DE HA.IUE STUART

^ag et de lord Seaton accoururent* au galop sur la iierge ; « Spiegato un suo vélo biànco, con un fipco

«Tosao, fe il segno concertalo a chi l'attendeva, che t< eUa veniva, at qualc aegno queilo che era disteso o in terra su Ja ripa del lago levatossi e confia attro « segno adviaati li cavalier! del vUagio , etc. » Ia ^^ine s'élance aussitôtà cheval, part au galop, traverse le Frith, ne s'arrête que pour écrire à Bothwell, et atteint le château. d'Hamilton, où bientôt une ar-mée de six mille hommes, convoqués sous sa bannière par les Hamiltons, vient la rejoindre.

On sait que cette armée fut complètement battue à Langsyde. Elle fit assurément peu de résistance; la perte qu'elle causa aux ennemis fut d'un seulkomme^. Marie, placée sur une colline, voit celte déroutej prend la fuite, atteint l'abbaye de Dundrennan, faj,t dix lieues d'une seule ti'aitfi, au galop, et, saisie d'ef- ,(roJj se réfugie en Angleterre. C'est toujours^ ce premier mouvenient qui décide les actions de Marie et qui Ja ruine. Sa cause n'étaft pas désespérée ; en l'ab- ^nee de Bothwçll, et soutenue par les Hamiltons, ,qlle eût pu rétablir ses aifaires. Mais cette femnie qui ^ut toujours l'élan du courage, n'eut jamais le courage de la patience. On lui représente vainement qu'Elisabeth est sa plus réelle ennemie ; elle veut tenter le sort. Cl C'est ma requête pressante, écrit-elle à cette reine (dans une lettre datée de "Workington et conservée au Musée britannique)', que Votre Majesté m'envoie chercher le plus tôt possible; car ma condition est pitoyable, je ne dis pas pour une reine, .mais pour une simple bourgeoise. Je n'ai pas d'autre

t. àdMrlissemeal 0/ Ihe conflit: in Scoiland, ArdilvM <t'Aagl.> , 2. ^^asloEluabt%Ctfligula,c. I,tal.6S.

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vêtement que celui qui me couvrait quand j'ai quitté le champ de bataille. Le premier jour, j'ai fait soixante milles à franc étrier, et depuis, je n'ai osé me mettre ea route que la niût. »

Klle se livrait donc follement à cette femme orgueilleuse , qu'elle-même avait courroucée en s'emparant de ses, armes et de ses titres, à une femme plus Agée qu'elle, jalouse, pleine de prétentions et de vanité , ayant tous les amours -propres , depuis la fierté la plus haute jusqu'à I9 coquetterie la plus pu^ rile ; odieuse créature qui avait employé l'argent anglais à soudoyer des traîtres autour de Marie, qui l'avait entravée , entourée de pièges , embarrassée , trompée et perdue autant qu'il était en elle; qui ne l'avait pas jetée dans le danger, il suffisait bien des imprudences de Marie pour la perdre, mais qui l'avait poussée et précipitée vers, le dernier abîme; s'entendant avec ses ennemis pour la renverser, avec «es amis pour la trahir, avec les bourgeois pour détruire son autorité , avec les calvinistes pour la diffamer. Elisabeth fut joyeuse quand elle eut mis la main sur cette femme qui la gênait. ËUle traîna en longueur le procès intenté par Murray contre sa sœur ; elle se plut à prolonger l'agonie et le déshonneur de Marie Stuart, et affectant une impartialité souveraine, heureuse de satisfaire sa vengeance, son orgueil et son dépit, elle laissa le glaive suspendu cruellement pendant près de vingt années au - dessus de la tête de Marie. Un jour il arrive que la prisonnière semble dangereuse k sa geôlière; aussitôt Elisabeth résout de la tuer, non par le bourreau, mais par l'assassinat.

C'était en septembre 1572 ; le parti catholique de la captive se relevait. L'Ecosse était lasse de Murray;

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le joug des seigneurs qui' avaient tué Dariiley et livré â la potence leurs complices inférieurs paraissait dur au peuple; les Hamiltons étaient en campagne pour la reine, lorsque le catholicisme frappa un grand coup, si giand qu'il vibre encore. Les Guises que £harles IX soutenait et qui traînaient à leur suite les municipalités catholiques, voulurent en finir avec le protestantisme en France. La plupart de ceux qui les gênaient flirent massacrés en une nuit. La Satnt-Barthélemy eut lieu. Tout le Midi tressaillit de joie. Le Vatican se para de fleurs et s'illumina de cierges. On vit rire Philippe II, qui n'avait jamais ri'^ Ce qu'il y eut de rage et de douleur dans le Nord protestant est difficile à peindre.

Pendant que les courtisans d'Aranjuez s'étonnaient de voir un rayon et un sourire sur ia figure de leur , maître, Elisabeth, la reine du protestantisme, recevait l'ambassadeur français dans une chambre tendue de noir, éclairée par des cierges comme un cénotaphe , au milieu des seigneurs en deuil , le front baissé, elle-même en deuil, tous gardant un silence profond, ne daignant lui adresser d'autres reproches que ce menaçant silence. Calvinistes d'Ecosse, anglicans de Londres et des provinces, ne désiraient que vengeance, massacre pour massacre, sang pour sang. Les catholiques des deux royaumes, pleins de joie et d'espoir, prenaient les armes et répétaient le nom de Marie Stuart; c'était une sainte et une victime. En politique, un personnage qui semble dangereux, qui est faible et qui est haï, n'a pas longtemps à vivre. La première mesure à laquelle pensèrent non-seulement Elisabeth, mais les protestants, Cecil, Leices-

1 . StioUioar, ambaaaade d'Eepi^c ; manuErrlt, BIbl. nklioiule.

DftliQIUlt

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ter, tes Communes, les pairs, ce fut la mort de la captive, espérance, centre et instrument des monvements catholiques. Burghley, ministre d'Elisabeth, demande offlciellement aux évèques anglicans si en de telles circonstancea la mort de Marie Stuart est légitime. Leur réponse affirmative existe au Musée britannique ', A peine la réponse des évêques est-elle rédigée, la chambre des Communes rédige la sienne : une }>étition, aussi calme par le style que résolue au meurtre, demande la tète de Marie. Cette ardeur à tuer uue reine effraie Elisabeth, qui n'aimait pas ces manifestations contre la royauté, et qui savait que, lorsqu'on touche à une couronne, toutes les couronnes tremblent. Elle ordonne le silence; il lui semble plus convenable et meilleur d'assassiner en secret, par trahison, moyennant un infâme marché, sans mï>ntrer la main qui frappe, sans se trahir, sans encourir le bl&me du monde et de l'histoire, la déplorable femme qui lui avait demandé protection et asile. Robertson, qui n'a pas connu la correspondance secrète, récemment explorée, entre les divers agents d'Elisabeth , s'est trompé complètement sur les intentions de cette reine et les manœuvres des barons écossais. 11 ne s'agissait pas de remettre Marie ëtuart entre les mains du régent, mais de la faire égorger par les Écossais dès qu'elle aurait mis le pied en Ecosse. Ce fait, aujourd'hui avéré, est un des plus curieux entre tous les crimes dont l'histoire, qui n'est pas pauvre de crimes, s'enrichit à mesure que l'on descend dans ses cavernes.

Un Killigrew, ancêtre de ces Kîlligrew qui jouèrent ensuite à la cour des Sluarts un rôle si bouffon, reçut