FAI^TAFF
. Tes comparaisons sont de mauvms goAt. Ab [ le plus métaphorique, le plus délicieux, le plus scélérat
SHAHES HlStORIiaDI»
le plus charmant deà princes I Henriot, ne me parle
pluB comme cela; tu me donnes de. l'amonr-propre: laisse ma vanité tiranquille. Si je savais où l'on acbète une bonne réputation, j'en ferais mon affaire... et toi Aussi. L'autre jour, certain vieux seigneur de la cour me parla de toi, grand prince : que de choses très-eages.trèB-profondes, dites, au milieu de la rue et qUeje n'écoutai pas I
LE PEmCB.
La sagesse crie sur les toits; personne ne l'écoute.
TALSTAFF.
Pécheur endurci I tu pervertirais un saint. Ah ! Henriot, tu m'as fait bien du mal I que Dieu te pardonne 1 Innocent avant de t^ connaître; et maintenant 1 damné ! moi damné pour un fils de prince ! »
Shakspeare avait une prédilection singulière pour ces héros qui joignent , comme te Fiesque de Schilleret le prince Henri, la légèreté à la grandeur. J'aime ce Hostpur si brillant, si opiniâtre, si enthousiaste, si imprudent 1 Sa bravoure impétueuse charme le lecteur, incapable de juger froidement un chevalier qui déploie la valeur|d 'Achille et montre l'opiniâtreté d'un enfant. Glendower, né sur les bords des lacs du comté de Galles, croit à la magie comme les habitants dee pays sauvages. Devenu pour lui-même l'objet d'une sorte de culte, il croit que la fatalité s'attache am à^ mier de son casque.
Cette connaissance du monde qui, dans les ouvres de Shakspeare, domine toujours l'imagination, loi apprend pourquoi Bolîngbroke triomphe sans p«ne de ia conspiration ourdie pat ses adversaires, conspiration qui manque d'unité dans le plan et dans les
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«aea, et qui, dirrigée par le faiblp Mortimer, égarée par la fougue imprudente de Hotspur, échoue contra la résistance passive et la volonté ferme du roi. Machiavel ou Tacite n'eussent pas donné h tous ces détails une finesse plus vraie.
La seconde partie de ffemi IV n'a, pour ainsi dire, ' aucun sujet : le souvenir du jeune Hotspuç règne encore et retentit dans les premiers actes. Les derniers sont une élégie sur les malheurs des rois, le remords de l'ambition vieillissante, et cette convoitise du.tr6ne, qui balance les sentiments naturels ou les étouffe. Le vieuxmonarque usurpateur contemplesacouronneavec effroi; ce diadèmed'orn'estqu'uneprison.sourcedecii' mes, cause de soucia cruels ;aumilieu de cet insigne du pouvoir suprême, il entrevoit, cachée aous les pierreries, la mort hideuse. Profond spectacle que celui de la lutte suprême entre la vie qui s'éteint et l'habitude du commandement I Quand le jeune pciace, saisissant SOT le chevet du lit de son père la couronne royale, s'inaugure lui-même et que le père s'éveillant, voit ■son âla prêt à régner, quelle leçon pour Bolingbroke !
Les événements sérieux que nous venons d'indiquer sont interrompus par une continuelle comédie, q^i traverse toutes les parties du drame, s'enrichit dans aoD développement de personnages nouveaux, et oppose sans cesse la liberté des moeure jovialement triviales , à la fantasmagorie des cours. C'est dans la partie boiifibnne qu'apparaissent Shallow, juge de paix, Silence son cousin, types singuliers de la nullité dans l'exercice de fonctions graves; notre Pistol, ce fanfaron néologue, qui fait de ses grands mots une^me offensive et défensive ; Poina et Peto ; Falstaff enfin, caricature sans égale de la sensualité grossière jointe à la finesse de l'esprit. Les nuances qui distinguentet
