VI.— LA RELIGION

laissés^ à eux^ setils citoyens que longtemps la constitution n'ait pas protégés ? D'où leur viendrait, comme aux protestants^ ce contentement d'être Anglais, qui se lit sur tous les fronts en Angleterre?— Mais quelle folie que la persécution religieuse» ce moyen assuré pour un gouvernement de rendre les gens mauvais citoyens par principe de conscience !

Le catliolicisme et Fépiscopat ne sont pas toute la religion de la Grande-Bretagne. La réformation y provint de diverses sources. Elle y fut Tœuvre d'hommes aussi différents que Henri VIII et John Knox. Le protestantisme épiscopal a les caractères d'une institution de gouvernement. Le protestantisme des dissidents et de certains évangiliques, soumis à Tépiscopat, représente le sentiment religieux dans son désintéressement et dans sa liberté. Par ses variétés nombreuses, il atteste la puissance et la fécondité de ce sentiment ; il prouve que l'esprit d'examen, loin de détruire la foi, réchauffe et la diversifie. Par cette indépendance même, les vingt-quatre sectes que l'on compte en Angleterre devaient être suspectes et importunes à l'Église établie, et elle a fait pour les décourager et les affaiblir plus d'un essai d'intolérance. Mais la vertu de la ' religion libre a résisté. Peu à peu les restrictions imposées aux dissidents sont devenues illusoires ou tombées en désuétude. Elles ont enfin disparu ; mais elles ont servi peut-être à entretenir dans chaque secte le feu sacré xjui l'animait. Depuis le règne de Guillaume III, toutes les communions non-cathohques jouissaient au moins de la tolér^ce civile. Dans Tordre politique seulement, certaines exclusions les frappaient encore. Les catholiques mêmes, les plus maltraités de tous les chrétiens, n'étaient contraints à aucune abjuration. C'eût été

presque de la liberté des cultes dâUB une partie de TEurope. Bossuet jugeait que les Stuarls pouvaient en sûreté de conscience maintenir Tineapacité politique de leurs coreligtonnaires ^ et acheter à œ prix une. nouvelle restauration. Lisez les publicistes^ les voyageurs du dernier siècle; ils parlent de FAngleterre comme du pays de la tolérance, tant on était loin encore des idées pratiques de parfaite justice. Heureusement il était impossible de tenir en servage tous les protes«< tants séparatistes , surtout les presbytériens > la plus puissante des sectes dissidentes dans Tordre politique^ C'est^ comme on sait, la foi calviniste aveo la démoN cratie dans TÉglise ; c*est un clergé sans hiérarchie. De bonne heure, le grand esprit de Guillaume 111 avait compris qu'au moins en Ecosse, le presbytérianisme devait être reconnu comme institution nationale; et it avait fait pour la Kirk de ce paysce que la Çhurch d'An^ gleterre pardonne encore difficilement à sa mémoire, Lorsque TÉcosse fut définitivement réunie (1706), il de^ vint de moins en moins possible de disgracier dans une partie du royaume la secte que Ton protégeait dans une autre. Cette secte avait de tout temps joué un tel rôle dans les affaires, son esprit semblait alors tellement insépa^ rable de Fesprit whig, qu'elle s'est toujours fait sa place en face de TÉglise établie. Si Ton voulait bien ne pas ériger les questions d'orgïuiisation en questions de foi, ni faire un dogme de la constitution temporelle de rÉglise, j'oserais dire que la forme presbytérienne est la meilleure là où elle est possible. Quel pays est plus chrétien que l'Ecosse ? mais la liberté tient de si près à cette variété du christianisme, que nous voyons, même en Ecosse, le presbytérianisme tendre à rompre ses liens .officiels avec l'État et renoncer à l'étaldisseinent de