M. DE LAMARTINE
J'appartiens à cette génération née après les terres, qui , fatiguée des bruits de la gloire , omme si elle avait vécu au milieu de leur éniï^ment, sentait le besoin d'un retour intérieur t de la paix de l'âme. Un poète venait de paîître, grand entre les plus grands poètes, M. de amartine. Doué des plus riches dons de l'esprit, îeu avait touché sa lèvre du charbon de Tin- )iration , et il avait dans le cœur une si belle imière qu'elle n'éclairait pour lui que les plus oétiques côtés de la vie. Quelle existence choie! Il a pu peindre sa jeunesse sans rembellir; )n enfance, à demi sauvage, s'était passée dans i contemplation de la nature , parmi les bois et ^ montagnes ; ses courses errantes lui avaient ^t voir les hommes de climats divers; son cœur
avait été formé par une mère tendre et pi il était devenu x)oête par Tamour.
En peu de temps il eut tout ce que rechei les hommes, la fortune, les honneurs , an< tencc large et facile , la célébrité : Dieu i mesura ni les douleurs ni les joies; h devait émouvoir par tant d'impressions, il ; éprouvé.
11 commença à chanter, et tout de suite le premier poêle de son temps : les cœurs saillirent à ces lamentations inconnues; d nous arrivait sa voix charmante chargée d lancolie; le long des rivières, dans les i calmes, jeunes gens nous répétions à yoix ces chants modulés dans une langue délie la femme y reconnut sa tendresse, et Thon tristesse inexprimée; autant qu'admiré, aimé.
11 ne suffit pas à ses concitoyens de lui c la gloire, ils voulurent le mieux récompeo lui confiant une part de leurs destinées ; il I député, et Ton entendit pour la première i poêle à la tribune française.
Le poêle n'invente pas , il consacre les il les revêt de celle forme exquise improp foule, la plus concise et la plus pure, suc d( langue, charme indéûni, la poésie; il ne pas l'édifice, il le couronne. La vérité n'é juste, elle est louchante ; elle ne parlait qu prit, elle saisit le cœur; son expression su est trouvée, la voilà jetée dans le monde, changera jamais.
Les hommes qui ébranlent le plus les sont les hommes d'imagination : dès qu'ui
les a frappés , ils la présentent avec une ardeur impatiente ; les termes les plus forts à peine leur suffisent; ils ont hâte de faire sentir ce qui les a émus. Comme les nouveaux convertis, toujours les plus enflammés, ils voudraient convertir tout le monde.
M. Ledru-RoUin , c'était le sang qui bout et éclate en hyperboles brûlantes et emportées ; M. Berryer, le cœur amant de sa patrie, Thomme du chevaleresque et de Thonneur; M. de Lamartine, le souffle qui monte de la terre vers l'idéal. Il ne parlait pas, il n'agissait pas pour conquérir le Pouvoir et l'exercer, il n'avait d'amour que la popularité et la gloire. D'autres développaient des qualités plus oratoires; nul n'inspirait de plus hautes pensées.
On ne pouvait s'y tromper , c'était le poète, le Vates dont le front fait jaillir deux flammes, celui iur qui vient se poser l'enthousiasme.
Il se présentait grand, élancé, l'air noble, la physionomie sereine : il n'avait point cette massivité qui appuie fortement au sol ; sa taille svelte ît dégagée , cambrée , se renversait en arrière ; il portait haut la tête ; il parlait, et du doigt il ae montrait pas la terre; par un geste naturel 1 élevait son bras vers le ciel; il ne demeurait pas à sa place, démonstrateur froid et préocnipé; il allait le long de la tribune, gravement, x>mme dans une chaire d'où il enseignait, n En [)olitique j'ai beaucoup voyagé, > a-t-il dit (7 octobre 1848.) Ici il voyageait avec ses idées; tour à tour il s'adressait à ses amis et à ses adversaires, à ses amis de préférence. Le poète a besoin d'être encouragé par les louanges; mais cette
admiration qu'on lui prodiguûty tout à Theure il la i>aiera par des élans sublimes. Coursier aux crins ondoyants, il se tournait où le vent portait la fanfare de la bataille. A de certains moments, il étendait les bras de chaque côté, et l'on eût dit d'un aigle qui planait, faisant trembler ses ailes ; il planait en effet sur les sujets; comme un faucon qui s'élance sur sa proie, il fondait dessus, les enlevait et les emportait au haut des airs. Là, dans sa liberté, il vaguait à droite, à gauche, se laissant entraîner à la force de la brise : sa nature sauvage s'était réveillée; Il n'^était plus Tinstrument d une politique ou d'une assemblée, il était le poêle, et Toeil le suivait, et un cri d'enthousiasme éclatait, accompagnant ce beau génie qui s'en allait visiter les sphères éthérées.
11 planait ainsi longtemps , sans pouvoir s'arrêter; son éloquence s'écoulait avec une sève si riche, que ce n'étaient plus les pensées qui frappaient, ce n'était plus qu'une impression : comme dans son tableau de la Nature au printempi (1), où la vie, en ses mille formes, fleurs, eaux, neiges, air, lianes, oiseaux, s'épanouit, éclate et part aux feux du soleil , les paroles, les pensées et les images se pressaient , se succédaient et s'accumulaient avec une intarissable abondance; l'Assemblée enivrée s'abandonnait à cette irrésistible harmonie, et son discours, déroulant sa période immense, entraînait tout ce qu'il saisissait, comme un fleuve au temps des grandes eaux!
Faut-il, quand on connaît les beaux vers de sa
(1) Jocelyn,
jeunesse, citer des passages de ses discours? Us ne sont ni plus élevés, ni plus sentis, et ils sont en prose. Dans les jours fiéTreux, pourtant, de la dernière révolution, lorsque de toutes parts accourait vers le gouvernement improvisé de THôtd-de-Vilie la tourbe populaire, corporations des métiers , députés des villes , ambassadeurs de rétranger, délégués des clubs, foule envahissante et menaçante, alors, à toute heure, toujours heureusement inspiré, toujours calme et digne, il se levait, il parlait, et les nobles pensées, les rapprochements dramatiques, les sentiments éle- Tés tombaient en saisissantes images de sa parole féconde. A ceux même qu'il semblait devoir le moins comprendre, francs-maçons, sourds-muets, porteurs d*eau, égoutiers, aussi bien qu'aux vieux soldats des armées ou aux envoyés des nations, il s'adressait dans la même langue éloquente et fidèle; la foule frémissante oscillait à sa voix, et la place, mer soulevée, apaisait sourdement sa rumeur profonde. Ici, il ennoblissait l'offrande que de pauvres ouvriers avaient prélevée sur leur paie de chaque jour, par le tableau de la splendeur de la République dans F avenir : « Sa gloire ne sera pas d'avoir été fondée par les gouttes de sang de quelques hommes, mais d'avoir été élargie et cimentée par ces tributs volontaires arrivant de toutes parts, qui font que chaque citoyen, chaque profession vient apporter le denier d'airain dans les fondements de la liberté ! > (26 mars, diteours aux porteurs d'eau.) A celui-là, représentant d'une autre république, il tendait la main par delà les mers , affirmant que « pour les États-Unis les Français ont tous le cœur de La-
fayelte. » (:26 avril.) Là, il rappelait la grandeur, \v. déslntrrcsscnient de la nation française, quind elle est émue par les {jurandes choses, par la liberté, P'iir la pairie, piir le dévouement : « Oh! quel peuple, citoyens! s'écriait-il; nous lui ferons une llépublique assez belle, si nous lui ftisons une Hépublique à son image! » (12 juin.) A cliaque inslant parlaient des mots d'une hauteur inconnue au vulgaire. Il définissait le traviil agricole : « (le travail, le plus sain, le plus moral de tous les travaux de Tliomme; car U semble sortir de la terre une certaine vertu secrète qui moralise tout ce qui s'en approche. > (13 septembre.) l'n jour il apportait au peuple le décret de rabolition de la pi*inc de mort, « le plus beau décna ([ui soit jamais sorti de la bouche d'an peuple le lendemain de sa victoire, » et ce présent, vraiment digne d'un souverain, il l'accompagnait de paroles sereines, moins faites pour exciter renlhousiasme que pour incliner les fronts devant Dieu, c 11 n'y a pas de plus digne hommage à offrir à un peuple tel que vous, que le spectacle de sa propre magnanimité ; c'est là ce ([ui fera descendre du ciel la bénédiction dont les œuvres des hommes ont besoin pour être éternelles! i (:2G février.)
Un autre jour enfin (25 février), c'était une scène vraiment révolutionnaire, digne des joo^ nées les plus sanglantes de 95, des hordes ft' rieuses se précipitaient en torrents déchaînés dans rilôlel-de-Ville; en un moment, portiques, escaliers, salles immenses, tout était envahi : ^ peuple, à qui Ton avait soufflé le soupçon et I& haine, dès le lendemain de sa victoire dëjàs^
trahi, et ivre encore de la fièvre des trois en armes et souillé de sang, entre deux e cadavres couchés à terre, agitait devant emvirs remblème de la terreur et du $me fK)pulaire, le drap>eau rouge. Et Laî, quand ses colK^ues pâlissaient, seul ins'avance. Des milliers de baïonnettes se t autour de lui ; un homme appuie un sur sa poitrine, un autre sur sa figure : îcarte d'un bras calme et d'un dédaiourire; et, avec cette naturelle éloquence ntait de son âme à ses lèvres et trou- < arguments émus qui gagnaient et atten- Qt les âmes, comme s'il était au milieu ssemblée de législateurs, s'adressant à ce étonné, par la peinture de ce qu'il a fklt i jours il le hausse à ses propres yeux : loi ! citoyens, si on vous avait dit, il y a urs, que vous auriez renversé le trône, l'oligarchie, obtenu le suiTrage universel du titre d'homme, conquis tous les droits ^en, fondé enfin la République!... vous efusé de le croire ! Vous auriez dit : trois 1 faut trois siècles pour accomplir une )areille au profit de f humanité I Ëh bien! TOUS auriez déclaré impossible est accomlà notre œuvre au milieu de ce tumulte, armes, de ces cadavres de vos martyrs, murmurez contre Dieu et contre nous! »
! non î s'écrie déjà le peuple. Il continue ; ppel alors à sa raison, en lui expliquant )irs, les nécessités de l'heure présente, les de l'avenir : « Maintenant, écoutez en mol linistre des affaires étrangères! Si vous
m'enlevez le drapeau tricolore , tous m*e la moitié de la force extérieure de la Franc l'Europe ne connaît que le drapeau de s faites et de nos victoires dans le drapeau République et de TEmpire! En voyant le di rouge, elle ne croira voir que le drapeai parti. Songez combien de sang il tous fa pour faire la renommée d*un autre drapeai le frappe enfin au plus sensible de son cœui ses sentiments de générosité et d*honneur, lui rappelant les grandes actions de ses pî fait couler les larmes des y%ux et tomber les des mains : « Le drapeau rouge, d'ailleurs l'adopterai jamais, et je vais vous dire, ài seul mot, pourquoi je m'y oppose de tou^ forces de mon patriotisme : c'est que le di tricolore, citoyens, a fait le tour du mond la République et T Empire, avec vos libe vos gloires, et que le drapeau rouge n'a ù le tour du Cbamp-de-Mars traîné dans le : peuple I 1) C'en est fait! il a vaincu; le ai rouge est renversé, la lie populaire refou ses profondeurs oubliées, et la France reoo santé apprend, en même temps que son d\ que le grand poète Ta sauvée de l'anarchie la terreur.
Alors le respect et l'admiration universel touraient , comme une garde invisible : le représentait le génie de la patrie.
Ce qui a perdu cet homme en tant de admirable, c'est Torgueil. La louange l'éi il oublia de bonne heure que la vie de l'h ne finit pas comme un spectacle, avec le d battement de mains du monde. Il était pr^
dans la gloire, selon le mot d'un ancien (1); la gloire « qu'il faut redouter comme Tignominie (2) , » il s'en yétit et s'en nourrit. Le malheur mit un moment la main sur lui; c Torgueil est le premier des tyrans çt des consolateurs. » (3) 11 en fit son consolateur. Il avait la passion eiscessive de la popularité : il devait tomber du côté du vice de Tépoque. Le vice de Tépoque est la divinisation de Thomme, qui s'eisprime en politique par l'esprit révolutionnaire, en religion par le panthéisme. 11 devint révolutionnaire et panthéiste.
C'est à son retour d'Orient qu'il apparut ainsi : la vue de l'Orient, pour les cœurs préparés, c'est la vue du triomphe de Dieu sur l'homme. On vient de quitter les villes de l'Europe retentissantes, on est jeté parmi des cités renversées, des peuples abattus dans le silence; là-bas tout flolissait, présent et avenir; ici tout dit souvenir et passé. La terre est un désert, le sol est jalonné de tombeaux ; l'homme partout s'est écoulé ;> au lieu de la vie, l'image de la mort ; il semble que, selon le mot de T Écriture, on soit monté de la maison de joie à la maison de deuil. Dieu empUt de soi-même ce monde détruit.
Et lorsque, remettant le pied sur le sol européen, on apprend qu'une révolution vient de changer un Empire, un roi d'être chassé, la liberté proclamée, on sourit et l'on s'attriste de la vanité de ces espérances. L'homme pour ses
(1) Tacite cité par Bossuet.
(2j Lao-Tseu, philosophe chinois.
(3) Duclos.
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propres actions est libre ; pour les aflfdres de l'univers il ne peut rien ; il peut organiser son ànie , Dieu seul organise le inonde.
Mais en ce temps-ci, c'est Thomme qui réfe d'organiser le monde ; et le poète, qui n'est plus qu'un écho des passions du jour, embrassant Tunivers dans sa pensée, arrange un aveiûr éclatant de grandeur et de beauté. Un progrès indéfnii est promis à l'humanité, elle y marche d'un pas solennel. «< La foi nouvelley c'est la raison générale ; la parole est son organe, la presse est son api'itrc; elle se répand sur le monde avec rinfaiUibilité d'une religion nouvelle. Elle Tcut refaire à son image les religions , les civilisations, les sociétés, les législations; elle veut poser l'homme égal à l'homme, lliomme fi^re de l'homme, l'humanité au-dessus des nationalités (1). » Occident et Orient, monde ancien et nouveau, s'avancent l'un vers l'autre, se pénétrant, confondant leurs institutions, leurs langues et leurs mœui^s*, les distinctions s'effacent; la guerre fait place à la paix, les actions se règlent d'après la morale et le culte de la raison, et, unie dans un concert universel, sur toute la surface de la terre, règne, se glorifie et s'adore une immortelle humanité !
Et lui-même, prophète de cette révolution qui à l'homme donne l'homme pour An, chantre inspiré de ces sublimes destinées, sa royauté est marquée par une inévitable fatalité ; c'est lui qui mènera le monde. Comme l'Hercule de nos pères, il enlacera les peuples des chaînes d'or de son
(1) Voyage en Orient, mai 1833, à Constantinople.
ioquence, il les entraînera vers ce Chanaan des iècles, il les poussera jusqu'à l'entrée de ce magique avenir.
Dès lors il rompit avec les opinions de son Misse. Ainsi qu'il Ta dit de Charlotte Corday, « il iescendit promptement au fond de sa foi d'enfant, il entrevit au-delà de ses dogmes domestiques d'autres dogmes nouveaux, lumineux, su-
1 il n'abandonna ni Dieu, ni la vertu, les premières passions de son âme, il leur
ma d'autres noms et d'autres formes (1). » is il lui arriva comme à tous ceux «c qui, ayant rompu avec la loi divine, ne cèdent qu'aux mouvements qu'ils trouvent en eux et dans leur nature (2). » Ils n'ont plus de règle ; nulle conviction ne dure ; après avoir soutenu une opinion, ils ne s'y tiennent pas, ils vont ailleurs ; il semble qu'ils n'aient plus de mémoire. « Comme on voit les ombres des corps s'allonger quand le soleil s'abaisse à l'horizon (3), » à mesure que leurs croyances décroissent, le doute envahit leur âme.
11 avait coupé la bride du christianisme , il partit comme le ballon perdu dans l'air; pour lui il n'y eut plus de vérité immuable-, impassible, il jugea tout avec indijQférence; tout fut acceptable, tout égal , sa morale prit une largeur sans limites, elle dépassa l'homme ; il jeta le cri perdu de la fatalité : « Aléa jacta est! >» (8 septembre 1849.)
Aka jacta est! Maintenant hommes, évène-
(1) Histoire des Girondins.
(2) Pascal.
(3) Aug. Nicolas.
inenis, croyances, passez devant lui! Le poète va IKirlor! Quelle est la loi de nos actions? Lardi- ^ion prêche le devoir, la philosophie hnmataie les satistactlons. — Hommes ! répond le po^te^ ('coulez vos instincts! prêtez l'oreille aux mut' mures des torrents, des montagnes et des forêts! Ce sont là vos grands prêtres et vos prophètes!
u L'intelligence en vous, hors de vous la nature, « Vuilà les \o\\ de Dieu, le reste est imposture. > (1)
u La morale est une aspiration. »
L'n jour il se ]>ropose d'écrire Thistoire de nos révolutions : entants des guerres civiles, je jui^erai vos pères! Année 93, rouge de sang, je relèverai du tombeau tes victimes» je cour ni les (àirondins sacrifiés ! Mais voilà qu^en lui apparaissent les inflexibles Jacobins : pour lecomplir leur œuvre, il faut des exécutions; il commence à douter. Devaient-ils reculer? Ils firappent les Girondins : c Les Girondins étaient dêi ÂhMtieux : » ils versent le sang à torrent; « leiùUtf végètent de sang humain. » Doit-on condamner ces bourreaux : « Ils sof\t morts sans dire leur i/tnkt mot. » Et celui-là même dont le nom résunie 1& Terreur, llobespierre, il se plait à peindre sa vie s'écoulant doucement comme une idylle amoureuse. Cet homme, que la conscience universelle désigne comme « V enseigne de Véchafaud^ » n'est plus qu'un demi-dieu méconnu : a Son but ^ grand y son mobile di vin y son action méritoire: ^^ mémoire est une énigme dont il n'ose proDoncer
(1) Chute d'un Ange,
1 On ne veut pas dire crime, on craint de u ! » (1)
religion, celte religion que jadis il ians de beaux vers :
j'ai tout reçu, temple où j'ai tout appris, rais eucor ta dernière colonne, tre écrasé sous tes sacrés débris!
(ffarmonies.)
iple , aujourd'hui les philosophes le e leurs systèmes : où est-elle ma relimande le monde. La religion, dit le ut est religion : « La politique est une
la démocratie est la religion nou-
e la politique pratique de la république 'eligion, un véritable culte de la société
le-même! Le grand principe démo-
3St un christianisme nouveau (2) . »
lel culte suivre? quels rites, quels sacri-
[l n'est plus besoin de cuite :
lez pas Dieu dans des prisons de pierre,
est le culte et l'autel est le monde.
{Chute d'un Ange*)
les religions se valent. Autrefois ceux calcul, abjuraient la religion de leurs lient flétris du vil nom de renégats : pré-
. des Girondins,
Histoire de la révolution de 1848. ^ Conpeuple. — Discours du 7 septembre 1848.
jugés! Bem, sans y croire et pour atteindre Sc vengeiince, embrasse Tislamisme : « il n'a fai que changer de vêtement (1). » Coran, Bible Zend, l>ieu a également inspiré « touiceg livrai l'infini $ijmbole, » et TEvangile mcmey
Si ju dis que ce livre est de Dieu, dites : Non! Il rpelle » son tour un signe du grand nom!
[Chute d'un Ange.)
« 1 Kvangile n'est qu*une page de la vérité éter nelle (2). »
Ainsi, plus rien de certain de ces vérités la société regardait comme éternelles. Des ] sophes avaient dit : feut^tre, d'autres, { je? Le pot»le résume leur doute et l'appll toutes les idées morales. S'arretera-t-il là? P son génie le pousse et nous aussi, ses contes rains. Nous Favons applaudi : tombe le trooe c'est lui que nous mettrons à notre tête; noa avons mérité qu'il soit notre chef.
L'irrésolution, les hésitations, le doute en tout Ut\ fut le caractère de son gouvernement pen dant la révolution de février.
 défaut d'hommes d'État, la République m pouvait être sauvée que par des hommes de foi elle fut conduite par un poète.
La première question qui se présenta fut Va^ganisation du travail. C'était celle qui passionnû' le plus la multitude ignorante, c'était ausâ ^ plus difllcile et la plus obscure. M. de Lamartin<
(1) Conseiller du peuple,
(2) nistoire de la révolution de 1818.
întit une erreur; car, lorsqu'il ne songe
applaudissements, nul ne voit plus clai-
le juste et le vrai. En face d'un peuple
, il repoussa l'organisation du travail :
)assé quinze ans de ma vie, s'écria-t-il
tusement, à étudier (1) cette question, et il
impossible de la comprendre ; je ne signe
ïue je ne comprends pas, et je ne veux
ler au peuple des engagements que je ne
s lui tenir. » (26 février 1848.)
uple se retira : l'opinion publique rassurée
)ir dans le poète un organe ferme et con-
Mais six mois se passent; le droit au ira-
présente encore, non plus au bout des
ttes, mais écrit dans le projet de la Con-
