IM JUNIUS. [L

à la paix prochaine tout l'éclat que lui promotlait la victoire, jamais popularité n'avait été plus brillante ni plus juste que la sienne. Et cette paix, qu'il n'eût point faite, ce fut pourtant la paix de Paris, une des tristes pages de notre histoire!

Lord Bute était de fait premier ministre; il devait tout à la cour; il était le favori du roi, et peut-être mieut que favori de la princesse de Galles, mère'du roi. Le jeune George III, en parvenant au trône^ il n'y avait guère plus d'un an, s'était peu préoccupé de la politique générale de TAngleterre. Un6 seule pensée qui se retrouve à tous les moments de sa vie le dominait, celle de reconquérir le libre choix de ses ministres, à peu près complètement perdu par son prédécesseur. Il avait fait un premier pas décisif dans cette carrière en nommant lord Bute secrétaire d'État; il voulait le nommer premier lord de Ja trésorerie. Bute n'était rien dans les deux chambres. Ses talents ne justifiaient pas sa fortune. Quoiqu'il ne manquftt ni de jugement ni de conduite, il passa toujours pour un homme médiocre. Modeste dans sa politique et dans ses prétentions, peu attaché au pouvoir, il n'avait aucun des vices d'un favori, et il en garda constamment toute l'impopularité. On le jugeait sur son origine^ et, pat une de ces iniquités communes dans les pays libreii l'opinion s'obstina en tout temps à l'accuser d'une influence toute-puissante, tantôt publique, tantôt occulte, qu'il n'est nullement sûr qu'il ait cherchée ni possédée, et, ce qui est singulier, jusque dans ces derniers tempe, rhistoire le jugeait à peu près comme ropinion cod* temporaine. Autre grief étrange, qu'il faut imputer tout entier aux préjugés de l'époque, il était ËcossaiS) et la jalousie des Anglais ne lé lui pardonna pas« Ul

Écossais était presque à coup sûr un tory^ et Bute ne fit pas exception. Le royaume n'étîiit alors uni que de nom (et dans l'union , Tlrlande^ on le sait, ne figurait point); les souvenirs de la guerre civile étaient récents. L'esprit whig, qui dominait dans le monde politique, tenait pour suspecte cette Ecosse où il ne dominait pas. Ses montagnes semblaient Tasile du jacobitisme ou d'un royalisme inconstitutionnel qui n'avait changé que de dynastie. Bref, on ne voulait pas être gouverné par les Écossais. Ainsi, par la retraite de Pitt, le pouvoir restait affaibli de tout le vide que laisse un grand homme après lui, et l'Angleterre se croyait-abandonnée sous le joug d'un favori et d'un étranger.

Dans cette situation, la paix de Paris, eût-elle été dix fois plus avantageuse, ne pouvait être bien accueillie. D n'y avait pas de chances que l'honneur, quel qu'il fût, en revînt aux ministres. Quoique, eiï se retirant dn cabinet, Pitt eût accepté des récompenses, et notamment une pension qui lui fut sévèrement reprochée, la renommée de. son caractère en pouvait être altérée, mais non celle de son génie. La gloire politique de la guerre lui restait tout entière. De vastes conquêtes en demeuraient les durables monuments. £n même temps, l'influence du grand ministre etr du grand orateur se faisait sentir dans tous les débats où lui-même ne paraissait plus. Le ton de la tribune et de la presse s'était élevé; les esprits se montraient plus hardis et plus violents. La discussion, de tout temps libre et vive, n'avait peut-être pas jusque-là manifesté les passions politiques sons les formes grandioses et menaçantes de la liberté des républiques anciennes. C'est le changement qui s'opéra vers celte époque. Jamais l'Angleterre, par le langage et la conduite des partis , n'avait encore aussi

bien rappelé le sénat et le forum tels que nous les décrivent les lettres de Cicéron.

Les partis, dans un pays libre, ont leur histoire intérieure et leur histoire publique. Au dehors, ce qui les signalait particulièrement à l'époque qui nous occupe^ c'était la violence, c'était Tappel fréquent, bruyant^ audacieux^ aux émotions du peuple. Au dedans, ce qui frappe, c^est l'activité non moins audacieuse de l'esprit d^intrigue, c'est Tinfatigable ardeur de tous les membres de cette aristocratie, enflammée de toutes les passions énergiques d^une nation libre, de toutes les passions licencieuses d'une société riche, à poursuivre par tous les moyens les satisfactions de Tambition^ de l'avi* dite, de l'orgueil et de la vengeance.

Pour classer les hommes dans le parlement d^ Angleterre, il ne faut pas trop se fier à la division usitée des whigs et des torys. L'histoire dément souvent l'opinion fort répandue de la permanence invariable des partis dans les deux chambres. Il n'est pas exact qu'Usaient été/ comme on le dit, soumis toujours à la loi de perpétuité des familles. Il est arrivé, par exemple, que des opinions jacobites, par conséquent monarchiques et même absolutistes dans leur principe, aient, sous la maison de Hanovre, entraîné dans l'opposition des bonunes qui, pour avoir ainsi lutté contre la cour, ont fini par prendre rang dans le parti libéral. De même, les auteurs de la révolution de 1688, les partisans de la dynastie nouvelle, à force de la défendre, eux ou leurs enfants, contre les amis des Stuarts, se sont accoutumés à se tenir toujours du côté du pouvoir et même delà cour, et précisément à raison de leur zèle d^ancieos whigs, ils sont devenus réellement ce qu^on aurait plus tard appelé des torys. Walpole est le plus célèbre exem-