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AVANT SHAESPBARE 17

chise et sagacité de coup d'œil, énergie de langage, entraînement, éloquence, invention, facilité, verve poétique, rien ne manque, comme nous aurons occasion de le prouver, à cette licencieuse armée d'hommea de talent, empressés de satisfaire une population barbare; — gens doués de mérites divers, et qui ont reproduit avec une irrégularité insouciante, avec une hardiesse extrême les moeurs impétueuses de leur époque.

Quelques traits de mœurs suMront pour excuser ces poètes. On lit dans le Duc de Milan, de Massinger*, que Les grands seigneurs anglais, mécontents de leurs valets, avaient coutume de les « faire fouetter dans la loge du concierge, » in tke porter! lodge. Une des preuves les plus fortes qu'un amant pftt donner de sa passion, c'était avaler du soufre* dans du vin*, de se mutiler les bras en l'honneur de sa belle, ou défaire pis encore : « Ne me suis-je pas enivré en votre bon-' « neur (dit un de ces martyrs de la galanterie du « seizième siècle) ? N'ai-je pas bu votre santé à gea DOUX et avalé du soufre dans mon claret ? Et tout « cela pour rien. » Nous n'avons pas le courage de