M. THIERS

M. Thiers a un geste qui lui est propre. Quand il est animé par son argumentation, il s'en va de tout son corps d'un côté , emmenant ses deux bras horizontalement, comme s*il jetait du grain dans un champ , ou plutôt comme s*il entraînait ses idées pour les lancer, pour en débarrasser un lieu et les empiler dans un autre. C'est que, en efifet, il prend non en lui, mais hors de lui; il ne crée pas, dans le sens littéral du mot, il s' assimile ^ et, après avoir gardé les idées en son esprit le temps de leur donner une forme, il sent le besoin de les mettre dehors afin d'en faire participer les autres. Il ne se tournait pas vers la partie de l'Assemblée qui lui était sympathique, mais vers celle qui lui était opposée : il n'était pas nécessaire qu'il parlât à ceux qui lui avaient donné, il s'adressait à ceux à qui il apportait.

C'est ce qu'on nomme Vexpansionf qualité essentiellement française, qui consiste à déverser instinctivement chez les autres ce qu'on a appris et ce qu'on sait, qualité des plus charmantes et des plus rares, le contraire de Tégoîsme; elle fkit épanouir les visages, elle ouvre les cœurs, elle ressemble à la bonté : la bonté est Texpansion du cœur , l'expansion est la bonté de l'inteHigence.

11 a occupé la tribune pendant vingt ans, moins comme orateur que comme causeur. La conversation disparue des salons, il l'apporta à l'Assemblée : il parlait avec le laisser-aller, la vivacité et l'agrément de l'ancienne société. Il démontrait en se jouant, il n'imposait pas Fattention. On commençait à l'écouter, sans se douter de tout le chemin qu'il ferait faire; msds d'induction en induction, il embrassait le sujet entier, il le prenait dans ses deux mains , le tournait et le retournait en tous sens; et, quand il avait fini, chacun connaissait la question aussi bien que lui.

On pressentait à la Chambre quMl allait parier: il ne causait plus avec ses voisins; il écoutût, l'oreille tendue et les sourcils dressés. Certains mots produisaient sur lui l'effet du cor sur le cerf : il se penchait sur son bureau, bouleversait ses papiers, les coupant ou les rognant; le démon le tourmentait. Enûn, à un trait qui le frappait, il se décidait, il demandait la parole. Aussitôt, les orateurs inscrits avant lui s'écartaient ; de Taveu de tout le monde, il prenait son rang hors tour. C'est la vraie primauté de l'intelligence.

Il apparaissait à la tribune devant l'assemblée

recueillie. Pendant que les retardataires arrivaient, se plaçaient, et qu'il attendait les bras croisés, on l'examinait, et l'on ne pouvait s'empêcher de reconnaître le type français : sa taille est petite, mais sans cette roideur de M. Louis Blanc, qui semble vouloir imposer aux autres la vénération qu'il professe pour sa propre personne ; au contraire, il a cette désinvolture, ce dégagé qui exclue la morgue ; sa tête est bien faite, ni ronde comme les Allemands, ni carrée comme les Anglais; l'œil vif, éveillé, sur les lèvres un sourire singulièrement ironique et fin, tout vivant, prêt à tout saisir et à tout comprendre , il va à droite, à gauche, se remuant, s' agitant, cherchant quelque chose : il cherche la démonstration de la vérité.

Il posait la question, et d'abord elle apparaissait dans toute son importance. Le droit au ira" vail, par exemple (13 septembre 1848) , les hommes des opinions les plus diverses, de l'intelligence la plus élevée, l'avaient traité depuis trois jours : MM. Arnaud (de l'Ariége), Billault, Dufaure, Considérant, Mathieu (delaDrôme),Ledru- RoUin, de Tocqueville, Duvergier de Hauranne, Crémieux, de Lamartine; mais aucun ne l'avait envisagée dans son ensemble. Lui vient à son tour, et tout de suite : « Il s'agit d'une question sociale, d'une des plus essentielles pour l'avenir de cette république ; sur aucun sujet, vous n'avez eu autant besoin d'entendre la vérité tout entière ; je vais traiter cette grande question, franchement, complètement, clairement, si je puis. » Gomment ne pas écouter avec attention et conscience après un pareil début? Sans qu'il le

professeurs qui ne savaient que leur grammiin et leur latin, des pédants. Lui, il est plus qa'ui pédant, il est un enfant vieux , quinteux e

VPXP.

Jadis, dans les temps antiques, il y avsdt ai fond des croyances des peuples une foi secrèU et vrncrée en la divination du poète; les nalions de rOricnt, le confondaient avec le pro phète, et on lui donnait le beau nom de VûU$ chantre et devin! Le poëte, alors, comptait daa la cite au premier rang des plus utiles et de plus dignes : les Bretons nommaient le poëte l'agriculteur, et Fartisan les pilien de Vex sociale; les législateurs invoquaient le seconr désintéressiî du poêle pour parfaire leur c t civil isaUice : Lycurgue envoj-ait le poëte 11 à Sparte comme un précurseur, afin de pr^ re les esprits par la pénétrante douceur de chants \ les scélérats le redoutaient comme i gardien sévère de la religion et de la mo Kgysllie, voulant corrompre Clytemnestre, olait d'abord son poète -, les conquérants, c que les armes des vaincus étaient tombées, trou valent le poëte le dernier devant eux, inébrai Jable et inspiré : les poésies de leurs bardi étaient un des plus puissants obstacles à la d( mination de Charlemagne sur les Saxons. Natii nalilé, morale, société, religion, tout ce qu'il y a ( grand, de sacré, d'inviolable parmi les homm avait le poëte pour défenseur, pour chantre pour martyr!

Ces temps ne sont plus ! Elle est éteinte dai les cœurs cette foi au poète, au poète divin ! c plus que tout autre, M. Victor Hugo a contribi

ce signe sacré que le poète portait sur . Le monde n'écoute plus les poètes, les chantres de ses espérances, de ses

et de ses aspirations ; il s* en amuse, il ; encore une couronne sur la tête, mais un hochet pour leur vanité d* enfant, et

en passant devant eux. Ne les a-t-il pas j répéter harmonieusement tour à tour es, les erreurs, les préjugés auxquels il -même emporté ? Ne lui ont-ils pas dit étaient qu'un instrument sans pensée,

de cristal et un écho sonore ? (Feuilles %e.) Qu'ils retentissent donc à tous les ont ils sont frappés ! Ils ont voulu la té, ils ont perdu toute autorité !

îtor Hugo a régné par l'imagination. De les justement admirées lui ont valu Tenme des jeunes gens : les jeunes gens sont 3nnés amants de la vie ; ils poursuivent Il qu'ils entrevoient au loin, ils s'animent sses lueurs; ils sont saisis par l'éclat, ils 2nt rarement du vrai. Mais l'homme,

avance dans la vie, est bien moins tou-

l'intelligence que par le sentiment. A qu'il perd la vive sensibilité de la jeumpression rapide, l'admiration naïve, les ; joies, si facilement nés, si vite passés,

il est heureux d'entendre une note 3 du cœur, un cri de l'âme qui le fait r ! Quand il peut se recueillir et dé- Li jour un instant de loisir, avec (jnel ement il cherche des yeux un de ces lèles, un de ces auteurs aimés, graves et

qui lui parlent tour à tour un langage

consolant et sévère, et lui apportent p vie laborieuse des conseils pieux et sen lui montrant une plus haute espérance! ( il jouit, apn*s les orages du monde, de ce sements du cœur, et comme il bénit cet a trouvé qu'il ne quitte pas sans promettr venir bientôt revoir !

M. V. Hugo a voulu être admiré-, il n pas soucié d'être aimé : il n'a pas les S3rmi de rage mûr; il ne recueillera que la le froide et indifférente de la postérité.

M. THŒRS.

H. Thiers a un geste qui lui est propre. Quand il est animé par son argumentation, il s'en va de tout son corps d'un côté , emmenant ses deux Jïras horizontalement, comme s'il jetait du grain <laDs un champ, ou plutôt comme s*il entraînait ses idées pour les lancer, pour en débarrasser un lieu et les empiler dans un autre. C'est que , en effet, il prend non en lui, mais hors de lui; il ne trie pas, dans le sens littéral du mot, il i'animiUf el, après avoir gardé les idées en son esprit le temps de leur donner une forme, il sent le besoin de les mettre dehors afin d'en faire participer les * autres. Il ne se tournait pas vers la partie de I Assemblée qui lui était sympathique, mais vers celle qui lui était opposée : il n'était pas nécessaire qu'il parlât à ceux qui lui avaient donné, il s'adressait à ceux à qui il apportait.

C'est ce qu'on nomme Vexpansianf qualité essentiellement française, qui consiste à déverser instinctivement cliez les autres ce qu'on a appris et ce qu'on sait, qualité des plus charmantes et des plus rares, le contraire de l'égoïsme; elle Ait épanouir les visages, elle ouvre les cœurs, elle ressemble à la bonté : la bonté est l'expansion du c(rur , l'expansion est la bonté de Tintellijzence.

11 a occupé la tribune pendant vingt ans, moins comme orateur que comme causeur. La conversation disparue des salons, il rapportai l'Assemblée : il parlait avec le laisser-aller, la vivacilé et l'agrément de Tancienne société. 11 démontrait en se jouant, il nUmposait pas Tattention. On commençait à Técouter, sans se douter de tout le chemin qu'il ferait faire; mais d'induction en induction, il embrassait le sujet entier, il le prenait dans ses deux mains , le tournait et le retournait en tous sens; et, quand il avait fini, chacun connaissait la question aussi bien que lui.

On pressentait à la Chambre quMl allait pailer: il ne causait plus avec ses vobins; il écoutait, loreilie tendue et les sourcils dressés. Certains mots produisaient sur lui l'effet du cor sur le cerf : il se penchait sur son bureau, bouleversait ses papiers, les coupant ou les rognant; le démon le tourmentait. Enfm, à un trait qui le frappait, il se décidait, il demandait la parole. Aussitôt, ks orateurs inscrits avant lui s'écartaient ; de l'aveu de tout le monde, il prenait son rang hors tour. C'est la vraie primauté de T intelligence.

Il apparaissait à la tribune devant l'assemblée

» lUe. Pendant que les retardataires arri-

it, se plaçaient, et qu'il attendait les bras

roi J, on l'examinait, et l'on ne pouvait s'empê-

her de reconnaître le type français : sa taille est

ite, mais sans cette roideur de M. Louis Blanc,

semble vouloir imposer aux autres la véné-

ion qu'il professe pour sa propre personne ;

a contraire, il a cette désinvolture, ce dégagé

exclue la morgue ; sa tête est bien faite, ni

0 e comme les Allemands, ni carrée comme Anglais; Toeil vif, éveillé, sur les lèvres un

1 "Ire singulièrement ironique et fin, tout vivant, prêt à tout saisir et à tout comprendre , il 'a à droite, à gauche, se remuant, s'agitant, iherchant quelque chose : il cherche la démon- Iration de la vérité.

Il posait la question, et d'abord elle apparaisait dans toute son importance. Le droit au ira- «t/, par exemple (13 septembre 1848), les imes des opinions les plus diverses, de l'intelî la plus élevée, l'avaient traité depuis trois oors : MAÏ. Arnaud (de l'Ariége), Billault, Duaure, Considérant, Mathieu (delaDrôme),Ledru- U)llin, de Tocqueville, Duvergier de Hauranne, «rémieux, de Lamartine; mais aucun ne Taait envisagée dans son ensemble. Lui vient à on tour, et tout de suite : « 11 s'agit d'une question odale, d'une des plus essentielles pour l'avenir le cette république ; sur aucun sujet, vous n'avez îu autant besoin d'entendre la vérité tout enière; je vais traiter cette grande question, franchement, complètement, clairement, si je puis. » ornent ne pas écouter avec attention et conscience après un pareil début? Sans qu'il le

montre, on voit la division de son sujet : telle chose est, donc telle autre doit être ; fropoiUm, réfutation^ rien de plus simple. Quant à la conclusion, elle \ient forcément , poussée par k marche des idées. La proposition, ici, c'est Télop de la constitution séculaire de la France. Il expose les principes sur lesquels elle était et cette vieille France que l'on calomnie parce ne la connaît pas ; ses conditions d'ei î, la propriété, la liberté, la concurrence ; d: qu'elle a produits, les charges qu'elle a p ipea diminuées, les améliorations successivemeni nées chaque siècle, chaque année, par 1' c* besoins, de TexpiTience et des mœurs*, il < ouïe, comme il rappelle, le t'ante spectacle du où

le vrai mérite est reconnu, le travail rècomp N et qui atteste incessamment Tinvariable providence de Dieu.

Kt ce n'est pas un tableau vague, perdu » la brume des déclamations ; à tout instant il i i par des dates et des faits. Plein dans sa r élégant dans son abondance, citations de i souvenirs, paroles des grands hommes, o ^ sances spéciales, lui viennent en foule à Te it: il n*appuie pas comme un lourdaud, ainsi M. P. Leroux; il n'enfonce pas durement coimne un pieu, ainsi que M. Louis Blanc ; il dit ji qu'il faut dire, et il passe. Plusieurs de ses cours [Créances hypothécaires , 7 août 1848; — Crédit foncier, 10 octobre 1848; — Liberté < seignement , 1842) sont des traités complets i ^ matière. Dans celui sur les fortifications de i (1840), il toucha à tout : les dépenses de ce granû ouvrage, l'approvisionnement de la' capitale, le*

>ns des hommes de guerre, les émeutes, la îon politique, les servitudes militaires, Tim- Dce de Paris vis-à-vis de la France , rien n'y ublié. De même que dans ces chapitres de isioiresy où il a peint la^Reconstitution de la îe sous le consulat, ou les préparatifs de édition d'Angleterre, ou le Camp de Bou- I, etc., il s'empare de mille détails qui ent la vie au récit, il en arme son argumen- I et il en fait une décharge précipitée , accahle ses adversaires. Alors il a une fersolide , belle à voir. Il ressemble à ces : soldats dont il parle (31 mars 1849) , qui nt pas seulement ardents à l'attaque comme unes soldats, qui ne se laissent pas seulement ►rter par l'enthousiasme, mais qui, brunis et s par la guerre, muscles d'acier et corps de ire, marchent impassibles et inébranlables, ■ant la victoire d'un pas assuré, ou se retid'un air héroïque qui tient à distance Fenintimidé.

ce moment, tenant la vérité, la montrant à et semblant leur dire : vous la voyez bien ! ne pouvez ne pas la reconnaître ! il tendait IX mains à demi-ouvertes, comme s'il sout et portait la vérité. C'est le geste de l'autoque peu d'hommes possèdent. Les uns ont le mt, d'autres la critique, ou l'élévation, ou le ment : deux ou trois seulement ont de l'aw- . Cela ne s'analyse pas; c'est le contraire de )iration : l'inspiration saisit par une sorte iiition momentanée ; l'autorité impose par la n ferme et stable ; l'une est une flamme d'un extraordinaire, qui sort tout d'un coup,

embrase et passe; Tautre est un feu qui b lon{;tcinps et qui fond par sa continuité.

.Maintenant (jue son déposition est faite et qu'il a, pour ainsi parler, rendu son terrain solide, 11 se prend corps à corps avec le système de ses adversaires : c Serrons de près la question, s*écriet-il, je ne demande pas mieux ! » Le droit an tnvail, bien des gens le croyaient encore, en 1848, un droit isolé, qui pouvait s'appliquer indistinctenient à telle ou telle forme de gouvernement. Lui , il Tannonce comme inhérent au socialisme, comme une de ses formes, un de ses moyens es- .sentiels. Âprt's s'être facilement débarrassé des autres formules, du phalanstère^ de VauoeiaHim de M. Louis Ulanc, de la banque de M. Proodhon, il vient au droit au travail, et il montre ce que c*est en réalité : un secours, non un droit; un secours s'appliquant à un petit nombre d'hommes et d'industries, imposant le monopole de l'Etat; il demande oii Ton trouvera les ressources néoesp saires pour l'assurer ; il prouve que, pour aider quelques-uns, il faudra prendre dans le trésor de tous, du pauvre surtout; si on le proclame» ce sera forfaire à la fois à la lil)erté, à la justice et à r humanité.

C'est ainsi, et par cette analyse suivie, qu^il voir le néant de ces projets qui, à chaque révolution , éclosent des cerveaux troublés, conmK aux bouleversements de la terre découlent te laves dévastatrices des volcans ouverts. Pour lui d'ailleurs, pas de sujets difficiles ; il les présenti avec la vivacité, l'agrément et la lucidité de Vol taire. Personne n'avait rien compns à la pro position de M. Proudhon sur le tiers des loyers t

fermages, M. Proudhon, critique, est amusant ; économiste, il n'est rien moins que clair : M. Thiers entreprend de l'examiner. « Après beaucoup de temps consacré à entendre l'auteur de la proposition s'expliquer lui-même en toute liberté, après ravoir écouté avec une extrême attention, i il arrive devant l'Assemblée et se met à exposer le principe du projet (26 juillet 1848).

Voici ce dont il s'agit : enlever le tiers de leurs créances aux propriétaires , en donner une moitié à l'État et l'autre moitié aux débiteurs. Les avantages qu'espère M. Proudhon sont, pour les débiteurs, une masse de ressources immenses qui ravivront l'industrie -, pour l'État, la diminution des impôts, des frais de production, et par suite des prix d'achat. Mais en réalité, savez-vous à quoi aboutit ce projet? Politiquement, c'est une violation de la propriété, un appel à la délation, une révolution sociale par le vol ; financièrement, l'impôt de M. Proudhon ne produira pas le sixième de ce qu'il prétend; ses calculs sont faux, les conséquences seront nulles ; il n'aura causé que la ruine générale et T anarchie. Par ce peu de mots tout le monde est au courant ; personne ne sera plus abusé par les élucubrations d'un esprit isolé, faux et entêté.

C'est dans ces questions financières que M. Thiers était vraiment supérieur. L'histoire moderne est remplie de faits relatifs aux embarras des finances : les anciens ont peu connu ces difficultés ; on ne voit pas leurs gouvernements mis en péril par des crises d'argent, leurs guerres s'arrêter, leurs plus graves intérêts compromis faute de crédit. C'est que leur société était établie

sur une autre base que la notre. Un petit nombi d(^ propriétaires enrichis de la substance d monde (1), une aristocratie réelle au sein mén des républiques démocratiques , des esclaves tn vaillant presque sans fr^is, le pillage des riches» de rennemi, l'asservissement des prisonniers d guerre, voilà des ressources sur lesquelles 1 (Ihristianismc nous a fait le bonheur de ne pot voir plus compter. De là, plus de simplicité dar les ressorts de l'administration, le maniement di deniiTs publics remis entre les mains d'un pet nombre, le gouvernement plus facile, la stabilil plus assurée. Aussi connait-on peu de plai financiers dans l'antiquité; la première grand opération économique des Romains se fit sou Auguste : Mécène, dans le but de détruire Tnsui rt Taccaparcmcnt et de subvenir aux charges d TKtat, proposa une banque nationale dont fonds se composèrent de l'épargne et du trésor d r Egypte ; un vaste réseau financier s'étendit si toutes les provinces, aida la tyrannie et n'arrél pas la dissolution. On ne voit surgir ces combi liaisons nouvelles que vers le déclin des Empires Mais dans les gouvernements constitutionm où r administration est très-compliquée et la foi tune divisée à Tinfini, où l'argent , pour arrive à la main qui produit l'action, passe par mil! mains avec des retards, des pertes, des rapines ( d(;s difficultés de recouvrement , cette scienc moderne des finances , presque inconnue il y

(1) Ad pauros homines omnium nalionum pecnnia pervcnisso.

CIC^KOlf.

deux mille ans, est devenue indispensable à tout homme qui aspire à diriger l'État. M. Thiers la possédait depuis longtemps, et il se plaisait à en Mre usage : les chiffres frappent vivement Tesprit français; il savait les combiner, les condenser, les faire parler ; on était étonné de toutes les conséquences qu'il en tirait. Il semblait toujours avoir eu communication de documents que personne ne possédait , et il se trouvait, pourtant que tout le monde en avait les mains pleines. Seulement , avec une pénétration admirable , de cet amas qui embarrassait les autres il saisissait ce qui pouvait être utile , il le présentait orné de sa parole élégante, et personne ne reconnaissait les matériaux bruts dans sa production animée* Pour de tels résultats il ne suffit pas d*étre heureusement doué , il faut user sa vie dans les études. Notre génération nouvelle, chez qui l'imaginai ion a été si développée, sait -elle par quelle jeunesse laborieuse les fils de Tancienne société acquéraient la saine et ferme raison qui feisait la force de leur maturité? Où sont-ils, ces écoliers que nous peint un de nos grands magistrats, « se levant le matin à quatre heures, et ayant prié Dieu, allant à cinq heures aux études, leurs gros livres sous le bras, leur écritoire et leur chandelier à la main , oyant toutes les lectures jusques à dix heures sonnées sans in ter mission, lisant, par forme de jeu, Sophocle, I^mosthènes , Cicéron, Virgile, en grec et en la- ^n, etc. ? (1) M Ce sont ces rudes épreuves qui pré-

(t) Le président de Mesmes , cité par Rollin. {Traité ^i Études.)

parent les grandes époques comme le Tvn^ sied* Lui, du moins, il a fait les mêmes travaux qi tous les illustres orateurs modernes, que Chatai au milieu des soulTrances précoces de son ad< lescence, que Fox dans les dissipations de ses vinj ans, que notre général Foy, un des hommes li plus laborieux de son temps, qui feuilletait durai des nuits les énormes volumes du Jlfonileiir, h comptes des budgets, les rapports et les lirn sur la matière, avant de venir improviser si belles harangues que Ton admire.

De la multiplicité des connaissances naît la ri riété du discours; comme par la marche les men bres deviennent plus élastiques, de même par 1 discussion il se déliait, il s'appliquait à tout ave une souplesse sans cesse présente : il rendidt jui tice aux intentions de ses adversaires, il avoua tout haut le bien qu'il avait reconnu en eui (( Vous avez entendu tout à Theure de part < d'autre de fort bonnes choses... il a été fait d'ei cellents discours de ce côté. » (18 janvier 1850 Il avait la modération de Fhomme fort. Scuvei son discours était coupé de phrases Incidentes parce que les raisons , les faits et les preuv< abondaient; mais il ne cessait pas pour cela d'ét clair; il se répétait et ne craignait pas de reven sur une proposition , et personne ne s'en ; gnait. D'ailleurs, ne donnait-il pas de l'intêr même à ce que Ton connaissait? 11 savait plus i mieux que tout le monde ; quand il fit le tabl de l'organisation de l'Université , chacun en l'apprendre pour la première fois (février 1850 Et enfin, il arrive à la conclusion. Il vient c renverser l'échafaudage de ses adversaires; il I

derrière lui en tas et en ruines : il éclate contre eux , véhément , rude même ; il en a bien le droit; c'est l'indignation du bon sens victorieux que la folie un moment a arrêté ! Alors, nul ne dit des mots plus forts; il appelle, comme Voltaire, chaque chose par son nom : le système de M. Proudhon, tous ces systèmes communistes imaginés par les réformateurs modernes, « ce sont des doctrines fatales, rêves fiévreux de quelques esprits égarés ou pervers, cherchant le triomphe de la célébrité à travers les décombres de Tordre social, d'Érostrate voulant se faire prendre pour des Galilée! »

Et quand il leur montre ainsi le miroir de leurs propres actes en leur criant : « Regardez-vous de-dans! » (24 juillet 1849) il n'est plus le même homme; ce n'est plus cet esprit fin, facile et abondant, qui poursuivait ses ennemis, pénétrant dans leurs retraites les plus cachées : il s'est élevé, son geste s'est agrandi et ennobli ; penché presque hors de la tribune, la voix plus ample et toute gonflée de ses dédains, de ses convictions et de sa colère, il va et il vient; il déblaie à grands coups le terrain de « ces systèmes monstrueux qui jettent dans la multitude les ferments de la guerre civile, et ne laissent après eux que désolation et que mort! » (31 juillet 1840.) Il les rejette à leurs inventeurs, il leur applique sur le front ce charbon ardent de la justieequi brûle la tête des méchants (1).

La Montagne hurlait de souffrance à ces dures vérités : des vérités isolées frappent peu, mais

(1) Saint Paul.

œiles qui sont la conclusion obligée d*une exposition de faits ou de principes touchent le vif. Nul, sauf M. de Montalembert, n* était plus souvent interrompu par les clameurs furieuses; mais nul aussi ne soulevait plus d'applaudissements. Chacun s'animait, pensait et concluait avec lui.

Il y avait un principe à ces ém inentes facultés, vi c'est ici qu'après l'orateur il faut expliquer l'homme. Ce principe, c'est la foi en la raison. Avec d'Alembcrt, il croyait que la raison finit toujours par avoir raison. Il ne se cabrait pas contre les objections, il essayait de les réfuter : «< Serrons la question, s'ccriait-il ; je m'efEInrcede

me renfermer dans la chose même Voyons,

examinons, o ;18 janvier 1850.) 11 n'était pas abrupt et hérissé; au contraire, il se communiquait : « Les partis se pardonneraient, a-t-il écrit, s'ils pouvaient se voir et s'entendre. » Loin de se cacher derrière des feintes, il prétendait c dire tout ce qu'il pensait, le dire devant tout le monde, ce qui est d'ailleurs un des plus grands plaisirs humains. > C'est par la raison qu'il voulait vaincre et triompher, c Les masses incertaines appartiennent toujours au talent et à la raison (1). »

C'est un esprit français; il a presque toutes les qualités et tous les défauts de notre nation : il n'est pas un homme positif, mais pratique^ une de CCS M cimes universelles, ouvertes, prêtes à tout, sinon instruites, du moins instruisables (2).»

(1) Histoire de la Révolution française, (i) Montaigne.

11 n'a pas d'initiative ;. « réduire ia France aux limites du possible, » tel était son but (Discours aux électeurs cfAix). II cherche l'utile; mais que le beau et le grand se présentent, il les accueille : avec l'exquis bon sens français, il a à son service la langue du xviiie siècle, une langue claire, rapide, pénétrante. 11 lui faut de Faction ; ministre, il criait, impatienté des luttes tracassières : « Allez ana? affaires ! allez aux affaires I » Plus tard, rentré dans les rangs de l'opposition, il disait au gouvernement : « Nous n'avons pas désiré la république, mais nous ferons de notre mieux pour que les affaires du pays s'accomplissent régulièrement et bien. » (13 septembre 1848.) 11 jouissait à voir marcher l'administration d'un bon pas.

Il aime la guerre et il se plaît à la peindre : il s'anime au milieu des mouvements des armées. L'organisation militaire a toujours eu en lui un défenseur ardent et éclairé (21 octobre 1848). Un des mérites dont il sut le plus de gré au général Cavaignac, ce fut d'avoir augmenté l'armée (31 mars 1849). II a dans l'oreille ces clairons de bataille qui nous réveillent, qui nous rappellent que nous sommes d'une race guerrière, et que nos aïeux et nos pères ont naguère triomphé par toute la terre.

Il a le sentiment national : une de ses passions est la grandeur de la France, de cette France « vieille de gloire, mais jeune de cœur. » (i^^ février 1848.) C'est nous, c'est la France qui s'écriait un jour par sa bouche : « Peut-on vous parler de ces traités de 1815 avec le même sangfroid que des traités d'Utrecht et de W€Stphalie?

Oui, sans doute, il faut les observer, — moment de faire la guerre -, il faut les et les détester ! » (1« février 1848.)

Enfin, il est Français jusque dans so thie pour les réformes sociales : c J'ai défiance du progrès, » a-t-il dit (17 janvi Oui, nous Français, nous sommes instinc opposés 'à toute régénération radicale, ciété où nous vivons, nous savons que < de sacrifices et de sang 11 a fallu pour 1 tuer. Nous savons que, pour passer de Te servitude de Thomme à Thomme, au service de Thomme à la terre, pour i llndépendance de la commune, pour fc nlté de la France, Il nous a fallu (Ux s luttes intestines, le choc de l'Europe cou pendant cent années de croisades, les ( génie et la volonté de nos plus grands saint Louis, de François I^^, de Rlch Louis XIV ; que pour jouir de quelque 1 plus qu*au temps où il était permis d'im Contrat social et l'Encyclopédie, Il a fallu ans de révolutions qui ont secoué le m« entier. Cette société, malgré ses nûséres galités et ses injustices, elle est encor noble, la plus puissante et la plus rhomme qu'on ait vue sur terre ; et voulons pas que des réformateurs ii e pent à coups de hache sur ce corps complet, que cette organisation si ferm< licate soit livrée aux empiriques pour le meurtriers, et que, semblables à Médée arrachent les membres et nous coupent ceaux, sur la seule fol de leurs prou

nous relever plus jeunes et plus forts un jour.

Nous gardons le mécanisme admirable où chaque siècle a apporté sou clou, sa vis, son levier, et nous nous refusons à nous élancer à corps perdu dans les engrenages de la machine, pour être déchirés et broyés sous ses dents.

Telles sont les qualités de M. Thiers; sa faiblesse vient de la même source que ses qualités : la raison isolée, qui ne voit qu'elle, qui ne juge que par elle, qui prétend tout expliquer, nie, par orgueil, ce qu'elle ne voit pas; elle raille, elle méprise, elle se révolte, elle est révolutionnaire.

M. Thiers est un révolutionnaire. 11 appartient à cette génération élevée par Voltaire, qui, s'étant débarrassée de toute tradition et de toute croyance, confiante en sa capacité, avide de gouverner, s'était écriée avec Siéyès : t Qu'est-ce que le tiers-état, et que doit-il être? — Tout? »

Lorsqu'il entra dans la vie publique, la révolution avait fait grands ses premiers-nés ; fils cadet de la révolution , il aima la révolution comme sa mère , parce qu'elle devait le faire grand après eux.

Il se rangea de l'opposition. 11 prétendait renverser non pas la Monarchie, « Des esprits vifs et généreux, disait-il , préfèrent la forme républicaine ; les esprits positifs la repoussent. > (National, 1830) mais les Bourbons, qui régnaient par le principe contraire de la révolution. L'insurrection les ayant chassés, il s'éprit avec passion de la nouvelle dynastie dont le droit était celui des pavés-, il était son homme. Le roi Louis-Philippe se trompa en ne lui accordant pas plus de con-

fiance qu'à ^f. («uizot; M. Guizot avait trop le siMitimcnt de l'autorité; M. Thlers était si parfài- Umient révolutionnaire qu'il devait être le plus ferme soutien de la Monarchie révolutionnaire.

11 devint un des administrateurs de l'État; il tut ministre, ou près de Tctre, pendant dix-huit ans. Dès lors, il s'appliqua à son but, l'établissement c de la vérité du gouvernement représentatif » aux électeurs d'Aix, 1838), forme adoptée par la n'voliition . Sa règle fut : » une suite de concessions raisonnablett aux opinions contraires, pour que le içouvernemcnt s^as^urdt une grande majorité. » 17 janvier 18ii.) Au gouvernement d'agir c avec une politique nationale, i à la nation de protester par le tribunal moderne, la publidté; si le gouvernement mécontentait la nation, ■ la nation le condamnait par le choix de ses députés, et ses députés renversaient le ministère, n (17 mars 1834.) Et, pour tout résumer, le roi régnô et ne gouverne pas, [National^ 1830.) Le roi règne, c'est la stabilité du Pouvoir; les ministres gouvernent, c'est la bourgeoisie en action; les chambres jugent, c'est l'examen, la critique, le vrai esprit moderne, Tesprit de Luther, de la réforme, de Voltaire, de la révolution.

Ses actes furent conséquents avec ses principes : entre le Pouvoir et la révolution il voulut tenir la balance, mais en la faisant toujours pencher du côté de la révolution. 11 était l'ennemi des républicains, mais bien plus celui des légitimistes. Les émeutes de Lyon Teffrayaient moins que le soulèvement de la Vendée; il combattait les républicains à cause du présent, les légitimistes en vue de Tavenir. Ces adversaires de

principe ne se pouvaient ramener , il rompit avec eux ; il paya la trahison, il fit enfermer Mme la duchesse de Berry à Blayes : il voulait perdre la Royauté légitime à la fois par les armes et par Topinion.

Dans d'autres moments, les républicains devenaientrils plus menaçants, il s'inquiétait : il avait comme l'intuition d'une prochaine catastrophe; il se mettait à côté du Pouvoir pour le défendre, il proposait les lois de septembre, il abolissait les associatians secrètes, il demandait la construction de forts qui domineraient la capitale, etc. Quand le nouveau gouvernement se reconstitua, quoiqu'elle fût très-impopulaire, il soutint V hérédité de la pairie : il comprenait que c'était un moyen de renforcer le Pouvoir.

En effet, si la chambre des députés représentait le progrès, la chambre des pairs représentait la stabilité ; l'une, les besoins sans cesse renaissants, l'autre, les traditions du passé ; la première devait donc se renouveler, la seconde être permanente, A celle-là l'élection, à celle-ci l'hérédité. « Il faut, a dit Aristote, accorder aux fonctions peu d'importance et une longue durée, plutôt qu'une autorité fort étendue avec une courte existence (1). »

Mais bientôt cette raison si saine qu'il venait de nwntrer lui manquait. La pensée capitale, l'entreprise la plus importante de notre génération, car elle a pour fin de former une nouvelle l'rance morale, la liberté de l'enseignement, qu'il faut appeler ici par son vrai nom, V enseignement

(1) Politique.

religieux, il s'en fit pendant quinze ans saire acharné , inconciliable. Il eut pli du clergé que du vice; la vérité la plus éc il ne la vit pas ; il ne s'aperçut pas de Te sèment de ces doctrines socialistes qui saient toutes les idées morales; il ne se que de ces deux rivales, le Pouvoir, la Rév le premier était le plus menacé. A force voltairieu , il devint impuissant; pour sacrifier ce qu'il appelait les conquéteê de lutioriy sans le savoir il sacrifia la société.

C'est qu on n'est pas sceptique en point : la foi, a-t-on dit, est une flamme est animé, on agit et Ton fonde. Le dou' prit révolutionnaire est un soufSe qui bs vant lui tour-à-tour toutes les croyances ; mence par une, il entraine ensuite les ai religion, la morale, le droit : comme les vents des tropiques, il rase tout et ne lid» soi que Taride.

Malgré les secousses violentes et les grondements précurseurs du bouleverseï se livrait, avec une sécurité aveugle, à ses révolutionnaires. Ici, il s'enorgueillissait un révolutionnaire, un de ces grands ci qui ont restitué au genre humain ses dr lumé le flambeau de Fesprit humain. »

vrier 1^8.) Là, agrandissant son rôle, il clamait «< du parti de la révolutùm tant en qu^en Europe, » Enfin, quand le torrent d volution, quinze ans refoulé, roulait des de la Suisse, prêt à délx)rder sur TEuropt le Sunderbund et les Corps-Francs, entre la révolution et la révolution , il choisissait '.

lution ; plus vivement que jamais il l'appelait, il l'embrassait de ses deux bras. » Le Pouvoir, s'écriait-il , passât-il dans les mains d'bommes ardents, fussent les radicaux, je serai toujours du farti de la révolution! » Ces serments de fidélité, il les prononçait la veille même du jour où le Irène fondé par la révolution allait être emporté par la révolution (3 février 1848).

A ce grand coup que Dieu venait de frapper, un changement considérable sembla se faire en beaucoup d'esprits. Dans l'exaltation de leur triomphe, les vrais révolutionnaires ne continrent plus leurs aspirations : ce qu'ils prétendaient, c'était anéantir l'ancienne société. Alors , de même que la première Constituante devant le fantôme « de la banqueroute, la hideuse banqueroute » que lui montrait du doigt Mirabeau, les révolutionnaires voltairiens s'épouvantèrent ; ils cherchèrent, égarés et tremblants, un principe où ils se pussent retenir. On les entendit s'écrier : 11 n'y a plus debout que la religion ! la religion est le plus fort soutien de la société !

M. Thiers fut un de ceux-là. Les légitimistes n'étaient plus à redouter : du côté des radicaux penchait le plus pressant danger; il attaqua les radicaux, il se mit dans les rangs des chrétiens. Il n'avait jamais cru à la perfectibilité indéfinie de l'homme, qui est tout le panthéisme, toute la révolution ; il pensait au contraire que « la veille même du jour où l'avenir cessera d'être, il restera encore du bien à faire. » (Rapport sur l'assistance publique,) Il saisissait bien u la grandeur de ce Dieu souffrant présenté sur une croix dans les angoisses de la mort, et qui a été mille fois plus

adoré des hommes que ]e Jupiter calme et si majestueusement beau de Phidias. » (De la Propriété,) M avait enfui aperçu que le christianisme est • la ^eule religion qui ait donné un sens à la douleur. » (Ibidem.)

Beaucoup de {;ens qui le virent ainsi parler du cliristianismc le crurent chnHien. C'était une politique : il acceptait le christianisme par raison ; il le comprenait en partie, à force d'intelligence, mais la foi lui manquait. Les savants reconnaissent à un seul mot si Ton possède la vraie science ; de même en religion. Quand il examina les couvents clu*étiens, on s'aperçut bien qu'il n'avait pas le sentiment du christianisme, lui qui ne voyait dans cette retraite des monastères « qu'une mort paisible^ un suicide volontaire^ une transformation chrétienne de la mort de Caton se déchirant les entrailles. » (De la propriété.) Elle lui échappait, cette passion supérieure de détachement terrestre, cette aspiration inftnie qui donne à quelques âmes choisies une sereine indifférence d(» toute possession, excepté de celle de Dieu.

Aussi, la base lui manquant, il ne demeura avec ses nouveaux amis qu'autant qu'il le jugea utile. Lorsque vint ce jour qui arrive pour toutes les révolutions, où il faut conclure^ son esprit sceptique et révolutionnaire se réveilla : il ne se rallia ni aux légitimistes qui, par le droit divin, ('étaient les adversaires de la révolution, ni au l^ince qui asservissait le droit révolutionnaire à sa personne-, il se retourna vers les partisans de la Monarchie de Juillet qui, nés de la révolution, ne reconnaissaient de droit que celui de la révolution.

Gomme les matelots, quand la tempête secoue leur vaisseau parmi les montagnes d'eau et les abîmes entr'ouverts , perdent toute leur assurance, se jettent à genoux et implorent le grand Dieu dont ils se riaient; ainsi, lorsque croulent ses plans et ses projets, F orgueilleuse raison se trouble et se prend à douter, et se courbe sous le joug des vérités qu'elle appelait les préjugés du vulgaire. Mais s'apaise le vent, s'ouvre au travers des nuages un pan de ciel bleu, et la ▼oUà relevée , plus altière qu'auparavant , ne croyant plus périr, et d'autant plus audacieuse qu'elle a honte de ses abaissements.

« Raisonner, a dit saint Thomas, c'est chercher, et chercher toujours, c'est n'être jamais content. » Voilà ce qui faisait la faiblesse de M. Thiers; il n'était pas un chef inébranlable qu'on pût suivre -, il était sceptique, on doutait de lui.

« Dcmosthènes, dit Plularque, n'exerça pas de fonctions publiques; il dut à cette circonstance d'être un grand orateur et un bon citoyen. > 0* céron, qui fut à la fois homme politique etorir teur, ne sut s'il devait embrasser le parti de César ou celui de Pompée, ou demeurer à Rome, ainsi que le voulait Caton ; et Mir^^beau eut le bonhmir de mourir au moment où le gouvernement alb^ mettre sa force à une épreuve qui devait être au moins douteuse.

M. Berryer, lui aussi, n'a pas dirigé les affiBdres du gouvernement, il les a seulement discutées oa jugées, et c'est une des causes pour lesquelles 11 est le premier orateur de notre temps. Autres sont les facultés de Thomme d'État et celles de l'orateur. La puissance de F homme d'État est dans la

ne ccmception du but, rinébranlable contiiiaité

sa marche^ la volonté résistante, la raison

et dégagée : tel était Richdieu. L'orateoTy

xmtraire, est une nature passionnée, qui agit

par jets soudains, qui, sentant plus Vive-

it que le commun des h(»nmes, exprime en un

(gage les sentiments de tous : souvent il

pense pas par lui-même; il entend ce qui se

autour de lui, il comprend ce qui ne se dit

; a regard va au fond des âmes et y voit ee

y renfermé; il le pressent, il le devine.

ne t ce que Mirabeau dut à ses collègues de

o ituante? Plus d'une vérité forte avait été

6 près de lui en termes incomplets et dé-

»r avant que, du haut de la tribune, il la

:ï er en vives images à TAssemblée frémb-

e et entraînée. Ces mots incorrects qu'il sai-

t au vol, c'était l'esquisse imparfaite d'un e encore inhabile; le maître arrive, y jette ooup d'œil et y découvre un grand tableau toi, avec son génie, il va exécuter.

'est ce génie qu'a M. Berryer : on veut chei^» r en lui un homme politique, un chef de A; il est bien plus que cela, 11 est un orateur :

au-dessus de tous les partis; il est Famant patrie, la voix du bon sens général, des instincts, des grands sentiments qui nous

Qt, le représentant de la loyauté française. o eur comme au poète il faut un idéal ; son

a lui s'appelle Vhonmur !

'Honneur l les anciens ne le connaissaient pas ; ègle la plus excellente de leurs actions dans ie pratique était Tamour de la patrie, et cet lur égoïste, n'élevant jamais les âmes au-dessus

des préoccupations inUTCssccs, s*alliait sans conscienct* et sans remords à de barbares iniquités, l/hoimeur au contraire, né du christianisoie, est un sentiment haut et pur qui ne tient à aucun profit, aucune passion; c'est un mouvement instantané de 1 âme. Celui qui a le sentiment de l'honneur, sous rimpulsion de la justice et du droit, se lève et agit, quel qu'en doive être le résultat, sacrifiant son propre intcnH à la cause de la Térite, et trouvant sa récompense dans le noble entraînement qui Ta fait se dévouer.

Un tel sentiment n'est pas seulement une qualité, c'est une vertu : quand M. Benyer en est animé, il s'élance, il lui faut parler. Il n'a pas d^autre souci que de faire triompher la vérité. On le voit bien d'abord à sa physionomie; die est tout agitée par la violence de sa raison passionnée. Même en le lisant, on sent un souffle vivant qui soulève ses paroles. 11 débute par quelques phrases à la Saint-Simon, irrégulières, msds larges et abondantes, où se heurtent à coups pressés les arguments : il commence une idée, il s'arrête; une autre lui vient, il la lance : c Vous qui avez marché sous tant de gouvernements depuis quarante ans... Ah! c'est un grand honneur pour mon pays ! 11 a compté bien des partis, bien des gouvernements se sont succédé, et Ton ne s'est pas attaché à ces gouvernements sans avoir plus ou moins des espérances, des raisons, la conviction, la pensée politique qui faisait voir le salut du pays dans le maintien du principe vital de chacun de ces gouvernements, et on est resté fidèle à ses convictions. « (24 octobre 1849.)

Bientôt il s'échauffe, et les grandes pensées

lissent de son cerveau ; et, au milieu de l'Assonblée déjà émotionnée, tombent de ces belles unes que Ton ne peut prononcer que la tête le, et qu'il jette par moments, en pressant de 30ing fermé sa poitrine, comme s'il en voulait "e sortir son cœur. Là, c'est un appel à la loyauté française : « Un pays, même dans ses passions, même dans ses colères, doit être vrai, vrai avec lui-même! » (24 octobre 1849.) Ici c'est la justice des sentences de l'histoire : « Les révolutions peuvent bien déshériter l'avenir, mais elles n'ont pas la puissance d'anéantir le passé! > Là »re, la dignité de soi-même : « La très-bonne une très-grande puissance. » (16 janvier \ i.) Ainsi que les bons esprits du xvn^ siècle : « Ce n'est pas des leçons de style et de goût qu'il a cherché dans l'étude de l'antiquité, mais des pies de sévère franchise et de liberté géné- (1). > Il a moins rfe sollicitude pour les mots yye pour les choses (2); comme on l'a dit de Bossuet, « il fait sa langue (3) . » Il ne songe pas aux applaudissements, à la faveur ; il est emporté par la force de sa pensée. Il est réellement cet homme pour qui « l'éloquence se réduit à prouver, peindre et toucher (4). »

Et cette passion intérieure, il en est si plein voix ne lui suffit pas pour la rendre; son tout entier en est ébranlé; il a tous les gestes qui ivent la renforcer, la faire entrer dans les

(l) Villeniaiii.

(i)Quintilien.

(3) La Harpe.

(*)Féné!on.

à mes. Son corps se porte de la tribune en de! non d'un côté, mais de face ; il voudrait se i muniquer, s*unir à ses auditeurs : Il fhippi poing la tribune pour appuyer son argui lion ; il se croise les bras, il se secoue, il y a sève si vive en lui, qu*il la contient; on sent ne se fatiguera pas : parfois, accumulani preuves une à une, il a Tair d'un sangliei donne des coups de boutoir. En ses in< d*indignation^ il se dresse, il se tourne ven adversaires, il les menace; il a le geste subi Christ dans le Jugement dernier^ de Mlche^A précipitant les damnés aux feux de Tenfer. 11 y avait cette différence entre lui et M. 1 que M. Thiers faisait crier la Montagne etqa la troublait ; c'est que M. Thiers, à forcé d< venir sur une même idée, ne s'en tient p] vérité, mais s'adresse à ses adversaires, et prouve qu'ils sont absurdes et insensés. H. ryer, au contraire, ne se passionne que pou: argumentation, mais il la montre tellement dente, que ses ennemis sont forcés de la n naître, et sous son poids s'agitent en un tu tueux silence. La discussion de M. Thiers < cide et convaincante, mais, pour arriver à ] ver, il lui faut beaucoup de temps et beau de mots : il s'étend, il se répète, U ne s'ai un peu qu'après avoir tourné cent fois su point, et s'être assuré qu'il est le maître di raiii. M. Berryer va toujours en avant, jam ne s'arrête ; sa démonstration est aussi rapid< forte ; il n'appuie pas, il presse les argument voilà un très-puissant, en voici encore un ai il n'a pas de cesse, il a hâte d'arriver; U ne ]

pas respirer; sa phrase est une épée ; il frappe son adversaire, il le perce, et il enfonce jusqu'à ce qu'il soit là, couché à terre.

Il y a deux hommes en lui : Torateur politique dans les questions générales, où il développe ses qualités puissantes d'élan et d'inspiration généreuse; et Fhomme d'État dans les sujets d'affiires, finances, budget, chemins de fer, où son instinct pratique apparaît vif, lucide et constamment raisonnable.

Lui aussi il s'est appliqué aux finances, et il Be les traite pas avec l'aridité et la prudente pesanteur des hommes spéciaux ; il est aussi savant qu'eux, mais il est plus fort qu'eux ; il n'est pas dans son sujet, il est au-dessus, il s'en joue, il le couduit, il le fait voir sous toutes les faces, avec celte € netteté qui est le vernis des maîtres. » (1)

Il fallait le voir quand il discutait le budget avril et mai, juillet et août 1850) : pendant des

is entiers, tous les jours, il montait à la tri- , deux, trois, quatre fois, pénétrant dans

:es les questions avec la même connaissance les détails, la même fermeté, le même esprit l'ensemble, toujours plein de confiance, toujours Bune et animé.

C'est bien pour lui que « le discours est la pro- > iOn développée (2) ; » il est tellement plein

son sujet qu'il trouve tout de suite une excelente distribution de ses arguments ; il a la méthode de la passion : <( Je combats l'amendement, dit-il, parce que c'est une faute; je le combats,

(l) Vauvenargues.

(î) Fénélon.

imrce que cest une injustice; je le c( parce que c'est une impossibilité. » (10 ayii Îa* voyez-vous s'adresser aux hommes d races : la faute est pour les Anglais, Ti |Kiur les Français, T impossibilité pour l mands.

<k't amendement tendait à établir la p tion de T impôt dans tous les départem« t'onimence aussitôt, il passe en revue les c mrnts, et après avoir expliqué les causes t d^aui^mcntiition de leurs revenus, de leui j;t^, il prouve que lorsqu'on aura dégrei ques départements en 1B51, il foudra rharger de beaucoup en i852. Alors, s*échi « Kt vous croyez que c'est là une opérât soniiablc, que c'est là quelque chose de p que ce n'est pas là au contraire un tison (contentement et d'agitation que vous jel ardent au milieu du pays! Il n'y a pas de q qui me préoccupe davantage : Timpôt, plus pur des sueurs des travailleurs, des ( taires, de Tagriculteur ; et quand ils v< variabilité, la mobilité des charges qui pès eux, quand il sont déçus dans leurs esp d'alh'gement, ils ont un mécontentement mécontentement très-juste. Ainsi, sous ce rents rapports, et parce que vous prenc système la péréquation de l'impôt, et pa vous proposez votre amendement dans uncollective, mauvaise, inconstitutionnelle, avis (oui! oui! s'écrie-t-on) ; et parce qi exposez les contribuables à de fausses espé à des déceptions, et particulièrement le voir naître des mécontentements , je c

olre amendement, votre amendement est une 3, c'est mon premier point I »

Cependant, quelques-uns veulent Tinterrompre, Ine soufifre pas qu'on l'arrête : « Les interruptions ont déplorables, s'écrie-t-il , parce qu'elles ne «uvent être que mal fondées ; nous avons là les !tats authentiques. » On persiste ; il s'irrite, il se ourne de côté, il commande; on sent le maître : « N'interrompez pas, M. d'Adelswserd ! n'interrom- )ezpas! » Et M. d'Adelswserd obéit. D'autres ne veulent pas aller si vite, ils demandent des explications. Lui, qui est d'une si vive intelligence^ 1 s'étonne qu'on ne comprenne pas -, il prête l'o- •eOle un moment : « Comment! » dit-il. Il secoue «s importuns comme un cheval sauvage un farleaa qu'on lui jetterait sur le dos, et sans s'en ter il continue. D'autres, enfin, prétendent iter ses appréciations : que lui fait un détail? I a avancé un chiffre : « Le revenu serait de six (allions ; c'est le chiffre que donnait, je crois, 1. Grévy. » — Du tout ! dit M. Grévy. — « Peu mporte ! » s'écrie-t-il impatiemment ; et il va.

Et tout en courant, néanmoins, il marche droit ; ! sait où il tend, il voit tout sur son chemin ; il vite les obstacles, il se détourne, il règle son e, il se ralentit quand il le faut : « Allons a pas! > dit-il ici; « Je m'arrête à l'objection, » foute-t-il là ; « Je reviens maintenant à la queson principale. » Il conduit toute son argumenition comme un habile cocher ses chevaux.

Mais c'est dans la réplique qu'il est surtout xablant; la contradiction l'a encore excité. Voilà l'un ministre se présente pour le réfuter lourîment; tandis qu'il parle, M. Berryer, qui ne

peut répondre, est tout animé d'une rageuse imputience ; le sang lui boue, il se remue sur soo banc, il lève les épaules en hochant la tête comme pour dire : Qu'est-ce que tous m'objectez-Ià? ça n'a pas de sens! Il prend son lorgnon, il fronce le sourcil, il feuillette ses papiers. Pub le ministre finit à peine, qu'il est à la tribune, et il reprend ses chiffres, il les discute, les analyse, les fait x)arler ; il pousse le ministre, Faccule, le niet dans Timpossibilité de nier : il n'y a pas un mot à répliquer (25 juillet et i^ août 1850).

Ënûn, de ces questions de finances qui semblent si spéciales et particulières, il tire des aperçus généraux, il montre comment ils tiennent à l'ensemble du système de gouvernement toat entier, et, après le débat des chiffres, les calcids, les raisonnements , il éclate, il tonne, et la plos haute éloquence jaillit par éclairs.

On attaque les receveurs-généraux; ta Montagne demande leur suppression (11 mai 1850). Il donne d'abord les motifs précis, financiers, les raisons de cautionnement, d'avances de fonds, de roulement, de solvabilité, de confiance nécessaire du public qui livre son argent; piûs, sa démonstration faite , il ne se peut tenir '• « C*est un mauvais instinct, une faiblesse, une ignorance que cette prétention. — Sans doute H faut servir ce qu'il y a de vrai, de juste, de nécessaire, de légitime dans la pensée populaire; mais tromper le peuple en servant ses passions aveugles, et contre ses propres intérêts, c'est là ce qui est détestable! Oui! oui! nous nous associerons à tout ce que vous ferez de sérieux, à tout ce que vous ferez de véritablement prati-

K)ur servir les intérêts populaires en Mais , quand vous voudrez seulement e peuple, quand vous voudrez le flatter induisant à sa propre ruine, à son propre nt , quand vous ruinerez les garanties les, quand vous exposerez le trésor à des et qu'il faudra que ce soient les pauvres Liables, les pauvres paysans qui paient i de vos complaisances et de vos flatteries, lous combattrons contre vous, et c'est tte pensée que, défenseurs des plus faibles iiables comme des plus opulents finanlous maintiendrons le système heureux rès quarante années d'expérience, a placé' ce de la trésorerie française au-dessus de systèmes financiers dans le monde ! »

ndant ce temps-là, les impressions éclalacun tressaille d'aise et exprime à sa ma- L satisfaction ; il n'est pas jusqu'au Présii ne jette son mot piquant pour appuyer n; chacun veut contribuer à la victoire coup ou par un mot.

îrryer est légitimiste, mais surtout il est s; avant le gouvernement de la patrie, la ;lle-même. Quelle qu'ait été la forme du lement, sous la Monarchie de Juillet, sous iblique, il a songé à servir la France, à son crédit, à la rendre grande et pros- Voy. discours du 6 juin 1848, sur les >.) Et il agit franchement, il le déclare jes amis et à ses ennemis ; comme Démossoupçonné (1), il se rend justice à lui-

scours de la Chersonèse.

même et aux applaudissements de tous : les hommes sont toujours émus par ce noble et fier éloge que Ton fait de soi.

c La position de nos affaires est telle, s'écriaitil au lendemain de la bataille de juin (3 juîOel 18i8) , que nous devons tous à la patrie d'étouftr dans nos ccrurs et de fermer nos lèvres à tous sentiments, à toutes paroles qui priveraient un moment le pays de la puissance commune des hommes ([u elle a envoyés pour la servir! S'il faut interroger nos origines, et si sur ces origines sont jugées toutes les opinions qui se déreloppcnt à la tribune, il ne reste plus qu'à noos compter, tous les discours sont inutiles, i Des bravos éclatent sur tous les bancs; il continue avec entraînement : c Pour mon compte, tel n'i pas été mon sentiment lorsque j'ai accepté FI neur de la représentation, et j'ai cette gn satisfaction qu'il n'y a pas un instant où J*aie dirigé dans mes travaux par un autre sentL par une autre pensée que celle de servir la pairie commune dans une situation périlleuse et diffir cile! »

11 répondait à un discours où M. Goudchanx avait divisé les républicains en hommes de te veille et du lendemain. « Je ne veux pas aUeî chercher de quel point les uns et les autres sont partis! je ne veux pas aller chercher dans les antécédents de chacun s'ils sont républicains de la veille ou du lendemain; je veux seulement savoir s'ils sont animés des véritables intérêts de la France; avec ces sentiments là on sauvera la France! »» (3 août 1848.) La France! il est ardent pour elle, il ne souffre pas de retard, et cette

Qanime impatience se trahit par des cris de e soudains et sublimes : «■ On hésite, on se , et Ton vient au secours des esprits hésii, incertains, tâtonnants, n'ayant pas approi la question, et on leur dit : Attendons! idons! Je dis que la France ne doit pas atre! » (10 avril 1850.) La France» mon pays!

i il prononce ces mots, il élève le bras, on t qu'il veut monter aussi haut que la France

sa pensée !

lis s'il est si vivement patriote, il garde son ion toujours forte et assurée. Qu'on touche n Roi, le royaliste se relève, et c'est alors l apparaît dans toute sa grandeur, occasion lui en fut donnée dans une question trois fois en deux ans se présenta à l'examen assemblée. Un représentant, M. Creton, avait

é d'abroger les lois qui retenaient en exil )rmces de la Maison de Bourbon. Beaucoup

3nt là un acte de justice, quelques-uns de , plusieurs un moyen d'intrigues. M. Berryer a la proposition dans son principe et son rét; elle n'était pas sincère ; elle devait réduire iractère et le rôle du prince représentant liérédité monarchique. Chaque fois qu'elle résenta, il s'y opposa avec la franchise la ferme, au nom du droit, de l'intérêt de la ce, de la probité, de la majesté de la mté.

l'apparition de la proposition (24 octobre '}, les esprits étaient moins animés, les partis is tranchés que plus tard; on se décidait re par la raison plus que par la passion. Il ita donc seulement le droit; il exposa les

deux principes de gouvernement, le gouveniement rlectif et le gouvernement hérécUt^re, la souveraineté populaire et le droit divin. « Dans toutes les sociélés humaines, ajouta-t-ll alors, quelle que soit leur forme, Tordre de souveraineté est posé, réglé, fondé sur Tun ou Faulrc de deux principes contradictoires opposés Tan à l'autre, et qui s'excluent d*une façon absolue. Uuand Tordre d'un État est posé sur le principe électif, il exclut le principe contraire; ce n'est plus alors la loi de proscription, la loi de colère, , la loi d'exil, c'est le principe qui exile et qui in* terdit le territoire. »

Il prouvait ainsi combien ceux-là seuls voient la vérité, qui remontent aux principes absolus : des deux bouts de l'horizon, lui seul et les Montagnards avaient raison. Il parlait comme devût le faire plus tard M. Marc Dufraisse.

Ce raisonnement solide et inébranlable, Il ne put pourtant le donner sans laisser échapper quelques-uns de ces motifs plus tendres et plus émouvants qui vont au cœur et que son cœur sait si naturellement trouver. L'Assemblée entendit pour la première fois depuis vingt ans, et sans oser élever une protestation, Téloge qu'il fit de la Maison de Bourbon, <( la plus antique, la plus illustre des familles qui aient régné sur b France , qui ont eu Thonneur de régner audessus de cette grande nation française, et d'y régner pendant tant de siècles!... Et dans le monde entier, dans Texil, dans la proscription, c'est un grand et noble titre dont on est fier, dont on jouit, dont on est honoré! » Une attention muette suspendait tous les spectateurs.

Tout à coup il se tourne alternativement vers la Droite et la Gauche, vers les amis, les adversaires, les indifférents, et, dans une phrase coupée, incorrecte, mais pénétrante comme un acier qui touche les entrailles, il leur adresse cette interrogation inattendue : « Bons citoyens, c'est en cette qualité que je vous interpelle, lïuL que vous soyez, qui voyez l'état présent le nos affaires en France, qui connaissez les coères, les rancunes des partis, si l'un de ces >rinces, un seul, acceptait la loi, profitait de l'a- )rogation et venait en France, et, oublieux de €s aïeux, venait dire : Je suis un simple citoyen eut comme un autre ! . . . » Une exclamation d'éonnement général, comme arrachée aux âmes, 'arrête : « Ah ! Messieurs, je ne vous demande MIS ce que vous penseriez de lui ! Je demande à îeux qui sont assis au plus haut de ces bancs, je lemande aux plus ardents dans les convictions 16 qu'ils penseraient de l'un d'eux, dans quelle ^time ils le tiendraient, en quel mépris ne l'au- 'aient-ils pas d'avoir déserté les opinions aux- [uelles il avait engagé sa vie envers ses pareils. »

Ce mouvement si oratoire, comparable à ceux

[ue Ton rencontre chez les grands orateurs de

'antiquité, fut le prélude de la noble profession

le foi qu'il fit dans une circonstance plus solen-

e encore.

C'était pendant une de ces crises violentes qui, n ces dernières années, nous ont ardemment assionnés. L'histoire, de son pas rapide, passera jr ces faits indifférente et sévère, et nouslémes les avons déjà presque oubliés, comme n convalescent perd la mémoire des douleurs

étonnée; des hommes mêmes, étrangers à ces principes et à ces sympathies, s'écrièrent involontairement, cédant à l'impulsion souyeradne de l'éloquence.

Et lui ainsi élancé, il va, jetant de magnifiques images, et les plus nobles i>ensées qiii, dans l'animation de T Assemblée, passent presque inaperçues : « Ne parlez pas de trames secrètes ! Lui (le Prince) et ses amis ont besoin de respirer à Tair libre, au grand air, à découvert! Ne parlez pas de conspirations ! non ! je le répèle encore une fois! non, je l'atteste sur Thonneur que j'ai dans mes veines ! » Et il termine par celle émouvante prédiction qui devait peu de temps après s'accomplir : « Si la majorité qui sauve la société française est brisée, je déplore l'avenir qui est réservé à mon pays : je ne sais pas quels seront vos successeurs, je ne sais pas si vous aurez des successeurs ; ces murs resteront peut-être debout, mais ils seront habités par des législateurs muets! »

Le sentiment est si profond en lui que parfois sa pensée, violemment troublée, ne trouve pas de paroles ; elle s'exprime par des exclamations, par des cris d'indignation qui ne sont pas des arguments, mais qui valent mieux que des argU' ments. Gomme ces puissantes roues de machines qui en tournant entraînent toutes les autres dans leur tourbillon, il emporte tout le monde dans son mouvement. Voilà ce qui est supérieur anx effets les plus savamment combinés de Tart; Véloquence, ici, c'est l'émotion.

C'est ce que l'on vit dans la troisième discuscussion sur les lois d'exil (l^r mars 1851). Jus-

ue qu'ils ont servi; pendant qu'ils allaient r ou les anxiétés ou les douleurs des princes qu'ils ont aimés, et qui ont eu ge que nos soldats les ont vus à Saint- [Jlloa, à Mogador, à Constantine ; pendant îdaient aux inspirations d'un souvenir resant, moi, Messieurs... » Il hésita un in-

idanty on se regardait, on ne savait ce lait le plus admirer, ou de Thabileté rare quelle il préparait si bien une grande le ses adversaires, ou de la dignité avec î il glorifiait un ennemi vaincu, f Moi, rs , reprit-il , laissez -moi toute ma lit toute ma franchise, moi, pendant ce j'allais, avec un grand nombre de mes ^oir un autre exilé qui est étranger à événements accomplis dans ce pays, qui lais démérité de la patrie, qui est exilé u'il porte en lui le principe qui, pendant gue suite de siècles, a réglé en France la ssion de la souveraineté publique *, qui est Tce que tout établissement d'un nouveau lement en France est nécessairement lui une loi de proscription ; qui est exilé, aissez-moi le dire, parce qu'il ne peut pas î pied sur le sol de cette France que les aïeux ont conquise, agrandie, constituée, ?e le premier des Français, le Roi. » (16 1851.)

mot qui n'avait pas retenti depuis tant s avec un tel éclat, la moitié de TAssemeva électrisée. Au milieu des applaudisseun murmure sourd couvrit la Montagne

étonnée; des hommes mêmes, étrangers à ces principes et à ces sj'mputhies, s* écrièrent infOlontairement, cédant à l'impulsion souverûnede l'éloquence.

El lui ainsi élancé, il va, jetant de magnifiques images, et les plus nobles pensées qui, i dans l'animation de l'Assemblée, passent presque inaperçues ; « Ne parlez pas de trames secrètes! Lui fie Prince) et ses amis ont besoin de respirer à l'air libre, au grand air, à découvert! Ne parlez pas de conspirations ! non ! je le répète encore une fois! non, je l'atteste sur Thonnear que j'ai dans mes veines ! » Et il termine par celle émouvante pnkliclion qui devait peu de temps après s'accomplir : « Si la majorité qui sauve la société irançiiise est brisée, je déplore l'avenir qui est réservé à mon pays : je ne sais pas quels seront vos successeurs, je ne sais pis si vous aurez des successeurs ; ces murs resterool peut-être debout, mais ils seront habités par des législateurs muets! »

Le sentiment est si profond en lui que parfbis sa pensée, violemment troublée, ne trouve p&s de paroles ; elle s'exprime par des exclamations, par des cris d'indignation qui ne sont pas des arguments, mais qui valent mieux que des arguments. Comme ces puissantes roues de machines qui en tournant entraînent toutes les autres dans leur tourbillon, il emporte tout le monde dans son mouvement. Voilà ce qui est supérieur aux eflTets les plus savamment combinés de Fart; Féloquence, ici, c'est l'émotion.

C'est ce que l'on vit dans la troisième discuscussion sur les lois d'exil (i^ mars 1851). Jus-

» la Montagne n* avait pas pris part au elle laissait la majorité se scinder sur cette I capitale, et, jouissant de la division de nis, se contentait de voter en silence, ce jour-là, une partie des républicains it disposée à accorder l'abrogation : la le vit que ces modernes Girondins alpar leur faiblesse, compromettre la rée, et elle envoya un de ses tribuns \es ergiques et les plus convaincus pour extous les véritables principes de la démo-

t un homme inconnu ; il n'avait jamais parlé dans TAssemblée. Mais quand son t prononcé, Marc Dufraisse, on se souvint ait jadis écrit l'apologie d'un complice de

qu'il l'avait jugé avec le sombre enthoud'un républicain de la vieille Rome; le qui s'établit aussitôt sur la Montagne atelle était sa foi en ce moderne Brutus, et pprêla à entendre de ces paroles implatelles qu'en entendit la Convention dans 5 de la Terreur.

e s'était pas trompé : c'était Saint-Just , it-Just jeune et brillant d'une pâle beauté, int-Just vieilli et flétri ; pendant un demi- ; fiévreuse attente et de passion compricolère et la haine avaient raturé sa face is profonds ; ses doctrines âpres et rigou- 'élaient encore endurcies dans sa soHtude

comme certaines fibres du corps s'ossiîc le temps : l'esprit de la Convention re- )ut en lui.

d'abord il déclara que t les lois de pro-

scriplion claient justes et utiles, » et, fidèle à ses antrccdenls, il fonda son opinion sur une théorie > de sophiste : ces lois étalent justes, parce qu'il y r c a justice de rei)orter sur les enfants la responsabilité des fautes de leurs pères, dans le cas pv^ ' ticulier dos dynasties. » C'était bien la doctriœ ircWolutionnaire. Elle ne s'appelle pas impoDé- -^ ment révolution, cette action violente qui coinmença il y a soixante ans à bouleverser le monde. Elle ne prétend pas seulement changer les situations, les pouvoirs, les classes; elle veut chaDger les lois, les mœurs, les idées; elle a son droit à elle, sa justice, ses principes et sa religion; elle est entière, complète en toutes ses parties; si elle tend à détruire la vieille société de la base au . sommet, c'est qu*clle s'adresse à ce qu'il y a de plus intime dans Tame de Thomme.

Ayant ainsi débuté, il continua, ne s'occupan^ ni de T iniquité de la loi selon les sentiments o^ dinaircs, ni des circonstances, ni de la noble conduite des princes, qui x)ouvait modifier la sévérité de la proscription ; mais posant un à un et avec suite les principes républicains dans toute leur aridité, leur logique et leur rigueur : c Ce n'est pas le membre d^une famille que nous frappons, c'est la lignée... Les fils de ces grandes familles se sont rendus rétroactivement complices de leur naissance. 11 leur faut souffirir sans se plaindre ou se résigner au droit du sang... Toutes les fois qu'une révolution frappe une couronne, elle frappe en même temps les héritiers présomptifs ou éventuels... A rétemité des droits monarchiques nous répondons par Téternlté des droits du peuple... Si les dynasties sont

Qtes, les réTolutions sont coupables «

1 : « Vos pitiés me soot suspectes: ceux qui paient sur le sort de Louis XVI Toolaient imener à la rovauté ! « es ces ma^Limes sèches, âpres, tombaient coup, par saccades, de longue main ees, débitées avec un inébranlable sang- L'Assemblée, agitée en tous sens, en x>uée, comme un vaisseau dans TOcëan par ces raffales soudaines et répétées, )ranlent et le font craquer de sa quille :ime des mâts. Qui eût écouté avec un issis, eût vu qu'il ny avait ipas une , un mot que 1 on pût signaler comme »u illégal. C'était le droit, le droit révoluire qui se formulait en face du droit mo- ^ue : du principe de la révolution découtoutes ces conséquences, et Taudace du de la Montagne ne consistait qu à dire la ians sa crudité nue.

c'était cette vérité même qui troublait si ment l'Assemblée ; ce républicain parlait à alistes -, démocrate par le cœur et la tête, il ait rien en lui qui ne les choquât. L'enserré de ces doctrines faisait crier leur : plus profonde. Puis tout concourait à exaldignation et la terreur, l'accent, le geste, isible calme de l'orateur : sa voix, à de cernoments, sortait de son gosier avec un snt strident; son poing fermé, comprimant l de la tribune, retenait avec volonté le impatient de partir. 11 semblait que les s sanguinaires montaient de son cœur et

hésitaient à se formuler en mots précis, ai entre ses dents serrées. La hyène n'osait s*i mais elle avait cassé sa chaîne.

Les interpellations les plus passionnées s'< geaicnt d'un côté à Tautre de TAssemb] Montagne applaudissait avec emportement, ques-uns de ses membres sortaient de bancs, et debout, le bras tendu, criaient a bun : (( Continuez! appuyez vos paroles Droite, épouvantée, semblait voir aud'elie le couperet qui avait tranché la t Louis XVI.

Le président, M. Dupin, avait en vain prc quelques mots énergiques ; le trouble de s prit avait obscurci sa parole. Il fallait une { tation au nom de la vieille société, de son du sentiment public révolté. Tout le monde mait M. Berryer. Après un premier discoi commencement de la séance, il était par milieu de cette tumultueuse agitation, tout il rentre, et aussitôt vingt voix lui rapport qui s'est passé, les doctrines du tribun, I plaudisscments de la Montagne, Tiudignat l'Asseniblée. A ce récit, — il était au bas tribune, parmi un groupe de représentants ses autour de lui, — on vit un changemen dain dans sa physionomie : il pâlit, il sembla tir, en un moment, tout ce que TAsse entière avait éprouvé. Puis, ce premier passé, il se relève, il secoue sa forte t( arrière : il va répondre. Le montagnard i pas fini son discours; lui, les bras croisés poitrine, muet, « en ce recueillement de

profondément émue qui se prépare à déployer les sentiments qui la pressent (1), » il allait et venait entre deux rangs de députés qui lui avaient fait e et le regardaient, se balançant comme un u s^animant et se préparant au combat.

A peine le républicain est-il descendu, sans attendre qu'on lui donne la parole, il s'élance à la tribune, et d'un bond si impétueux que son corps en alla heurter le bord, comme s'il eût voulu emporter une redoute. «< Au commencement delà séance, s'écrie-t-il, j'avais parlé au nom de la paix de mon pays, au nom de la vraie politique dans la situation difficile où il est; j'avais parlé au nom de l'honneur même et de la dignité des princes en faveur desquels est faite la proposition. Après les paroles détestables que vous venez d'entendre...» A ce mot, attendu par tant de cœurs émus, une explosion de bravos éclate sur presque tous les bancs à la fois ; quelques cris de la Montagne essaient de protester : une bruyante salve de nouveaux applaudissements, à trois reprises, couvre sa fureur. On avait été si longtemps comprimé, qu'on ne se lassait pas d'applaudir ; la cloche d'asphyxie était levée, on respirait à la vie. Il reprend : « Après les paroles détestables... » On applaudit encore : « Oui, j'ai le droit de les appeler détestables pour l'honneur de mon pays!... » Et il continue, interrompu à chaque instant par les applaudissements : « En présence de pareilles convictions, exprimées dans un pareil langage, les votes ne sont plus libres! Il n'y a plus place pour des votes indépendants, consciencieux, in-

(1) Voltaire.

laire. uans la pcriuue cuiiauiuuuuuciie qu<

avons traversée, il ne fut pas homme ôHt demeura tribun ; aussi n'a-t-on pas eu des raconter. Ses actes sont des discours , presque tous ses discours furent des vict entouré d'hommes diversement éloquents dépassa tous. A ceux qui avaient connu 1 mière Constituante, il rappelait Mirabeau; tous il était l'orateur par excellence, un orateurs que Cicéron appelle véhéments, quelque sorte, tragiques, dont l'éloquence de vie et de passion, est un mouvement eom l'âme, qui « agit, s'il se peut, par la paroi qu'elle ne parle (1), t et réalise l'idéal de L thènes : l'action, l'action et l'action! Il contentait pas de convaincre une Assemblé p>ersuadait, il la faisait agir ; il secouait ses teurs, il ébranlait leurs pensées et leurs i frappés comme d'un coup électrique, Us sentaient plus en possession de leur toIoi se livraient à lui comme à un maître, et I valent plus que la force de s'écrier : Il a d

(1) Le premier Balzac.