I. Hiit. or Engl. Poelrj, t. Il

I i,."i,G(Hl«^lc

272 VRAUE3 BISTORIODES

philosophe Rabelais et du théologien Hither. D n'a pas l'importance historique du dernier, ni la valeur littéraire de l'auteur du Pantagruel : il est homme d'action vive et présente; — et il réussit.

Son influence n'est pas seulement celle d'un poète, mais celle d'un pamphlétaire triomphant. Précepteur de Henri VIII, il est pendant presque tout le règne du roi qu'il a élevé l'exécuteur poétique de ce monarque. Toutes les fois qu'un homme déplatt à Henri VIU, Skelton, qui possède la facilité du vers, se faisant écho à lui-même dans une continuité de rimes grotesques, jette au milieu du populaiie anglais une satire qui devient proverbe. La querelle du poète avec Wolsey n'affaihlit pas le penchant que le cynique théologien Henri VIII avait pour son cynique poète, « Rarement, dit un contemporain, la faveur du monarque s'éloigna de lui {seldom ont ofthe prince's grâce.) » Le courtisan Érasme, qui connaissait bien les convenances de la flatterie et les mollta fandt tempora, écrivant à Henri VIII sur le compte de Skelton, comble d'éloges « cette lumière de la Grande-Bretagne , l'érudit Skelton, qui peut, dit-il, non-seulement stimuler les études de Votre Majesté, mais les compléter', »

Le nom de cet homme qui exerça beaucoup d'action sur son siècle est presque oublié ; ses écrits n'attirent plus l'attention. La vie politique a ce malheur; en nous prêtant une influence présente et exagérée, en grossissant l'importance de notre talent et de nos actes, elle nous expose à l'oubli de l'avenir. Skelton et une armée de pamphlétaires énergiques ou spirituels se sont sacrifiés à la circonstance politique, aimant mieux agir sur les hommes et décider les événements qu'atteindre la perfection de l'art.