Duke of Milan. Act. it, le

3, Havt no( I bctn drvakloyour beallh,

Sivallowed Jlap-dragon , and drank urine for tbeeP

Dutch Caurleian b; Hiddietoa.

3. Je eroia qu'il De s'agll pu de sourre : Voici la déQDltlOD d«

a Flap-dragon, peIK eorpi combastlble que l'on laissai flotler tODt ttllDmâ daoB an verre rempli de liquide. Le courage du tniveuc iUil mlB à l'épreuTe en SMajanl d'avaler l'objet enfiammé et ii preavait eon adrewe en évltanl de se brûler la bODche. Les raisins MCI fiaient 1^9 flap-dragons lea plua usités, u

Aujourd'hui on coiinall encore la mop-dragoii ; mais c'est un jeu d'en^nl. On met des raisins, des amandes, etc., dans une asatelle ■Tee ds l'eau-de-Tle qu'on allume et les aqiateun les eaisliieut ((nap them), aux risques et pérlli de lenra doigta.

18 THBAIRB AXOLAIS

traduire exactement ce beau passa§^. Les exercices du corps étaient ea lloimeur. Non-seulement l'art de boxer jouissait de cette considération qu'il n'a point perdue, maison s'exerçait au tir de l'arc, à l^ voltige^, à la lutte, au saut, à Ia paume, en France comme en Angleterre. Peu de personnes savent que le roi Charles IX recevait des leçons d'un maître de saut, virtuose italien qui a laissé à la postérité un Traité de l'art^ saut, de la voltige et des gambades, ouvrage devenu très-rare, pour le dire en passant. L'abbé du carnaval, le roi du désordre {kmg ofmtsrule) n'avaient pas perdu leur sceptre; les fous de cour jouissaient encore du privilège de leur barrette; toute grande maison possédait son amuseur, coiffé d'un bonnet pointu, vêtu de jaune et de vert, et payé de ses épigranmies moyennant quelques brocs de vin, un habit neuf de temps en temps, quelques pièces à range dans les ' jours de fête, et des coups de bâton s'il s'émancipait trop dans ses satires. Le puritanisme et la. tartuferie solennelle que les Anglais désignent aujourd'hui par le mot cant, n'avaient pas envahi l'Angleterre; les festins et les fêtes alternaient avec les occupations du commerce et les soins de la politique. Le premier jour du mois de mai, on voyait ce barbare Henri VIH, devenu berger de fantaisie, aller (a-maying) célébrer dans les bois le retour de la belle saison, avec la bonne elmalheureuseCatberine, safemme. Un vieil auteur* fait le récit le plus piquant de cette mascarade cham- ^ pêtre : voue diriez une pastorale de Watteau, dont le bourreau serait le principal acteur. On éveillait au

1. Vaulliag, UyKvMàtà raufliny^-Aouin.inaiiaDi ci k la voltige el qui fuient ea mauTBUe ripuUUau. }. John Strull.

AVANT BHAK8PEARE 19

aoD des instruments joyeux les jeunes époux, le lendemain des noces. Élisabçth, digne fille de ce roi qui fit décapiter Anne Boleyn et TbomaâMorus, Elisabeth, meurtrière d'Essex et de Marie Stuart, aimait, comme son père, à jouer le rftle de bergère; plus classique et plus érudite, elle se faisait dryade ; toutes les barbes grises de âa cour se transformaient en faunes et en sylvains: il fallait voir Raleigb porter la houlette, . Bacon adresser à la reine des compliment? allégonquesen vws ^ecs, et les pages de la cour, chargés de rubans (pour mieux imiter les bergers de Théocrite), voltiger dans l'Arcadie de Kenilworth, pendant que l'on attachait au pilori quelque malheureux catholique obstiné dans sa croyance.

Fils de ces mœurs dont la peinture détaillée nous entraînerait trop loin et dont nous avons dû faire ressortir seulement les plus vifs contrastes, le théâtre de ce temps (et nous plaçons les pièces de Shakspeare en dehors de nos recherches) cache donc, sous des formes brutes et d'un cynisme inouï, une source-de poésie vive et toutes les idées qui agitaient la masse des citoyens. Quelle époque pour le théâtre que celle où il était à la fois le vaudeville, l'opéra, le seul journal et le seul roman populaire 1 C'était là que le clerc de la cité apprenait l'histoire d'Angleterre et l'histoire anàenne dramatisée, d'après Mathieu Paris, Cornélius NepoB et Plutarque ; là, que !e bourgeois venait puiser ces notions qui le charmaient sur les régions étrangères et les peuples antiques. A peine la Saint- Barthélémy était achevée, Marlowe la mettait en tragédie '.

Joie vive et charmante pour des intelligences si cu-