Acie lu, scène IV

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dans le royaume de l'invraisemblable il n'y a pas de gradation et qu'en fait de merveilleux les nuances n'existent pas. Mais quel parti le poète a su tirer de ces noms antiques ! quel beau cadre pour son tableau! Les forêts retentissent du bruit des cors et de l'aboiement des chiens ; le héros grec et l'amazone traversent la forêt; ensuite viennent les préparatifs des noces royales et la naïve peinture de la confiance et de l'abandon sans réserve d'une jeune fiancée qui va s'unir à son fiancé. L'auteur, comme s'il voulait parcourir toute la gamme de la même passion, fait succéder à ce tableau du bonheur des amants celui de leurs peines : il introduit plusieurs couples diversement contrariés par le sort ou trompés dans leur espoir. De là il passe aux caprices amoureux des génies, enlânts malins, dignes de présider aux fantaisies du coeur; il ose davantage encore.

Voici la plus jolie petite fée du monde, reine délicate des sylphides, victime d'un philtre magique versé par son mari, — et qui devient ivre d'amour, ensorcelée comme les mortels. Elle est tendrement éprise... du personnage le plus hideux, que vient d'enrichir d'une tête d'&ne la malice d'Oberon; la beauté et la grâce sont aux pieds de la stupidité difforme ! C'est le dernier coup de pinceau de cette vive satire, amère critique de ces choix étranges, communs dans les liaisons du cœur.

Shakspeare n'avait-il pas vu l'homme le plus distingué sacrifié à un sot? La médiocrité vaniteuse et l'imbécile présomption l'emporter sur la beauté et la grâce? On serait tenté de trouver là quelques traces des souvenirs personnels au poète, qui n'était point à l'épreuVe de ces caprices qu'il décrivait.

Shakspeare va toujours aux dernières limites de la U

pensée qui le saisit- U a fait passer sous^nos yeux l'amour volage des fëee.CBluides héros, celui 'des amants vulgaires et infidèle» ; il descend jusqu'à la parodie grotesque des senti^nents tendres ; il nous fait voir ce que devient la passion sans, délicatesse, sans imagination et sans esprit. Cette étoffe de la nature, comme disait Voltaire, est une triste chose, dépouillée de sa broderie. Unebaade de lourds manceuvres s'entendent .pour répéter en dialogue l'histoire erotique et louchante de Pyrame et de Thisbé, Ces passages sont d'une gaieté folle et d'une sublime bêtise : c'est un maçon, un savetier, uri chaudronnier dramatiques, qui viennent se placer au-dessus de Thésée, d'Hippolyte, d'Hermione, de Puck, d'Oberon, de leurs acolytes : occupant le dernier degré de l'échelle ils complètent cette moquerie de l'amour, vu sous toutes ses formes, romanesque et élégante, idéale et coquette, passionnée et grossière. Tant de teintes diverses se trouvent fondueset rapprochées avec un art incroyable; presque toute lapièce est rimée; le coloris et la verve lyrique y abondent, et vous diriez qu'un nu aga magique, un voilé d'or et de pourpre enveloppait cette création, sont destinés à cacher aux regart^s profanes l'observation cruelle qui lui sert de base, la fragilité du cceur de l'homme et la folie de ses plus doux penchants.

Que l'on en veyilte au poète ; qu'on lui reproche son analyse désespérante ; qu'on le blâme de désenchanter les passions ; qu'on s'afflige de résultats avxquels il nous conduit ; rien de plus loisible aux imaginations qui veulent être dupes. 11 nous répondra que son devoir n'est pas de changer et d'embellir la fie, mais de la peindre. La voici tout entière. L'explique qui voudra. Il croit à tout, parpe qu'il sait to(it ; il

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doute de tout, parce qull a tout compris. Lft sphère où son intelligence plane est au-dessns des croyances subalternes et des idées secondaires ; mais il a foi à Dieu, à la vertu, à la dignité de l'homme, a la paJBsancede l'&me sur le sort, à la merveilleuse beauté de la nature, au dévouement' des femmes ; c'est hieii assez.

La scène vachanger. Nous quittons ce. heau paysage de la forêt magique:

Enfoncements des bols, océans de verdure.

Dont le jeu du zéphir vient caresser les flots ;

Douï murmure des vents, du feuillage, des eaux '

Sur l'humide gazon, théâtre de féerie,

Mille grains d'or semés comme une broderie,

La clnchcUe d'albâtre au calice d'azur,

La fleur taillée en urne, et sa coupe d'or pur :

Et le, rubis ardent des jeunes primevères,

Du peuple aérien parures éphémères;

Frêles et doux trésors dont l'éclat fait le prix, .

Par ses doigts délicats avec soin réunis ;

Enfla sous les halliers ce bruit qui se prolonge,

Doux comme un pur encens et léger comme un sopge,

I^ chanson delà fée: et ses loinlains échos

Berçant la jeune reine et charmant son repos'.

Dans ce lieu de délices, passons dans une Ile déserte et enchantée, au milieu d'une nature vierge, sauvage, primitive. Shakspeare va nous ouvrir un nouveau monde, il va y placer la raillerie politique, la satire voilée des mouvements des empires, des moyens et des crimes qui ôtent et qui donnent les trônes. Lorsqu'il raillait l'amour dans le Songe de la mi-août, il lui fallait une scène brillante et fantastique comme la

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passion dont il traçait l'iranique peinture. A cinquante ans, il lui prend envie de se moquer des toarments politiques ; son drame commence par une tempête, se continue au bruit des vagues émues, au sein des grottes, dans les bois séculaires et sombres comme l'ambition. C'est là cette harmonie des idées et des rapports que le génie devine et que nulle rhétorique n'enseigne. -

La Tempête a moins d'action que la pièce précédente ; il s'agit d'un magicien-roi qui, dépossédé, attire les usurpateurs dans l'Ile sauvage o il il règne, et les force à lui rendre sa couronne ; l'exécution dramatique dececonteancienestphilosophique et profonde. Le Songe n'est qu'un magnifique poème de rêveur attristé par ses expériences en amour. La Tempête est l'oeuvre d'un penseur qui a vu les révolutions des empires et les a jugées. Dans ce dernier ouvrage deux éléments de la destinée humaine se trouvent en lutte, l'ambition et le savoir ; d'Une part, les penchants bas, envieux, l'amour de l'or, la soif du pouvoir, sensualité, fausseté, servilité, ignorance, tout ce qui courbe nos froots vers la terre et nous assimile aux hëtes ; d'une autre, l'étude patiente qui dompte la nature, l'amour dans deux &mes innocentes, la générosité qui pardonne, le charme de la musique, l'enthousiasme de la piété et de la solitude, tout ce qui élève l'homme et l'épure. Les deux régions sont en présence : grossièreté démoniaque, féerie aérienne; tendresse ingénue, envie haineuse et meurtrière. A la tête du premier de ces domaines est Caliban, l'bomme à J'état brute, le génie de la fange et de l'argile, l'instrument des passions basses ; autour de lui se groupent les matelots ivres qui parodient la royauté, et les conspirateurs qui veulent égorger le roi endormû De