PREMIBRE LETTRE DE JUNIUS

Le 21 janvier i769, il parut dans un journal de Londres, The Pvblic Adverliser, une lettre adressée à l'éditeur, Samson Woodfall^ et signée du nom inconnu de lunius. Cette lettre^ dont le ton était vif et grave^ contenait une peinture sévère de la situation de la Grande- Bretagne et de la conduite de son gouvernement. Le ministère y était attaqué dans la personne de sou chef et dans celle de ses membres^ et, pour juger sar-le-cbamp de la violence de Tattaque^ il suffit de Bavoir que cette lettre, assez longue^ se terminait linsl:

a Considérez d'un coup d'œil une nation accablcc par sa

5tte, ses revenus ravagés, son conimerce en déclin; los

fections de ses colonies aliénées et le devoir du magistrat

«Importé ^ la troupe soldée; une vailjanle armée, qui ne

combattit jamais à contre-cœur que ses concitoyens, réduite en poussière faute d'être dirigée par un homme d'une habileté et d'une âme ordinaire, et, pour dernier trait, l'administration de la justice devenue odieuse et suspecte au peuple entier. A cette déplorable scène, on ne peut ajouter qu'une chose : — nous sommes gouvernés par des conseils tels qu'un homme raisonnable n'en saurait attendre d'autre remède que le poison, d'autre soulagement que la mort*

« Si, par l'immédiate intervention de la Providence, il nous est possible d'échapper à une crise si pleine de terreur et de désespoir, la postérité n'en croira pas l'histoire des temps présents; elle conclura, ou que nos désastres étaient imaginaires, ou que nous avions la bonne fortune d'être gou- Ternés par des hommes d'une intégrité et d'une sagesse reconnues; elle ne croira pas possible que ses aïeux aient survécu ou se soient relevés, après une situation aussi désespérée, alors qu'un duc de Grafton était premier ministre, un lord North, chancelier de l'Échiquier, un Weymouth et ua Hillsborough, secrétaires d'État; un Granby, commandant général, et un Mansfield, chef de la justice criminelle du royaume! »

Cette lettre produisît une certaine sensation, et fut suivie d'autres, signées du même nom et dont l'effet fut plus grand encore. Pendant trois ans entiers, Junius publia dans le même journal soixante - neuf lettres animées du même esprit, écrites dans un langage étudié et véhément, où le travail n'enlevait rien à la violence, ni la dignité à la passion : compositions sans modèles et sans rivales chez nos voisins, et qui sont restées pour eux le chef-d'œuvre de Féloquence du pamphlet. Le succès en fut éclatant et SQutenu^.pluB

grand peut-être encore dans le monde politique que dans le peuple. Eteependantrautenren resta inconnu. Chose plus singulière^ il Test encore. Lui aussi y il a gardé son masque de fer. Stat nominis umbra.

On parle des lettres de Juiiius plus qu'on ne les cpn* naît. On ignore communément dans quelles circonstances elles ont paru, comment elles t)nl été publiées, quel en est l'esprit et le contenu , ce qu'il fa]^t penser du fond comme de la forme de ces compositions célèbres, enfin quels documents ont été réunis, quelles recherches entreprises, quels écrits imprimés pour en découvrir et en dénoncer le redoutable et mystérieux auteur. Sur tous ces points, la littérature anglaise est riche en curieux matériaux déjà mis en œuvre avec talent. Notre humble tâche sera uniquement de compiler et de traduire. En tout, l'histoire parlementaire de la Grande-Bretagne est prête; elle existe dispersée en innombrables fragments qui n'attendent que l'artiste dont la main leur donnera l'ensemble^ la couleur et la vie. Pour nous, recueillir quelques-uns de ces fragments est en ce moment toute notre ambition.

Les lecteurs du Public Advertiser qui, en 1769 , admiraient le style plein de force et d'art du nouveau correspondant^ auraient pu dès lors y retrouver quelque chose d'un talent déjà connu, et la manière perfectionnée d'un écrivain qui, sous des pseudonymes variés, avait déjà contribué à la rédaction de la même feuille. Dès Tannée 1767, cet écrivain y avait inséré et souscrit du nom de Poplicola une lettre où lord Chatham^ alors ministre, était dénoncé à son pays; d'autres publications diverses de forme, inégales en mérite, mais empreintes de la même implacable sévérité^ s'é-

122 JUNIUS. tn09

taient succédé » provenant de la même origine , mais ^ignées de noms différents. Pour bien expliquer qupUe en était la portée politique, il faut remonter un peu plus haut dans Hiistoire du gouvernement britannique.

BBTOUR SUR LB PASSE. — MINISTERES DE PITT — DE LORD BUTE ■ DE GEORGE GRENVILLE.

Si Ton demandait quelle est la plus glorieuse admi- DÎsh'ation que le gouvernement représentatif ait produite en Angleterre/ et par conséquent en aucun pays^ il faudrait^ je crois^ répondre : Le premier ministère du premier Pitt^ de ce cruel et noble ennemi de laFrance^ de cet homme qui, par le patriotisme et l'ambition^ parla hardiesse et l'éloquence, par Tunion de la sagacité politique avec les eniportements de Torgueil^ par l'autorité du caractère et la véhémence des passions, rappelle, à beaucoup d^égards^ les hommes d'État de Taocienne Rome. En i761, après avoir soutenu ou plutôt relevé avec un succès mémorable la guerre de Sept ans^ lorsque , prêt à frapper les derniers coups et à étouffer dans leur germe les conséquences du pacte de tamille, il abandonna le pouvoir à des collègues incapables de Vimiler et de donner, par un suprême e^^lotV^