DRAMES

MEBTBILLEtJX ET FANTASTIQUES

Uiâsummer* night'i Dieam. — Tbe Tempest.

Dans uue jolie ballade, imitée d'un \ieux fabliau, Gœthe s'est moqué de cette servilité aveugle et outreeuidée, partage ordinaire du demi-savoir. Un élève du sorcier a saisi au vol quelques mots de grimoire. Pendant l'absence du maître il se h&te d'essayer sa puissance magique et de prononcer l'incantation qu'il a reteoue. Voici deux manches ^ balai qui cemuent aus»tât, changent de forme, deviennent des hommes, sortent de la cabane, vont puiser de l'eau à la source voisine et reviennent nettoyer le plancher. Tout va bien jusque-là ; mais quand i'apprenti magicien veut contraindre au repos les serviteurs qu'il a créés, il ne uùtplus comment s'y prendre. Ils vont et reviennent, rapportant sans cesse leurs baquets et de l'eau nouvelle : c'est un déluge. L'écolier a beau prier et se fAcher; la chaumière inondée tombe en débris sur ses épaules.

Nous ressemblons un peu à Vélève du iorcier. Nous connaissons les paroles qui commencent toutes les révolutions, non celles qui les terminent. Ouvrir l«e

m DRAMES HEHVEILtËUX

digues est facile ; et ensuite? comment arrêter l'inondation. Nous l'ignorons; et nous allons toujours d'uo extrême à l'autre, gâtant le dévouement parla servitude et brisant la liberté comme la licence. IVfalheur ou travers national, allié de près à la vivacité des perceptions, à la violente impulsion des caractères; éminemment prime- sauciers, comme disait Montaigne, ce qu'il y a de brillant dans le génie gaulois et de périlleux dans ses élans, toute la mobilité de notre histoire, fidélité aveugle ou malheur, alternatives de loyauté et de défection, révoltes en chansons ou à coups de lance; la Ligue, la Fronde; jusqu'aux bigarrures des trente années qui viennent de s'écouler, découlent de cette source.

Je ne sais si jamais nous avons pu quitter une idée juste sans la pousser bien vite à ses dernières Ijmites et l'écraser contre l'erreur. En poésie, l'imitation imprudente des formes grecques ou latines nous. est imposée par Ronsard ; deux siècles de servage en sont la suite. A peine le culte d'Euripide est-il consacré par l'inimitable génie de Bacine ; Campistron et Lagrange- Ghancel nous forcent de subir leurs contre-épreuves sans génie, copies mesquines, exécutées d'après des copies, véritables ombres d'une ombre. Sous la dictature de Lebatteux et le consulat de La Harpe, toutes les intelligences s'abaissent ; on est tenté de prendre la correction minutieuse du style pour le dernier raffinement du bon goût, et l'esclavage complet de la pensée pour une heurelise soumission aux lois d'Arîstote. Entre 1825 et 1850, ce travers s'est reproduit sous une forme opposée. Nous avons été tout près de chasser le bon sens du domaine du génie et de mettre la raison hors la loi ! L'élève du sorcier inonde le logis qu'il devait nettoyer. Il eût mis le feu à l'édiflce poor