I. De vemiln Domini Villa de Auptda av'aamenlum

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phHosopbie. lis forment uDCh<Bur goguenard, critique complète detout cequientraEne l'iiomme au delà des limites de la vie matérielle, amour platonique, besoin des conquêtes, ambition, mélancolie, mysticisme. C'est la volupté des sens qui raille les besoins de l'esprit; le corps qui se raille de l'àme.

Panurge nous arrive le premier, — l'ainé de la bande. A samine effrontée et narquoise je reconnais ces valets de grands seigneurs, qui de tradition immémoriale étaient savants, poètes.genade cour, buveurs etun peu fripons. Ainsi vécurent nos Trouvères, ainsi vécut le gentil Marot. C'est la première source cle notre servilité littéraire ; là remontent cette habitude de suivre la cour et ce besoin de plaire aux grands, qui ont exercé sur les chefs-d'œuvre du génie français une longue influence. Écartons ces réflexions philosophiques dont le sérieux ne va point à Panurge. Parlons moins tristemeatdecet excellent garçon, aïeul de Figaro en ligne directe, prototype de Fatutto et de Pangloss, armé d'ane belle impudence de valet, d'une sublime effronterie de filou , de dents toujours aiguës , de ventre toujours vide, d'appétit toujours strident et de gorge toujours sèche. Notre homme sait treize langues, et n'emploie qu'à regret sa langue maternelle ; car il est savant et vit au seizième siècle. Expert en villonnerie, fripeur, buveur, trufeW, batteur de pavé, la

I. Truftur,mtfateitT, trufacieaT (dansla Farce de PiarrePftthelia, (ni/acfar,) de l'Italien Irufa • Iromperiti, • est évldemiuelil l'éljmokigte de noire Tarluffe. « TeKfarJello a pour « Traforhllo n (par méUlhèBe) petit voleur, et i Tmffaldino » aonl de It mAme •utlque rDmille. Va vieux roman comiqun ou Slrvente, InUtuli Metiire Truffe, ul menliouné parmi les livres d'une bibliothèque da douttime siècle. Les Espagnols euqiloiaient le mEme mal. ■ Nombre plebelo {Chajeta de Trufa), y elgnlSca una astula iDclItia' don a eoganar a alpuao... (Don Juan de QuiooDee, dans do pamphelet rare inliluli Belacion, etc).

terreur du guet, « iuhtU de ses doigts < Arachné, » escamotant les écus dans la patène, vidant poches, coupant bourses, attachant a l'église la robe de madame à celle de monsieur son voisin ; poltron, vanteur, querelleur, fourbe, amoureux de toutes les femmes, et inventant de sublimes vengeances contre les rebelles; grand faiseur de dettes, emprunteur éternel, mangeant son blé en herbe; d'ailleurs homme de ressources et fort habile, puisqu'il recoud les têtes coupées : tel est notre bouffon. Ajoutez à sa gourmandise et à sa bassesse une souplesse, un esprit fin, de l'érudition, de la malice et l'art d'un courtisan accompli ; — Panurge est le joyeux du prince, Rabelais le dit lui-même; et son rôle, mal compris par les critiques, n'est que la satire de la vie mendiante de ces poètes de cour, dont les vices ne réussissaient pas toujours à obtenir grâce pour leurs talents.

Si Rabelais met des rois en scène, ce ne sont pour lui que d'énormes mannequins ; il ose à peine les draper, vraies marionnettes gigantesques. Panurge, de quel amour il l'environne, avec quelles délices il le pétrit ! comme il le caresse ! Que c'est bien là le fou du prince, né en France,vivant au seizième siècle, parmi un peuple destiné à la sociabilité la plus haute, ami de la raillerie, pardonnant la ruse en faveur de la finesse, excusant les gaudisseries de Villon en faveur de son adresse I Quelle personnification de la gaieté matoise des Parisiens, Tourangeaux et Normands, sous Louis Xll.et François 1" [ Dans cet unique caractère vivent une race, une nationalité et une époque.

Rabelais nous montre son Panurge sous des formes extérieures qui ne manquent pas d'élégance ; il est svelte, « et pourvu de bons linéaments de visage. » 11 est actif, et le plaisir de faire des dupes est pour

lui la première des voluptés. Il offre surtout la parodie de ces parasites escrocs et fripon?, attachés de tout temps à une cour galante.

Occupons-nous maintenant de son rival et de son successeur. Falstaff est vieux, Panurgeétait jeune; Falstaff est baronnet, Panurge était roturier. IjCs mêmes vices, poltronnerie, gloutonnerie, égoïsme sensuel, menterie habituelle, escroquerie déboutée se diversifient chez l'un et l'autre.

Shakspeare vivait dans un pays aristocratique, où de tout temps les aflaires politiques eurent beaucoup d'importance, et le rang héréditaire beaucoup de poids. Il a fait son Falstaff noble et homme de cour; ce qui ne l'empêcbe pas d'être lâche et de se contenter du titre d'ami du prince. Doué dune énorme corpulence, il ne s'occupe que de pourvoir cette grosse personne, qu'il aime tant, de tout ce qui peut la restaurer. C'est un homme carré sur sa base, comme disait Bonaparte. Ne le troublez dans ses jouissances matérielles, il ne vous portera aucun dommage ; ses tendres soins pour son estomac et son repos ne sont pas mêlés de méchanceté active; il n'est hostile que lorsqu'on le dérange'. Toujours en train, toujours de bonne humeur, il possède un tact infini et sait merveilleusement bien à quelle distance il doit se tenir des grands : jusqu'où il peut pousser la familiarité, quels sont les gens auxquels il imposera par un ton de supériorité affectée;, comment il doit à force de gaieté jeter un vernis plaisant sur le mépris qui s'attache à sesvices. Il faut l'entendre développer la théorie de sa philosophie sensuelle, débattre avec lui-même les avantages et les désavantages de la bravoure,