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aigri, l'âme désolée et prêt au combat. Bientôt tout ce que Rome consacrait il le détruisit, tout ce que Rome condamnait il l'adopta. Il précba le mariage avec une ardeur d'expression excessive ; il releva l'autel des voluptés et vengea le corps et la matière de la longue servitude qui les avait écrasés. Il prodigua, comme Skelton et Rabelais, la raillerie, l'épigramme, la comédie, la caricature et la violence pour renverser ce « papelet, ce papegaut, ce papelard, cet âne, cet ânon, cet ànillon de pape, >' qu'il avait résolu d'anéantir, La grandeur de la révolution accomplie fait toujours oublier les armes employées par les hommes puissants ; celles dont se servait le réformateur Luther étaient précisément les armes de Rabelais et de Skelton. Son but était le même, ses moyens étaient analogues; mais dans le drame dont les autres n'ont été que les comparses ou les licteurs, il a été le Protagoniste.

Cette même année 1483, qui vit naître Luther, donna le jour à un autre enfant que sa famille pauvre destinait aussi à la prêtrise ; je veux parler du Tourangeau Rabelais qui n'attacha pas son nom à une révolution, mais à un livre. Ses premières études, fortes et savantes, lui rapportèrent peu et préparèrent mal sa carrière. Fatigué de publier des commentaires auxquels personne ne faisait attention, de flatter des cardinaux qui lui en savaient peu de gré et qui lui jetaient de temps à autre l'aumône d'une maigre pitance, il écrivit, après avoir visité l'Italie, ce Pantagruel que vous savez, encyclopédie fantasque, énorme raillerie non-seulement des rois et des papes, mais de i'âme elle-même ; retour gigantesque à la sensualité, réaction terrible du corps contre la pensée qui avait voulu dominer seule, tyrannie essayée par les' sens

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contre la tyrannie du catholicisme et dea doctrines apirituelles.

Les commentaires auxquels on a soumis Rabelais, commentaires grammaticaux et philologiques, n'atteignent pas le fond de sa pensée. Il suffit d'ouvrir ce singulier livre pour savoir ce que prétendait le railleur. Lorsque Panurge, Pantagruel et Gargantua se sont divertis et « gaudis, » ainsi ondisait au seizième siècle, dans leur colossale facétie, comme une troupe de phoques bondissant dans la mer du nord, à quoi aboutit le conteur? Quel est le temple dont il ouvre la porte? Quel est le sanctuaire dans lequel il pénètre?

L'oracle de Baebuc termine l'ouvrage. « Humez le bonpiot et tenez-vous cois, » La dive bouteille est là devant vous ; c'est elle qui occupe une si vaste et si honorable place dans l'avant-dernîer chapitre de Rabelais ; c'est le symbole définitif.

L'heure de la réaction était venue ; le spiritualisme allait être répudié par les peuples qui en avaient assez de cette compression magnifique et douleureuse. La réaction préparée par Abailard, Occam et plusieurs des scolastiques du moyen Age, éclata au seizième siècle ; on l'avait vue poindre & travers deux cents années, et l'on marquerait d'un doigt infaillible le progrès sensible de l'esprit matérialiste et de sa révolte contre le spiritualisme chrétien. D'année en année on avait adressé de plus vifs reproches à cette austérité qui écrasait rbomme,lui ordonnant une sorte d'assassinat matériel et moral, à ce spiriluahsme auquel s'étaient d'ailleurs mêlés les vices dont l'humanité n'est jamais exempte : hypocrisie, avarice, cupidité, tyrannie. Les peuples qui avaient accepté avec le plus de candeur le joug sublime et terrible de cette loi, les peuples du Nord, bien moins avancés en civilisation, plus sincères

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plus ingénus, plus redoutables, frémirent de colère. Leur acharnement fut extrême comme leur remorde. Ardents à se venger, à punir le spiritualisme qui lear semblait menteur, à frapper les nations héritières de cette Rome qu'elles avaient toujours détestée, k chttier une hypocrisie tyrannique qu'elles découvraient enfin, elles se ruèrent dans le protestantisme, Luther et le Nord étaient sérieux dans leur croyance, dans leur vengeance et même danscette réhabilitation de la chair qu'ils opérèrent avec ordre et audace, L'Angleterre; Henri VIII, Skelton suivirent l'exemple de l'Allemagne et de leurs frères, avec une vigueur plus pratique, plus de sang versé, plus de bourreaux en jeu et un parti pris plus terrible. La France et Rabelais se moquèrent de Rome sans s'abandonner aux novateurs, et tournant en ridicule les hautes et romanesques prétentions des deux armées, ils nous préparèrent ao rationalisme systématique de Candide.

Non-seulement le Pantagruel de Rabelais se moque des prêtres et résume les gausseriesdu quinzième siècle; mais dans la même cuve de railleries il jette et fait bouillir toutes les choses humaines, toutes les ambitions supérieures, tous les orgueils humains. Rabelais n'est pas un bouffon, il va plus loin : il dit sans cesse aux hommes qu'ils ne doivent pas s'occuper de leur &me, que le monde des esprits est ténébreux et plein de mystères et que l'invisible dont leur parlent les théologiens ne mérite ni leur dé sir ni leur anxiété. Sans cesse chez ce prêtre les imagesgastronomiques, les termes de cuisine, les convoitises physiques se représentent et s'accumulent. C'est a le combat des andouilles, » c'est cette liste interminable de mets du seizième siècle, qui occupe dix pages et qui nous servirait de résumé scientifique, d'encyclopédie complète de la cuisine de

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ce temps, si nous avions perdu les documents nécessaires à cette espèce d'érudition ; puis c'est le repas sans terme, la bombance gigantesque de Pantagruel et de Gargantua, enfin cette figure de Gargantua luimême {Grand gosier tu as), de Gargantua dévore tout, que le peuple a mieux comprise que les savants. Elle eat devenue pour le peuple le mythe de la gourmandise inassouvie et Insatiable ; le peuple est un commentateur infaillible.

Ce qui est certain, c'est que Rabelais n'admet que les appétits sensuels et la finesse de l'intelligence; Pantagruel, Gargantua, Gargamelle, Jean des Entomeures représentent les premiers ; Panurge est le merveilleux modèle de l'esprit sans &me, de la sagacité chez le renard, de l'astuce égoïste appliquée à toute œuvre {pan-ergon), de l'instinct d'habileté qui caracr térïse V homme -animal dans son plus haut développement; instinct consacré au service de sa personnalité, de ses désirs et de ses plaisirs.

Ainsi l'atmosphère de la même époque et le flot de la même civilisation entraînaient vers un but commun ces intelligences dissemblables, ces hommes nés dans des pays diSërents. Soumis longtemps (je l'ai dit tout à l'heure) à la rude discipline du spiritualisme chrétien, Luther, Skelton , Rabelais et un autre écrivain dont je m'occuperai bientôt, tous prêtres ou moines, et le fouet de la raillerie à la main, poussèrent les nations étonnées vers le matérialisme nouveau. Luther ne renonça jamais en pratique et en doctrine aux idées sensualistes qui soulevaient si vivement son époque. Sa protestation contre le célibat des prêtres fut consacrée par l'acte le plus célèbre de sa vie, son mariage avec Catherine de Hora. La règle qu'il introduisit chez ses adeptes ,.tout ornée de musique joyeuse,

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de Qeurs épanouies, de jouissances savourées en paix, règle prëchéeau milieu des délices de la table, se concilièrent, grâce à son sentiment germanique, avec un certain régime de mœurs naïves et simples, que les peuples du Nord ont toujours estimé par-dessus tout et que ce retour aux jouissances sensuelles n'a pas détruit.

 cftté de Luther et de Eabelms, étrangement associés et cependant unis par la chaîne invisible d'une analogie réelle et intime, il faut placer un homme bien inférieur, dont le nom s'est perpétué, dont l'esprit grotesque, sans portée, sans profondeur, doué de facilité, de verve, d'érudition et du sentiment de l'harmonie, a créé une espèce de littérature singulière.

Elle occupe un coin de nos bibliothèques et les érudits s'en occupent avec un certain plaisir, quand ils veulent charmer leurs amis. Ce prêtre bouffon a fait du bruit en son temps; des hommes de génie l'ont copié.

En 1489, six années après la naissance de Luther et de Rabelais, Théophile Folengo, enfant noble, naît en Italie; tel est le nom véritable du pseudonyme Merlin Coccaïe, nom qui veut dire simplement Merlinus coguus, Merlin -le -cuisinier. Élevé savamment comme Rabelais, Skelton et Luther, comme eux destiné ft l'Église, comme eux U se fit une vie étrange, et commença par mettre en pratique dès sa vingtième année les principes de matérialisme avec lesquels Rabelais a construit son épopée, Folengo jeta le froc aux orties, enleva une fille noble d'un canton voisin, se fit arrêter par les autorités pontificales, resta en prison longtemps, et courut l'Italie en mendiant son pain, récitant des vers et chantant des airs populaires. Les biographes n'ont pas cherché cette vie bizarre là où

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elle est, dans le poème de Folengo, gui sous le nom de Baldus, y raconte ses aventures nomades; mais surtout dans un petit livre rare publié par son frère Jean Folengo ', Traité de Morale et de Théologie rédigé en dialogues, et qui montre les deux frères sous leur nom véritable, consolant leurs mutuels ennuis par la double confession, l'un de son rude combat contre les passions, l'autre de ses erreurs amoureuses. Réclamé par son frère le philosophe, Merlin Goccaïe se fit moine dans le même couvent et tâcha de suivre l'exemple de ce Gaton qui n'oubliait ni sermons, ni lettres, ni livres imprimés, pour remettre l'enfant prodigue dans la voie du salut. Le moine défroqué avait trop souffert sur les grandes routes et dans les mains des sbires pour ne pas préférer l'ennui du couvent à la vie poétique des gueux. Cependant le souvenir du passé lui plaisait encore, et tout en protestant de son repentir et de son retour à une vie plus honnête, il se consola de ce qu'il perdait en jetant les souvenirs de son expérience dans une épopée bouffonne. 11 ne l'écrivit pas même en latin, langue des savants, ni en italien, langue des cours, — mais en latin de cuisine, mêlé de patois toscan, de gros mots populaires, d'élégances romaines, — style qui a fait école.

Ainsi furent rédigées en argot ridicule, moitié allégorique, moitié sérieux, les aventures du moine Folengo. Ce poème, aussi énorme que le Pantagruel, aussi confus et non moins gastronomique, s'appelle la

I , L'arllcle de ta Biographie univerielle coDMcré à FoleDgo con- Uent uns erreur auei grue. L'ouvrage curfeui ol inconnu de Jean Folengo, intitulé Pomtlionet, elc, llTra Imprimé eur le promontoire da Mlnerre. 7 esl «llriboë i Théophile Folengo ou Herlia Coccale. Ce deroiei- d'; appurilt, comme je l'at dit, que pour raconter eei aventores el recevoir l«i eonulla de ion nga frère.

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Macaroti4e de Merlin Goccaïe, ou si l'on veut, « plat de macaroni offert au public par le cmsinier Merlin, s A la tète dea premières éditions de cette œuvre grotesque, une estampe dont l'allégorie est rabelaisieDoe montre l'auteur couronné de lauriers, assis près d'une table du seizième siècle, entre deux femmes complaisantes, Tognîna qui lui verse k boire, et Lanitonella, armée d'une fourchette à deux pointes au bout de laquelle est suspendu le délicieux macaroni. Merlin Goccaïe ouvre une vaste bouche pour recevoir la mànne céleste et sa main avide s'étend vers la table pour y chercher le plat qui la contient.

Le plat de Macaroni de Merlin manque d'invention et de poésie, mais on y trouve une fluidité de veine qui ne tarit pas, une facétie véhémente, no gros rire sans bornes, en un mot les colossales fantaisies de Rabelais, ébauchées légèrement, reconnaissables et jaillissant d'un pinceau vif et hardi. 11 ne leur manque que le sérieux et le but. Cette raillerie perpétuelle sans philosophie et sans fond, ces éclats de rire presque idiots sur les choses, les hommes et les temps, ces descriptions sans fin des rues, des routes, des villes, des marchés d'ItaUe, des cardinaux eux-mêmes et de leurs consistoires sont les vrais prototypes de l'œuvre rabelaisienne.

Le procédé de Folengo est souvent celui de Rabelais : l'énumératiôn qui s'exagère. Le catalogue des objets vendus au marché occupe cent vers macaroniques,

Stringas, cordones, bursellos, cingula, guanlos, Tascellas, scuflas, scufQettOE, cultra, guainas, Carneros, tibias, calamoa, calamoria, cordas, Peclinas, spechiettos, zamporgnas, atque BonaioB'. 1 , Macaron. V.

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Merlin Coccaïe a donné à Rabelais l'exemple de cette érudition encyclopédique qui accumule au sein d'un roman fantastique les déttdls les plus curieux sur l'état des sciences et des arts au seizième siècle. Ainsi les historiens de la musique trouveraient dans la « vingtième assiette de macaroni » des particularités très importantes sur la musique italienne du seizième siècle, sur Josquin, ses rivaux et la chapelle Sixtine.

Vosque Leoninœ cantorum squadra capellœl

Josquiue, Deo gratissime, nascere mundo, etc.M

Notre moine a soin de s'arrêter au point juste où la philosophie commence ; il ne se permet que l'ivresse du parasite et son babil innocent. Ses macaroniques ' folies, réhabilitation de la gourmandise et de l'ivresse, n'exposent le moine à aucun danger.

Ainsi Skelton, né en 1469, bouffonne contre l'Église et meurt en 1530; Folengo, né en 1491, s'arme plus timidement en faveur des plaisirs sensuels, et meurt «n 1544 ; Rabelais, né en 1483, attaque avec génie le spiritualisme, et meurt en 1333; Luther, né en 1483 comme Rabelais, s'insurge avec un terrible et persévérant succès contre le pape et les cardinaux, et triomphe. C'est en 1512, au début du seizième siècle, que les pamphlets rimes de Skelton remplissent l'atmosphère populaire de Londres, comme autant de flèches qui ne manquent jamais leur but. En 1517, au moment où Martin Coccaïe s'amuse et s'ébaudit, Luther prêche contre les indalgences. En Italie, le rire hébété, la poésie énervée et balbutiant un argot railleur; en Allemagne, la fureur et la révolte gogue-