lbid., L. Il, pp. 138 et suiv

quée, selon Chamberlayne, aux félons qui, « pour conserver par là leurs Biens à leur Postérité », refusent « d’être convaincus et jugez de leurs Crimes ‘ ». À ce propos, Hugo emprunte aussi à Ducange un grand nombre de termes judiciaires latins, qui n’ont rien à voir avec la législation anglaise du xvrre ou xvirie siècles et qu’il n’hésite pas à adapter à ses besoins *.

Victor Hugo indique la considération dont jouissaient les Comprachicos à la cour des Stuarts par un autre traït qui n’a probablement d'anglais que le nom qui lui sert, pour ainsi dire, d’étiquette. « Quelquefois le roi allaït jusqu’à avouer sa complicité. Ce sont là les audaces du terrorisme monarchique. — Le défiguré était fleurdelysé.….. Jacob Astley, chevalier et baronnet, Seigneur de Melton, constable dans le comté de Norfolk, eut dans sa famille un enfant vendu, sur le front duquel le commissaire vendeur avait imprimé au fer chaud une fleur de Iys * ». Le nom provient, vraisemblablement, d’une planche de Beeverell qui montre « Melton Constable dans le comté de Norfolk, maison de campagne du très honorable Seigneur Jacob Astley, Chevalier et Baronnet * ».

4. Chamberlayne, op. cit., îre partie, pp. 56-57. « Au cas qu'un criminel de petite Trahison, ou de Félonie, refuse de répondre ou d’être jugé par ses véritables Juges, on punit aussitôt son Silence et son Opiniâtreté du supplice que nous appelons Peine forle et üure, c'est-à-dire qu on l'envoye en la Prison d’où il a été tiré, et là on le couche sur le dos dans une basse Fosse tout nud, les Parties honteuses étant seulement couvertes, les bras et les jambes attachées avec des Cordes aux quatre coins de la Chambre, on met ensuite sur son Corps autant de fer, de pierre quil en peut porter et davantage. (Cf. L'Homme qui rit, &. [E, p. 439. « ... Et davantage dit la loi. — Plusque affirma le sergent. ») Le lendemain on luyÿ donne trois morceaux de pain d'Orge sans boisson, le troisième jour on luy donne un peu d’eau telle qu'elle se trouve près de la Prison (Cf. L'Homme qui rit, &. il, p. 140. «…. on vous à versé dans la bouche, en trois fois et en trois verres, une pinte d’eau prise au ruisseau d'égout de la prison »), sans pain. Lt c'est là toute la nourriture quon luy donne tous les Jours jusque à ce qu'il meure. »

2. Cf. notamment l'usage que Hugo fait de « meldefech » et « frodmortell ». (L'Homme qui rit, &. 11, pp. 140-2.)

4. Beeverell, op. cil., t. V, planche 45 « Melton, constabie... » est une

faute d'impression ; le MS de L'Homme qui rit porte bien « .… Melton Constable » (fe 25).

La restauration de la pairie de Gwynplaine.

19 L’officier Jetson. — La découverte de la vraie identité de Gwynplaine se fait de la manière suivante : Les Comprachicos, s’enfuyant de l'Angleterre vers 1690,avaient tous péri dans un naufrage; mais avant de périr, ils avaient jeté à la mer, enfermée dans une bouteille, une confession du crime qu’ils avaient commis sur le fils légitime de lord Clancharlie. Cette bouteille est jetée sur les côtes d'Angleterre à un moment propice, car les fonctions de l'officier spécial, nommé officier J etson, qui $e charge de tout ce que la mer jette à terre, sont alors exercées par Barkilphedro, qui, pour des raisons que nous avons indiquées (p. 158) n’est que trop disposé à faire restituer là pairie de Gwynplaine.

L’expédient qui consiste à charger la mer de fournir les preuves de la haute naissance de Gwynplaine est certes pittoresque et poétique. Il n’est pas, non plus, trop invraisemblable ; car le 4 octobre 1867 des pêcheurs bretons avaient trouvé dans le Morbihan une amphore romaine du 1ve siècle !. Néanmoins, comme dans le cas de l’affiliation des Comprachicos, que, sans les précisions pseudohistoriques données par Hugo, on aurait acceptée franchement comme une invention romanesque, Victor Hugo tient à justifier son officier Jetson aussi par des faits « historiques ».

Remarquons, d’abord, entre parenthèses, que le nom de ce fonctionnaire (Jetson) est un terme juridique, trouvé dans Chamberlayne *, et que la fonction a l’importance attribuée par Chamberlayne au « Clerc de Cabinet », ou Confesseur de Jacques II *.

« Cette mode des bouteilles jetées à vau-l’eau, dit Hugo, à un peu passé comme celle des ex-voto ; mais, dans ces temps religieux ceux qui allaient mourir envoyaient volon-

4, L'Homme qui rit, t. IT, p. 174.

2, Op. cit., 1e partie, p. 160.