Cuthbert, l'ascète, le missionnaire, l'ermite

Cuthbert est né dans la première partie du vu'' siè cle, en Northumbrie. 11 fut d'abord berger. C'est en

ORGANISATJON DE LA CONQUÊTE CHRÉTlEiNNE. 13;)

651 qu'il entre dans la vie monastique ' . 11 alla au monastère de Melrose (old melrose) sur la Tweed, fondation de Lindisfarne. Après quelques années de vie religieuse où éclata sa piété, il vint avec son abbé à Ripon pour fonder un nouveau monastère. Quand Alclifrilh, le fils du roi de Deirie, patron de ce monastère, voulut y faire adopter les pratiques romaines, Cuthbert, qui suivait celles des columbites, revint à Melrose. Il y occupa la charge de prieur, et fut un actif missionnaire au dehors ; il parcourait ainsi les campagnes et faisait des conversions au sein des populations rurales. Il fut ensuite envoyé comme prieur à Lindisfarne, qui était encore attaché aux coutumes celtiques. Il semble que Cuthbert ait dès lors adopté la pâquc romaine et il s'efforça même de ramener les moines de Lindisfarne à ses vues. Après douze ans de vie commune, il se retira pour vivre en solitaire à Ilowburne"-. Un peu plus tard il choisit comme séjour une des petites îles de Farne au sud de Lindisfarne; c'était un îlot de quelques acres couvert de gazon et entouré de roches basaltiques sur cette côte sauvage de la mer du Nord. Il se construisit une chaumière et y vécut en ermite ou plutôt en reclus, car les murs sans fenêtres s'élevaient assez haut pour rempôchcr de voir la mer ou la terre. Il y passa neuf ans.

1. Sur saint Cullibcrl voir les documents citi s en tiHc de ce cliapltre.

•2. n.vixE, fit Cuthbcrl, p. -21 .

Il fut tiré de sa solitude en 684 par le synode de Twyford, tenu par Théodore, sous la protection d'Egl'rid, roi de Norlhumbrie, pour occuper le siège d'Hexham. Il ne se laissa pas convaincre facilement. 11 fallut que son ancien ami Eata lui offrît avec beaucoup d'instances le siège que lui-même avait occupé jusque-là à Lindisfarne. Cutlibert s'y sentait plus chez lui ; il accepta, mais au bout de deux ans, il revint à son ermitage, 11 n'y vécut plus que quelques mois, et mourut en 687 dans l exercice de la pénitence dont sa vie avait été un long exemple, A peine eut-il rendu le dernier soupir vers minuit, qu'un de ses compagnons, Herefrith, qui l'avait aidé dans son dernier combat, agita dans la nuit deux torches qu'il avait en main. C'était le signal attendu par ceux de Lindisfarne. Le moine veilleur sur la tour du monastère aperçut la lumière sur la mer, avertit les frères qui s'en vinrent au matin chercher le cadavre. Ils l'enterrèrent près de l'autel, et il devint le vrai patron du grand monastère, et comme le palladium que les moines emportaient avec eux quand ils fuyaient devant l'invasion danoise.