BANQUO

« Quels sont ces êtres, vêtus de si sauvages habits, « si décrépits et si courbés, qui marchent sur la terre « et ne ressemblent pas à ceux qui l'habitent. Parlez 1 « Êtes-vous des vivants?... La voix d'un homme « peut-elle vous interroger?... Toutes trois de vos « doigts crochus vous fermez vos lèvres sèches et « blêmes, et vous paraissez me comprendre... Êtres

sus DRAUBS HISTORIQUES

il à barbe grise, et qui semblez des femmes, qui ètes-

« vous? "

Macbeth, qui s'avance à son tour, les questioDne plus brièvement.

Il Si vouspouvez parler, répondez... qui êtes-vous?»

PBEMIËKE WEIED,

(' Macbeth, salut à toi 1 Seigneur de Glainis, salut Il à toi 1

^ BBCOîfDE WBIBD.

« Macbeth, salut à toi ! Seigneur de Cawdor, salut Il à toi!

TEOISÏÈHE WEIBD.

<> Macbeth, ^alut à toi! un jour tu seras roi ! »

Depuis l'apparition des sorcières jusqu'à la mort du héros tous les incidents du drame sont calqués sur le récit de Boëce. Shakspeare, avec une habileté consommée, substitue seulement les détails du meurtre commis par Dunwald sur Duff aux faits historiques qui se rapportent à l'usurpation de Macbeth. Le Macbeth de Boëce, vrai chef féodal, tue le roi par surprise et se fait proclamer roi. Comprendre, développer, faire vivre son monde, voilà le biit de Shakspeare. Les événements ne sont 'pour lui que la trame. Il a. peu de souci du fait ; il se préoccupe de l'homme. Enflammé par la prophétie des weirds, Macbeth commet le crime ; et tout change en lui. La faculté méditative et idéale dont il est doué s'accroît pour son supplice, et depuis ce moment l'acteur chargé du personnage a une t&che bien plus lourde encore. Macbeth était devenu cruel; il devient féroce; ^ sent qu'on le hait; le poète étudie les progrès du châtiment moral qni est infligé.

i,G(Hl«^lc

DR&UES HlSTOHIQUIiS 29U

K J'en siaaaez delà vie, mon cœur est malade I... « Seyton! approchezl... (à/ui-mème) J'ai assez vécu... « car voici le déclin, voici là feuille d'automne qui B couvre le sentier où je marche. Cohorte d'amis qui (I accompagnent notre vieillesse, honneur, amour, a obéissance des miens, je ne dois plus y compter ! « On me maudira non tout haut, mais tout bas et du a fond de l'àme. Les lèvres me rendront hommage, et « il faudra que je m'en contente, sachant bien que Cl ces pauvres âmes me le refuseraient si elles « osaient ! »

Plus tard, lorsque cette route sanglante et hasardeuse l'a mené au vide et à l'angobse; — quand on vient lui apprendre la mort de lady Macbeth :

« C'est plus tard qu'elle aurait dû mourir 1 elle « avait le temps I pourquoi pas demain?»

Et se rappelant quel espoir a flotté devant sa pensée et quelle perspective ce mot demain lui a ouverte :

« Demain, demain, toujours demain I et de jour en « jour, d'un pas sûr et lent, nous rampons vers la « mort jusqu'au dernier terme de nos journées; jus- « qu'à la dernière syllabe du livre 1 Idiots qui s'en « vont incessamment, é.clairés par l'espoir d'hier, « dans la route poudreuse de la tombe, pour Être ente gloutis dans l'abîme de demain 1 ma vie 1 souille « passager I lumière d'un moment! disparais I éteinsu toi. Qu'es-tu donc ? ombre qui marche I le chétif u acteur sur ces planches ! deux heures pour jouer (I son râle, voilà tout. Use pavane, il s'agite, te rideau « tombe, tout est fini. — - La vie) conte absurde ! (I vain roman plein de sons et d'emphase 1 et qui <[ ne signifie.... rien I »

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3IJ0 DBAHE3 HISTORIQUES

Assurément l'actenr ne doit i)as psalmodier, ces maximes avec une emphatique véhémence; il ne doit pas non plus les dérober à l'audition des plus attentifs en les remplaçant par je ne sais quel inintelligible murmure.

Macbeth repasse dans son souvenir sa vie antérieure.

Le héros coupable, les bras croisés sur sa poitrine, reste plongé dans une méditation solennelle. Ce n'est point un rhéteur ; il ne fait pas d'odes.

Il ne doit pas étouffer ni avaler pour ainsi dire précipitamment ces passages tout philosophiques, qui sont l'afl'abulation réelle de l'œuvre de Shakspeare. Points d'arrêts de la pensée qui s'interroge, ils correspondent dans le drame anglais aux célèbres tirades de Corneille et de Racine :

Rome! l'unique objet de mon ressentiment!

Ou:

. . . Que ne puis-je, assise à l'ombre des foréls!

Le spectateur est ainsi amené par ces grands maîtres aux sources suprêmes des domaines respectifs et des sphères opposées qui leur obéissent; — dans le domaine grec, Passion, Beauté, Unité ; — dans le do-, maine contraire. Méditation, Philosophie. Voilà comment ce Shakspeare qui n'iavente aucun personnage et se sert au hasard des faits les plus vulgaires, se place au niveau des plus admirables créateurs. Son secret est celui de notre Molière ; bandit du même ordre et qui ne fut pas mieux traité de son temps par les De Visé, les Boursault et les Ghalusset , que Shakspeare par les pédants et les sots.

A-t-il inventé lady Macbeth? Nullement.

DRAMEB HISIOHIOL'LS 301

C'est la femme teutonîque, ivre d'ambition et, pour devenir reine, capable de tous les crimes ; c'est ï'iiéroïBe de NiebeluDgen, la Bmnehild du poème allemand, la Brunehault de rbistoire, ou si l'on veut la Frédégonde. Les chroniqueurs ont eu soin d'observer que DuDwald, ainsi que Macbeth, furent poussés tous deux à l'usurpation et à l'assassinat par leurs femmes « altérées de régner. » Ce caractère de la femme voulant conquérir la puissance à tout prix, figure plus qn'épique, plus que tragique, écrase tout. M"' Siddons raconte dans ses Mémoires, qu'après une première lecture de Macbeth, voulant apprendre ce r&le qui lui était destiné, la fièvre la prit ; elle tomba malade,

C'est un rôle de peu d'étendue ; l'épouse du guerrier sauvage est femme d'action avant tout, elle va au but;. Macbeth, au contraire, parle beaucoup ; l'imagination le domine. Il est éloquent, poète, et pénètre comme Hamlet dans le monde idéij ; faible, passionné, crédule aussi, il accueille les prédictions, les oracles, les prophéties. C'est cette compréhension métaphysique da monde moral qui fait de Shakspeare « une des plus lumineuses tètes de l'humanité, » disait Goethe. Elle comprend son mari, lady Macbeth ! et elle le méprise I Elle s'élève de toute la hauteur de sa volonté passionnée au-dessus de la moralité vaillante du guerrier, de ses vagues sentiments d'honneur, de sa raison qui tremble, de son l>on sens qui hésite, de son imagination qui s'émeut, de ses scrupules qui s'éveillent ! Vous reconnaissez en elle la << femme » — la grande puissance électrique du monde moral I

A peine a-t-elle reçu la nouvelle des victoires que son mari, devenu chef féodal (thane) de Glamis et de Cawdor a remportées :

« C.ooyic

302 DRAMES HISTORIOUBS

« Chef de Glamis I s'écrîe-t-elle, chefde Cawdor 1 tu H l'es déjà; ce que l'on t'a promis, tu le seras aussi !... (c Jeté connais cependant, ta nature m'effraie... tu « ne sais pas prendre la route la plus brève, celle par « où l'on arrive. Le lait de la charité humaine coule « dans tes veines. Tu voudrais ta grandeur, l'ambition « ne te manque pas ; ce qu'elle exige de mal, tu n'oses « l'accomplir; tu veux rester pur et tu voudrais être <( grand; tu veux gagner le prix qui couronnela fraude a et tu ne veux pas être perfide. mon grand gueru fier! il te manque la voix intérieure qui crie: «Pour Il le succès voilà ce qu'il faut faire ! Agis donc ! Ce que u tu craim d'accomplir tu te repentiras de ne ravoir « pasfaitl... Viens ici, Glamis 1 viens vite quej'imi( prëgne ton âme de ce que j'aide force. Ce qui « t'empêche de saisir le cercle magique que le destin « et les invisibles esprits te réservent, je le détruirai, « moi I ma parole hardie ch&tiera ta faiblesse' et t'ap- « prendra ce que tu dois faire î '

VS SERVITBim, qui eolce.

(I Vous recevrez ce soir, Madame, la visite du Roi.

LÂBT UACBZIH. • (I Tu perds le sens; Macbeth, ton medtre, n'est- il (I pas auprès du Roi? si ce que tu dis était vrai, J'en Il serais instruite par lui!

LB BERTITEUB.

« Ce que je dis est vrai. Madame, ne vous dé^ (I plaise. Notre chef est en route, un de mes compati gnons l'a devancé. Épuisé de fatigue, à peine a-t-il « eu la force de rendre compte de son message.

IiASY MACBirTE.

« Qu'on prenne soin de lui! Grande nouvelle, celle « qu'il apporte 1 (eiie rc*ie Mut<.) Les créneaux de mes « murailles vont te recevoir, 6 DuncanI — Fatale ti entrée I le corbeau s'enroue en vain à te prévenir. « {One pinie.)... Vcnez , esprits qui soufflez les pensées « de mort, que je perde mon sesel Faitea-moi cruelle « et férocel que mon sang s'épaississe, point de re- « mords ! etc. »

Passion chez la femme, passion plus forte que les incertaines résolutions de l'honneur viril 1 La graine du meurtre que les Weirds ont jetée fructifie ; le faible DuDcan est sous la main de Macbeth, l'ambitieuse pétrit à son gré l'âme de son mari; le premier assassinat sera commis ; par la logique inexorable des choses ils reculeront jusqu'au fond des abîmes.

Si Shakspeare n'a rien créé quant aux faits, s'il n'a inventé ni Macbeth ni les Weirds, ni le Roi qu'on égorge, ni la terrible meurtrière; — l'enchaînement logique du mal , subissant à travers mille péripéties les conséquences de son premier crime ; voilà ce que Shakspeare a créé. Lady Macbeth, après les trois sorcières, est le grand mobile de l'œuvre. Elle possède une éloquence naturelle, une imposante beauté; non la jeunesse en sa première fleur, mais la maturité dans son éclat. Macbeth n'est pas un jouet ridicule et misérable ; elle l'aime et veut sa grandeur. De là cet intérêt mêlé d'efiroi qu'inspire le groupe tragique ; — l'être faible qu'enivre l'exaltation du crime, et l'être fort qui cède à l'impulsion donnée.

Le poète est tout à fait sublime quand la douleur et le désespoir de Macbeth accablent sa femme. C'est elle qui a déterminé sa ruine morale. Elle a jeté an

301 , ORAUEB HISTORIQUES

poison implacable et iavincible dans cette ftme troublée. En voyant ce qu'etls a fait , elle se trouble ellemême et s'humilie :

(1 II y aura du sang, dit Macbeth; oui, je le prévoisi « C'est un proverbe juste, que le sang appelle le (1 sang... Le meurtrier doit être connu. Pour cela les H pierres se déplacent, les arbres parlent, les augures « sont nombreux, la corneille gémit, un insecte suf- (1 fit; tout dans la nature vient trahir l'homme de « sang... Celas'est vu!... (Ufl<piBK.)Mais où en est la « nuit?

LADT MACBETH.

w Elle avance vers l'aurore qui lutte contre elle.

MACBETH

« Et tu dis que malgré mes ordres Macduff n'est pas « venu?