KBBTAIRBS. ÉMEUTES DE LA CITÉ. — CHUTE DE ORENVILLE

(llf ISTÂRBS DU liARQUIS DB R0CKIN6HAM ET DE LORD CHATHAM.

lohn Wilkes, d'une famille obscure du Buckingamire, membre du parlement pour Aylesbury, n'avait i longtemps connu que pour un homme d^esprit et I plaisir; sa vie n'était pas exemplaire^ son esprit Hait pas fort sérieux, ni ses plaisirs fort délicats. On lait ses bons mots, ses réparties vives et piquantes. i facilité de ses mœurs, comme l'agrément de sa nversation, l'avait lié avec quelques membres de aristocratie politique, qui se montrait peu sévère dans choix de ses relations et de ses amusements. Relerché dans la société sans être aimé ni considéré, il issa pour constamment attaché à lord Temple^ (|ui iratt ravoir dirigé souvent, employé quelquefois^ et li ne Tabandonna jamais. C'est sous Tinfluence de t homme d'État remuant, inquiet, hardi, qu'il paraît Mre formé à la politique. Ses succès de ^ocvèVê w^

rayant pas conduit à une position dans la chambre des communes, il demanda à la presse une importance que la tribune lui refusait. En 1762, il publia en l'honneur de la politique étrangère de lord Cbatham un pamphlet concernant la rupture avec l'Espagne, qui ne passa point inaperçu, et, l'année suivante^ il adressa à lord Bute une dédicace ironique de la pièce historique de Ben Jonson intitulée la Chute de Mortiiner. On sait que Mortimer, parvenu au pouvoir par l'amour de la reine Isabelle, mère d'Edouard III, fut pendu par ordre du parlement. L'allusion était manifeste. Wilkes regardait cette épitre, empreinte d'une moquerie sanglante, comme son chef-d'œuvre. Un intrigant célèbre, fort écouté par lord Bute, BubbDoddington, qui, à force de servir et de trahir toutes les causes, parvint un jour à la pairie, avait fondé un journal le BretoUy pour la défense de l'administration. En réponse, Wilkes publia h Breton du Nord (the North-Brilon), Le titre de cette feuille hebdomadaire était comme une accusation d'antiphrase contre celui du journal auquel elle répondait. En se donnant pour Écossais, on prétendait être meilleur Anglais que ceux qui en prenaient le nom. On pressent que dans cette publication les préjugés nalionaux étaient exploités avec passion, et jamais Tinvective contre un ministre n'avait été portée au degré de violence qu'elle atteignit contre lord Bute sous la plume de son insolent adversaire. On s'accorde à placer les talents de Wilkes comme écrivain fort au-dessous du premier rang; mais sa hardiesse était sans égale. H savait aiguiser l'injure, la mêler à la boufToanerie et compenser ainsi ce qu'il manquait à sa polémique d'élévation , de force et de fécondité. Cependant lord Bute t'avait dédaigné; mais, quinze jours après sa relraite>

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îl parut un quarante-cinquième numéro du North Brilon, où le roi était ()Ositivement accusé d'avoir proféré un mensonge ('infamous fallacy) dans 'son discours pour la prorogation du parlement.

Moins endurant que son prédécesseur, ou excité par lui, George Grenville ordonna des poursuites, et un secrétaire d'ÉLat, lord Halifax, décerna un mandat de recherche et d'arrestation. Ce mandat était général (génital warrant)y c'est-à-dire qu'il n'était pas nominatif et prescrivait seulement à quatre officiers publics d'amener devant le secrétaire d'État les auteurs et complices de la. publication incriminée. Aussi commença-^ t-on par quelques méprises : des personnes étrangères 9i\kNorth'Briton furent arrêtées, jusqu'à ce qu'enfin on njtt ia main sur l'éditeur véritable, qui déclara devant iord Halifax que Wilkes était l'auteur de l'article. Les jurisconsultes de la couronne consultés prononcèrent que le mandat devait être exécuté, même contre lui ; mais quand les officiers publics se présentèrent à cet effet, il les effraya par ses menaces, et leui* déclara que leur commission était illégale. Us se retirèrent ce jourlà, mais revinrent le lendemain plus rassurés ou forts de nouveaux ordres, s'emparèrent de sa personne, sans lui donner copie du mandat, aux termes de la loi, et le conduisirent devant le secrétaire d'État. Pendant que lord X^napI^^ averti à temps, requérait en sa faveur y de la cour d'es plaids communs, un writ d'habeds corpus, c'est-à-dire une autorisation de faire juger si l'accusation était légale, le prisonnier, qui avait refusé de faire aucune réponse, était brusquement transporté à la Tour et nlis au secret. Mais, on le sait, la loi anglaise est tutélaire pour la liberté individuelle. Un second wrii d'habeas corpw ordonna au constable de la Tour

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d'en ouvrir les portes, et, conduit devant la cour des plaids communs, dansWestminster-Hall,raccusé devint accusateur. Il dénonça un noir complot contre les libertés de la nation^ imputant aux ministres de Tavoir choisi pour victime^ parce qu'ils n'avaient pu Tacheter ni le corrompre. Ses moyens do droit furent examinés, et le chef de la cour, sir Charles Pratt, magistrat habile et indépendant, ami constant de Pitt et de sa politique, déclara , au nom du tribunal entier, que si les précédénis ne permettaient pas de taxer d'illégalité flagrante Tarreslation et le mandat, M. Wilkes cependant devait être élargi, en vertu de son privilège de membre du parlement, car il ne pouvait ôlre poursuivi que pour libelle, et rimmunité parlementaire ne devait souffrir d'exception que lorsquMl s'agissait de plus graves délits. Cette décision est célèbre dans les fastes de la jurisprudence anglaise, et Pratt, promu plus tard à la pairie avec le titre de lord Camden, est du petit nombre des juges dont le nom est demeuré cher aux amis de la liberté.

Alors la poursuite pour libelle commença. Une décision royale retira à Wilkes sa commission de colonel .de la milice du Buckinghamshire, et celle de lordlieutenant du même comté à lord Temple, qui Tavait visité dans sa prison, soutenu dans sa captivité, et dont le nom fut rayé de la liste des membres du conseil privé. A peine rentré chez lui, Wilkes écrivit insolemment aux secrétaires d'État la lettre que voici : « Milords, à mon retour de Westminster-Hall, où j'ai été relaxé de mon emprisonnement à la Tour en vertu d'un mandat de vos seigneuries, je trouve que ma maison a été pilléCi et suis informé que les objets volés sont en La possession d'une ou deux de vos si'igneuriesi J'insiste en censé* quence pour que vous les fassiez rendre sur-le-champ

à votre humble serviteur. » La lettre fut aussitôt imprimée, et les deux ministres ainsi outragés, lord Halifax et lord Egremont, eurent la naïveté de lui répondre que ses expressions étaient inconvenantes et grossières, et que ses papiers avaient été saisis parce qu'il était Tauteur d'un libelle infâme et séditieux.

Cette affaire commença une de ces longues guerres de chicane où la justice et le parlement^ la tribune et la presse, agitant successivement toutes les questions de droit et d'équité> ont, par des décisions incessamment débattues, éclairci, démenti, rétabli, propagé les principes de la liberté britannique. Le procès^ ou plutôt la suite de procès de John Wilkes, est une cause célèbre dans rbistoire du droit constitutionnel. Quant à lui. tantôt se défendant avec la fermeté du bon citoyen, tantôt attaquant avec la violence du démagogue^ tour à toar fier ou séditieux^ invoquant tour à tour la loi et la force, la constitution et Fémeute, il parvint, en de certains moments^ malgré les désordres de sa Tie, malgré sa réputation contestée et sa probité mise en doute, à conquérir la noble attitude du patriote persécnté, et à voir dans les feuilles brûlantes de la presse contemporaine placer son nom décrié auprès des noms glorieux de Hampden et de Sidney.

Lorsqu'au mois de novembre suivant (1 763) , le parlement s'assembla, George Grenville saisit la chambre des communes de cette affaire. Le n° 4-5 du North-Brilon fat mis sous ses yeux, et une majorité de 273 voix contre m décida que ce papier était un mensonger, scandaleux et séditieux libelle, tendant à la trahison (trailo^ r(m$)j et qu'il devait être brûlé par la main du bourreau. Wilkes dit de sa place que tous les droits de la cliambrc étaient outrageusement violés dans sa per-

sonne^ et ât la motion de prendre en considération immédiate la question de privilège; mais la chambre, qui venait de commettre déjà un étrange abus de pouvoir en prononçant une sorte de verdict de culpabilité sur un fait de presse^ et en condamnant moralement un de ses membres pour un acte qui n'était pas de sa Juridiction , ne devait pas s'arrêter là : elle vota l'ajournement. Dans le même temps^ un ministre^ lord Sandwich, déférait à la chambre des pairs un poëme burlesque et indécent, attribué à la même plume que le Norlh'Briton, et intitulé : Essai sur la Femme, avec des notes par le docteur Warburton , Tévêque et le théologien célèbre , dont le nom était là dérisoirement introduit. Or, il faut savoir que Sandwich, qui tranchait ainsi du puritain, avait, ainsi que beaucoup déjeunes seigneurs à la mode, vécu dans Tintimité de Wilkes et partagé ses dérèglements ; c'étaient eux, disait-on, qui l'avaient initié à de certains clubs suspects où leur jeunesse cachait de coupables plaisirs*. Le club des Dilet*' tanti et une société plus mystérieuse, celle de Medmenham Abbey, passaient pour des institutions consacrées à la liberté illimitée des opinions et des mœurs. Sur la porte d'un ancien couvent de Citeaux,où cette société tenait ses séances, on avait gravé la célèbre inscription de Thélème : Fais ce que voudras. On y voulait bien des choses en effet , et les membres de la confrérie étaient soupçonnés d'y célébrer, habillés en moines, d'étranges orgies , où la religion était , ainsi que la pudeur, cyniquement outragée. C'était dans la compa*' gnie de ces roués du grand monde que Willies, qui le6 recevait à sa table et les divertissait de ses saillies, avait compromis sa fortune et sa réputation. Cependant il lui fallut entendre ces saints de nouvelle espèce dénoncer

avec rindignation de la Vertu un poëme compose pentr être pour amuser leur goût pervers, et dont un abus de confiance avait pu seul leur procurer un des exemplaires secrètement imprimés par une presse particulière et pour quelques amis. Vainement lord Temple et lord Lyttelton réclamèrent. Warburton, qui siégeait dans la chambre comme évêque de Gloucester , tout surpris et tout indigné du burlesque usage qu'on avait fait de son nom^ s'emporta jusqu'à dire que les plus noirs démons de l'enfer refuseraient d'y tenir compagnie à WilkeSy lorsqu'il y arriverait. La chambre des lords se montrait fort animée, <ît pour s'immiscer dans une question qui ne paraissait pas de sa compétence, elle faisait de l'emploi injurieux du nom de Warburton une violation de son privilège. Elle avait déjà supplié le roi d'ordonner des poursuites, et pour venger sa propre ofiTensé, elle avait fixé un jour pour entendre l'inculpé, lorsqu'une scène, qui se passa dans Tautre chambre, vint couper court à ce nouveau procès. Samuel Martin, précédemment secrétaire de la trésorerie sous l'administration de lord Bute, et que les sarcasmes du North-Briton n'avaient pas épargné, dit au milieu du débat, en regardant fixement Wifites : « Celai qui poignarde une réputation dans l'ombre, et sans dire son nom, est un lâche et infâme coquin ! » Et il répéta ces mots avec l'accent d'une violente colère. Wilkes supporta l'attaque de l'air d'une parfaite indifférence; mais, en quittant la séance, il fit appeler Martin^ et ils se battirent le jour suivant dans Hyde- Park. Us firent feu de leurs pistolets, d'abord sans se toucher; mais, au second coup, Martin logea une balle dans le côté de son adversaire, qui jeta son arme, lui dit de songer à sa sûreté et lui promit de ne jamais

dire un mot contre lui. La blessure était dangereuse. Quand Wilkes eut été apporté chez lui^ le peuple entoura sa maison en poussant des cris de mort contre ceux qu'il appelait ses meurtriers. « Si le hérps doit en mourir, écrivait alors Horace Walpole, Tévêque de Gloucester peut lui assigner la place qu'il voudra; mais Wilkes passera pour un saint et un martyr. On n'entend parler que de Timpiété de lord Sandwich et de son accord parfait avec Wilkes. Sous ce rapport, l'ouvrage qualifié de blasphématoire tombe d'un plus grand poids sur la tête du premier que sur celle du second. »— « Votre cousin Sandwich, écrivait-il encore à George Montagu, s'est désandwiché lui-même. Il a intenté une poursuite en dégradation contre Wilkes pour un poëme blasphématoire, et il a été lui-même expulsé pour blasphème du Beefsteak-Club à Covent-Garden. Wilkes a été blessé par Martin, et, au lieu d'être brûlé dans un auto-da-fé, comme l'entendait Tévêque de Gloucester, il est révéré comnie un saint par la multitude. S'il meurt, je prévois que le peuple se tordra en convulsions sur son tombeau pour honorer sa mémoire. »

Cependant la question vint en discussion devant la chambre, malgré Tabsence du principal intéressé. II s'agissait de savoir si lé privilège de membre du parlement allait jusqu'à le soustraire au droit commun eu cas de publication séditieuse, en un mot s'il pouvait être arrêté sans Tautorisation de la chambre. Pilt, qui souffrait de la goutte et de ces infirmités compliquées qui furent le fléau de sa vie politique, se fit porter, tout malade, tout enveloppé de flanelles, à la séance, et il défendit vivement le privilège parlementaire. II s'était, dans la précédente délibération, associé à la condam-

nation du journal. Quoique sou beau -frère, lord Temple, eût vivement protégé et peut-être inspiré Tauteur^ Pitt déclara qu'il ne le connaissait pas. Il le détestait^ disait-il, lui et ses principes. C'était un homme qu'on ne devait pas compter dans Tespèce humaine : c'était le blasphémateur de son Dieu et le diffamateur (libeller) de son roi ; mais il s'agissait d'une question constitutionnelle^ non de la valeur d'un homme, et le parlement devait compte de son privilège au pays et aux parlements à venir. On devine tout ce que le grand orateur put dire de fort et d'évident sur cette question^ qui n'en fut pas moins décidée contre lui par une majorité de 258 sur 391 votans. Après quelques débats dans les deux chambres sur les incidents de Taffaire^ Tordre du parlement fut exécuté, et le 3 décembre le NoriA-Briton dut être brûlé dans Çheapside. Ce fut le signal d'une terrible émeute. Le peuple s'empara d'une pièce de bois enflammé et menaça le sliériff Harley, qui fut obligé de faire retraite dans Mansion-House, où le lord-maire siégeait tranquillement au milieu du conseil commun, composé presqu'cn entier de partisans et d'admirateurs de Wilkes. Du haut des fenêtres^ de séditieuses clameurs encourageaient la multitude irritée, qui finit par emporter en triomphe les débris du journal condamné aux flammes, et célébra sa victoire par un feu de joie près de Temple-Bar. Puis la tranquillité se rétablit soudainement dans la Cité. En vain les deux chambres blâmèrent-elles la conduite des magistrats municipaux et témoignèrent-elles leur indignation et leur loyauté par des adresses au roi. Le mouvement de l'opinion semblait tout- puissant. Les imprimeui*s et toutes les personnes arrêtées en vertu du mandat général imprudemment lancé, obtinrent

de la cour des plaids communs des dommages-iulérêts pour emprisonnement illicite^ el Wilkes, qui, de son Ut de souffrances, inondait la ville de ses sarcasmes contre les ministres^ intenta une action contre les secrétaires d'État. L'un d'eux, lord Egremont^ était mort, lord Halifax était couvert par le privilège parlementaire; mais le sous-secrétaire d'État Wood fut condamné par un verdict du jury à payer àWilkes 200 livres sterling. C'est dans cette occasion que le juge Pratt prononça formellement que les mandats généraux étaient inconstitutionnels, illégaux et absolument nuls. Il y voyait, disait-il, une verge de fer pour le châtiment du peuple anglais; mais il demanda en même temps que sa décision fût soumise à Texamen des douze juges ou de la réunion des trois cours souveraines du royaume. Elle fut postérieurement confirmée par la cour du banc du roi.

Sur ces entrefaites, un Ecossais, nommé Alexandre Dun, se présenta cbez Wilkes et insista pour lui parler. Il parut suspect, on le fouilla, et on le trouva armé d'un poignard. Il fut établi qu'il s'était vanté, dans un café, d'avoir, avec dix autres, résolu d'égorger Wilkes. Etait-ce un homme aposté? était-il ivre ou aliéné? L chambre des communes, devant laquelle il fut conduit comme ayant voulu attenter aux jours d'un de ses membres, reconnut la démence, et ordonna la mise en liberté ; mais la cour du banc du roi le retint en prison comme ne pouvant fournir ni caution ni sécurité. Cet incident porta Texcitation des esprits à son comble. Le jour où Wilkes devait comparaître devant les communes, ses médecins déclarèrent à la barre que sa blés* sure ne le lui perniettait pas. Un nouveau délai fut accordé, et le 46 décembre ils renouvelèrent cette dé-

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claration. La chambre renvoya l'affaire après Noël, mais commit deux nouveaux médecins pour visiter le défaillant, qui refusa de les recevoir et partit peu après pour Paris, où il alla chercher le succès et la vogue d'un étranger de curiosité, d'un proscrit à la mode et d'un patriote à bons mots, a C'est le seul moyen qui lui restât^ écrivait lord Chesterfleld, de venir à bout de ses créanciers et de ses persécuteurs. » Le 16 janvier, quand on voulut reprendre son affaire, l'Orateur donna lecture d'une lettre de deux chirurgiens français, attestant que l'état de Téternelle blessure rendait tout voyage dangereux. La chambre perdit patience et résolut de procéder comme s'il était présent. Une majorité de Î39 voix contre 102 déclara le n^ 45 du North-Briton coupable des plus graves délils imputables à la presse, et le jour suivant elle prononça l'expulsion de Tauteur, ordonnant que le bourg d'Âylesbury procédât à une nouvelle élection.

Le soulèvement de l'opinion ne fit qu'augmenter. Le roi ne pouvait plus paraître en public. Un soir qu'il était au théâtre de Drury-Lane, on annonça pour le lendemain la pièce deMurphy intitulée : Tort partout Des applaudissements formidables éclatèrent, et il n'y eut qu'un cri : « Droit partout! Wilkes et liberté! » L'opposition, encouragée par la clameur du dehors et par les divisions intérieures du cabinet, proposa de mettre à l'ordre du jour la plainte de Wilkes pour violation de privilège. On objecta qu'il avait cessé de faire partie de la chambre; elle répondit qu'il en était encore membre quand le mandat général avait été lancé. La discussion fut vive, et l'opposition se montra forte et hardie, a Nous poussions de tels cris, dit dans ses lettres Horace Walpole, que nous croyions, et les

minislrcs aussi; que nous l'avions emporté. » La motion ne fut en effet repoussée qu'à un petit nombre de voix, 207 contre 197. Sir William Meredith proposa alors de déclarer en principe que les mandats généraux décernés contre* les auteurs ou imprimeurs de publications séditieuses n'étaient pas autorisés par la loi. Li; débat recommença plus violent et plus douteux encore. Piit lui-même se leva, et, bien qu'il prît toujours grand soin d'écarter la question de personne et de désavouer Wilkes publiquement, il fit entendre le langage hardi delà liberté parlementîûre. Enfin rajournement fut voté par 232 membres contre 214. C'est alors que le général Conv^ray, qui l'avait combattu, fut destitué de ses charges de cour et de ses commandements militaires, et la plupart des officiers complices du même vote perdirent également leur emploi.

Au milieu de Tirrilation universelle, Wilkes cependant fut jugé par la cour du banc du roi et déclaré coupable d'avoir publié le North-Briion et V Essai sur la Femme; mais la Cité de Londres donna le droit de bourgeoisie et les franchises attachées à ce titre au juge Pratt, dont elle fit placer le portrait dans GuildhuU. Dublin et d'autres villes importantes se signalèrent par des manifestations analogues. Des tabatières d*or furent volées de tous côtés pour le magistrat qui avait condamné les mandats généraux. Quant à Wilkes, il n'avait pas quitté Paris; aussi fut-il déclaré hors la loi| outlaw, ce qui en Angleterre est une sorte de condam-* nation par contumace. wSon imprimeur fut condamné au pilori; il s^y rendit dans un fiacre qui portait le n» 45 en T honneur du célèbre n» 45 du North-Briion , et la multitude qui l'entourait fit sur place, en sa faveur, une quête qui produisit 100 livres sterling.

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de lord Bute. Pilt se retira comme abandonné et laissant la place libre à ce que Ton commençait à nommer la confédération des grandes maisons whigs. Une administration libérale et modeste fut formée sous les auspices du marquis de Rockingbam (juillet 1765). Le \ieux duc de Newcastle sortit en toute hâte de sa retraite pour rentrer dans le cabinet; les deux secrétaires d'État furent le duc de Grafton, dont la présence passait pour le gage de l'approbation de Pitt^ et Tami d'Horace Walpole, Conway, qui parlait bien et que recommandait sa disgrâce récente. C'est au dernier qu'échut le rôle important de guide ou de leader de la chambre des communes. Un jeune homme de la plus grande espérance, Édomund Burke^fut placé comme secrétaire près du premier ministre , qui ne tarda pas à lui ouvrir rentrée du parlement. Ce ministère, qui comptait trop sur la froide etaltière tolérance de Pitt^ était pris par le public comme un acheminement vers le sien. C'était un cabinet d'attente; par cela même il était faible. Il venait après Grenville qui avait gouverné à outrance; il lui fallait de la popularité. Pratt fut créé pair avec le titre de lord Camden , et une résolution de la chambre des communes condamna formellement les mandats d'arrêt généraux. Pour l'Amérique^ Conway proposa, en maintenant le droit de la taxer^de rapporter Pacte du timbre. Cette concession tardive, qui ne pouvait plaire à la métropole qu'à titre de victoire remportée sur la volonté royale, ne fit qu'enhardir les colonies^ enfin éveillées sur leur prérogative de peuple libre. D'autres mesures suivirent, toutes conçues dans le même esprit^ et dont le principal effet fut d'inquiéter George 111. Les fréquents changements de cabinet qu'il avait subis lui paraissaient un affai-

blissement pour son autorité. Il en vint à croire, comme le public, que rien n'était définitif là où Pitt n'était pas. Sans aimer ni comprendre sa politique, il ne haïssait pas autant sa personne, il trouvait en lui l '^ formes affectées et pompeuses du respect et du ré ouement. Les serviteurs de la cour se mirent à voter contre le ministère, et Rockingham apprit un jour que le chancelier et Conway avaient déclaré au roi que le cabinet ne pouvait durer. Il fut blessé, mais il céda. Aussitôt le duc de Grafton , qui s'était retiré quelques mois à l'avance, devint premier lord de la trésorerie. Lord Camden fut chancelier; lord Shelburne , secrétaire d'Etat avec Conway ; Charles Tov^nshend, qui promettait un grand orateur, chan- *celier de l'Échiquier. Le marquis de Granby, qui fl'était illustré dans la guerre de Sept ans, eut le commandement général des troupes; et enfin Pitt, qui avait formé ce ministère, qui pour y entrer rompait avec lord Temple, Pitt n'accepta qu'un titre sans fonctions, celui de lord du sceau privé, et se fit ouvrir les portes de la chambre des lords sous le nom désormais immortel de comte de Chatham.

Sa conduite surprit tout le monde, et le ministère parut singulier. C'est la plus grande faute de lord Chatham. On a vu que dès sa jeunesse George III s'était donné pour devoir de reprendre aux grandes familles de 1688 et de 1714 le sceptre qu'elles se disputaient après s'en être emparées. Les courtisans et les politiques subalternes, qui affectaient le nom d'amis du roi, ne parlaient que de la nécessité d'affranchir la couronne. Pitt, par d'autres motifs, cherchait à libérer le pouvoir du joug des partis et des coalitions. Sa confiance dans sa force, son goût de commandement s'ac-

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commodaient peu des prétentions traditionnelles de l'aristocratie politique; par là il plaisait au roi^ qui comptait sur son intrépidité pour yaincre ce qu'il appelait Tesprit de faclion. Grenville avait un* peu gouverné dans la même pensée. Lord Temple voulait également une administration libre et forte qui n'eûtà compter avec personne, mais qui réunît Pilt, Grenville et Lyttelton, et qui fût capable d'imposer au roi comme aux factions. 11 s'aperçut bientôt que son beau-frère, qui aimait la discussion du dehors, mais ne souffrait pas la contradiction au dedans^ ne cherchait qu'à former un conseil où prévalût sa volonté, et en se retirant à Stowe il écrivit à lady Chatham : a J'ai été indigné de ridée d'être planté dans un ministère comme un grand zéro à la tête de la trésorerie, entouré d'autres zéros tous nommés par M. Pilt. d Ce jugement était sévère ; mais il est certain que la composition du cabinet ne pouvait s'expliquer que par Findifférence de Pitt au choix des hommes ou par le projet de fonder son empire sur la faiblesse et la désunion. Le jeune duc de Grafton n'avait que le mérite d'être sa créature. Conway était d*un esprit mobile et incertain ; Townshcnd, plus variable encore avec plus d'éclat et moins de loyauté. Camden et Shelburne offraient seuls des garanties d'opinion et de capacité. Granby avait pour lui son besoin constant de popularité. Tous ces ministres et leurs collègues, différents d'origine, inconnus les uns aux autres, allaient avoir à lutter contre les préjugés du roi et de ses amis, contre le mécontentement des Grenville, des Bedford, des Rockingham. Toute leur force était dans leur chef, et lui-même en était si persuadé qu'il se réservait tous les droits d'un maîlrQ absolu. Dans ses premiers discours on retrouva

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le grand orateur; dans ses premiers desseins on reconnut le grand homme d'État; mais on sentit en toutes choses un ton dictatorial, qui, pour réussir longtemps, aurait eu hesoin d'être soutenu par les efforts les plus heureux de l'activité et du talent. Et les forces de lord Chatham déclinaient, et sa santé s^1llérait profondément. Mal servi, mal engagé, il tomba dans la tristesse, et de la tristesse dans rinaclion. Il se sépara du ministère et chercha le repos et la retraite. Il le protégea encore de son nom, sans Taider de sa présence. Bientôt môme il se rendit inaccessible. Ses nerfs affaiblisse refusèrent aux facultés de son esprit. Le travail, rallcntion, la conversalion même lui devinrent impossibles. Il ne paraissait phis au conseil ni au parlement. 11 refusait sa porie au duc de Graftonj il priait le roi de permettre qu'il ne le vît pas; et lord Chatham^ ministre, passa ime fois plus d'une année sans mettre le pied à la chambre des lords.

DBS LETTRES ANTiRlEURBS A 1769, ATTRIBUÉES A JUNIUS.

Revenons maintenant à Wilkes^, pour revenir à Junius. Wilkes était resté pendant tout ce temps en France. Encouragé par ces changements successifs, fit deux fois incognito le voyage d'Angleterre, pour négocier successivement avec les deux premiers ministres. Il demanda à lord Rockingham la remise entière des condamnations qu'il avait encourues ,' le payement de ses dettes et une pension de 1,500 livres sterling. Ces conditions exorbitantes furent refusées, et il se vit réduit à accepter, pour retourner à Paris, 3 ou 400 livres sterling de la libéralité personnelle, des ministres, qui se cotisèrent pour se débarrasser de lui. La seconde fois, il s'adressa au duc de Grafton, homme de plaisir qu'il connaissait d'ancienne date, et qui Tavait visité dans sa prison, mais qui n'osa rien décider et le renvoya à lord Chatham. Lord Chatham

fut inabordable et laissa dans l'abandon le patriote solliciteur. De retour en France, Wilkes publia contre lui une lettre où il rendait bommage à ses grands sei^ vices, mais seulement pour se donner le droit de lui reprocher plus amèrement son égoïsme dédaigneux, ses oublis, ses variations, l'abandon de ses anciens amis, son alliance notable avec des hommes qu'il avait accablés de ses mépris. Â cette lettre, où tout n'était ni faussement ni mal dit, sir William Draper, un officier instruit et spirituel qui s'élait distingué par la conquête de Manille, et qui était, comme la plupart des gens de guerre, attaché à lord Chaiham, répondit par une apologie de cet homme d^Etat, et surtout par une forte récrimination contre le caractère et la conduite de l'agresseur. Cette nouvelle lettre provoqua la première publication poH tique communément attribuée à récrivain qui devait rendre plus tard si célèbre le pseudonyme de Junius.

Ainsi qu'il a été dit et suivant un usage conservé par les journaux anglais, l'imprimeur Woodfall ouvrait les colonnes du Public Adverliser à des correspondants inconnus du lecteur et souvent de lui-même, et qui, sous un nom emprunté, soutenaient ou suscitaient une libre polémiquç , quelquefois contraire aux opinions plus habituellement défendues dans sa feuille. L^édileur communiquait avec eux par le journal même, et leur adressait publiquement des réponses mystérieuses, telles que celles que l'on peut lire aujourd'hui à la dernière page du journal V Illustration, Au mois d'avril 1767, un de ces rédacteurs bénévoles et ignorés demanda, par un billet d'envoi signé de l'initiale C, l'insertion d'une lettre souscrite du pseudonyme PoplicoliL Cette composition un peu déclamatoire roulait

sur celte idée, que si les nations les plus libres avaient supporté la dictature, c'était lorsqu'une situation extraordinaire, telle qu^me guerre étrangère, en imposait la nécessité, mais qu'en pleine paix, en temps régulier, l'a dictature n'était plus qu'une tyrannie sans motif et sans terme. Or l'Angleterre était tranquille, et le dictateur était William Pitt. Cette lettre exprimait en langage classique, exagéré et banal, la plainte, fondée qu'aurait pu provoquer, non la dictature réelle, mais Tascendant singulier de lord Chatham, qui était devenu un obstacle à tout sans coopérer à rien , et qui , rendant à la fois le gouvernement possible par sa présence et faible par son inaction, demeurait l'arbitre des questions sans les résoudre, et le maître des affaires sans les conduire. Aussitôt parut dans le même journal une seconde apologie par

. sir William Draper, et Poplicola, prenant la querelle à son compte, écrivit, le 28 mai, une nouvelle lettre où, sans négliger de dire qu'il ne se chargeait pas de défendre M. Wilkes, il établit que les services de M. Pitt ne pouvaient profiter à l'administration de lord Chatham, et qu'au contraire la gloire du premier devait tourner à la honte du second. Ces deux lettres ont été réimprimées, ainsi que beaucoup d'autres revêtues de signatures différentes, dans le recueil des lettres de Junius, publié en 1813 par le flls de Woodfall. Il parait que ce dernier les avait toujours attribuées toutes au même auteur, fondant sa conviction sur diverses preuves que presque tous les critiques ont admises. En effet, pour ne parler que des lettres de Poplicolaj on doit remarquer que Junius, malgré quelques rapports d'opinion , ne ressentait aucune bienveillance

pour lord Chatham. Il attaqua longtemps celui qu'il

fl7d7] JUNIUS. 151

appelle f idole, et, quand il cessa de Tattaquer^ il persista longtemps à se taire sur son compte. Ce n'est que vers sa cinquante-quatrième lettre, c'est-à-dire en J77i, qu'il commença à se relàclier de sa sévérité à regard du grand homme d'État, qui cependant alors avait^ depuis près de trois ans^ quitté le pouvoir.

L'écrivain qui, selon Woodfall, préludait, sous des noms divers, aux lettres de Junius, chercha quelque temps sa forme, sa manière, son talent. S'il n'eût donné que les lettres différentes de ton, de sujet et de signature que son éditeur lui attribue, il n'eût pas mérité d'être distingué parmi les autres correspondants du journal. Ce sont bien les opinions de Junius, c'est bien cette partialité aveugle qui ne choisit pas toujours heureusement ses griefs, cette malveillance ardente qui cherche encore plus à s'épancher qu'à réussir et qui sait moins nuire qu'offenser. On retrouve les mêmes inimitiés, une opposition sans système, une incohérence de principes qui fait de Junius un 'mortel ennemi du pouvoir, sans qu'il soit ni radical, ni républicain, ni démocrate. Hais le talent n'est pas mûr, et le style n'est point formé. Le style a moins de caractère^ il est moins soutenu, moins travaillé: il ne conserve pas cette gravité animée, ce mélange d'autorité et de passion, d'art et de vch'émence qui distingue Junius, toujours un peu déclamateur, même lorsqu'il est éloquent. La satire, la fiction, la parodie, la moquerie qui essaye d'être légèr.e, sont des moyens d'effet que l'écrivain ne s'interdit pas et que Junius dédaigne, et l'on pourrait douter de l'identité, si l'éditeur, qui en savait peut-être plus qu'il n'en dit, ne l'affirmait pas. Aux analogies que nous venons d'admettre, il ajoute d'autres preuves. L'initiale C fut conslamiuexv\i Çivsv-

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ployée dans les lettres d'envoi; les articles lui parvenaient tous par des voies analogues ; enfin ils paraissaient de la même écriture^ et les fac-similé qu'il a imprimés ne laissent en effet apercevoir que d'insignifiantes différences.

Quoi qu'il en soit^sous les noms empruntés de Poplicola, de Messala^ de Mnemon, d'AtiicuSy de Vindex^ de Domitienf etc., un même auteur semble avoir adressé cent treize lettres, que nous nou^ garderons d'analyser toutes, et dont les soixante dernières parurent entremêlées avec celles de Junius. Parmi les cinquante-trois premières, nous en distinguerons quel* ques-unes, qui offrent un mérite ou un intérêt particulier, soit par le talent qu'elles attestent, soit par les faits auxquels elles se rapportent.

En 1767, lord Townshend, frère du chancelier de réchiquier, avait été nommé lord-lieutenant d'Irlande. Il parait qu'il dessinait bien et se plaisait à faire le portrait ou plutôt la caricature de ses amis. On le dit Tinventeur de la caricature politique. Une lettre du Cor-' rége lui propose de crayonner ses amis les ministres, et, pour le mettre en train, Técrivain commence par les esquisser lui-même à la plume. De là une suite d'épigrammes qui ont été piquantes, si elles ont été vraies. Grafton, grand amateur de chevaux, de courses et de paris, est représenté comme un cocher qui écrase en passant la Grande-Bretagne. Conway est dans la voiture; il voudrait la conduire, mais il tient encore plus à y rester; Conway, c'est la précaution sans la pré* voyance. Lord Camden tient sous ses pieds les lois de l'Angleterre, et son regard oblique se fixe sur un poignard : c'est le droit naturel, Tarme qui lui sert à tuer Je droit constitutionnel. Shelburne tient du jésuite et du

fnem junius. 153

diable ; c'est un parfait Halagrida. Le commandan en chef Granby et le secrétaire de la guerre tirent chacun un des bouts d'une corde dont le nœud du milieu étrangle Tannée. Enfin ce lunatique qui brandit une béquille ou qui braille à travers une grille^ c'est Chatham. Puis des réticences^ des points^ des lignes en hlanc^ laissent deviner lord Bute et la source secrète de son crédit, et quelques paroles^ si obscures qu'elles cessent d'être piquantes, désignent confusément le roi. Mais ce lord Townshend lui-même^ à qui Ton s'adresse ainsi, quel homme est-ce? C'est un militaire; mais est-il brave? le fut- il en Amérique? le fut- il en Allemagne? Survient Moderator^ qxxi combat un correspondant qui Taffirme, et discute la question avec un sang-froid très-ofTensant. 11 ne dit pas non, mais il dit encore moins oui. Puis le ' même écrivain (c'est du moins Tavis de son éditeur) conduit le nouveau lord -lieutenant, pour recevoir ses instructions, devant le conseil. Là, dans une scène de proverbe, les ministres opinent tous, chacun selon le caractère qui résulte du portrait tracé par le Corrége. On parle longtemps, on ne conclut pas, et Townshend, en définitive, part sans instructions. Il parait qu'en effet il n'en eut aucune, et ceux qui ont approché du gouyernement savent bien que rien n'est plus difficile, comme aussi rien n'est plus rare, que de donner vraiment des instructions. C'est une chose dont on parle beaucoup, mais qu'on ne voit guère. Qui sait assez ce qu'il veut pour ordonner dans un avenir incertain? Qui? Celui qui aime le pouvoir pour en user , sorte d'ambitieux qui n'est pas commune.

Cette scène offre quelque intérêt, quoique la plaisanterie nous paraisse assez froide, parce qu'elle est, ainsi que la lettre des portraits du Cortège^ dau^ w\i %<^TkT^

étranger au talent de Junius. Ni le burles(|ue ni même le comique ne lui allaient, et il n'y est guère revenu. Quoi qu'il en soit, ce proverbe produisit assez d'effet pour être imputé à Burke, qui, déjà connu par d'importants ouvrages, avait depuis un an débuté au parlement avec éclat. Un correspondant du journal riposta par une autre scène, où il introduisait Burke lui-même offrant lâchement au ministère de trahir pour lui Topposition. De là une réplique anonyme, où notre auteur, sans défendre précisément Burke (ce n'est guère son goût que de louer ni de défendre personne), réfute son contradicteur, maintient sa version, offre de prouver que lord Townshend est parti sans instructions, et montre cette certitude de son fait qui ne semble permise qu'aux gens bien informés et appelés par leur position à puiser à la source les nouvelles du monde politique. Ce qui est remarquable, c'est que moins de deux mois après, un correspondant, sous les tniliales Y. Z., et qui est considéré par l'éditeur comme le même écrivain autrement désigné, adresse au journal un discours prononcé par Burke dans la chambre des communes, et dont le public parlait sans le connaître. II faut savoir qu'à cette époque le parlement prenait à la lettre ce qu'on appelle les ordres permanents des deux chambres. Ces standing orders interdisent la présence des étrangers, et par conséquent toute publication des débats est à la rigueur une violation de privilège- Aussi n'était-il pas permis, en 1767, de rendre compte dans les journaux des discussions parlementaires. Lorsqu'on se hasardait à publier un discours prononcé dans ces assemblées toujours censées en comité secret, il fallait supprimer les noms propres^ effacer tout ce c\vu désignait expressément

r.audiloire^ feindre quelque débat imaginaire où Ton aurait débité des harangues comme on en fait en rhétorique et dans les conférences d'avocats. Le discours attribué ici à Burke fut bien prononcé à Touverturc de la session de novembre 1767; du moins Almon Ta-t-il publié dans son recueil, avec la restitution de certaines lacunes que la prudence avait prescrites au premier éditeur. Maintenant, cette communication révéleraitelle que Tanonyme fût Burke lui-même? Elle indiquerait tout au plus qu'il était membre du parlement. Les discours de ce temps que nous avons encore ont été pour la plupart conservés, non par leurs auteurs, mais par des auditeurs attentifs qui prenaient des notes en écoutant et saisissaient les paroles au vol. C'est ainsi • généralement que les précieux fragments de Téloquence de Chatham sont parvenus à la postérité. D'ailleurs, pour beaucoup de raisons, Burke n'est pas Junius; mais on les mettait tous deux alors au premier rang des écrivains, et il était tentant do les confondre.

Des affaires qui occupèrent à celte époque le gouvernement anglais, la plus difficile et la plus importante était assurément Tafl'aire d'Aménipie. On a vu que Tacte du timbre avait excité de vifs mécontentemenis de l'autre côté de l'Atlantique et provo(|ué des actes de résistance à la fois irritants et imprévus pour l'orgueil de la mcre-patrie. Le ministère Rockingham, qui était un ministère de concession, avait bien rapporté l'acte du timbre, mais par un acte déclan.tif, dcdaralory iwl, où le parlement affirmait son droit de taxer les colonies américaines. 11 y avait donc transaction sur le f«iit .^ et maintien du droit. Le grief constitutionnel existai!, quoique le pouvoir eut cédé. De gvavtis tNtwvi\\m\\Si

avaient éclaté à New-York, à Boston j la force militaire, en lutte avec la population, s'était trouvée parfois impuissante à la contenir. L'Angleterre, étonnée et indi* gnée, ne pouvait ni pardonner ni comprendre cette résistance, qu'elle imputait à une turbulence gratuite. Elle répondait à la fois par la menace et par le dédain, et restait, dans ses moyens de répression , fort audessous de la gravité d'un mal qui Toffensait sans l'alarmer. Le ministère du duc de Grafton partageait Terreur générale. Lord Chatbam, qui avait en principe beaucoup accordé aux Américains , trouvait désormais leurs plaintes aussi insensées que leur résistance, et conseillait d'opposer la fermeté à la mutinerie, sans cependant proportionner l'énergie des mesure^ à la difficulté de l'entreprise. On rejetait tout le mal sur Grenville , auteur du bill du timbre ; mais , après l'avoir abrogé, on ne croyait pas plus que le ministère précédent qu'il y eûtsagesâe ou dignité à renoncera la prérogative du parlement britannique, et l'état des finances exigeant la création de ressources nouvelles, le chancelier de l'Échiquier, Charles Townshend, avait soumis à Timportation dans les colonies certains articles, tels que le verre, le papier, le thé, et proposé d'autres bills qui restreignaient les pouvoirs législatifs de l'État de New-York. Le parlement adopta ces propositions sans hésitation, sans difficulté, sans se douter le moins du monde des conséquences possibles de ces coups d'autorité. Personne en Angleterre ne paraissait apercevoir encore la gravité de la querelle et ne montrait un juste pressentiment de l'avenir. On regardait les actes de résistance des Américains comme les violences d'un homme ivre; c'était la comparaison usitée, et elle indique assez que le gouvernement anglais en-

tretenait toutes les illusions IiabitucUes aux gouyernements à la yeille des réyolutions.

Tel était^ à cet égards le préjugé national, que l'opposition, bien loin de s'y soustraire au moins par esprit de contradiction, le soutenait au contraire et le tournait contre le pouvoir^ qu'elle accusait de mollesse et d'inconséquence. Grenville tonnait dans le parlement contre la pusillanimité du cabinet. Le correspondant du Pvblic Advertiser répétait le même reproche, que ne justiflaient que trop les hésitations d'un ministère divisé. Dans plusieurs lettres, plus réfléchies et plus mesurées que les précédentes, il fait remonter le blâme jusqu'à l'abandon de Tacte du timbre; il défend avec force la politique et le caractère de Grenville, qu'il accuse les ministres d'avoir méconnu et trahi ; il dénonce avec indignation Fcsprit d'indépendance qui s'est emparé des colonies, oppose leur ingratitude et leur turbulence aux illusions et à la faiblesse du gouvernement, et montre les ministres sans cesse ballottés entre un fond d'opinions faussement populaires qui les rendent indulgents pour toute apparence d'appel aux principes de la révolution, et leur orgueil de courtisans et de parlementaires, qui leur dissimule la gravité de la lutte et l'énergie de la résistance. Toute l'inconséquence d^une politique qui blesse et n'intimide pas, qui condamne sans réprimer et sMndigne plus qu'elle ne s'inquiète, est signalée avec une sagacité piquante, et cette fois le langage, plus sévère que caustique, est bien celui qui convient en de pareilles matières. Les suites avenir des fautes du pouvoir sont aperçues ou du moins annoncées. Le besoin de les aggraver, plus peut-être qu'une pénétration particulière, oondnit Véerirain à prévoit la chance d'une ^^'^v

ration, et même la possibilité d'une guerre étrangère. L'alliance de la France et de TEspagne dans la question américaine est prédite, et Thomme d'État commence à se montrer dans ces lettres, où n'avait encore percé que l'homme d'esprit qui suit, en critiquant, son humeur plus que sa raison.

On doit remarquer ici quelques lettres relatives à une mesure particulière qui intéressait aussi l'Ame* rique. Parmi les généraux qui s'étaient distingués dans cette contrée, on citait sir Jeffrey Amherst. Pour récompense de ses services, le gouvernement de la Virginie lui avait été donné, avec l'assurance qu'il ne serait jamais forcé d'y résider. Cependant la présence d'un gouverneur y semblait nécessaire, quoique la mission ne parût pas égale à l'importance du titulaire. Son titre fut donc transféré à lord Botetourt , un protégé de la cour, endetté, déréglé, qui n'était ni administrateur ni militaire. Cette mesure fut prise avec si peu d'égards pour sir Jeftrey Amherst, que, justement offensé, il se démit du régiment qu'il commandait. A cette occasion il parut dix lettres au moins, souscrites de pseudonymes difiéreuts, où la cause du brave général était plaidée avec beaucoup de chaleur. Ces lettres dénotent une connaissance parfaite de ses services et de ses sentiments, une indignation sympathique qui semble inspirée par l'amitié au moins autant que par la justice, et cet art qui sera bientôt admiré dans Junius, d*6xagérer la gravité et d'envenimer les motifs d'une mesure particulière au point d'en faire un crime d'État. Au fond, la mesure avait été prise avec imprévoyance et brusquerie ; le favoritisme y était entré pour quel* que chose, et elle blessa lord Chatham, dont elle contribua à déterminer la retraite. l 'auteur des Lettres où

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elle est disculée se rendit assurément^ dans cette occasion^ Torgane intelligent et fidèle du mécontentement d'une partie honorable de Tarmée. Ses coups portèrent assez juste pour amener sur le terrain les amis du mi* nlstre des colonies^ lord Hillsborough, et Tagresseur, lui attribuant les réponses de ses défenseurs, lui adressa ses répliques à lui-même et le combattit direc* tement C'est déjà la manière favorite de Junius.

Cependant le- parlement atteignait son terme (mors J768). Une élection générale approchait, lorsque Wilkes, qui ne pouvait plus supporter en France le fardeau de ses dettes, et qui n'avait plus rien à dépenser que sa popularité dans son pays, reparut dans les rues de Londres, au milieu des marques bruyantes de la faveur pubUque. Il venait se présenter aux suffrages de ses concitoyens. Il échoua dans la Cité, bien qu'il réunît 1247 voix; mais àBrenlford il l'emporta à une grande majorité dans l'élection du comté. Une émeute de joie célébra sa victoire.

Fort de ce premier succès, il alla devant la cour du banc du roi, pour se faire relever du jugement de contumace qui pesait sur lui et obtenir l'annulation de l'acte qui le mettait hors la' loi. Sa requête n'étant pas admise, on le conduisait en prison, lorsque la multitude, dételant ses chevaux, brisant sa voiture, l'emmena triomphant à travers la Cité jusque dans une maison de Spitalfields. Le soir, quand tout parut calme, il se rendit lui-même à la geôle; mais le lendemain ce fut un soulèvement général dans la ville. Il iidlut envoyer des gardes à cheval pour défendre la prison, et, pendant quinze jours, de tumultueux ras- Kmbleraents entretinrent un désordre qui semblait un commencement de guerre civile. Le 10 mai, jour

de TouTerture du nouTeau parlement^ le peuple se répandit 'dans les rues^ annonçant qu'il délivrerait le prisonnier et le conduirait de force à Westminster. La collision était inévitable; on fit marcher des régiments écossais dont la présence et, disait-on ^ rachamement irritaient encore la populace. Un jeune homme inoffensif fut tué par un soldat, et son cadavre porté de rue en rue pour exciter la fureur publique. Le combat s'engagea^ le feu des troupes fut assez meurtrier, et, quoique la nécessité de la défense justifiât l'emploi des armes de guerre, comme le peuple n'en avait pas, il appela cet engagement le massacre de Saint-George's» Fields. Le parlement opposa à l'irritation populaire des adresses de loyauté, ofUrit son concours pour toutes les mesures nécessaires au rétablissement de l'ordre^ rendit hommage aux magistrats qui l'avaient défendu, et lord Barrington^ secrétaire de la guerre, adressa par écrit des retnercîments publics aux troupes qui avaient rempli le cruel devoir d'une répression sanglante. En même temps, la cour du banc du roi releva Wilkes des incapacités qui résultaient de sa position de contumace, mais prononça contre lui une amende de 1,000' livres et un emprisonnement de vingt-deux mois, tant pour son journal que pour son poëme licencieux. Quelques semaines après, un magistrat du Surrey et un soldat, poursuivis pour meurtre après la journée de Saint- | George'sr-Fields, furent acquittés par le jury, et le soldat i obtint même une récompense. C'est le moment où lord m Chatham donna sa démission (14 octobre 1768). Depoii h longtemps, il n'était ministre que de nom; il petaii h sur le cabinet et ne le fortifiait pas. En se retirant, il l'affaiblit encore; mais il le mit à raise, et reconquit §■ pour lui-même une indépendance dont Tétat de SU *

forces et de sa santés évidemment au-dessous des nécessités du gouvernement, lui permit d'user encore avec quelque profit pour sa gloire. Il avait perdu dans le pouvoir presque toute celle que dans le pouvoir il avait acquise. Il en retrouva dans l'opposition^ car dans ropposition il ne faut souvent que de Télo* quence.

Il évita cependant de paraître s'entendre avec Wilkes, ou même s'intéresser à sa cause; mais il ménagea ses amis, et prit soin de ne s'associer par aucune approbation aux mesures prises contre lui. C^est à peu près de même que se conduisit à l'égard de Wilkes l'écrivain dont en ce moment nous recherchons l'histoire. Plus il semblait se rapprocher de lui par l'âcreté des critiques^ parla violence des attaques^ plus il s'attachait à le désavouer^ à détester publiquement sa personne et ses actions. Il ne parle'longtemps de lui qu'en termes méprisants, injurieux même; mais c'est comme un passe-port pour juger avec sévérité les malencontreux remercîments adressés au nom du roi aux soldats qui avaient tiré sur le peuple. Il accuse les ministres d'avoir eux-mêmes amené ces extrémités cruelles, en ne prenant pas d'assez bonne heure de vigoureuses mesures. Cette indulgence est malignement attribuée à leurs liaisons antérieures avec Wilkes, et ces liaisons mêmes servent à motiver d'autres reproches, quand la rigueur succède à l'indulgence. Cette rigueur devient alors de la perfidie; c'est l'odieux oubli des devoirs d'une ancienne amitié. Le duc de Grafton, lord Camden sont flétris dans leur caractère moral, comme de tristes exemples de cette passion du pouvoir qui foule aux pieds les engagements du passé et ne recule pas même devant la trahison. En tout temps, l'opposition se ser-

ICÎ JUNIUS. [1769]

vit beaucoup de Wilkes, quoiqu'elle Tait rarement soutenu et souvent outragé.

Nous arrivons à Tépoque où parut dans le Public Advertiser la première lettre de Junius^ celle dont nous avons traduit un passage en commençant.