M. LOUIS BLANC

Au-dclci de la voie battue du vulgaire, rhomme qui aspire à la gloire a deux étapes à parcourir : à la première , il trouve l'envie ; il n'est point assez éloigné pour (|ue les regards haineux ne le puissent atteindre. A la seconde, il jouit de sa renommée, et l'envie est dépassée : le monde ne voit de lui que l'éclat lumineux de ses œuvies, et n'entend que le bruit lointain de ses pas montant à la postérité.

M. Louis Blanc n'a jamais pu franchir la première limite; il n'avait que la moitié d'un homme supérieur.

Cœur sec par nature, il n'avait pas eu de jeunesse, il n'en avait connu ni les folles illusions, ni la force exubérante et inappliquée, ni Tlmpuissance luttant avec le désir : il eut tout de

arante ans. La politique le roidit* encore; iébut, il sut ce qu'il devait être, il le

il le fut.

L dû jamais aimer : ils se reconnaissent t les cœurs qu'a touchés l'amour. Il est lUssement tendre de l'amour qui laisse à 3ut entier son empreinte ineffaçable et rite. Celui qui a souffert de cette passion i s'enivre en se désolant, après que son : passé, ne voit plus la vie du même du même sentiment : il a tombé, il coma faiblesse ; il a gémi , il compatit aux

il a tremblé, espéré, douté, il devine et rances trompées, et les craintes extrêmes, 3attements silencieux. Sa parole n'a plus d'une rudesse invaincue et la fierté d'un gueil; la vie ne s'ouvre pas devant lui une route rigide, à la fin de laquelle il er solitaire ; elle est une plaine peuplée lain se tend vers des mains amies , vers •es faibles comme lui.

. Blanc n'avait qu'une passion, mais la rsonnelle, l'ambition ; il voulait dominer, l'avoir acquis la réalité de la force, il en titude : son visage imberbe, ses yeux à 5 peau, des yeux d'oiseau, lui donnaient )arence frêle; son intelligence débordait :e taille; il avait l'air d'un enfant parmi mes, et les hommes n'aiment pas qu'on [nmande quand on est si petit. Il comprit

extérieur mesquin ferait douter de sa vaexagéra le sérieux et le ton grave : s'il eût é un moment, il eût paru avoir seize ans; lit donc point pour qu'on ne pût rire de

lui : il se tenait droit et guindé, boutonné jusqu'au cou, serré dans sou liabit, tout d'une pièce. A la tribune, quand il vint à TÂssemblée, on lai avait d'abord mis un tabouret sous les pieds pour relever un peu : il jugea que c'était ridicule et n'en voulut pas. 11 s'éloignait du bord de la tribune, assez pour être vu et ne rien perdre de sa taille : il parlait, et il sortait de cette petite poitrine une voix si forte qu'on en était étonné et eflrayé : il usait ses poumons au profit de son ambition.

Son extérieur composé, il chercha les moyens de s'élever au Pouvoir : « Le propre des âmes fortes, a-t-il rcni, est de résister, par amour du vrai, aux attraits de la popularité, quand c'est rélitc supposée du peuple (jui la dispense. » Cette éliie supposée, pour lui, c'étaient les hautes classes; il la dédaigna; il aspirait à une popularité plus étendue. Les ambitieux ont Tinstinct des triomphes à venir : les fins courtisans de Louis XIV avaient deviné longtemps à l'avance la faveur de Mme de Maintenon. M. Louis Blanc prévit la victoire des classes ouvrières; il peignit leurs misères, et il écrivit le code de leurs désirs inexprimés dans un livre intitulé : De VOrgamsatùm du Travail.

Ce fut sa machine : on s'est donné la peine de le réfuter; il ne fallait que montrer la pensée de son livre. 11 y a deux hommes en moi, disait le grand roi, celui qui paraît et celui qui est. Ici, ce qui paraissait, c'était l'amour du peuple ; mais le fond de son ouvrage n'était pas l'organisation du travail -, sur deux cents pages de la première édition, cent quatre-vingts étaient remplies par la

crit amère de la société; les vingt dernières aent étaient consacrées à un plan. Ce qui l'avait préoccupée, c'était, non de fonder quelque se, mais d'émouvoir. Il n'avait pas été touché maux du peuple pour les guérir, il les montrait a nu pour que Ton en tressaillit, semblable à ces chirurgiens qui piquent la plaie du bout du fer, pour mieux faire vibrer la douleur. On ne sentait pas la fibre amolissante et tendre : son livre était sec et froid ; son utopie n'était point généreuse, par conséquent folle et impraticable; elle avait quelque chose qui semblait possible : ce n'était pas une rêverie à l'allemande comme celle de M. Pierre Leroux, avec des paroles d'amour, mais une théorie à l'anglaise avec des formules d'économie politique. En lisait M. P. Leroux, on voit bien que le Pouvoir lui est indifférent; perdu dans son rêve, il va en avant, poussant devant lui, ne songeant qu'à son système : M. Louis Blanc, ou sent qu'il n'écrivait que pour obtenir la toute puissance : « Ce qui embarrasse le plus les hommes rassemblés, a-t-il dit, c'est de se voir sans maître. » Il espérait être ce maître. H n'aimait pas le peuple; il en embrassait la cause pour en profiter ; génie égoïste, il se servait du généreux instinct de dévouement qui est propre au caractère français; aristocrate perdu dans une démocratie, il se résolvait à faire du bien aux hommes, puisque les hommes ne donnent le Pouvoir qu'à ce prix.

Dans les éditions suivantes et peu à peu, il étendit son dernier chapitre, il le développa, il en composa un système; et comme ce n'était qu'un moyen, afin de n'épouvanter personne,

il lui donna toutes les apparences de l'abnég^ tion : il Tenveloppa d'un voile de feinte douceui M Mon système, disait-il, a sa source dans rËvai gile, c'est une doctrine de paix, d'union, d'à inour. » ( 25 août 18i8. ) Il démontrait à la v^ rite que le pauvre est non pas « un membre mais un ennemi de la société. » (Organisation é\ Travail). Mais prétendait-on qu'une telle théorh avait pour but de légitimer Tinsurrection : t Ah, monsieur, s'écriait-il, cetle accusation est démentie à chaque page de mes discours ; il n'existe pas un mot, un seul, qui soit un appel i Is violence. » (Lettre au Times, 1849.) S'il donaall pour titre à Tun de ses chapitres cette sentence qui devait eftrayer les commerçants : v^ La cQ9r currence est pour le peuple un système â^txUi tion, > 11 prenait aussitôt des airs de J.-J. \ seau, modeste et bénin, a 0 riches! on v trompe ! quand on vous excite contre ceux consacrent leurs veilles à la solution ca e ^ pacifique des problèmes sociaux : une sohoarltc de céleste origine vous enchaîne à la sainte des peuples. > ( 10 mars 1848 . ) S'indignsdt-oi de régalilé des salaires comme d*une iniquité lui opposait-on ce mot de Montesquieu : c Le de n'est pas plus éloigné de la terre que l'esprit liberté ne Test de l'esprit d'égalité; >» lui repio chait-on les privilèges qu'il accordait aux assc dations, dont le monopole devait enfanter 1 despotisme et anéantir la liberté : t Non, sN criait-il, ne craignez rien l le Pouvoir ne sera-tpas le protecteur-né^ même de ceux à qui il fen dans le but de transformer la société, une sain concurrence ? »

isi il calmait les bourgeois : avant février, it réussi à leur donner le change. D'ailleurs, [ui a tant médit des bourgeois, n'était il m bourgeois? n'en avait-il pas toutes les es? Les deux histoires qu'il avait écrites aient sa préoccupation constante de plaire lasse moyenne : il la flattait par la forme i plaisait. Ce n'est pas pour les ouvriers lissertait doctement sur les finances, mais les gens instruits à qui il voulait prouver serait un ministre capable-, il aspirait à in ter M. Thiers dans la faveur de la bouc- 5 : voilà pourquoi il le détestait tant. Il adopté la mise en scène pittoresque des turges et des romanciers à la mode ; Thisn'ëtait plus un jugement, mais une narralatérielle. 11 commençait le récit du. dernier par la peinture du vaisseau qui emportait !S X fuyant loin du bord^ et laissant un siU ne sur la mer (Histoire de Dix- Ans), Pen- L révolution de Juillet, il montrait Armand traversant les rues, triste et préoccupé, ite baguette noire à la main [ibid.). Son His- 0 la Révolution Française débutait par uu ue à la manière des drames de M. Alex. ., le tableau des derniers instants de J. J. »u et de Voltaire. On voyait d'une part, Rousseau un nuage étendu sur son front, t le bras par-dessus le dossier de sa chaise, [îmant à ce bras, ainsi suspendu, un mout semblable à celui du pendule; » là, Voldescendant de voiture à la porte du e-Français , avec « une superbe fourrure

— tîG —

de marlre-zibeline, une perruque à nœuds grisâtres, et de longues manchettes de dentelles. ■

Après cela, il éteignait à une fenêtre du chileau de Versailles la bougie de mort de Louis XV, ou bien il introduisait le bourgeois naïf et curieux dans les loges des révolutionnaires mystiques ; il le faisait pénétrer dans la maison de Cagliostro, rue Saint-Claude, au Marais-, il décrivait la maison, comme Balzac : u Le salon noyé dans un demi-jour, le buste d'Hippocrate, la prière de Pope gravée en lettres d'or, dans un cadre noir. » ( UUt, de la RévoJut. Françai$e.) D'autres fois, on se trouvait transporté en plein roman historique, dans le stjie de M. Ëlie Ber- Ihet : « Le 20 juin 1789, — à Versailles, — par une journée pluvieuse et triste, — on vit un groupe d'hommes, — errant à travers la ville, — et paraissant en peine d'un gite : — faibles comme nombre, et simples de maintien, — ils avaient cependant le front dominateur et le regard fier. — > fllist. de la RévoL Franc. ^ t. IIJ

Rien n'y manquait. Le bourgeois s'inquiétait peu qu'il s'agît ici d'un des plus grands actes de la révolution, du Serment du Jeu de Paume, de cette scène, à tous les points de vue imposante, où pour la première fois fut déclarée la séparation des deux Pouvoirs et proclamé le règne du tiersétal. Il trouvait ces peintures charmantes. Ce n'était pas difficile à lire ; les jeunes filles dévoraient les volumes comme des romans. M. Louis Blanc était un admirable conteur, un grand historien.

Ce n'est pas tout : il voulut passer pour un

homme de cœur. Il fallait qu'on le crût bon. Chez lui, point d'orgueil ; tous les hommes, à l'entendre, étaient égaux, tous frères. Il n'appelait pas autrement les ouvriers : « élus du peuple! représentants de ceux qui produisent et qui souffrent I mes concitoyens, mes frères! » Les frères de M. Louis Blanc! Puis il continuait; il leur demandait la faveur de prétendre à leur amitié : « Je sais, mes amis, car vous me permettez ce nom, n'est-ce pas? » On croirait

entendre Oronte parlant au Misanthrope :

Soainrez qa*à cœur ouverte Monsieur, je vous embrasse, Et qu'en votre amitié je vous demaude place.

Il allait les flatter, il se défendait d'y songer : « Je sais qu'il ne faut pas flatter le peuple. » Et alors il peignait « ce peuple admirable qui, au 24 février, etc.. Voilà, s'écriait-il, ce qui ne saurait être dit sans larmes! voilà ce qui est digne- d'une admiration éternelle ! » Ces pauvres ouvriers se levaient enthousiasmés et criaient : Vive la République ! Ils pleuraient tout de bon ! (10 mars). Cet excellent jeune homme avait toujours les larmes îuix yeux : à l'hôtel Bullion, le î4 février, il lit au peuple la liste du gouvernement provisoire sur laquelle il a mis son nom. On loi crie : et Albert! Il pleure : « Albert était un pauvre ouvrier : l'émotion qui me saisit alors est une des plus fortes que j'aie éprouvées de ma rie... Oui, j'en prends le ciel à témoin, ce fut ivec une invincible émotion, ce fut les yeux humides que j'écrivis son nom au nombre des fu-

turs diclateurs. » (Histoire de la Rétolution de 1848.) [i)

Le 17 mars, une masse de cent cinquante mille ouvriers marche sur l'Hotel-de-Ville pour opprimer le gouvernement provisoire et l'obliger à donner le iMlnistrre du Travail à M. Louis Blanc. Il est à une fenêtre, et voit la foule arriver et emplir la place; il pleure : « Mes yeux se remplirent de larmes, et, me rappelant mes craintes, j'en demandai pardon au peuple dans l'émotion de mon cœur. > (Ibid.)

On ne fut jamais plus sensible : mais bientôt la pensée vraie ressortait et jaillissait au dehors : Il commençait l)ion par louer « Vhumilité, Vabnégation de toutes les heures des curés de campagne; *» mais immédiatement après il les excitait contre leurs supérieurs, « cet autre clergé chez qui totil n'est qu'arrogance^ activité, iniquité, ambition et vanité mondaines^ faste et corruption, » Et, après avoir piqué les mauvais instincts qui en tout homme reposent au fond du cœur, toujours prêts à se réveiller, il les appelait à la révolte : c Faites-vous socialistes! voici l'heure de votre indépendance venue ! Osez vous concerter contre cet esclavage du clergé pastoral qui, sous le nom de discipline,

(1) A propos de cette scène, M. L. Blanc écrit : « Le peuple envahissait la grande cour de Thôtel Ballion. » On croirait qu'il s'agit d'une vaste cour comme celle du Louvre, où les flots populaires peuvent rouler et se dé placer. Or, Thôlel Bullion c liste encore rue J.-J. Rousseau; tout le monde peut y entrer; la cour est une petite cour ordinaire de quarante pieds carrés, où tiendraient bien trois cents hommes. Ces trois cents hommes, c*était le peuple.

vous force ix n'être que les instruments des Phari-

risiens! »» (Nouveau^Monde,) Il s'adressait d'abord aux femmes avec une

érangélique douceur : « Un mot résume toute la

poésie de leur existence, l'amour! un mot en

exprime les devoirs, la famille! La famille,

association primordiale , unité élémentaire de toute nation, institution vraiment sacrée et indestructible parce qu'on ne détruit pas la nature ! >» Mais tout aussitôt il leur rappelait que : « pour la femme, le mariage est une chaine : que, pour la femme innocente, pas de liberté; » et il demandait, en conséquence, le divorce, « qui lui permet de retrouver dans la société une place honorable et fixe. M

Quant aux ouvriers, il s'était préparé à les gagner en leur faisant don d'une somme d'argent à laquelle ils n'avaient aucun droit. Le 25 février 0 avait signé, avec M. Garnier-Pagès, une proclamation où, après avoir promis le droit au travail, il ajoutait : <( Le gouvernement provisoire rend aux ouvriers auxquels il appartient le million qui va échoir de la liste civile; » se laissant emporter par son ambition à un double crime, vol au peuple français tout entier, véritable propriétaire de ce million, et mensonge à l'égalité démocratique, « qui signifie que les pauvres n'auront pas des droits plus étendus que les riches (1). »

Il s'occupa ensuite de se les attacher, c'est-àdire de s'en faire des disciples et des séides . Dès qu'il les eut réunis au Luxembourg, il s'inquiéta tout d'abord s'ils avaient lu son livre; il ne s'a-

(1) Aristotc.

gissait pas de discuter ses idées, de chercher si elles étaient pratiques, il fallait les accepter. On faisait une objection : AveZ'Vous lu mon livre? demandait-il? Non. Eh bien! lisez mon livre I Les ouvriers achetèrent son livre : ceux qui croyaient étaient les bons ; ceux qui résistaient , c'est qu'ils ne l'avaient pas compris; ils devaient le lire, encore le relire, jusqu'à ce qu'ils eussent la fol.

Sans doute, il s écriait : « Supposez un monde où l'État serait le guide librement élu du peuple en marche vers la lumière et le bonheur! » Ibis lui qui, au fond, croyait à la bêtise humaine f Lettre à L. Napoléon), il ne prétendait pas que le peuple marchât tout seul : « J'aurais voulu que dès le premier jour le gouvernement provisoire mît ses devoirs très-haut, et qu'il élevât sa puissance au niveau de ses devoirs. > (Histoire de la Révolution de 1848.) M. Proudhon Tavait bien deviné en l'appelant un réactionnaire. Sans doute encore, il peignait « ce peuple admirable qu'on ne peut regarder sans larmes. » Mais, lui, il ne pleurait pas ; Tœil sec et sans broncher, il laissait passer l'attendrissement de l'auditoire, et tout doucement il reprenait : c Si la société est mal faite, refaites-la ! » C'était là le positif et le réel.

Enfin, il était bien persuadé que tous les hommes sont égaux et frères ; mais, au gouvernement provisoire, non-seulement il voulait sans cesse dominer, mais encore paraître le premier. Quand il fallut se réunir en grand conseil pour la première fois, il s'en alla, sans motdire^ dans la salle où l'on avait rangé les onze sièges des dictateurs sur une même ligne, et, avant que

personne ne fût arrivé, il inscrivit son nom sur le premier fauteuil et sur le dernier : de cette façon, dans quelque ordre qu'on se plaçât, il était le premier (1).

Tel il avait été au Pouvoir, tel il parut à l'Assemblée : il ne pouvait plus avoir d'influence ; par la parole; il y porta toutes ses forces, ei il les exagéra, il les violenta, il se tendait sans cesse en efforts surnaturels : quand il allait parler, on le voyait se promener derrière le bureau du président, serré, contenu, immobile de corps jusque dans sa marche. Son visage prenait alors une expression de volonté terrible : le haut et le bas du visage semblaient rentrer ; le milieu saillissait en avant par une projection forcée; ses yeux, fixes, se grossissaient et comme sortaient de la tête. Semblable à ces oiseaux de proie qui, devant leur pâture, dressent le cou et le rejettent en- arrière pour embrasser leur proie d'un fauve regard, puis se précipitent dessus avec acharnement, il fascinait ses pensées; il les faisait monter, à force de contraction, à son cerveau ; il se donnait l'assaut à lui-même.

Il prenait la parole, et dès les premiers mots on le sentait préoccupé de l'effet qu'il devait produire : il était à la torture intérieurement, et cette énergie impuissante qui le tourmentait lui donnait une âpreté et une aigreur qui ressemblaient à l'envie. Ses qualités étaient la logique du raisonnement et la fermeté ; portées à f extrême, elles devenaient roideur, sécheresse et

(1) CeUe piquante anecdote nn*a été racontée par un membre du gouvernement provisoire.

monotonie. Son Rcsle, régulier et gêné, montait et descendait, toujours le même. Vain, et le ton décisif, ainsi que le sont tous les petits hommes (1), il parlait par sentences et par apophtegmes. Il avait deviné d'instinct les habitudes parlementaires et les formules acceptées; mais dans sa politesse diplomatique et froide, on sentait que tout était calculé, et que le cœur n'y était pour rien. Il rappelait le temps quil avait eu F honneur de panser aièx affaires, il choisissait les mots longs et prétentieux : Cette manifestation m'effraya extrêmement'^ on ne peut prononcer cela sans un ton pointu : — Mes appréhensions ne furent point partagées,., L hétérogénéité même du gouvernement empêchait de s'entendre,,. J'adjurai les ouvriers de ne point,., etc.

Depuis Robespierre, qu'il reproduisait sous beaucoup de rapports, on n'avait jamais tant vu invoquer sa bonne foi : « Je vous le dis, Messieurs, avec une extrême franchise, et dans toute la sincérité de mon âme »... « J'ai toigours été un homme d'ordre »... «(Je neveux pas apporter ici de paroles irritantes »... 11 avait voulu empêcher la manifestation du 17 mars; « elle avait eu lieu malgré lui; il s'était efforcé de la calmer. » A ses yeux, le suffrage universel était bien moins « un principe de liberté qu'un principe d'ordre, » (Discussion sur le cautionnement des journaux, 7 août 18i8.)

O's protestations se présentaient si condensées, il était si évident que ces belles maximes ne lui venaient pas naturellement et de prime-saut à

(!) Lcsagc.

i'esprit, mais qu'elles avaient été arrangées d'avance avec un art et une volonté retenue, que l'on se prenait à douter de la force même de son argumentation ; on soupçonnait un sophisme : « Le suffrage universel, disait-il, est un principe d'ordre, lexpression de la majorité; la liberté de la presse en est le contre-poids, et le cautionnement est contraire à la liberté de la presse. » Quel était le lien de ces arguments systématiquement rapprochés? C'était cette vérité qu'il avait été obligé d'exprimer : « La majorité peut se tromper. » Mais, si la majorité peut se tromper, la presse, libre de cautionnement, est l'expression de la majorité, et la majorité de la presse ne peut-elle pas aussi se tromper? Comment sera-t-elle donc un conlre-poids?

11 tombait ainsi dans une erreur commune à tous les sophistes; ils prétendent aller jusqu'au boul de la logique, et rien n'est plus absurde et plus impraticable que la logique absolue.

A force de contraction, il devenait maladroit, n affectait de tout expliquer; mais le sentiment seul explique tout, parce qu'il empêche tout raisonnement ; il enlève à soi-même, on est touché, on ne discute pas, on est entraîné. En lui, point de sentiment; il ne cherchait qu'à convaincre, à prouver qu'il ne s'était pas trompé, qu'il avait toujours eu raison : c'était un morceau d'amadou qui brûle; on le touche, on en tient la partie sèche et on ne sent pas le feu. Peu soucieux de persuader, nul n'était plus haut et plus plein de son importance. Il ne sortait pas un instant de sa personnalité pour entrer dans le cœur des autres; il voulait s'imposer, il parlait toujours

— aide lui. Les hommes ne sont pas patients à écouter réloge que Ton fait de soi-même : il ne tarda pas à s'aliéner Tesprit de TAssemblée. Elle le lui témoigna énergiquement le jour où elle fût envahie.

Le lundi, 15 mai 1848, à dix heures du matin, une foule considérable partit de la Bastille et se dirigea par les boulevards vers la Chambre, s'avançant en longue colonne sur douze ou quiuze hommes de front, les bannières au vent, emplissant Tair de cris et de chants révolutionnaires.

Là, on voyait des hommes et des femmes entremêlés, des gens de tout état, en blouse et en habit, des jeunes gens des Écoles et des ouvriers, des enfants et des Polonais en costume national, des gardes nationaux en uniforme et des délégués des départements. La plupart marchaient de bonne foi; on avait parlé de la Pologne, et ils venaient pour la Pologne. Mats une observalion plus exacte faisait reconnaître d'autres éléments, une autre pensée. En tête marchûent des hommes moins enthousiastes et plus sombres ; sous la blouse de quelques-uns on devinait une arme : çà et là s'élevaient les bannières des clubs les plus violents : le Club de la Montagne, le Club des Clubs ^ le Club des Jacobins, le Clvbde Popincourt^ etc. Un assez grand nombre portaient à leurs chapeaux ces cartes que Ton avait vues le 16 avril, et sur lesquelles on lisait : Organisation du travail. D'autres, dispersés dans les groupes, comme les vedettes de grands corps d'armée, parlaient déjà du pouvoir usurpé de l'Assemblée, et des comptes qu'on allait lui demander : on citait parmi les chefs des noms bien

connus du peuple, Blanqui, Raspail, Sobrier, Hubert. Celte foule marchait en avant, poussée par une force inconnue : elle allait, d'autres la dirigeaient.

On sait comment elle n*eut pas besoin de recourir à la violence ; les fusils de la Garde Mobile, à un ordre inattendu, se relevèrent, le peuple pénétra dans la cour; bientôt les portes s'ouvrirent, la salle fut envahie.

Alors commença une de ces saturnales effirayantes dont notre première révolution nous avait laissé l'exemple et le souvenir. La représentation nationale est méconnue, insultée ; le peuple, ivre d'aveuglement et de colère, roulant de bancs en bancs, montant à l'assaut des tribunes, comblant les couloirs, escaladant les barrières, suspendu à toutes les saillies du bâtiment, dévore bientôt de ses flots la salle entière, s'empare de la tribune et du bureau du président, élève tout ensemble ses bannières, ses chapeaux, ses bras armés» et, océan déchaîné, emplit la vaste enceinte de ses bruissements de tonnerre et de ses coups sourdement retentissants.

Plus de mesure, plus de chefs. Tous parlent, crient, s'agitent à la fois; c'est une immense houle qui va et vient sans se déplacer ; les plus iifs se penchent du haut des tribunes , et renvoient leurs clameurs aux clameurs de cet autre peuple qui roule en bas. Aucun bruit du dehors, aucune voix du dedans ne se ferait entendre dans cette acclamation incessante.

Cependant quelques-uns s'efforçaient de la do^ mioer : Blanqui avait réussi à prononcer quelques paroles ardentes accueillies par les applaudisse-

ments frénéliques. A peine élait-il descendi dix autres s'élancent pour le. remplacer ; ques-uns s'accrochent à la tribune, cinq font des signes pour être écoutés : on ne rien , on n'écoutait rien ; ce n'était qu'une a^ orgie.

Enfin, un autre homme monta tout debo le velours de la tribune , et on sentit qu'il obtenir un peu de calme : c'était Barbes. 1 complètement habillé de noir; sa tête pâle chait sur ce sombre vêtement. Il resta près heure à la tribune , et pendant tout ce tei figure demeura impassible ; pas un muscle < visage ne bougeait; l'œil noir et profond, il nait sou regard à droite et à gauche, atti silence. De temps en temps il étendait se bras, et ses doigts, agités comme d'un mouv électrique, attestaient seulement une « puissante et contenue. Après de longs efi^ des cris partis de tous côtés pour demander l'écoutàt, il prononça quelques mots, une i\m tomba comme une pierre dans cette frémissante : Un milliard sera imposé sur les DHmmenses, d'unanimes applaudissements pondirent. Un tumulte sans égal bouleve nouveau cette Assemblée; les cris se crois bas en haut, les drapeaux volent en l'a tribunes retentissent des roulements de i de pieds; lui, toujours impassible, regardî ouvrage, tourmentant sa moustache de agitée.

En ce moment, d'autres cris partent d'e des hommes du peuple avaient saisi M.

Blanc, qui venait de les haranguer dans un

voisine, et T avaient élevé sur leurs bras ; il était porté le long de la salle, passant de main en main, troublé, pâlissant, et épouvanté déjà peutêtre de son triomphe.

Encore un long temps d'acclamations : Barbés même ne se peut faire entendre; après un quart d'heure seulement, il parvient à jeter une deuxième phrase, puis, après le même désordre, une troisième -, il lui fallut une heure pour prononcer ces quatre lignes qui resteront dans l'histoire.

Les représentants gardaient presque tous le silence ; au milieu des mains qui applaudissaient, on les voyait calmes et muets, protestant ainsi par le seul courage qu'il leur fût permis de manifester.

Comment cette scène allait-elle finir? On ne se le demandait pas, il semblait qu'on craignît même d'y penser-, mais tout ce qu'on eût pu prévoir était encore au-dessous de ce que les révoltés devaient oser. Un homme à grande barbe rousse s'élance à côté de Barbes; de vives paroles s'échangent de l'un à l'autre, de ceux qui assiégeaient la tribune à ceux qui Toccupaient, et enfin quand, à force de signes et de cris, on a obtenu que la rumeur diminuât, le dernier venu, Hubert, dominant la foule, se dresse de toute sa hauteur, et, avec un geste souverain , déclare qu'au nom du peuple V Assemblée est dissoute ! A ce mot, les trépignements, les clameurs retentissent avec une nouvelle fureur; à trois reprises, les applaudissements recommencent. Un mouvement extraordinaire se fait dans toute la salle, un moment d'hésitation agite l'Assemblée : les repré-

senlanls, les membres du bureau se regardent ; puis, tout d'un coup, le président, M. Bûchez, prend son chapeau, se lève; les secrétaires quittent leur siège. Kn un instant, les représentants sont chassés ou s'enfuient; les journalistes se précipitent dans les escaliers ; une foule d'hommes s'élancent au dehors, annonçant que TAssomblée est dissoute, et une bande nombreuse, levant des pistolets et des poignards, perçant la foule de la place et des rues, court à toutes jambes du coté de l'Hotel-de-Ville, aux cris de Vive le Bépublique démocratique! Vive le gouvernement révolutionnaire!

L'attentat échoua : moins d'une heure après, le double concours de la garde nationale et de la garde mobile rétablissait TAssemblée dans son palais, les factieux étaient arrêtés à THôtel-de- Ville, et M. Louis Blanc se hâtait de reparaître dans la salle même où le peuple l'avait porté en triomphe.

11 monta à la tribune; mais, au lieu d'expliquer sa conduite devant la Chambre frémissante, comme on s'y attendait, il osa faire son apologie : il venait, disait-il, t défendre la liberté, le droit , la dignité de l'Assemblée en sa personne... » Un cri général s'éleva : « J^affîrme sur l'honneur, ajouta-t-il, sur ce que j'ai de plus sacré, que j'ignore ce qui devait se passer aujourd'hui. » L'Assemblée fut indignée de cette froide audace : Vous navez jamais eu de cœur! interrompit-on brutalement. « Je suis venu vous demander avec un désintéressement complet... » On ne le laisse pas achever : « Vous posez beau~ coup trop à la tribune! Assez! vous ne parlez con^

stamment que de vous! • Il commença à comprendre alors; il pâlit, et se tournant vers ses ennemis levés, dont les poings fermés le menaçaient, il balbutia, il chercha à les calmer en paraissant douter : ** Il ne peut y avoir de la haine contre moi ! » Un rire de sanglante ironie accueillit ce semblant de prière : « Allons donc! il n'y a que du mépris! » Mais, dit-il enfin, car il avait perdu la tète, semblable à un homme qui se noie et qui frappe des deux mains sur l'eau sans voir : t Je n'ai jamais été l'homme de la violence ! J'ai toujours, été l'homme du droit; je mettrais au défi de citer de moi une parole... » La mesure était comblée ; on ne veut plus l'écouter : t Cest far trop occuper V Assemblée de votre personnalité! » s'écrie-t-on ; et une clameur d'une irrésistible volonté le force à quitter la tribune et à remonter à son banc de la Montagne, morne et inquiet de l'avenir.

Le châtiment ne tarda pas à arriver : quelques semaines après, il était décrété d'accusation devant l'Assemblée, comme ces tyrans de la Convention qu'il avait prétendu renouveler; et, là encore, son égoisme précipita et assura sa perte (26 août 1848). L'Assemblée était consciencieuseipent disposée, et la majorité était si flottante qu'il n'était pas impossible de l'entraîner; mais il s'oublia à exposer tout au long sa théorie du travail, ses idées sur l'association, l'économie politique , la concurrence , la division des propriétés, etc. L'impatience gagna la Chambre : on était distrait, on ne l'écoutait plus, les bancs se dégarnissaient peu à peu; il fut obligé de s'en apercevoir; il eut le tact de s'arrêter et de de-

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mander un inslanl de repos. Quand il reprit la parole, il élail tout autre.

Il s^'tait roidl et tendu comme un arc; il avait une double puissance, son talent et ce sentiment de la conservation essentiellement égoïste qui rend, même un homme médiocre, éloquent. Jamais il ne fut plus remarquable : habileté, convenance, énergie, logique, modération, toutes les forces de son àme avaient répondu à son appel; il repoussa chaque accusation avec netteté, précision ; il expliqua chacun de ses actes, déduisit les c(>ns(''quences de toutes ses paroles, de toutes ses démarches ; il ébranla de ses petites mains (Tisp<'cs l'édilicc hâtivement construit de Tenquéte.

Il eut pu se sauver : si son ton eût été modeste, s'il se fût adressé à ses collègues comme à ses juges, peut-être eût-il ému la pitié, et après une verte semonce eût- on laissé aller cet enfant terrible. Mais il était par nature incapable de soumission : glorieux de sa dialectique serrée, sa superbe se révolta ; il se gonfla avec une violence menaçante, il traita l'Assemblée comme une armée d'eimemis ; il la brava. 11 voulut l'épouvanter : il s'élança sur une hauteur idéale d'où il devait foudroyer, et là, se posant comme le représentant de la révolution, embrassant l'image de la République, et regardant l'Assemblée en face, la lèvre gonflée et l'œil fixe, il s'écria fièrement : « La République, c'est moi ! Je suis la Révolution incarnée! Oserez-vous, en me frappant, commettre un si grand attentat? »

L'Assemblée fut choquée et irritée. Les uns savaient très-bien qu'il n'était pas la révolution,

les autres étaient heureux de châtier en lui la révolution. Quelques-uns avaient eu pitié de Gaussidière , que son expansion extrême pouvait avoir entraîné ; il y eut une très-grande majorité r condamner M. Louis Blanc. On fut indigné tre cet homme qui combinait tout, qui ne s'oubliait jamais, qui avait une volonté si arrêtée et si tenace. Les représentants pensèrent qu'en un temps donné il était capable de les livrer aux licteurs sans hésitation et sans remords, et ils firent comme les Thermidoriens avec Hobespierre, ils le frappèrent pour n'être pas frappés.

Le malheur de M. L. Blanc a été de commencer trop tôt. Dans l'ordre intellectuel comme dans le matériel, les primeurs sont des monstres; ce qui mûrit si vite ne dure pas. L'homme vraiment réservé à la puissance passe par tous les degrés de la nature ; il ne se presse pas : les premières années sont propres à enseigner la fatigue de la vie; la jeunesse est le temps où l'homme prépare ses armes pour l'avenir, et après qu'elles sont forgées et aiguisées, s'il s'élance vers le combat fatal , il y arrive avec toutes ses forces; rien ne Félonne, rien ne l'abat; il remplit sans effort le devoir du soldat, et il demeure parmi les vigoureux guerriers jusqu'à la fin, jusqu'à la mort.

Mais il est des hommes qui, dès le début de leur vie, ont usé de toutes les voluptés, d'autres qui ont parcouru toutes les connaissances humaines, d'autres qui ont tout senti. Ils dépensent leur vie en peu d'années, ou plutôt une année pour eux en vaut dix; en quatre ou cinq, ils 5K)nt arrivés au terme; ils s'épuisent d'autant

plus vite, qu'ils sont partis plus matin; la chaleur du jour les accable, et, comme rien ne se renouvelle, tel qui a été mût à vingt ans a fini sa vie cà trente ; il meurt, et si ce n'est son corps qui périt, son àme est morte ; il ne compte plus. T(4 a été M. Louis Blanc ; il était tout de suite arrivé : à dix-neuf tans, il comptait dans la presse; à vingt-et-un ans, il était rédacteur en chef; à trente, sa réputation courait le monde ; à trentesix, il parvint à la plus haute position qu'il pût avoir. Son rolc est fini : il ne le recommencera plus. Un ambitieux, qui n'a pas d'autre stimulant que son avancement, peut réussir une fois par un coup de hasard, jamais une seconde fois. Il se gonflera encore par de prodigieux efforts, mais il ne fera que tourner comme les lions prisonniers dans une cage inébranlable ; son passé a rivé autour de lui des barreaux d'airain qu'il ne franchira jamais.