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comparer l'éclat de la gloire avec le bonheur de jouir de la vie, discuter sur le point d'honneur au milieu du champ de bataille, et tirer sa bouteille, qu'il nomme son pistolet de poche, en présence des cadavres que la guerre vient d'entasser à ses pieds. Jamais l'individualité d'un personnag;e comique ne fut marquée de traits aussi profonds et aussi précis.

Panurge est bien plus fantastique et plus méchant à la fois, Falataff mène une vie active et brillante; il profite en homme politique des événements qui se déroulent autour de lui. Par sa présence d'esprit, il échappe à tous les dangers ; par sa goguenarde indifférence, à toutes les haines. C'est encore ici le fovt du prinee, mais lancé dans une carrière orageuse où il faut qu'il paie de sa personne et où sa supériorité comique, la fertilité de son invention, son dédain pour ce qui n'est pas jouissance matérielle font vivement ressortir la partie sombre du tableau de guerres civiles au milieu desquelles Shakspeare a jeté cette admirable figure.

Cette opposition de la vie sensuelle et de l'existence spirituelle; cettedonnée du moyen âge, réalisée avec verve et un peu vaguement par Rabelais, reproduite avec une profondeur si dramatique par Shakspeare ; ce caractère bouffon, type du monde prosaïque parodiant le monde poétique, se retrouve chez Cervantes, qui t'a dessiné avec plus de grâce et d'élégance que ses deux rivaux.

On devine que je vais parler de Sancho Pança, paysan naïf, homme de sens, fort attaché àses intérêts ; à la fois simple et madré, crédule et défiant; éclairé par son égoïsme, sentencieux comme un Espagnol, grave comme un alcade, tendrement épris des qualités de son baudet et séduit parles promesses de son mal-

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tre. Cervantes, dont le génie le portait à une ironie douce, voilée et presque aèneane, n'a point accumulé suraon écuyer les vices de Panurge ; il ne lui a donné ni le titre, ni le rang, ni l'inépuisable gaieté satirique de Falstaff; mais simplement une bonne dose de fourberie et de logique naturelles, contrastant avec l'extravagance et la grandeur d'âme de don Quichotte.

Chez Rabelais c'est la science et la vie du courtisan ; chez l'auteur anglais ce sont les mouvements politiques ; chez l'écrivain espagnol, c'est l'héroïsme chevaleresque que combattent ces trois « fous du prince,» ■ qni remontent à la même origine et que noua avons réunis dans un seul cadre. Le monde idéal , la sphère de l'ambition, du savoir, de la grandeur sont opposés au monde réel et vulgaire, tel que le temps et l'homme ae plaisent à le faire.

De tels personnages sont plus qu'historiques ; ils repréBentent des masses d'idées, des peuples et des époques.

Les empires ont changé de face; les croyances ont perdu leur force ; les limites des royaumes ont été reculées ou rapprochées ; ces créations de l'esprit, ces personnifications si comiques et si vraies ont survécu à toutes les révolutions politiques et morales. Admirable puissance de l'esprit qui, s'emparant d'une idée vaguement répandue dans un siècle, la change en une réalité éternellement vivante, donne à ses visions une existence impérissable, à ses chimères l'immortalité,

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Contmualion. — Types buriesques 3ii sàziènie siè«ls. — L«a ti mùnes IwaSbns. — Skelton, Folengo, RabeUis.

Entre les années 1S14 et 1S20, onvoywt souvent les rues de Londres encombrées par la magnificence d'un cortège qui éclipsait les pompes royales. Huit cents hommes, ecclésiastiques, laïques et gens d'ïirmes, s'avançaient proceBsionnellementprécédéspardes masaiers en robee viidettes, qui portaient les insignes de la grande chanGellerie du royaume, deux pilastres d'argent, deux masses d'armes, le sceau d'Angleterre, la crosse épiscopale deDurham, les symboles de l'archevêché d'York et la barrette du cardinal. Une centainede jeunes gentilshommes, le plus noble sang de la Grande-Bretagne, la toque de velours sur le front etla dague au c6té, faisaient voltiger leurs genêts d'Espagne autour du personnage enveloppé dans la pourpre et monté sur une mule noire qui occupait le centre du cortège. Ce Richelieu de l'Angleterre , Richelieu éphémère, instrument et jouet d'une tyrannie qui sut le briser, c'éttùt Wolsey ae rendant à la cour du roi son miUtre, Henri VIll. La magnificence du visir répondait à la grandeur du sultan. La plupart des prélats présents dans la capitale se croyaient obligés de l'accompagner. Le bruit des trompettes annonçait sa venue ; le bourgeois et la City-madam ' se rangeaieot, le bonnet à la main et le front baissé. Enfin la procession était fermée par vingt mules portant des cof-