Joiumal de Bricard

Le 7 octobre 1798, le même fait se reproduisit :

« Quantité de petits bâtiments neutres sortirent des ports pour rentrer dans leur pays; les Anglais visitèrent leurs passeports et mirent le feu à plusieurs. D'Alexandrie, on voyait l'incendie au milieu de ia mer, sans savoir le motif. »

A la fin de la même année, pour récompenser, sans doute, le roi des Deux-Siciles, l'humble serviteur de Nelson, les Anglais incendièrent :

« Vingt-cinq bâtiments napolitains, quoique neutres, après avoir remis les équipages à terre 1 ».

Nous avons tenu à placer, en tête de ce chapitre, la canonnade que les Turcs essuyèrent à Aboukir, non seulement parce qu'elle est à rapprocher de celle dont les émigrés furent, selon quelques auteurs, les victimes à Quiberon, et de celle de Nimègue, mais encore parce qu'elle démontre dune manière péremptoire que, dans certains cas, les Anglais n'hésitent point à tirer sur leurs alliés.

L'incendie des bâtiments neutres achève de prouver que l'alliance anglaise n'est point un gage de sécurité.

Examinons maintenant le rôle parfois dégradant, souvent odieux, que la Grande-Bretagne fit jouer aux Turcs jusqu'à la convention d'El-Arisch.

Ce furent les Anglais qui se chargèrent de rédiger et de répandre le firman de guerre du Sultan dans toutes les provinces d'Egypte. Les Français n'en eurent connaissance que vers la fin d'octobre 2 ; même alors, ils s'abandonnaient à l'espoir de voir la Turquie renoncer à la lutte, persuadés qu'elle y avait été entraînée malgré elle.

C'est ainsi que le 26 octobre 1798, des bâtiments turcs, convoyés par les Anglais, ayant paru devant Alexandrie, nos officiers crurent qu'ils « avaient été conduits de force parlés Anglais 3 ».

1. Ch. Norry. Relation de V expédition d'Egypte (Paris, an VU).

2. J.-J.-E. Roy. Les Français en Egypte^ ou souvenirs des campagnes d'Egypte et de Syrie, par un officier de l'expédition (1855). — V Agenda de Malus, souvenirs de l'expédition d'Egypte, publié et annoté par le général Thoumas. (Paris, 1892.)

3. Mémoires du duc de Raguse, de 1792 à 1832. (Paris, 1856.)]

La publication du firman de guerre du Sultan, coïncidant avec l'arrivée de ces vaisseaux, eut pour conséquence de soulever la population des provinces et surtout la ville du Caire, contre les Français :

« Des mouvements avaient Heu devant le port d'Alexandrie; les Anglais, les Russes et deux bâtiments turcs qui venaient d'arriver, faisaient des démonstrations d'attaque. La garnison, et tout ce qu'il y avait de Français au civil et d'Européens dans le port, ayant pris les armes, l'intérieur fut contenu, et les ennemis extérieurs n'osèrent rien tenter. D'après la coïncidence de ces mouvements, on ne saurait douter que les Anglais, qui venaient d'aller nous faire déclarer la guerre par les Turcs, ne les eussent organisés 1 , »

C'était l'opinion générale. Le capitaine Vertray, du 9 e de ligne, le constate en ces termes :

« Dans l'armée, on disait que les Anglais avaient fomenté la révolte avec le sultan et que la défaite de notre flotte à Aboukir avait relevé le courage de tous les musulmans qui nous croyaient démoralisés... Il n'est guère douteux que les Anglais aient largement contribué à soudoyer les instigateurs de cette insurrection (du Caire), qui nous causa des pertes cruelles... 2 »

Assez facilement réprimée dans les provinces, l'insurrection fut, au Caire, des plus graves. Il fallut reprendre chaque rue, assiéger chaque maison, bombarder la mosquée d'El-Azhar.

Tels sont les avantages que procurèrent aux habitants du Caire les intrigues anglaises.

On sait comment Bonaparte échoua devant Saint-Jeand'Acre, où Sidney Smith et Djezzar-Pacha avaient organisé la résistance.

Dans les premiers jours du siège, des déserteurs, interrogés sur le sort des prisonniers français, répondirent qu'on les avait mutilés, et que leurs têtes avaient été promenées dans la ville. Ils disaient vrai. Djezzar 3 ne s'en tint pas là; le général Berthier rapporte ce qui suit 4 :