pouvez donc vous fier à moi, quand je vous dis que je crois tout en sûreté et la reine décidée. La seule difficulté qui la tourmente^ c'est^ outre un peu de lenteur naturelle, Tha* bitude qu'elle a prise de la duchesse de Somerset, et la crainte de ne pas trouver quelqu'un qui lui plaise pour reihplir une place si rapprochée de sa personne. »

Ceux qui ont vécu dans l'intérieur du gouvernement jugeront de la vérité de ces divers tableaux. Craintes , soupçons, découragements, forfanterie, crédulité, défiance, ressentiments, pronostics, précautions, enfin faussetés ou exagérations de toute sorte, tel est le monde politique. La situation était critique et le pas difficile à franchir; mais le mal n'était pas si avancé que se le représentait l'imagination inquiète du docteur, et tout n'était pas non plus si bien prévu ni si sagement préparé que le lui promettait le confiant minisire. Swift eut encore à subir des confidences désespérantes de lord Dartmouth, de Lewis, à qui Oxford disait toujours : Bahl bah/ tout ira bien; mais il reprit courage , quand Âbigaïl Masham lui annonça qu'il y aurait une promotion de pairs dans laquelle son mari serait compris; on lui donna même un moment l'espoir que les Somerset quitteraient la cour, ce qui ne fut vrai qu'à moitié; la duchesse resta. Le 30, le docteur alla au palais pour les visites de nouvelle année. « J'étais dans la chambre à coucher, eau-

Mf BOLDKGBBOKK. [1711-17^]

Mit «Tcc kxû RodKSlcr, hmqifa se tromra tâfce à foœ amc Uy Bnriioftoo, qui lui rtemamla qui j'étais; elle Sf mit i diiicboicr i moo sujet «Tec lady Sun^iiaiid. Je pmi lord Rodiesler de dire à tady Sonderiand que je la soupçoonaîs de naToir pas plus Amour pour moi que je n'en aTÛs pour eHe; mais il wm voulut pas se chaîner du message. La ducfacMcéa S h wmsi iury lint à en courant; elle étendit nn éventail pour nous à U compagnie, et nous nous communiquâmes notre joie du cliai^ement des albires; mais nous soupirâmes en pensant que la funille Somerset n'était pas dehors... Le duc de Mariborough était là; mais presque per§«>Qne n'a fait attention à lui. >

En effet, le jour même, ai conseil, la reine airait destitue le duc de Mariborough de tousses emplois. Il avait été plus facile d'obtenir d elle ce coup d'autorité que h dîsgrke de lady Somerset. Elle le détestait, et, toute politique à pari , elle aimait le minisière qui la déliTrait des importuns. On aTait longtemps héâté malgré les munnunes des impatients. Nous avons dit ce qu'étaient les membres du CM d'Octobre, la fleur du torysme, les ultra du parti: iutolèrants^ Tindicatife, persécuteurs « ils appuyaient k ministère en se défiant de lni> en se plaignant de sa mollesse., en réclamant des destitutions « en gourmandant surtout la suspecte modération de lord OïLford. A des gens qui ne Toyaient jamais chez leurs adTersaires que rébellion , trahison , concussion, il sutâsail de làdier la bride. Dès ses débuts, le parlement avait été sur le point de s attaquer à la mémoire de Guillaume 111. Il fut question de rechercher et de reprendre toutes les libéralités qu'il avait accordées. La liaiue ne sVlait pas même arrêtée devant la réputation d intégrité de lord Godolphin.

Naturellement les partisans de la paix n'ayaient à la bouche que le mot d'économie. L'excès des dépenses sous le dernier trésorier fut un thème exploité même par Saint-John^ qui ^ en provoquant un examen financier^ sayait bien qu'il serrait les haines des chercheurs de malversations. A son discours vif et* menaçant > Walpole avait rétioiiâu avec force ^ avec indignation^ mais sans pouvoir empêcher la formation d'un hostile comité d'enquête. Les rapports de ce comité furent remplis de ces conclusions vagues et sévères qui , en matière de deniers publics, ont un effet certain sur l'opinion. Rien ne porta plus de préjudice aux whigs. Godolphin, sans être directement accusé, fut laissé sous le coup d'une inculpation générale de profusion et de désordre. La vérification de ses comptes lui avait été favorable, on n'en parla pas; mais on insista sur trois irrégularités relevées dans la gestion de Marlborough , moins bien défendu que Godolphin par sa réputation. n établit, dans une lettre rendue publique, que les gratifications qu'il avait prélevées sur les fonds destinés à l'approvisionnement des troupes ou à la solde des auxiliaires étaient accordées à ses devanciers ou autorisées par la reine. C'est alors que , sans même attendre la décision parlementaire, cette princesse en son conseil déclara qu'une information étant commencée contre lui, elle jugeait à propos de lui retirer tous ses emplois. Pour soutenir un coup Si hardi, il fallait briser la majorité de la chambre haute ; on créa douze nouveaux pairs. Je ne crois pas que cet exercice inusité de la prérogative se soit jamais renouvelé. La chambre ainsi frappée ne se soumit qu'en murmurant. La mesure ne fut approuvée de personne. On ne la défendit que par l'absolue nécessité, et comme pour en donner une preuve,

ii8 BOUNGBROKE, SA VIE ET SON TEMPS. [1711-1712]

oh fit voter la ctiambre par manière d'essai sur uu ajournement qui passa juste à douze voix de majorité. En apprenant ce résultat^ Saint-John dit insolemment dans une des salles de Westminster : a Si les douze ne suffisent pas^ on leur en donnera une autre douzaine. » Cependant il a grand soin^ dans son mémoire apologétique, de présenter cette mesure^ que la nécessité ne saurait qu'à peine excuser, comme un expédient tout personnel dont lord Oxford avait eu besoin pour remédier à son discrédit dans la chambre des pairs.

VOYAGE DU PRINCE EUGENE A LONDRES. — MESURES DE VENGEANCE CONTRE ROBERT WALPOLE ET LORD TOWNSHEND. — LA GUERRE EST CONTINUEE SANS VIGUEUR ; BATAILLE DE DENAIN. — NEGOCIATIONS SECRÈTES ET SUSPENSION d'aRMES. — SAINT-JOHN CRÉÉ VICOMTE DE BOLINGBROKE. — CONDITIONS DE LA PAIX PROJETÉE.

A la nouvelle de la disgrâce de Mariborough, tout s'émut sur le continent : les alliés se sentirent abandonnés ; le prince Eugène accourut en Angleterre pour défendre les intérêts de TAUemagne et ceux de son compagnon d'armes. L'inaltérable union de ces deux capitaines, cette union qui nous fut si fatale, est un fait bien rare dans l'histoire des hommes de guerre. Eugène fut reçu avec de grands honneurs, mais espionné avec vigilance , et la reine lui accorda une audience en présence de Saint-John, à qui, prétextant sa santé, elle le renvoya pour la conversation. Tous les conseils d'Eugène furent éludés ; fêté par les whigs, ménagé par les torys, insulté par les jacobites, il partit sans avoir pu se faire écouter. On prétendit même, dans le monde ministériel, et l'on insinua à la reine qu'il avait avec Marlborough comploté un coup de main pour s'emparer

du gouvernement , et Ja presse répandit cette absurde imputation, par voie d'allusion, dans le public. On cita de lui, avec plus de vérité, quelques mots heureux. La reine lui disait qu'il était le plus grand homme qui commandât les armées, a Si cela est^ répondit-il^ c'est à Votre Majesté que je le dois. » On lui montrait un libelle contre Marlborough^ où il était dit que ce général avait peut-être une fois eu du bonheur, o C'est le plus grand éloge qu'on puisse faire de lui^ observa le prince, puisqu'il a réussi toujours. »

Le déchaînement n'en était pas moindre contre Marlborough. L'envie profitait de ses vices contre sa gloire; ses amis, ses lieutenants, étaient chassés de leurs emplois, ses deux filles quittaient la cour; quant à lui, il fut censuré par la chambre des communes pour perceptions illégales; l'Orateur porta cette résolution à la reine, qui ordonna au procureur général de poursuivre la répétition des sommes indûment perçues. La vengeance s'étendit jusqu'à Robert Walpole, secrétaire de la guerre pendant les campagnes de 1708 et de 1709. Sous un prétexte de malversation, il fut envoyé à la Tour, expulsé du parlement, et comme le bourg de Lyme-Regis le réélut , son élection fut cassée. Quoi que l'histoire ait dit de la cupidité de Marlborough, il ne parait pas qu'il eût rien fait de plus que profiter d'abus consacrés ou tolérés par les mœurs administratives de l'époque; et quant à Walpole, sa condamnation a communément été regardée comme une vengeance de parti. Il avait fait donner sur une fourniture de fourrage cinq cents livres à trois personnes, dont l'une était Robert Mann, son agent, le père du correspondant de son fils Horace. Cette pratique assurément peu louable était commune, et rien n'indique que celui qui passe pour

avoir acheté tant de monde se soit jamais vendu.

Après Marlborough^ après Walpole, le nom qui venait des premiers dans la haine du Club d'Octobre était celui de Townshend. Le traité de la Barrière^ regardé comme un obstacle à la paix^ fut blâmé par délibération de la chambre, et lord Townshend déclaré, pour ravoir signé sans autorisation, ennemi de la reine et du royaume.

Cependant on paraissait encore agir en commun avec la Hollande. Le duc d'Ormond, nommé capitainegénéral en remplacement de Marlborough, était allé prendre le commandement de Tannée de Flandre, et du consentement des États-Généraux, inquiets et malveillants, les conférences dlltrecht s'étaient ouvertes au milieu de janvier 1712. On y devait traiter de la paix générale. Saint-John avait donc atteint son but. L'effort avait été laborieux , les moyens dangereux et violents; mais enfin le parti de la guerre avait perdu beaucoup de terrain, et c'est à Tactive volonté, à l'infatigable application du secrétaire d'État qu'en revenait tout l'honneur. Ses dépêches sont encore citées comme de bons modèles de correspondance diplomatique.

Les représentants de l'Angleterre, de la France et de la Hollande parurent seuls à Utrecht. Ceux de la première étaient l'évêque de Bristol, lord du sceau privé, et le comte de StrafTord. Ceux de la seconde, le maréchal d'Huxelles , l'abbé de Polignac et Mesnager, commencèrent par faire leurs propositions. Elles parurent insuffisantes, et cependant ils les présentaient comme les conditions auxquelles la reine Anne serait reconnue. La maladresse, pour ne pas dire plus, était insigne. Elle embarrassa les négociations, blessa l'Angleterre, compromit son gouvernement. On répandit qu'un

accord secret entre les deux cours a^ait pu seul encourager une si insolente prétention. Sur la motion de lord Halifax ; la chambre des pairs vota une adresse très-\ive^ et le ministère fut obligé de ne point contredire la juste indignation qu'elle éprouvait pour Thonneur de la reine. Celle-ci ne put se dispenser d'en faire ses remerciments. Ce début avait glacé le courage des plénipotentiaires. Il fallut que le secrétaire d'État le réchauffât du sien. Ce fut souvent son rôle dans tout le cours de cette affaire. En la commençant^ il savait que l'intrépidité et l'opiniâtreté étaient les conditions du succès. Sans cesse obligé de ranimer l'énergie de lord Oxford ou de se passer de lui^ il marcha résolument jusqu'au terme, bravant le danger^ surmontant les obstacles^ et les scrupules comme des obstacles. Il reconnut bientôt qu'en satisfaisant aux convenances diplomatiques par son concert apparent ave&les alliés, il devait ouvrir ou plutôt continuer avec la France une négociation séparée. Tandis qu'à Utrecbt des difficultés s'élevaient, qui arrêtaient même les représentants anglais, Saint-John s'en expliquait avec Torcy, tantôt l'engageant à céder, tantôt lui promettant de tout aplanir, imputant tous les retards aux efforts de la faction expirante de la guerre, se faisant fort de la réduire ou de la jouer. Ainsi , pendant qu'on négociait sans conclure en Hollande, Londres et Paris traitaient par correspondance, et les plénipotentiaires français ne produisaient à Utrecht aucun plan qui n'eût été préalablement communiqué à l'Angleterre. La duplicité de cette conduite allait être singulièrement aggravée par les hostilités qui reprenaient au printemps. Il était difficile et périlleux de s'entendre en se faisant la guerre, genre de débat qu'on ne peut soutenir par arguments

communiqués. Le prince Eugène, à la tête des troupes allemandes et hollandaises, s'apprêtait à rentrer en campagne, et le duc d'Ormond ne pouvait se dispenser de l'y suivre avec l'armée anglaise et les auxiliaires à sa solde. Les traités obligeaient tous les contractants à une active coopération. Qu'arriverait-il cependant de la négociation , si la fortune des armes venait à changer la position respective des parties belligérantes , et surtout empirer la condition de la France? Comment l'Angleterre retirerait-elle les concessions déjà promises , ou y amènerait-elle ses alliés? Le parti de la paix était condamné à craindre la victoire.

Un jour, à la chambre des communes, un membre du nom de Hampden se récria sur la mollesse avec laquelle la guerre était conduite : a Elle est aussi vaine que les négociations, dit-il ; nous sommes amusés au dedans par les ministres, joués au dehors par Jes ennemis. » Saint-John ne put se contenir, et il avoua avec émotion qu'il se sentait blessé par des insinuations qui portaient jusqu'à Sa Majesté. Pour de moindres offenses, des membres avaient été envoyés à la Tour; mais il espérait, si l'orateur avait cherché cet honneur, que la chambre serait d'un autre avis. Saint-John dut être éloquent sur ce thème, et nous n'avons de son discours que ces paroles de procès-verbal, auxquelles sir Richard Onslow fit une réponse célèbre. Il qualifia cet emploi du nom de la reine de violation des privilèges du parlement (22 mai 1712).

11 n'était que trop vrai cependant que la reine était personnellement engagée dans le double jeu auquel se condamnait son gouvernement. L'Angleterre ne faisait plus la guerre qu'en apparence. Ce fut la reine ellemême qui, sans en avoir prévenu Saint-John (il le ra-

S54 BOLINGBRQKE, [1712]

conte ainsi]^ proposa en conseil de donner au duc d'Ormond Tordre de rester inactif les armes à la main. Au premier moment^ le secrétaire d'État, inquiet^ voulut ha* sarder un doute; mais elle fit un certain mouvement d'éventail qu'il connaissait pour le signe d'une résolution prise> et il se soumit. Les instructions générales données au duc lui prescrivaient de poursuivre la guerre avec \igueur, et l'instruction particulière que Saint-John écrivit, par le commandement de la reine, lui interdit d'entreprendre aucun siège ou de risquer aucune bataille sans une expresse autorisation. Le même jour, cette résolution, secrète pour les alliés, était communiquée à la France, et par suite à Yillars, qui commandait notre armée. Ormond était un homme léger, mais brave, et qui prétendait au caractère chevaleresque. Son gouvernement le mettait^ il faut en convenir, dans une situation peu digne de sa loyauté. Pressé d'agir par Eugène, qui voulait attaquer Le Quesnoy, Orniond refusa sous divers prétextes. Villars, qui avait les mêmes instructions^ croyant à une suspension d'armes de fait, se gardait négligemment. Eugène apercevait des occasions favorables; il les voulait saisir^ et il en était toujours empêché par les objections ou les lenteurs du général anglais. Les alliés soupçonnaient qu'ils étaient trahis. Ormond colorait comme il pouvait sa conduite. Il avoue dans ses lettres à Saint-John qu'il est souvent bien embarrassé, et que ce jeu ne pourra durer longtemps. Il parvint ainsi à entraver quelques opérations importantes ; mais il ne put refuser aux alliés des détachements d'auxiliaires. Villars se plaignit : Ormond s'excusa, alléguant la fausseté de sa position et promettant de ne s'associer comme partie principale à aucune offensive. C'était déjà trop pour le prince Eugène et pour

les États-Généraux> et quand leurs plaintes furent portées à Utrecht^ Tévêque de Bristol^ sans donner aucune explication^ déclara que la reine d'Angleterre^ lasse de voir la Hollande n'entrer de concert avec elle dans aucun plan de pacification^ se croyait en droit prendre séparément ses mesures et libre de tout engagement (2 juin 4742),

Pendant ce temps^ on avait eu connaissance à Londres des instructions données au duc d'Ormond. Halifax à la chambre des lords^Pulteneyà celle des communes, crièrent à la trahison, a J'espère, dit Saint-John, n'être jamais taxé de trahison pour avoir agi dans le plus grand intérêt de la Grande-Bretagne. Je me glorifie de ma faible part dans cette négociation, et à quelque censure que je puisse m'exposer pour celte cause, la pure satisfaction d'avoir agi dans cette vue serait une récompense et une consolation suffisante pour tout le reste de ma vie. » L'esprit pacifique avait fait d'assez grands progrès pour que ce mot de paix fût une réponse à tout, et un vote de confiance dans les deux chambres vint donner au gouvernement tout pouvoir d'aller de l'avant. La prenuère chose à faire était maintenant d'arriver à une suspension d'armes, que Saint-John n'aurait osé consentir, si quelques points fondamentaux n'avaient été préalablement réglés. Le premier de ces points était la renonciation du roi d'Espagne à la couronne de France pour lui et ses descendants, car on ne songeait plus à le détrôner. La question, même ainsi réduite, était d'une grande difficulté. c( L'aîné de la race est l'héritier nécessaire de la royauté, disait Torcy, c'est la loi de la monarchie, et nous sommes persuadés en France que Dieu seul peut l'abolir. » — « Nous voulons bien croire, répondait en français Saint-John, que ^ous êtes persuadés en France

que Dieu peut seul abolir la loi sur laquelle le droit de Totre succession est fondé ; mais tous nous permettrez d'être persuadés dans la Grande-Bretagne qu'un prince peut se départir de son droit par une cession volontaire, et que celui en faveur de qui cette renonciation se fait peut être justement soutenu dans ses prétentions par les puissances qui deviennent les garantes du traité, s Cette renonciation, péremptoirement exigée, avait enfin été obtenue de Philippe Y, et cette épineuse question semblait à peu près aussi bien réglée qu'elle peut Têtre là où Ton ne consulte pas ceux qui ont seuls caractère pour la régler définitivement, c'est-à-dire les peuples. C'est de ce moment que la reine s'était déclarée affranchie de toute obligation envers ses alliés. Elle n'avait plus pour conclure l'armistice qu'à obtenir une garantie des engagements pris avec elle. Elle l'obtint par la promesse d'ouvrir à ses troupes les portes de Dunkerque, et, une fois maîtresse de ce point, elle vint en personne communiquer au parlement les conditions générales auxquelles elle espérait la paix (6 juin 1712). C'était le fruit des efforts persévérants de son ministre; il n'avait ])as été moins actif à se préparer une majorité qui oeftt braver le mécontentement public, car les fonds baissèrent, chose étrange, à l'annonce d'une paix. Il est vrai que bien des espérances populaires étaient déçues^ et l'orgueil national mal satisfait. L'adresse de remerdments n'en fut pas moins aux communes votée par acda* mation, et, malgré l'opposition de Godolphin et de Cowper, les pairs ne purent résister à l'exemple. Seulement une protestation très-forte contre le rejet d'un amendement de Cowper ne fut rayée des registres qu'à la majorité de 90 voix contre 64. Ce fut là le vote décisif. Le 3i juin, la reine prorogea le parlement par un discours

habilement fait^ où elle l'engageait au delà des termes des adresses qu'il avait votées. On crut reconnaître dans ce discours la touche de Saint-John. Pendant tout le temps qu'il fut ministre, les harangues royales, auxquelles il employait la plume même de Swift à défaut de la sienne, se firent remarquer par une rédaction supérieure.

L'impulsion était donnée et désormais irrésistible. Quelle que fût la paix, elle serait accueillie; et Fon souscrirait aux stipulations jugées inacceptables peu de mois auparavant. Dès lors on marcha d'un pas rapide au dénoûment. Une suspension d'armes fut consentie entre la France et rAnglcterre ; le duc d'Ormond signifia aux confédérés qu'il cessait toute coopération, et le brigadier Hill entra dans Dunkerque. Le prince Eugène, qui avait pris Le Quesnoy, tenait la campagne; mais Villars gagnait sur le comte d'Albemarle la bataille de Denain, et Saint-John était créé pair, baron Saint-John de Lidyard-Tregoze dans le Wiltshire et vicomte Bolingbroke. C'est le nom qui a passé à la postérité. Par ces titres, il réunissait les honneurs des deux branches de sa famille, l'une royaliste, l'autre parlementaire au temps de Charles P', et sa prétention était de conciher ces deux esprits dans sa personne et dans sa conduite. Comme il n'avait pas d'enfants, il fut décrété que ses honneurs seraient réversibles à son décès sur la tête de son père, qui vivait encore, et sur celle des enfants de son père.

Ce père, sir Henry Saint-John, était un personnage original, d'une réputation équivoque, et qui dans sa jeunesse avoit eu besoin de lettres d'abolition pour avoir tué dans un souper un des convives. Quand son fils fut nommé vicomte: «Ah! lui dit-il, Harry, j'ai toujours T. I. n

dit que tous séries pendu ; mais à présent je crois que -vous serez décapité. » Cette pairie, à laquelle se joignit la lieutenance du comté d'Essex, semblait cependant élever selon ses vœux la fortune de Saint-John ; mais à son ancien dévouement pour le comte d^Oxford avait succédé la déflance^ puis le mépris^ puis l'aversion, n le trouvait incapable, irrésolu et inactif^ si ce n'est pour l'intrigue, et d'une fausseté qui rendait avec lui les rapports insupportables. Il se croyait envié de son supérieur officiel, et persuadé qu'à lui seul était dû le succès de leur commune administration^ puisqu'il était le véritable auteur de la paix, il songeait à lui disputer le premier rang. Du sein de l'assemblée^ où son éloquence était sans rivale, il se jugeait déjà aussi puissant et certainement plus redoutable qu'un premier ministre cantonné dans Tautre chambre, où ne prévalait pas son esprit. «U siérait mal à l'amitié que je professe pour vous, écrivait-il le 23 juillet à lord Straflford, de ne pas vous confier naturellement ce qui se passe dans mon cœur, et de ne pas vous avouer ce que je n'avouerais à nul autre : c'est que ma promotion a été pour moi une modification. Dans la chambre des communes, je puis dire que j'étais à la tèle des affaires, et j'aurais continué à m'y maintenir avec ou sans la cour. Il n'y avait donc rien qui put flatter mon ambition à me faire sortir de là, si Ton ne me donnait le titre qui a été pendant beaucoup d'années dans ma famille, et qui n'a fait refour à la couronne qu'il y a un an, par la mort du dernier aine de ma maison.... Me créer pair n'était pas une faveur, quand on a été forcé d'en créer tant d'autres pour avoir la majorité., et comme Elle a eu besoin de mes services dans la chambre des communes pendant la session, elle ne pouvait moins faire que de me créer vi-

comte. Sans cela J'aurais été précédé par des gens que je n'étais pas né pour suivre... Je vous avoue que de ma Tie je n'ai été aussi indigné^ et le seul motif qui m'ait empêché de me porter à des extrémités est ce qui aurait dû engager quelqu'un à en mieux user avec moi. Je savais que la moindre rupture entre moi et le lord trésorier rendrait le courage à nos ennemis communs.)) Ici perce le regret de n'avoir pas au moins obtenu un titre égal à celui d'Oxford, d'autant que Powlet Saint-John était mort au mois d'octobre précédent comte de Bolingbroke. On semblait donc avoir eu l'intention de mettre entre le trésorier et le secrétaire d'État une inégalité que la reine marqua davantage encore en donnant au premier seul l'ordre de la Jarretière. A partir de cette époque, il y eut rupture entre les deux chefs du même parti, les deux membres du même cabinet, et telle fut leur mutuelle inimitié, qu'ils y sacriûcrent désormais l'un et l'autre non-seulement le bien de l'État, mais le succès de leurs propres opérations, et jusqu'à l'intérêt de leur fortune et de leur sûreté. Ce^ division commença la ruine de leur parti, qui n'a ^as mis moins de cinquante ans à s'en relever.

Il fallait cependant conclure la paix générale ; elle n'existait encore qu'en projet. L'Angleterre en avait posé les bases, et par la suspension d'armes, elle avait de son chef pris le rôle de médiatrice. Le procédé n'était ni courtois ni loyal. Abandonner en pleine guerre ses alliés, c'était porter à la fois le trouble dans les négociations et dans les opérations de la campagne. Les pièces de l'échiquier étaient déplacées. On avait vu, par ce revirement subit, Ormond se concerter avec Villars et gêner ou desservir Eugène; on avait vu les auxiliaires à la solde des Anglais les déserter pour

ÎCl li ïLIXûBROKE, [171ÎÎ

siii\re lo dra^ieaii de lacoalilk». La médiation dont l'An^krteire s'emiianiit de vive force n était acceptée de personne, et les conditions annoncées semblaient peu propres à la rendre désirable. La Fiance derait reoonnaitre formellement la succession prolestante dans la maison de Hanovre et forcer le prétendant à quitter son territoire. Philippe V était accepté pour roi des Esp^ gnes et des InJes^ movennant renonciation solennelle de sa part à tous droits à la couronne de France, et de la part des dues de Berry et d'Orléans à tous droits à la couronne d'Elspagne. L'Angleterre garderait Gibraltar et le Port-Mahon. Dunkerque devait être démoli. Un traité de commerce serait conclu. La Hollande aurait les frontières et les agrandissements convenables. Le duc de Savoie prendrait la Sicile^ et ses États deviendraient un royaume. Les Pays-Bas, Naples, la Sardaigne, une partie de la Toscane et de la Lombardie passeraient à l'empereur. Des accroissements de territoire étaient indiqués pour les électeurs de Bavière et de Cologne. En soi, ces conditions étaient assez équitables : de la part de rAuglelerre,, elles pouvaient passer pour modérées. Jamais, je crois, en de telles circonstances Guillaume lil n'eût consenti à laisser un Bourbon à Madrid. Après Oudenarde et Malplaquet, on |K)uvait croire que l'ascendant de Marlborougb, et en tout cas, une victoire nouvelle réduirait la France à de bien auti-es sacrifices. L'orgueil britannique avait pu esiHÎrer et Louis XIV redouter bien davantage. 11 sortait de la lutte vaincu, médiocrement affaibli^ point humilié. C'était peu pour la haine trop passionnée d'une nation rivale, tivp légitime d'une nation protestante, contre un roi conquérant et persécuteur. Cependant la paix ainsi faite était encore avantajreuse, et nno poli-

tique généreuse pouvait s'en contenter; mais l'électeur de Hanovre professait qu'il ne se séparerait pas de Tempereur, mais Tempereur se disait lésé dans le partage^ mais la probité des Hollandais déclarait qu'elle n'accepterait pas un traité refusé de leurs alliés. N'importe^ toute résistance venait trop tard. Le cabinet anglais ne pouvait plus s'arrêter; la trêve allait expirer. Il ne restait plus qu'à en finir séparément avec la France, l'Espagne et la Savoie, et Bolingbroke pai-tit pour Paris.

..-î :i ? ■■ > :-îï. m x *xj.;>. — si^sattex m ul paix

IV4î:v^^:'^'' arriva le IT août ITIî à Paris,, accoinjoçr.-: .?-: P .. r tî de l ilit^ Gaultier, et de$:rendit chez S»^* .;-: Cr; >f ^ . nvre >:u r!:.^r|\ii> Je Torcy. qui Tint en jms^u !; :.-.::: Je F::::^:riil!rau où était le roi. On U>iv/:..i ! .: ::: ': .: a.wt.î sr^r le> '^oinls inifiortants. et Ion àivi.i.i ...i 1.-. :.::^ •:::::. -^ .uriïiiiive serait précédée d'une niv,;\- ■.;: <.:<-..-. ::>:;:: .:" =r:i::-f roT mer et par terre. Deux jours .r. rt:?. IVl^r.flr.kt t:A o.'adiiil à Fontainebleau. H > î-YxM .:.-.:.> :::: A:-..Aru:r:i:îît d:s[<«é pour le maréoÎKil .h' IV ■.:''''.: r5^ c; :it< il KnJemain. le dimanche 31. À «cv.: V.;-..r:< .:;: :v.a::::. il lu: nue audience du roi. On iYn^.,r.\:T:.\ l.-. Ivr.v.-: *:rAce Je >cn maintien. La facilité do^^:> i*...vv,v:'r. J.\r.> notrv lA:i-:r.e îut admirée, et tout ivni'.rniA 1,» ii.v.iu ;;:::îon .|.;e la ivputation de ses talon:< cî >,^v. ol\>:ir..i::c:; -^our la paix avaient donnée do hù à la vvur do Frar.:x\ Loi:i< \1V s exprima., comme

Ll7ia-1713] BOLINGBROKE, SA VIE ET SON TEMPS. 968

il savait le faire, avec naturel, avec dignité, mais, au dire de Bolingbroke, en parlant extrêmement vite. 11 témoigna pour la reine d'Angleterre les sentiments de bienveillance et d'affection que la France assurément lui devait; puis il entendit la lecture des articles qu'il approuva et la convention pour une suspension d'armes de quatre mois^ laquelle fut signée dans la soirée. Les courtisans s'empressèrent de faire fête à Thomme qui fixait tous les yeux. 11 soupa chez le duc de Noailles, neveu de M^e de Maintenon, avec tout ce qu'il y avait de plus considérable, et le 24 août, il prit congé du roi, qui lui fit présent d'un diamant d'une valeur de cent mille francs.

Dans le cabinet du roi, il fut convenu que l'Angleterre payerait, à titre de douaire, la somme énorme de soixante mille livres sterling par an à la veuve de Jacques II, et que son fils, désigné désormais sous le nom de chevalier de Saint-George, sortirait de France. Dès le mois de juin, on aAfait annoncé qu'il se rendrait en Lorraine. Cependant il était encore venu au mois d'août à Fontainebleau, et n'en partit qu'à la nouvelle du débarque* ment de Bolingbroke à Calais. 11 dut alors quitter la petite cour de Saint-Germain et se retirer incognito au château de Livry, ce qui ne l'empêcha point d'aller à l'Opéra, dans une loge du roi destinée à Bolingbroke. Quand celui-ci parut au théâtre, l'embarras fut grand; mais le duc de Trèmes, premier gentilhomme de la chambre, le fit conduire dans une autre loge, et en le voyant, tous les spectateurs se levèrent pour lui faire honneur. 11 laissa aux comédiens des marques de sa générosité, surtout au Cid et à Chimène. Dans le monde, il ne manqua pas à sa réputation de galanterie. On remarqua qu'il parut touché des charmes de M^e de Parabère, et

9in DOLINGDKOKE [I713-ni3]

4|iril s occu|)a de H""» de Tcncin; il fli connaissance et resta on commerce de lettres avec sa sœur^ M">« de Ferriol, la mère du comte d'Argenial. Là probableiiitMil est Tori^ne de ses relations avec Voltaire. En attendant 4|u'il le connût^ il rapporta de France œ jugement; qu'on appréciera comme on le voudra et qu'il jette en passant dans une lettre à Prior : a Nos compatriotes ne sont pas beaucoup meilleurs politiques que les Français ne sont poètes. »

Qnoi(|iic satisfaite de la paix^ la reine trouva mauvais que Holingbroke n'eût pas quitté le spectacle dès que le prétendant assistait à la représentation. En tout^ on jugea (|uc Rolingbroke avait eu en France plutôt Tattitude d*un allié que d'un négociateur. Il parait que sur sa route les |)opulations l'avaient accueilli ayec trop de sympathie. On raconta qu'il avait vu secrètement la reine douairière, et que le prétendant, prenant le titre de duc de (ilouccster, ne s'éloignait de Paris que jusqu'à Ueiins. Les gazettes de Hollande ne négligèrent rien de tout ce qui pouvait rendre la paix suspecte aux yeux des Anglais ; mais la suspension d'armes avait été publiée dans les deux royaumes, et toute paix est dans les premiei-s moments populaire. Bolingbroke, à son retour, fut donc passablement reçu. Quoique la guerre ne fût tenninée i[uc de fait, on envoya un ambassadeur en France, et ce fut le duc de Shrewsbury. La mort de Godolpliin vint porter un dernier coup à la position de Marlborougb, qui passa la mer pour se retirer à Aix-la- ChaiHîlle. Cependant les difficultés ne tardèrent pas à naître. Aux villes cédées en compensation de la démolition du port de Dunkerque, Louis XIV voulait qu'on ajoulàt Tournai, et cette demande semblait exorbitante. L'électeur du Hanovre refusait d'adhérer aux stipula-

lions qui le concernaient^ prétextant que la reine était jeune, que sa mère était vivante, qu'il ne pouvait ni prendre la qualité d'héritier de la couronne d'Angleterre, ni comme prince allemand se séparer de l'empereur et des Hollandais. On pouvait se passer de Tun, et Saint-John prit à cœur de le lui faire sentir; (|uantaux autres, leur concours était indispensable. Ils se firent prier et obtinrent presque tout ce qu'ils voulurent, même un nouveau traité de Barrière. Les questions de commerce furent très -longues à résoudre. Il y eut de grandes contestations pour Terre-Neuve et la pêche de la morue. Dans les premiers mois de 1713, Bolingbroke crut plus d'une fois que tout allait se rompre, a Nous sommes en ce moment, écrivait-il à Prior le 22 janvier, dans la crise de notre maladie. Nous mourrons tout d'un coup, ou tout d'un coup nous serons guéris. » Mais il ne se découragea pas ; il résista, il céda; il mêlait les arguments aux supplications et quelquefois les menaces. 11 dit à Prior, qu'il avait laissé à Paris, et son négociateur de prédilection : a Que M. de Torcy se rappelle son voyage à La Haye, et qu'il compare les plans de 1709 et de 1712. » Et une autre fois : « Dites-lui que s'il ne s'accorde pas avec la reine, je cours risque d'être un réfugié... Par le ciel! les Français en usent comme des colporteurs, et ce qui est encore pis, comme des procureurs. » Enfln^ quand tout fut terminé : « La paix est conclue, et je remercie votre amitié du compliment qu'elle m'en fait. J*ai acquis quelque expérience, et c'est tout ce que j'en attends, outre le bien public. J'ai appris qu'on ne doit jamais désespérer, et que la persévérance compense beaucoup de défauts dans les mesures et dans la conduite. J'ai appris aussi qu'en Angleterre du moins, faire peu vaut mieux que faire beaucoup, et que ne rien

faire Taut mieux que l'on et l-'aotre. • Ceci était à Vftdresse d\i comte d'Oiford-

Le vendredi saint , 3 airril . t. s., Bolingbroke ^t enfin irriter dTtrecfat «on frère. George Saint-John, anaonçint que les traites aTaîeat été signés le mardi précèdent par les ministres de toutes les puissanœSj exce[*tê TMnpereur.et le secrétaire dXtat s'empressa de [orter à Whitefaall celte grande nouTelle; puis il rentra chei lui. car il avait du monde à diner^et il entretint ses convives de 1 événement de la joornée. Nous savons exactement qui «ffinait chez lui ce jour-là. Ce n'était [«as moins que JosefA Addison. SwiR^qui malgré des refroidissements passagers^ Toyait sans cesse l'homme dont il préférait la conTersation à toute autre, avait demande â Bolingbroke de l'inviter. On ne refU' sait rien, quand il s'agissait d'Addison. Swift s'attendait cependant à un diner très-guindé; de part et d'autre, on se piqua de v<oUtesse. mais enfin on s'anima ville fallait bien, on resta jusqu'à minuit à table i, et alors on se tiut amicaïement un langage de parti. Addison présenta scs objections contre la paix, et Bolingbroke y réy^^adit a^ec complaisance; puis le fidèle whig proposa la Siintè de lord Somers, et l'adhésion fut unanime. Swift le pria feulement de ne pas prononcer le nom de lord Wbartou . parce quil ne pourrait le suivre jusque-la. C.'et;iit , comme ou sait, l'objet de son aversion particulièi*e : il avait, dans l'Examiner, comparé Wharlon en Irlande à Verres en Sicile. 11 dit même tout nettement à Ek^ingbroke qu' Addison n'aimait pas lord Whartou plus que lui. Il y eut encore probablement un autre sujet d'entretien qui. après la paix, devait occu^vr l'esprit d'une comivagnie aussi lettrée. On amiouvait jKHir le vendredi suivant la représentation

à Drury-Lane de la tragédie de Caton, qui était fort attendue, et Swift, à qui autrefois Addison en avait montré des fragments, alla trois jours après entendre une répétition. L'évêque de Clogher, qui raccompagnait, resta caché dans la galerie, tandis que le docteur 86 tint sur le théâtre, non loin de la célèbre Oldûeld, qui jouait la fille de Caton. La tragédie réussit de manière éclatante. Elle était dans un genre nouveau, tout entière consacrée à pemdre Tamour de la patrie et de la liberté. Les whigs voulurent tirer de là un succès politique. On fait quelquefois une épigramme du nom d'une vertu, et le mot de patriotisme peut, selon les temps, devenir une leçon ou un "reproche. Pope, qui n'était pourtant pas de l'opposition, présenta dans un prologue la nouvelle tragédie comme seule digne, par les sentiments qu'elle exprimait, d'être entendue par des Anglais, et Steele, dans le Guardian, en parla comme d'une grande leçon de vertu publique. Lord Wharlon lui-même, qui ne brillait point par l'austérité des mœurs, applaudit bruyamment aux plus beaux traits de morale dont la pièce est remplie, et sir Gilbert Leathcote, gouverneur de la banque d'Angleterre, était venu à la tête de ses commis, les poUtiques les plus résolus des tavernes de la Cité, pour assurer à la force des mains la gloire du poëte de leur opinion. Tant d'effort n était pas nécessaire; Y Examiner , comme le Guardian, constata un grand succès. Personne n'eut la gaucherie de protester. Les torys applaudirent sans hésiter, et Bolingbroke, donnant l'exemple, battait des mains au milieu des amis qu'il avait amenés avec lui. Toutefois, pour tempérer un peu l'enthousiasme politique de l'assemblée, il fit venir dans un entr'acte Booth, qui s'était distingué dans le rôle de Caton, et il

lui donna publi(|ueincnt une bourse de cinquante guinées, |)our s'être montré si bon défenseur de la cause do la lil>crté contre un dictateur perpétuel. Tout le monde alors se rappela que Marlborough avait osé bri- (^ner le commandement général à vie^ et que cette ambition incroyable imssait pour n'avoir échoué que par la fermeté de lord Gowper. Quant à l'aimable^ à l'iieureux Addison^ quelques mois après, il était réélu au parlement avec la facilité qu*il rencontrait en tout. « Je crois, disait Swift^ que s'il avait l'idée d'être élu roi^ il serait bien difficile de le refuser. »

POLEMIQUE AU SUJET DE LA PAIX. — REJET DU TRAITE DE COMMERCE. — NOUVELLES ÉLECTIONS. — SITUATION MINISTERIELLE. — PAMPHLET DE SWIFT. — PAMPHLET DB STEELE. — STEELE, ELU AU PARLEMENT , EST EXPULSÉ. — EMBARRAS ET VARIATIONS DU CABINET. — ESPÉ- RANCES DES JACOBITES; INQUIÉTUDES DU PUBLIC.

Quatre jours après qu'on eut appris que la paix d'Utrecht était signée, la reine tint un conseil où elle déclara Simon Harcourt pair et lord chancelier de la Grande-Bretagne, et proposa de ratifier les traités. Lord Cholmondeley et sir Richard Temple demandèrent seuls qu'on prit un peu de temps pour les examiner. Ils y perdirent, Tun sa place de trésorier de la maison royale, l'autre le commandement d'un régiment de dragons, et deux jours après, la reine ouvrit en personne le parlement. Elle annonça la paix, et les deux chambres votèrent des adresses de félicitalion, où cependant l'approbation des traités était réservée. En effet, lorsque le traité de commerce fut soumis à la chambre, les critiques commencèrent. Cette convention, universellement condamnée à l'époque où elle fut faite, honorerait aujourd'hui ses auteurs. Elle était conçue

u- . - -uit :*^ I dSài 1^ JL ^uixe ie l' Aoidiîurre. Les "- :«.-r ■■ •'re L .liîtE uniuuf iitîirïvîe iQiiînxéii pieine -■éZitr:r 'i m ^^ -^ann 5ius Iliorââ 1 i^ait dèàdè -!i :r::i:::i^ nii; i^ jnc*»rsàiiiis irmrMsy^ •f^Gsûent r rt«»'r iir ii i;uiàin. 3éiiiii^3ruE^. siiHS!e.iri'iefaElks T-^-'ii?-. - r'.aii jas*: fiiiiK ISS- Je^ riosaîs l'un aneien

lrtCri»:5IXr ITï^^iinc. Ti:ïnTn«*i:ïnr TU àiS Ibct& coDunis- -fur!:^ ai jiir^oa m r^unimârs. Jlrsuir Kxr«. qui était ^ 'r± niHii^rs su laisncsua^ ^ •yint.-i'yg, ccuuk ^-ir -'1 TKaiêr» itiâcirne. ni icrzn xcr^^ndaDce

ii l!^ :ti i T-aÎH: nais i inÊLc ::::i!i eait fiâs b. 11 - -.r'-i lîit: :i=iÊîfiiiirrui zn^'^'.'^i. I^'Ze- -pi êîait luinr'::i* • r^ -^liuri sir ±!é ji'iirf'& i; î^icroKxe.. soutint ±t "."L'i- i^Lii 4£ J'.^w 1 ztLZLiL zztt lîMcfaure Spéciale; m j-i ir/^l:*:.i li liianiiiic !r:ir îa*rjd- Ji€reatcr ouïe .' i/it.ft«^-.-3 ^^st^^oâT* uu. x-iSàiZ Zii& ipc î:ii. et auquel les ■vii-'? ':■:• oL.':ii: lar ^ Manskca.^ ««^.«û. Addison .;. -r:.:-: .: ïcu-l ic j«^- -it ;2f<^SE»& 5*ni ï*tit écrit pro- !.-:♦ n ii-.-^ .r j.al; ii {'sesocc Tin: iu parlement, elle '.\u. >■.••: :tr : i-Li»::;. <t cwt même que, pour faire :ii:^.:f L î*:'^-::ir:i:. •.ni'fd «sinii qu'elle ne fut pas

L ujfiifi - I - Lri::r 5cr*-li;: qric.. dans les deux mois, 'zzfi 'j\ i-f i:»-,ii>:5 iicrri rjui a la France le traitement ie? ziz»:-* l-r5 li-is fiT.:risc>ês. Cette clause, contraire i::i cr.*rifcn^ni5 ie rAc^Icierre avec le Portugal, ch:»:.:!:: iff< i:::crê"^ ou les préjugés du commerce. Ia clan>: ur de il ùîe Tint retentir jusque dans le parlement. Le biU p-L'Ur rexêcution du traité fut rejeté le 18 juin 1713 a neuf voix de minorité.

Cet avertissement aurait dû faire réfléchir les ministres; il présageait un mouvement grave dans l'opinion; ce n'était qu'un symptôme de la défiance qui planait sur leur tête. La nation avait pu sacrifier aux avantages de la paix l'arrogant espoir d'en dicter arbitrairement les conditions; mais l'intérêt de la succession protestante lui tenait an cœur. La santé de la reine déclinait, et la question pouvait se poser d'un jour à l'autre. Les relations du torisme aveclejacobitismeet des ministres avec l'un et l'autre, le caractère d'Oxford et de Bolingbroke, dont l'un passait pour le plus faux des hommes et l'autre pour le plus audacieux, la faveur marquée qu'avait montrée au second le grand monarque ennemi de Guillaume 111 et des huguenots, la faiblesse et les penchants connus de la reine , le bruit accrédité de quelques intrigues occultes, de quelques rapprochements suspects, enfin et surlout je ne sais quelle couleur générale répandue sur tous les actes du cabinet, et qui n'était pas celle du patriotisme, tout excitait, tout envenimait les soupçons du public. Si le prétendant avait fait imprimer une protestation assez peu connue contre le traité dlJtrecht, l'électeur de Hanovre ne l'avait pas approuvé davantage, et protestait par son abstention même. Des adresses où l'esprit jacobite se montrait ouvertement avaient été présentées à la reine par des Écossais et insérées dans les journaux du gouvernement. Les deux chambres y répondaient bien, en demandant que l'on pressât le duc de Lorraine et toutes les puissances amies d'interdire leurs États au prétendant; mais ces manifestations de loyauté étaient reçues froidement, la reine semblait n'y voir que des signes de défiance, et quand elle prorogea le parlement avant de le dissoudre, elle eut soin de recommander l'union,

S73 BOLIN6BR0EE, [1713-1714]

ce qui, dans la langue du pouvoir, veut dire la oomphisance. Elle se pbîgnit qu'il y eût des gens qui n'étaient jamais contents du gouvernement, et que le parlement n'entendît pas bien les matières de commerce. On a observé que c'est à partir seulement du règne de George 1" qu'une sorte de mauvaise humeur a disparu des discours de la couronne. La sévérité de Guillaume III laissait i)erccr dans son ferme langage le ressentiment de ce qu'il regardait comme les injustices ou les préjugés de son parti. Le ton aigre ou plaintif de la reine Anne avait tous les inconvénients de l'indiscrétion sans le mérite de la franchise.

On arrivait ainsi aux élections générales (août 1713), après l'année du triomphe de la politique ministérielle. C^est souvent un moment critique pour un cabinet. Une grande affaire à conduire, un grand but à atteindre peut donner de la force au gouvernement. Sa tâche alors le soutient, dès qu'elle ne l'accable pas. Il est plus actif, plus uni , mieux servi ; son parti se discipline et se subordonne à ses vues. Tout cela change quand la cause est gagnée. C'est alors que les mécontentements amassés pendant le travail éclatent; les vanités et les ambitions se mettent à l'aise; les partis deviennent exigeants et ingrals. Si surtout un des ministres s'attribue tout le mérite du succès qui profite au premier ministre, la division n'est pas loin, et celle du parti devance celle de SCS chefs. Telle était la situation où louchait le gouvernement. Le public, sans bien connaître l'état intérieur du cabinet, sentait cependant qu'une crise approchait. Il régnait beaucoup d'obscurité dans tous les esprits. La santé de la reine était incertaine comme ses résolutions, les intentions de lord Oxford aussi douteuses que son caraclère, jusque-là qu'un de ses apologistes

[l'nid47U] SA VIE ET SON TEMPS. 3f73

contient qu'il courait sur son compte onie opinions différentes. L'ambition de Bolingbroke était cliose moins mystérieuse 9 mais tendait-elie à un changement de ministère ou de dynastie? On l'ignorait. Les nomina* tiens n'étaient pas rassurantes, tfromley, sir William Wyndham^ qui passaient pour jacbbites^ étaient devenus^ l'un secrétaire d'État à la place de lord Dartmouth, l'autre chancelier de l'Échiquier. Dartmouth prenait le sceau privé, et lord Lansdowne ^ était nommé trésorier de la maison de la reine. Sacheverell^ dont l'interdiction eipirait, obtenait^ après avoir prêché devant la chambre des communes, le rectorat de Saint-André dans Holbom; Atterbury^ bon prédicateur et pamphlétaire meilleur^ gagnait l'évêché de Rochester. Le pauvre Swift n'avait pu devenir évêque, ni même doyen de Windsor : les préventions de la reine étaient invincibles. Elle objectait toujours qu'il passait pour l'auteur du Conte du Tonneau, qu'elle n'était pas sûre qu'il fût chrétien, et quand elle paraissait s'adoucir^ lady Somerset intervenait et lui demandait à genoux de ne point faire un prélat de celui qui^ dans la Prophétie de Windsor, l'avait appelée carotte. Enfin le duc d'Ormond, avant de céder au duc de Shrewsbury la lieutenance de l'Irlande^ fit nommer Swift doyen de Saint-Patrick à DubUn , -bénéfice estimé à 700 livres sterling de revenu.

Dans ces circonstance?^ l'opinion publique ne pouvait être pleinement rassurée sur un points le danger de la succession protestante. Quiconque paraissait croire à ce danger était de l'opposition , et le ministère le traitait

t George Granville, créé pair sous ce litre daos la promotion des douze, et grand ami de Bolingbroke.

T. I. iS

m BOLINaBROKE, [m^llU]

en ennemi , ce qui augmentait les erainted au lieu de les calmer. Plus d'un grand seigneur tory n'était tombé en disgrâce que pour avoir exprimé des inquiétudes que le gouvernement justifiait en le disgraciant. U propageait la défiance en la tenant pour hostile, et ses meilleurs amis étaient ceux qui ne croyaient point aux dangers de la succession protestante. Qr qui était moins touché de ces dangers que les jacobites? Rien donc de plus équivoque que la situation du ministère, et ce qui semble montrer qu'il n'était pas innocent de certaines arrière-pensées , c'est qu'il acceptait cette situation et ne faisait rien pour en conjurer les périls. Les élections durent cependant les lui révéler. Les whigs revinrent plus forts qu'ils ne l'espéraient; mais une opinion surtout, celle des torys hanovriens, parut en grand progrès.

Avec de la sincérité et de l'accord entre eux, les ministres auraient pu traverser la crise; malheureusement la sincérité leur était impossible, soit qu'ils fussent engagés dans un véritable complot en faveur desStuarts^ soit que la complication de leurs intrigues les condamnât à des évasions et à des réticences aussi dangereuses que la trahison , soit enfin qu'incertains dans leurs prévisions, prêts pour toutes les hypothèses, ils voulussent ne se fermer aucun issue et se ranger du côté des événements. II faudra bien tout à l'heure nous expliquer sur cette question encore controversée; mais ce qui n'est pas une question^ c'est que la vérité n'était ni dans leur caractère , ni dans leur politique, ni dans leur position. Quant à la désunion, elle était arrivée à riiiimilié. Bolingbroke ne pouvait plus supporter l'empire, encore que mollement exercé, de son rival. Ses lettres à lord Strafford, à lord Anglesea, au chancelier

dlrlande^ à Prior enfin> sont remplies de ses plaintes. Il se représente comme abandonné^ comme trahie comme entouré de pièges. Les whigs relèvent la tête^ la reine est insultée; avec une majorité immense^ le gouvernement succombe ^ parce qu'il est déserté par ses amis, parce qu'il se déserte lui-même. Personnellement, il n'est attaqué et menacé que pour avoir supplié de changer de conduite celui qui a laissé les choses en venir là. Il parait qu'en effet les défauts du comte d'Oxford s'étaient, selon l'usage, accrus et dii^ulgués dans le pouvoir. Il fatiguait ses collégiales, son parti, la reine elle-même. Indécis, menteur, indolent, il n'avait plus que l'activité nécessaire pour dissimuler ses négligences, ses perfidies et ses fautes. Plus brillant, plus décidé, plus entraînant, BoUngbroke portait plus de loyauté dans les détails , et ne trompait que dans de plus grandes choses. Il disait qu'il faut un peu de ruse dans les afTaires, comme il faut un peu d'alliage dans les monnaies d'or ou d'argent, mais que la monnaie devient fausse, si Ton dépasse la dose. Son succès dans l'importante affaire de la paix l'avait conflrmé dans son imprudence naturelle. 11 entreprit donc résolument de supplanter le premier ministre. Celui-ci, quoi que Ton racontât de ses relations avec le prétendant , jugeait la situation avec plus de vérité. Par timidité ou par sagesse , il se compromettait moins, c'est son caractère plutôt que sa conduite qui inspirait les soupçons. Essentiellement propre à louvoyer entre tous les vents, il apercevait l'écueil. Il n'avait entièrement rompu aucun de ses liens avec les diverses opinions, et attestant par moments ses souvenirs de famille ou d'éducation, il n'était regardé par personne, et surtout par les non-conformistes, comme un irréconciliable

f78 BOLINGBROKX, [171M714]

et les délivrerait de la peine d'élire des parlements. Un débat plus sérieux par ses conséquences s'était élevé entre Steele et Swift. Il n*7 avait plus trace entre eux de leur ancienne liaison. Ces deux esprits de genres fort différents^ mais ftcres et violents^ se combattaient à outrance. Steele^ qui au Tattler avait fait succéder un recueil analogue The Guardian (12 mars i7l3^Y.s.)^ se plaignait dans le numéro iS8 des retards apportés à la démolition de Dunkerque (7 août)^ et pour servir sa candidature à Vélection de Stockbridge^ comme ce siget était de ceux qui excitaient le plus les ombrages populaires, il soutint son journal par une brochure intitulée : Considérations sur Vimportance de DufAerque. Swift répondit par des Considérations sur l'importance du Guardian. Déjà attaqué dans le Guardian, il avait des ressentiments à satisfaire. Absent depuis quelques mois par lassitude des divisions ministérielles^ rappelé par les deux rivaux qu'il s'efforçait de réunir et de sauver, inquiet et irrité, il épancha toute sa bile dans . deux ou trois publications, et en blessant Steele, qui répliqua rudement, il attaqua tout le parti qui le soutenait. Élu membre du parlement, Steele avait renoncé à cet emploi dans l'administration du timbre que Swift prétendait lui avoir fait conserver, et publié, sous l'inspiration de ses amis, un pamphlet intitulé £a Crise. C'étaient des réflexions sur la vacance éventuelle du trône. L'ouvrage avait été revu par Addison. Une réponse très-vive avait paru, écrite par Swift sous les yeux deBolingbroke : L Esprit public desWhigs. Comme elle contenait quelque passage offensant pour des pairs écossais, lord Wharton, si souvent victime des traits envenimés de l'implacable écrivain, lord Wharton, toujours prompt et hardi aux motions provo-

cantes, dénonça au début de la session le pamphlet de Swift. Le lord trésorier répondit sans hésiter quil détestait l'ouvrage et en ignorait Fauteur ; puis il écrivit à Swift un billet d'une écriture contrefaite pour le charger de remettre à Fauteur ou à l'éditeur menacé de poursuites cent livres sterling; après quoi, par un artifice de procédure^ il s'arrangea pour rendre non recevables en justice les témoins qui auraient pu trahir Tanonyme^ et promit^ par proclamation royale^ à qui ferait connaître le coupable, trois cents livres sterling de récompense. Cette comédie amusait Oxford et Swift^ et ne trompait personne. La contre-pariie fut jouée dans la chambre des communes. Dès le premier jour^ Steele, ayant pris la parole, fut accueilli par ce cri : TatiUrl tailler/ (babillard! babillard!) Chacune de ses phrases suscitait ces murmures blessants^ ces intemip* tiens moqueuses que les majorités n'épargnent pas aux écrivains de l'opposition, (( Ce n'est pas si aisé de parler à la chambre, » lui criait-on de toutes parts. Comme la reine avait dans son discours recommandé au parlement la suppression des Ubelles séditieux, on appliqua cette qualification à l'écrit de Steele, et l'on demanda son expulsion. Forcé de se défendre comme un accusé, il quitta sa place, comparut devant la chambre assisté par Âddison, et il parla avec force et avec talent. Une discussion très-animée suivit, où Walpole, rétorquant l'accusation contre les écrivains jacobites que protégeait le ministère et caressait la cour, déploya cette violence éloquente qui ne lui manqua jamais dans l'opposition; mais 245 voix contre 152 ordonnèrent l'expulsion de Steele. Son crime était d'avoir dit que la succession protestante était en péril sous la présente administration. La motion fut donc faite dans les deux

cliambrcs de déclarer que la succession protestante n'était |)as en danger sous le gouTemement de Sa Majesté. Quelquefois les assemblées répugnent à affirmer ce dont elles ne souffrent pas la négation. La moUon eut peine à passer. Elle passa cependant; mais à la chambre des lords, là où Bolingbroke se défendait lui-même ai^ec ce talent dont on parle encore, la mstjorité ne fut que de iS voix, juste autant que le ministère avait nommé de nouveaux pairs. C'était une msûorité apostée. C'est dans cette discussion que lord Ânglesea, qui jusque-là avait appuyé les ministres, dit qu'après avoir, sur leur parole, cru à une paix avantageuse et glorieuse, maintenant qu'il avait entendu leurs réponses, il demandait pardon à Dieu, à son pays, à sa conscience, ajoutant que s'il reconnaissait qu'il y eût eu perfidie, il poursuivrait un mauvais ministre du cabinet de la reine à la Tour, et de la Tour à l'échafaud.

La chambre des lords, qui n'osait, en termes généraux , déclarer sa défiance , la témoignait par mille résolutions particulières. Ainsi elle s'interposa avec instance en faveur des Catalans, victimes de la paix d'Utrecht. Dès l'année 1705, l'Angleterre avait engagé ces populations à se soulever en faveur de l'archiduc Charles, avec promesse d'assurer, à la paix, la reconnaissance de leurs libertés. Ces hommes si jaloux de leurs privilèges avaient pris les armes, et Thonneur de l'Angleterre était engagé dans leur cause. Cependant, malgré un article du traité, Phili[>pe V ne leur avait pas donne satisfaction. La race de Louis XIV ne pouvait être ni reconnaissante de leur conduite, ni touchée de leurs droits, et Bolingbroke, qui, dans ses dépêches officielles, les appelait une pelile nation turbulente, avait réduit à quelques vaines réclamations la protec-

tion que leur deTadt la ràne. Celait un des points les plus TulnmUes de la conduite ministérielie. La foi britannique aTait souffert une triste atteinte, et la question ne pouTait s'éleTer sans énHMiToir la chambre et embarrasser le cabinet. Saisissant les dispositions de l'assemblée, lord Halifax fit Toter une adresse i la reine, pour demander que le prétendant fut expulsé de Lorraine, et qu'une récompense fût promise à qui le lirrerait à la justice, sll dâiarquait dans Tun des trois royaumes. Mais diroses mesures dans le même sens ayant dirisé la chambre en nombre ^al , le ministère un peu rafframi (Mint du parlement entier une adresse portant approbation générale des traités de paix. Les lords de ^opposition, d'accord aTec TeuToyé du Hanorre, songèrent àkrs i réclamer la présence du prince électoral comme duc de Cambridge. La mue y répugnait a^ec une opiniâtreté suspecte, son conseil se partagea sur la question. La majorité, guidée par Bolingbroke, fut pour elle; le lord trésorier se trouTa en minorité, lui quatrième. Anne écrrrit aus»tôt à sa tante, l'électrice douairière Sophie, et à son cousin, pour motiyer son refus, arec une aigreur tempérée par des paroles faTorables à la succession hanoTrienoe, et Oxford, prenant ses sûretés, adressa pour son compte i l'électeur une lettre remplie d'haUles conseils et d'un dérouement calculé. Sans doute il sarait dès lors, il entreToyait du moins, qu'un plan d'administration conçu par Bolingbroke avait été soumis en haut lieu, et que son rirai, secondé par lady Masbam, pressé par la crainte de voir s'aggraver jusqu'au péril les infirmités de la reine, n'attendrait [>as longtemps pour agir. La mort de la princesse Sophie, qui survint, ne fit

98i BOLTNGBROKE, a718-m4]

que rendre la sitoatioQ plus critique (tt mai 1714).

Pour bâter le dénouement, on posait des questions décisives. Sir William Wyndham, qui maintenant dirigeait les débats de la cbiunbre des communes, se concerta avec Bolingbroke et TéTêque de Rocbester pour proposer le bill qui lut appelé Tacte du schisme. Cette loi interdisait de tenir école ou de remplir les foncU<His de précepteur à quiconque n'aurait pas souscrit une déclaration de conformité à la foi épiscopale et obtena une permission de Tévëque diocésain, en prouyant qu'il avait reçu le sacrement dans Vannée. Cet acte odieuxy qu'un plus odieux machiavélisme pouvait seul arracher à l'indifférence philosophique de Bolingbroke^ avait pour but d'abattre ces dissidente, mortels ennemis d'une seconde restauration, et d'embarrasser Oxford, qui passait encore pour les protéger. Celui-ci se tira d'affaire en n'ayant pas d'avis. Tantôt il n'avait pas assez étudié la mesure, tantôt il s'absentait à l'heure où elle était discutée. Pour Bolingbroke, il osa dire que le bill était de la dernière importance, puisqu'il intéressait la sécurité de l'ÉgUse, le meilleur et le plus ferme appui de la monarchie, et qu'il devait être soutenu par les honnêtes gens, a La vérité nous appartient! s'écria en parlant du culte anglican le déiste sceptique que devait invoquer Voltaire, et tout doit tendre à la vérité. » C'est la pure formule de la persécution religieuse. II s'attira les justes railleries de lord Wharton, qui se dit agréablement surpris de voir les hommes de plaisir devenus les patrons de l'Église. Après quelques amendements singulièrement aristocratiques qui l'adoucirent, en faveur surtout des précepteurs des fils de lords, le bill passa pour n'être jamais exécuté.

En attendant, la confiance des jacobites s'exalta;

leur imprudence n'eut plus de borne. Des allusions furent faites en pleine chambre à la posôbilité d*une restauration. Des deux côtés^ on semblait s*attendre à nn conflit entre les prétendants. Le parlement, dont la msgorité malgré ses divisions n'hésitait pas entre la maison de Brunswick et les Stuarts^ Yota des adresses et des lois pour préyenir et punir toute tentatii^e de rébellion en faveur de la royauté déchue; legouyernement ne put se dispenser d'agir; la reine consentit à la proclamation demandée par la chambre haute, et promit 5,000 livres sterling de récompense à quiconque s'emparerait de la personne du prétendant, s'il paraissait sur le territoire. On s'apprêtait à voter une adresse de remerctments , quand Bolinglnroke entra dans la chambre. Pris au dépourvu par une de ces motions qui embarrassaient toujours le ministère, il dit un peu à l'aventure que la meilleure mesure de défense pour la succession protestante serait une loi qui (pialifierait de haute trahison tout enrôlement au service du prétendant. On le prit au mot; un bill en ce sens fut proposé. On nomma le ministre lui-même président du comité de la chambre où la rédaction fut discutée, et il donna sans préméditation ce nouveau gage à la cause hanovrienne.

C'étaient là des nécessités de situation qu'il fallait longuement expUquer aux amis du continent. La proclamation contre le prétendant fut une de ces mesures dont chacun des deux principaux ministres eut à se disculper auprès du cabinet de Versailles, en se l'imputant réciproquement comme un piège que l'un avait tendu à l'autre pour le forcer à se trahir. Chacun prétendit qu'il n'aurait pu s'y opposer sans se perdre, du moins l'abbé Gaultier l'écrivit-il à Torcy le 27 juin, le

tenant du comte dOiford; le 8 juillet, le tenant de lord Bolingbroke. a La proclamation ne changera rien, » répéta ce dernier à l'envoyé de France, d'Iberviile, et le plus probable, c'est qu'il espérait qu'elle brouillerait Oxford ai^ec les jacobites, tandis qu'Oxford comptait qu'elle le racommoderait avec les Hanoyriens. 11 y eut dans celte afliûre un assaut de ruses digne du théâtre.

La reine, qui jouait de mauvaise bumeur la part de cette comédie, eut encore la force de venir eUe-mème au parlement annoncer la prorogation, mais sans un mot rassurant et positif sur l'avenir de la royauté; elle ne sut encore que reprocher aux chambres leurs divisions et les engager à imiter, dans leur respect pour sa prérogative, son respect pour les droits de son peuple.

MALADIE DE LA REINE ASîfE. RUPTURE d'OXFORD ET DE BOLIM6-

BROKE. LE PREMIER CESSE d'ÈTRE MINISTRE. — MORT DE LA