I. L'Assemblée était divisée en deux par

repoussait ce droit, l'autre le soutenait :

M. de Lamartine, il n'avait plus que la

de sa popularité ; son intelligence tendait

nouveaux amis de droite, mais son cœur

lit de la froideur de ses anciens amis de

et il voulait les contenter tous. Il monte

mne en cette disposition : il débute en

it « qu'il ne vient pas soutenir le droit au

» La Droite l'encourage, la Gauche se

is la réserve. Le poète reprend de haut :

les premiers jours de la révolution, Tagi-

es esprits, le malaise général, les aspira-

uvelles; il déroule un tableau énergique

t. L'Assemblée, émue, anime sa pensée :

'dons plus de réticences, apportons tous

imagination abuse ici M. de Lamartine : il n*a Miié.

iiulrn concours aux misères du peuple! » Le applaudissements éclatent; il continue : u Votr mission, c'est d'élever, d'inaugurer, de régi riser le peuple tout entier. » Âpplaudissemeni nouveaux. Mais comment atteindre ce but? L gauche attendait, immobile, muette; cette oppo sition silencieuse glaçait le poète, enchaînait soi vol : Quoi ! pas d'applaudissements de ce côté! 1 les veut, il les violentera! Et, se tournant vers l Montaigne, il cherche le vent, il interroge : « L propriété n'est-elle pas corrigible, perfectible progressive? « — Oui ! oui ! s'écrie la gauche. « El bien ! la propriété qu'il faut reconnaître ai^our d'hui, c'est celle des bras de l'homme : nous d( vous demandons que d'oser écrire dans la Con stitution le droit de l'existence par le travail... > I^ Montagne, cette fois, le couvre de bravos; mais la Droite s'est levée presque indignée : QuoiJ le droit au travail ! Ce droit que vous ne veniez pas soutenir ! 11 a été trop loin, il se re|Hreiid : « Par le travail, dit-il, ou par l'assistance. > Et comme quelques-uns, plus opiniâtres, Tarrétent encore, il se hâte d'ajouter : « en cas seulement de nécessité démontrée. > Les murmures sont apaisés-, la Droite a pour elle les paroles, mais la Montagne a le sens; et, dans le doute où il a jeté les deux partis, s'imaginant avoir conquis tout le monde, il développe sa pensée qu'il appelle « pure et divine. » Il prédit que si Ton n'écrit pas le droit au travail dans la Constitution, c les faits ne s'arrêteront pas devant les paroles, » et, faisant courir à la surface de l'Assemblée ces mots ailés qui volent dans tous les sens, la misèrt, la moraUtc, la justice, la mission de fépoqw, etc.,

il se couvre de brillants éclairs, de poétiques images, de jets soudains; il disparaît dans un éblouissant nuage dont on entend enfin sortir, comme le dernier éclat- d'un feu artificiel, ce cri toujours applaudi, parce qu'il remue les sentiments généreux de l'homme sans l'obliger : c Du cœur ! du cœur ! et encore du cœur ! »

Il avait bien dit : il ne devait pas soutenir le droit au travail, « mais il ne votera pas contre. >» (14 septembre 1848.)

Quelque temps après s'ouvrit le travail de la Constitution : avant de commencer, les constituants hésitèrent, ils se demandèrent s'ils écriraient un préambule.

Un préambule est une préface, un avant-propos, où Ton explique au lecteur ce que l'on a voulu dire, ce qu'on n'est pas' bien sûr d'avoir dit. Des Jacobins rigides n'eussent pas fait de préambule • les constituants en firent un, parce qu'ils n'étaient pas républicains. Les dramaturges ont un procédé pour leurs pièces ; sur le titre et à côté du nom de chacun de leurs personnages ils indiquent ses qualités :

Un tel, père affectueux;

Tel autre, traître ;

Celui-ci, ami fidèle -,

Celui-là, amoureux.

Après cela, ils vont hardiment en avant, sans se préoccuper si le père parle avec sensibilité, si l'ami est constant et l'amoureux épris. Le public est averti , ces gens lui sont annoncés ; il trouve presque toujours que le père a un bon cœur et le traître l'âme noire.

Ainsi de ces constituants : ils avaient à com-

poser une Charte démocratique; Us ne pouvaient y mettre l'esprit républicain, ils se rabattirent sur la lettre ; ils ûrent une liste des qualités de leur Constitution, un préambule.

lis ne comptèrent pas ; elle devait les avoir toutes.

Noire république, dirent- ils d'abord, sera une républitiue de 1 avenir : « Elle marchera dans la voie du progrès. » (Préambule, art. I.) Le mot jiroyrès est à la mode. Elle sera un phare pour les peuples : « Elle fera parvenir les citoyens à un degré plus élevé de lumière. » (Art. I.) Phrase va^çue empruntée à M. de I^martine, on la ré[>élait sans la comprendre.

« Son principe est la liberté, régalité, la ihiter^ nité. )> (Art. IV.) En conséquence, plus d'ignorants : « Elle mettra à la portée de chacun l'instruction indispensable à tous les hommes. >• (Art. VIII. ] Et plus de misère : « Elle assurera reicistence des citoyens nécessiteux, en leur ac* (tordant du travail ou des secours. » (Art. VllI.)

Mais ils ne s'en tinrent pas là. Les dramaturges imprévoyants oublient le sx)ectateur; Us négligent de le prévenir qu'il doit être silencieux, enthousiaste^ attendri, etc. ; de là des déboires inattendus. Eux, plus prudents, déterminèrent Teffet de la Constitution sur les citoyens. Dès qu'elle aurait paru, on verrait naître toutes les vertus politiques : n On aimerait sa patrie. » (Art. Vil.) c On se comporterait en frères vis-àvis Tun de l'autre. » Et aussi toutes les vertus domestiques : on serait charitable, économe : « On se préparera des ressources pour l'avenir. » (Art. Vil.)

Enfin, après avoir promis ce qu'on connaît, ils annoncèrent ce qu'on ne connaît pas ; après ce qui existe, ce qui n'est pas encore. Nous vous donnons, dirent-ils, les droits et les devoirs de la cité, du gouvernement, du citoyen, etc. Nous ferons plus, nous vous montrerons des devoirs et des droits nouveaux : t des droits et des devoirs (intérieurs et postérieurs aux lois positives. » (Art. m.) Je vous parlerai, dit le philosophe, de tout ce qui s'enseigne, de omni re scibili, et de quelques autres choses encore , de quihusdam aliis, (1).

A ce préambule alléchant on applaudit : les législateurs se mirent à l'œuvre de la Constitution : titres, chapitres, articles, s'accumulèrent rapidement l'un sur Fautre. Mais sans inspiration unique, bientôt ils eurent oublié les promesses de leur préambule, les droits et les devoirs connus, les droits et les devoirs antérieurs. Tantôt ils étaient révolutionnaires, tantôt réaclionnaires. Le sujet était-il trop difficile, ils le tournaient, ils ne décidaient rien. — Mais, leur criait-on, ce n'est pas là la liberté! Y égalité! la fraternité ! — Mais vous n'êtes pas dans la voie du progrés ! — Mais nous ne voyons pas plus de

(1) Il existCt en efTct, des droits et surtout des devoirs antérieurs aui lois positives. « La loi, dit Cicéron, la loi véritable et première est la droite raison de Dieu; cette raison, une fois qu'elle s'est affermie et développée dans l'esprit de l'homme, est la loi. » Mais cette loi, elle inspire les lois écrites ; il n'est pas besoin de Tannoncer, elle se manifeste d'elle-même, vi propriâ; elle est un esprit, un soudle. Les constituants parlaient de cet esprit, parce qu'ils ne l'avaient pas.

lumière! — Mais vous ne rendez pas Vensei^mmt gratuit! — Mais vous ne proclamez pas le dmt au travail!

Les législateurs ne s inquiétaient pas de ces clameurs : ils avaient mis tout cela dans le préambule!

On comprend quels hommes repoussèrent ce préambule, qui serait une pièce de haut comique s*il ne s'agissait pas de la destinée d'un peu^. M. de Cazalès, esprit d'autorité; M. Fresnean, intelligence d'analyse , demandaient des paroles vraies : ce qui plaisait au contraire à M. de Lamartine, c'était le vague même du préambule : le préambule, c'était « un grand symbole qui illuinlnait de plus haut l'ensemble des lois, la synthèse générale, la formule des révolutions sociales^ » la poésie de la Constitution. Il parla si bien qu'il le fit adopter.

Ce fut là un des actes les plus graves dé l'Assemblée Constituante. Un préambule ne pounit être qu'un mensonge. C'est avec ces phrases d'un tissu lâche qu'on envelopi)e le peuple, mais le peuple s'en saisit, et elles servent de drapeau aux révolutions et de linceul aux gouvernements.

Enfin, dès le lendemain de la révolution, se présenta la question de la guerre ou de la paix. Le poète était agité de la fièvre des trois jours; il proclama les principes nouveaux de la politique de la France :

» Les traités de 1815 n'existent plus en droit : si l'heure de la reconstruction de quelques nationalités opprimées nous paraisssdt avoû* sonné dans les décrets de la Providence, la république se croirait en droit d'armer elle-même pour pro-

léger ces mouvements légitimes de croissance et de nationalité des peuples (4 mars)... La France est le soldat démocratique dans l'avenir : sous la république, c'est le principe démocratique et fraternel qui devient la véritable frontière de la France. » (8 mai.)

A cette voix, les peuples se lèvent; chaque courrier apporte la nouvelle d'une révolution : l'Italie veut son unité, la Hongrie sa liberté, la Pologne son existence. Les Polonais, exilés en Prance, se réunissent en bandes armées; ils reprennent leurs vieux costumes; au milieu de lous ils redressent leur drapeau déchiré. Les k^oilà devant M. de Lamartine : « Nous retournons în Pologne reconquérir notre patrie ! » — Quoi ! vous partez! pourquoi tant se presser? « Laissez k la France le moment pour vous rendre sans igression, sans effusion de sang humain, la place qui vous est due au soleil ! . . . Louis XV a perdu la Pologne; la république la sauvera! » (18 mars.) Les Polonais crurent qu'ils étaient trop impatients , ils se retirèrent.

Quelques jours après ils revenaient : vos affaires vont bien, dit le ministre : '( J'ai écrit à nos ambassadeurs; les grandes puissances vont agir en votre faveur. » — Quelles grandes puissances, demandent les Polonais, la France, l'Angleterre? — Non ! la Prusse et la Russie ! Je me suis adressé à leur grandeur d'âme ; je les ai engagées à rendre chacune ce qu'elles ont pris de la Pologne : « Organisez, leur ai-je dit, restituez, émancipez de concert avec la Pologne une Pologne qui ait sa vie propre. » (23 mai.) Les Polonais croyaient mal entendre : vous avez demande à la Prusse et

à la Uussie de relever la Pologne! Mais, c'est supplier le loup de lâcher le mouton qu'il déchire! — « 11 est di^iie de la haute intelligence du roi de Prusse, de son esprit de droiture et d'humanité, de prendre l'initiative de la réparation de Tiniquité commise envers la Pologne ! i» Citoyens, repose/- vous sur moi! attendez PeiTet de ines déi^Vhes !

Mais presque aussitôt les Polonais accourait de nouveau : Le roi de Prusse vous a trompé! les chancelleries vous ont abusé par de diplomatiques mensonges. Frédéric4]uillaume a empêché les Polonais cmi^rés de rentrer dans le duché de Posen ; le save/.-vous ? — Il est vrai, répond M. de Lamartine, c et la république Ta appris avec d'autant plus d'étonnement que cette conduite est contraire aux précédentes déclarations du roi de Prusse ! » — Ah ! nous savons dès lors ce que vous allez faire ! vos prédécesseurs toos ont donné l'exemple : Richelieu, Sully, Golbert, parlaient haut chez Tennemi ! A ces paijures il n'y a ([u'une réponse, la guerre ! Mais d^à te poëte est troublé, et moins que jamais il ose se décider: — La guerre, citoyens! et contre qui? « La République n'est en guerre ouverte ni sourde avec aucune nation ! Les nations germaniques créent leur unité ! Est-ce que la coalition des rois se noue et s'arme sur nos frontières? Non ! 1 Et se promenant à travers l'Europe sur les ailes de ces pompeuses théories, c la régénération des peuples, la fraternité du genre humain, Vasor vre que la Providence accomplit, l'universalité de la politique européenne, » il entrevoit une combinaison nouvelle : la France ne doit rien

•e ! c'est à un autre peuple d'agir : « Savez- ?ous quel est le seul moyen de relever la Pologne, solide, digne, permanente ! C'est par l'Allemagne ! par la main de l'Allemagne, intéressée comme nous à la résurrection, à la reconstitution de cette grande avant-garde de la civilisation de rOccident ! » Et, sans s'apercevoir de la stupeur des Polonais consternés : Vous n'avez pas besoin de la guerre ! les résultats arrivent d'eux mêmes : « regardez la Belgique 1 regardez la Suisse ! regardez l'Italie ! regardez Vienne ! regardez Berlin ! » Et, ébloui du beau tableau qu'il fient de créer, il oublie à qui il parle, il est eniiousiasmé, ses auditeurs doivent être satisfaits : « Que vous faut-il de plus ? » (Discours des 18 nars, 6-8-10-20-23 mai.)

Mais cette popularité vers laquelle il se penche, t)mme le cerf à la brise, son incertitude même

lui fait perdre. Quand on forma la Commission îxécutive, la rumeur publique en repoussait l'aueur des circulaires menaçantes, M. Ledru-RoUin. ites-vous avec lui, ou contre lui ? demanda-t-on i M. de Lamartine : mais, M. Ledru-Rollin , c'est a révolution! Il bégaie : « Jamais nous n'avons

îté en dissidence Il n'y avait pas de scission

lans le gouvernement provisoire! > Dans l'élan le son anxieuse générosité, il torture les faits les ;)lus avérés, il atteste une amitié illusoire (9 mai) ; ;t aussitôt l'opinion publique le frappe à son [)lus sensible côté : elle ne l'exclue pas, elle fait plus, elle ne le place qu'au quatrième rang : elle lui préfère M. Garnier-Pagès et M. Marie, des hommes qu'ignorera l'histoire !

Depuis ce temps, partout mêmes doutes : il

— 2ai —

délie TAssemblée d'obliger un peuple qui n'est pas républicain à garder la République, et il tâche chaque mois de prouver que cette République est le seul gouvernement qui convienne à la France (Comeiller du Peuple.) Il condamne le mode du suffrage universel, il en expose les inconvénients, il prouve qu'il doit être réformé (le préitent, le passé et l* avenir de la République); et quelques jours après, il monte à la tribune pour combattre cette même réforme! (23 mai 1850.]

Enfin, son inquiétude et son instabilité perpétuelles, il en a prodigué les marques dans le rédt de nos récentes misères. (Histoire de la Rêvoktkm de 1848.; C'est là qu'on peut voir Tétat de son ùme, la tristesse qui Ta envahie, non cette tristesse noble, propre aux poètes, à laquelle on donne le beau nom de mélancolie, mais la tristesse morne de Taveugle abandonné sur la route, qui entend encore dans son oreille retentir la diute d'une grande cité derrière lui! Il y a de la tristesse même dans la peinture qu'il fait du triompbe de ces victorieux « pâles et exaltés jusqu'au délire, dont les lèvres balbutiaient, dont les yeux étaient fixes comme dans la démence. * C'était, ajoute-t-il, la démence de la libertél

Cela est vrai ; c'était une liberté à faire peur.

Et maintenant, dira-t-on, cet homme doit-il être condamné? Nature impressionnable, recevant vivement les images, chaque coup faisait vibrer son àme et en tirait un son éclatant. Il a exprimé les aspirations, les sentiments, les passions de ce siècle; est-il coupable de les avoir chantés d'une voix harmonieuse? est-il coupable d'être né poëte?

non! Ce scepticisme n'est plus permis! Le lature d'élite quant à T intelligence, pour le est semblable au commun des hommes.

l'a pas mal partagé : il s'émeut davan- IX jouissances terrestres; il a davantage nstinct des pensées célestes ; le bien parle Bur aussi haut que le mal. La vivacité de ressions n'est pas une excuse; il est libre, lit, et il est équitablement jugé par la ice des hommes à qui reste toujours, !n leurs dérèglements, le sentiment sacré Drale éternelle.

juel temps que le nôtre! Dieu ne nous »as seulement par les événements, il nous lans nos sympathies et nos amours. Des s que nous avons le plus admirés, les uns

les fait fuir, les autres mépriser. C'est cadence de nous-mêmes : génie, talent, nous sommes obligés de les chasser de mvenir et de les renier, et la plus grande notre époque, il nous faut avouer qu'elle voix de notre misère morale et de notre e.

M. LEDRU-ROLUN.

Après le iii février i848, rhomme en qui Topiiiion personnifia la révolution fut M. Ledni- KoUin. Toutes les craintes qu'elle inspirait se rapportaient au terrible ministre de l'intéri»ir. Le public, les provinces surtout , se le représentaient comme un moderne Danton devant qui palissaient ses devanciers de 93. La renommée répandait sur lui des bruits étranges et mystérieux : le ministère qu'il habitait était un antre sauvage, où, parmi d'inénarrables orgies, s'élaboraient mille projets sanguinaires ; pas une action, pas une parole effrayante qu'on ne Im attribuât -, il prétendait couper, renverser, briser sans merci ; il était capable de tout.

Jamais erreur ne fut plus complète. Cet homme si redouté n'était qu'apparence; cette

grosse forme molle n'avait aucune férocité : il n'était pas plein, mais gonflé; il ressemblait à ces grotesques de tréteaux qui se couvrent le viiage d'un masque monstrueux , et devant qui les enfants crient en se rejetant sur leurs bonnes ; il faisait la grosse voix, mais ses paroles s'en allaient vaines dans l'air; par dessous, il n'y avait qu'une bonne face rouge et réjouie, qui aimait à rire, et s'amusait fort de la terreur qu'il causait. Il réalisait toutes les illusions de la fable : l'énorme vaisseau de guerre, vu de près, devenait un bâton flottant ; sous la crinière hérissée du lion trottait paisiblement l'àne débonnaire; la timide grenouille s'enflait pour paraître bœuf; quand il fallait marcher en guerre, le lièvre s'enfuyait au plus tôt à son gîte. C'était le Français-Gascon, bon vivant, vaniteux, bavard et trembleur.

En un seul mot, il n'avait du révolutionnaire que la langue : instinctivement il comprenait, il sentait vivement les passions de son parti ; mais, ayant plus de bon sens, de connaissance des choses pratiques, et de cœur que les ignorants et les exaltés, l'audace lui manquait pour appliquer ce qu'il voyait au fond n'être qu'une utopie ; lui montait-on la tête, il jetait feu et flammes ; puis, le sang-froid lui revenant, il se trouvait lui-même déraisonnable , et il fallait le pousser avec violence pour le forcer à tout risquer.

Avec ce caractère on peut être un tribun , on n'est pas un chef de parti.

Le sentiment de l'inconnu qui nous agite, nous le portons en tout ce qui nous intéresse. En politique aussi il y a une aspiration , et cette aspi-

ration, selon les lemx^s, s'appelle de divers noms: sous la Restauration, libérali$me; sous Louls-Miilippe, république; sous la République, tocioUime. Pour les esprits sincères, le mot signifie progrà, pour les ambitieux, bouletenement.

M. I^dru-Rollin était un ambitieux : quand il entra en scène (1832), il débuta par une consultation sur rétat de siège, et un mémoire sur ce qu'on appelait les massacres de la rue Tranmimam. 11 avait de l'érudition en droit; il traita la question avec tous les textes, les citations, les axiomes convenables, en jurisconsulte; de même qu'on le vit plus tard à l'Assemblée discuter la compétence de la hiiute-cour de justice, assez fortement pour que M. Dupin , qui parlait peu , crût devoir monter à la tribune et le réfuter (20 janvier 1849, procès du 15 mai}. Mads il ne s'en tint pas au droit : il profita de la circonstance pour proclamer son opinion. Il est républicain : jeune, fougueux, il veut la continuation des grands priit' cipes de la révolution. Il développa les traditions de 93 avec des gestes violents, une phrase ÎBCorrecte, une éloquence abondante et passionnée , des effets brutaux comme des coups de massue: les républicains reconnurent en lui un vrai tribun ; ils le firent député.

Lancé ainsi dans la vie publique, il eut deux rùles à remplir ; le premier , celui d* orateur de l'opposition , lui était/ propre. 11 excellait i répercuter dans la Cliambre , comme un écho, les cris des journaux, c II est bien aisé, a dit Montaigne, d'accuser d'imperfection une police; il est bien aisé d'engendrer à un peuple le mépris des anciennes observances-, jamais homme n'en-

reprit cela qui n'en vînt à bout. » Quand, se oumant vers le ministère, il s'était écrié d'une roix tonnante : « Croyez-vous que le gouvernenenl ait fait son devoir ? Partout nous subissons régime de la peur! » (8 septembre 1847.) Il sortait du palais législatif glorieux et entouré; Jes amis venaient lui serrer les mains ; on répandait son discours parmi le peuple ; il était relouent Gracchus de la démocratie. Mais de plus, d était le chef des conspirateurs de la rue, et ce second rôle, qui heurtait son caractère, ne lui apportait que des tribulations. Ceux-là même qui lui prodiguaient les compliments flatteurs , lui jetaient tout bas à Toreille : A ce soir! Et à ce mot, le triomphateur pâlissait. Le soir, c'était le club secret ; et là on ne s'inquiétait pas de discuter, tout le monde était d'accord ; le gouvernement était jugé et condamné d'avance; ce dont il s'agissait, c'était, par les moyens les plus prochains, de 'enverser le gouvernement : il devenait Catilina. La Monarchie de Juillet succomba, en eflfet, à me conspiration semblable à. celle qui menaça lome il y a dix-huit siècles ; les mêmes hommes vaient conçu les mêmes desseins. Les sociétés ecrètes étaient composées de ces hommes peints >ar l'historien latin, qui, « ne possédant rien, enient les bons et exaltent les méchants ; qui détesent ce qui existe et aspirent au nouveau ; qui, fuieux de leur nullité, veulent bouleverser tout, !t, pour parvenir à leurs fins, soulèvent l'igno- •ante multitude, la multitude qui se nourrit de éditions sans souci de ce qui doit arriver. »> (i)

(1) Salluste. Catilina.

l.e bul suprême auquel ils prétendaient, c'était le communiime, nom dvillsé de la spoliatùm, une révolution sociale, la destruction de la propriété. Dès la fin de 1830, un écrivain, qui a^ait prévu la première catastrophe de JiUIlet, inclinant 1 oreille vers les bas-fonds révolutionnaires, s épouvantait des éclats que lançaient par booff(*es de sauvages passions. « Si une nouvelle révolution vient, disait-il, elle ne sera plus poltftfii^ elle sera sociale; avec le nouveau principe Imu^ bare qui se fait Tennemi de la propriété,.-- force est aux novateurs d'appeler le peuple à leur aide ; cet ouvrier terrible ne peut avoir qu'on salaire, la propriété » (1).

Voilà ce qu'entendait autour de lui exprimer hautement ce député accoutumé aux discussiflDS du i^aricment ; lui qui, même en ses plus ^ emportements, ne rompait jamais tout à fUt avec la pratique, il était réduit à cette indignité, diâtiment le plus sensible pour un homme d'intelligence, d'abaisser sa raison devant des rêves insensés, d'applaudir et de suivre des doctrines préchées par des hommes qu'il ne pouvait qw mépriser. Biais son ambition lui faisait dévorer ces humiliations; il espérait un jour se débarrasser de ses séides, quand il serait devenu le maître.

Ce n'était pas tout : il y avait dans sa situation un coté comique ; ces conspirateurs qui vivaient entre eux, qui se nourrissaient de leurs songes, étaient les hommes les plus téméraires et les plus pressés; à chaque instant ils parlaient de prendre les armes. Pour le coup, M. Ledru-Rol-

(l) Salvandy.

in n'était phis des leurs ; descendre dans la me ai semblait toujours une aventure imprudente : \ttendez, disait-il, il faut voir en quel état est le jouvemement. Comme le Sganarelle de Molière, J allait à la découverte de l'ennemi, il tournait ilentour, il le toisait des pieds à la tète ; et de cette exploration il revenait la tête basse, lœil sérieux, exposant les motifs les plus déterminants de se tenir coi : le gouvernement était armé d'une façon vraiment formidable ; le moment n'était pas opportun : du reste, si l'on voulait absolument agir, il n'y était pour rien; il le déclarait d'avance, il s'en lavait les mains ; qu'on ne le compromît pas î

Les clubistes haussaient les épaules d'impaience : ce n'était qu'un parleur! Mais Tévènenent lui donnait raison : ils s'élançsdent en avant, lielques-uns étaient tués , d'autres pris , le reste uyait, le parti de la république était pour longîmps désorganisé; c'était à recommencer.

Telle fut sa conduite jusqu'en février 1848. A ce loment même il n*osait se risquer. Le deuxième, ; troisième jour au matin , tandis que la foule dulait menaçante autour de la Chambre, il se ontentait, en contemplant l'émeute du haut du éristyle, de plaisanter de la déconvenue du miistère obligé de se retirer ; il ne pensait pas u'on pût pousser plus avant. Dans les bureaux e la Réforme^ où était réuni le conciliabule diecteur, il conseillait la prudence : « Le gouvernt avait soixante mille hommes! Le peuple le songeait pas à la république! On allait courir le bien grandes chances, etc. »

Mais en dehors de ces Catilina parlementaires

il y avait des Lenlulus et des Géthégus de bas étage qui, le feu dans les yeux, animés par deux jours de lutte et dix-huit ans d'attente, étaient résolus à tenter les derniers efforts. Tout à coop, des bandes, commandées par des che& inconnus, ' tout-puissants sur elles , sortent du fond de on faubourgs qui, aux jours de révolutions, sem s'ouvrir comme des volcans, et d'où s'écha i des laves de peuple qui envalûssent la Klles font irruption, ces bandes inattendues , œdaigneuses des ordres des hommes en habit noir. Paris, étonné, vit apparaître cette population qiill ne connîiissait pas : gens habillés de toutes se» de costumes, blouses salies par le vice ou la sère, uniformes arrachés aux soldats épouvantés, défroques de valets aux dorures fknées, tachés de boue, grande friperie tradnée ( u cabarets et les bouges , pour la première J étalée au grand jour des quartiers riches. B dissant au-dessus d'eux mille armes diverse comme leurs costumes, fusils, sabres, brodieit baïonnettes, couteaux emmanchés au bout de bi* tons, les uns une cuirasse sur leur blouse , d'antres avec un casque de cuivre ou un cha aa général et un habit bourgeois , deux ou t s cheval au milieu des rangs, tous, foule a s' épaississant à chaque détour de rue, se répandent sur les places, sur les boulevards, autour palais, débordent dans la Chambre, et, tandis les députés parlent ou se sauvent, que les nistres se concertent, que les républicains i hésitent, envahissent les Tuileries abandonnées, jettent le sceptre par la fenêtre, brûlent le trône, et frottent leurs guenilles aux tentures de velours

a 11 avait fui dcTant leur redoutable ap-

ti , fantôme de 93, ce roi qui se souvenait a 10 j t !

La révolution était faite : il n'avait fallu, le dit plus tard le tribun, qvi'un tour de ; car s'il n'a pas la hardiesse d'action, il a r ace de la parole. Il n'avait paru qu'à la fin :umulte, quoi qu'il se soit vanté plus tard d'awir combattu sur les barricades : mais il avait parlé à la Chambre, et, dans cette révolution comme dans toutes les révolutions populaires, après que la foule eut triomphé, ce furent les discoureurs qui s'emparèrent des fauteuils vides du Pouvoir. Le gouvernement nouveau fut ainsi constitué à l'Hôtel-de-Ville , et M. Ledru-RoUin en fit partie. La république était proclamée; lui-même était tout-puissant; on devait croire que ce révolution- Daire allait bouleverser la France entière. Mais là, en même temps qu'apparut en tout son jour la faiblesse de ce tribun, éclatèrent deux grandes rèrit Timpuissance de l'esprit de la révolution, et îorce de l'opinion. Sa propre faiblesse se itra par la forfanterie de ses discours et l'ina- 3 de ses actes, celle des révolutionnaires par leur incapacité à fonder, la force de l'opinion par ia victoire pacifique et inévitable sur la révolution.

Tout prit d'abord des apparences terribles. Il expédie des commissaires dans les départements ; il leur donne des instructions dictatoriales : ils prépareront les élections ; ils choisiront les fonctionnaires; ils « pénétreront le pays de l'idée qu'ils ont fait triompher. » (6 mai 1848.) « Il faut que l'Assemblée soit animée de l'esprit révo-

liillonnaire ! Vos pouvoirs sont illimités; ne reculiez jamais devant les mesures que les ciroonstances exigent pour le salut public ! Pas de transaction! » (11 mars 18i8.]

A peine cette circulaire, écrite dans le style do (^omiti'* de 1793, est-elle lancée, que des commis- SJiires à mine rébarbative, à grande barbe, s'établissent dans les cités, s'entourent des hommes les plus ardents du pays, parlent de guerre européenne, d'impôts sur les riches, de transformation radicale de la société. L'épouvante s'empare des esprits : va-t-on renouveler la terreur? rclerer les échafauds? Des villes entières fermèrent les b()iiti(iucs comme à l'approche d'un grand danger.

Cependant, ces commissaires munis deplelDS pouvoirs, leur feu jeté, se calment; ils changent quelques fonctionnaires , ils affichent sur les murs des proclamations violentes ; cela fait, la plupart, ignorants ou timides, s'enferment dans leurs préfectures, se contentant de discourir vaguement sur l'avenir de la république au miliea de leurs fidèles. La confiance commence à renaître, on reprend tranquillement le train ordir naire de la vie, comme sous la MonarcUe. En d'autres villes, les commissaires, moins habiles ou plus brutaux, déplaisent à la population ; on s^assemble, on leur amène une chaise de poste, on les met dehors. La France, un mob après la révolution, était en révolte ou endormie.

N'est-ce pas ici qu'il faut vraiment trembler? Le ministre apprend ces séditions inattendues; on a chassé ses commissaires 1 La GonvenUon eût fait marcher une armée et des bourreaux. H. Ledru-Hollin, lui, envoya de nouveaux commis-

saires : puisqu'on ne veut pas de ceux-ci, il faut en nommer d'autres. Il ne prétend pas contraindre l'opinion ; du reste, il modère la fougue des exaltés ; ne leur a-t-il pas dit dans sa circulaire : N Grâce à nos mœurs, votre mission n'a rien de :errible » ? Dès ce moment, la France dut se rasiurer; la République n'avait pas de Danton.

Quelle va être cependant cette révolution ? «ra-t-elle sociale ? Non ! il le déclare dès lors, ît plus tard il le répéta : Je ne vetix pas du soialisme ! (12 septembre 1848. ) La république lu'il faut fonder, c'est la république rêvée par a Convention : « Les événements de 93 n'ont pas )ermis de faire entrer les principes dans la réa-

é des faits; c'est ce que nous voulons... (12 sep-

:einbre 1848) Nous voulons une fram/brma-

Itofi successive. » ( 3 mars 1849. ) Mais, lui dit-on, me transformation successive peut mener loin : le premier changement, par exemple, ne sera-t-il pas le droit au travail ? — Sans nul doute ! « Le droit au travail ! mais il était la pensée unique des hommes d'État de la Convention ! Il faut proclamer le principe du droit au travail. » ( 12 septembre 1848. ) La discussion s'engage, on lui énumère toutes les conséquences déplorables du droit au travail. Est-ce là ce qu'il prétend ? — En aucune façon ! Il n'est pas un anarchiste, un despote ou un insensé : le droit au travail , c'est beaucoup moins qu'on ne s'imagine; il se réduit simplement à « faire pour la France ce qu'on vient de faire pour l'Algérie , à instituer des banques de Crédit^ afin que le travail ne soit pas limité. » Quoi, des banques de Crédit ! voilà le dernier terme de vos vœux ! s'écrient les socialistes.

Quel révolutionnaire otes-vous ? Vous n'entendez rien à la république !

Mais les hommes pratiques trouvent encore les banques de crédit trop dangereuses. Si l'on proclame le principe, la lettre de change une fi» lancée , le peuple en demandera bientôt le paiement. M. Ledru-Rollin se hâte de les rassorer:!! ne s agit i>as d'application, c Que demandai-je? Que vous inscriviez le principe dans votre Constitution. Quand il sera inscrit dans le préambule, vous ne serez pas forcé de l'organiser dès le lendemain ! • (12 septembre 1848.) — A cet aveu, dlionnétes gens se récrient : « Comment, vous voulez qu'on trompe le peuple par des paroles fallacieuses! i Eh non ! il ne veut pas tromperie peuple! il se trompe lui-même! Il veut paraitre révolutionnaire. Pauvre révolutionnaire qdt comme le peuple, s'inquiète peu de la chose, et se contente du mot !

Si la république, avec M. Ledru-Rollin, ne devait amener ni le socialisme ni le droit au travafl) elle devait du moins être révolutionnaire en finances. Mais là, comme ailleurs, l'audace lui manqua. On avait besoin de ressources nouvdles- La banqueroute, proposée un instant, avtdtété unanimement repoussée. Devant cette infamie, le sentiment de Thonneur français se révolta. H en avait été de même du papier-monnsde. H. Ledru-Rollin, alors, apporta un projet d'emprunt forcé , sous la forme d'un impôt extraordinaire de 2 fr. par franc de contribution. On ne saurait nier que ce ne fut une large conception : Timpùt eût produit plus de 400 millions. Hais les hommes pratiques du conseil , les timides et

es incertains eurent peur de Topinion publique. }m oserait exiger une contribution aussi énorme? Ledru-Rollin se rendit; il proposa 1 fr. 50 c, ni seraient pris seulement sur les riches. Les iches tremblaient, il ne les craignait pas. Mais elle fois c'était ime spoliation, la ruine du comlerce et de l'industrie ! 11 se rabattit à 1 fr. >n trouva que c'était trop encore ; il descendit à 0 centimes : 50 centimes furent aussi jugés exessifs ; le public n'aime pas à donner ses pièces lanches. Enfin, on fit comme les marchands qui tiquettent leurs marchandises 95 centimes au eu d'un franc, afin de ne pas effrayer les chamds. Cet impôt, conçu avec des proportions onsidérables, se réduisit à 45 centimes (1), et ncore ne fut-il pas réellement perçu : il eut le lême sort que les commissaires ; une partie des opulations refusa de payer. Dans plusieurs can- )ns, les percepteurs furent poursuivis à coups e fourche -, ils faillirent, comme au moyen âge, tre assommés ; ce que voyant , le gouvernement îda; il prit ce qu'on voulut bien lui donner.

Il en fut de même des entreprises de M. Ledruollin à l'extérieur : il avait d'abord favorisé sous lain les expéditions des réfugiés en Belgique et n Savoie; des plaintes s'élevèrent, il s'empressa e les désavouer : la république européenne fut journée à un meilleur temps.

C*en était trop , les républicains résolurent 'agir eux-mêmes : ils décidèrent une manifestaion, mot nouveau bien approprié au caractère

(1) Voir le récit de M. Goudchaux à la tribune, le 21 inil 1849.

de M. Lcdru-Rollin; il signifie révolte, mais révolte non ouverte, que Ton peut expliquer, sur laquelle il est permis de revenir. On chasserait les mod(.Tc''s du gouvernement provisoire , od proclamerait un gouvernement révolutionnaire, et M. Lcdru-Rollin en serait le chef. 11 n'avait pas le courage de l'initiative, il ne renierait pas da moins le succès.

Le dimanche, 16 avril, sous prétexte d'une (Uertion d'ofTiciers d'état-major, les clubs et les délégués des corps de métiers se réunissent au (^hamps-de-Mars, au nombre de plusieurs milliers d'hommes. A cette nouvelle, le gouyemement s émeut; il n'avait qu'une ressource, la codyocation de la garde nationale. On bat le ra^ipel dans toutes les rues*, la garde nationale acooart sans hésitation, pleine d'ardeur : les corps étaient au grand complet, les compagnies semblaient des bataillons et les bafaillons des légions; un bataillon du deuxième arrondissement comptait plus de sept mille hommes ; Barbes même se mit à la tète de la légion du douzième arrondissement, presque entièrement composée d'ouvriers.

A Notre-Dame, où le P. Lacordaire prédiaît devant un nombreux auditoire, un cri retentit : «« Prédicateur, vous êtes en chaire, et Ton va se battre à Paris ! n On le croyait en efifet ; on avût distribué des cartouches; les canons, sortis des cours de riIôtel-de-Ville, étaient braqués devant les portes ; des généraux s'étaient rendus près dn gouvernement provisoire; un immense appareil militaire avait couvert instantanément Paris.

A deux heures, la place de THôtel-de-Wle était remplie de gardes nationaux; leurs lignes

Lient le long des quais, jusqu'à la place ancorde; c'est alors qu'on vit arriver la lobile. Ce fut un beau spectacle : ils maren rangs serrés et d'un pas alerte, ces 5ens, ces enfants presque, de seize à vingt

fusil sur répaule, habillés de blouses toififés de casquettes et de chapeaux tout es ; le visage ardent et les yeux brillants, iient devant la garde nationale ; là étaient bres et leurs amis; eux, les plus jeunes, mt Tavant-garde , hier gamins de Paris, rhui défenseurs de Tordre, en attendant evinssent vraiment soldats sur les champs îlle.

ndant les clubs s'avançaient; un long cri

: les voilà ! quand , vers trois heures, ils hèrent sur les quais : ils côtoyaient les arrêtées, comme deux fleuves qui couledans le même lit sans confondre leurs Ibranlés par ce déploiement de forces, ils înt l'étonnement : ils ne voulaient, di- Is, qu'offrir une ofifrande patriotique au nement. D'ailleurs, pas un cri, pas un mais un grand nombre portaient sur leurs ax des cartes avec cette inscription : plus 'talion de Vhomme par l'homme. D'espace en s'élevaient des bannières sur lesquelles on Organisation du travail par l'association, leur mot de ralliement, plus ils avançaient, plus ils étaient déborimoindris : au milieu de la masse compacte rde nationale, ils ne formaient plus qu'une ninorité. A ce moment, les membres du nement provisoire apparaissent aux fe-

iK'lrcs : les cris de rive le gouvernement! les accueillenl; ceux même pour qui l'émeute s'est lerée envoient des gestes de sympathie et d'encoungemeiit i\ leurs malencontreux libérateurs. C'en était fait, nulle tentative n'était possible : lesfecfieux se dispersèrent ; le gouvernement élail sauvt', et avec lui la patrie ; car en ces temps-là» ainsi (pi* il le dit lui-même dans sa proclamation le lendemain, t^nnité du gouvernement^ t'était Tnin'tê de la uatitm.

Cv. grand résultat fut dii à la garde nationale; mais celui (pii (*onvoqua la garde nationale, ce fut M. Lodru-Uollin; seul il en avait le droit, ronmie ministre de Tinlérieur. L'émeute était pour lui. il le savait ; mais en face de TopiDion pu1)lique , il n'osa se prononcer pour Fémeute. Dans le trouble de sa pensée, il se laissa arracher l'ordre de battre le rappel ; bien plus, il alla le porter lui-même à Tétat-major, et à rou^ertnre de l'Assemblée il s'en glorifia. M. Proudhonaeu raison , ce révolutionnaire n'était qu'un conservateur.

(y est ainsi qu'il débuta dans la nouvelle Asr seml)lée : on avait pourtant encore peur de lui, il résolut de rassurer même les plus prévenus; il avait hâte d'en finir avec son rôle de faux exalté. Son rapport sur le gouvernement provisoire flit tout « empreint de cet esprit de conciliation, d'ordre et de paix » qui, disait-il, avait inspiré ses circulaires : il n'avait cherché qu'à « concâlier l'ordre et la république; » il n'avait pas voulu introduire dans l'administration des réformes qui devaient la rendre plus démocratique, dette grande réforme était réservée à F Assemblée.

oin d*être socialiste, il déclarait que « l'Étal oit marcher d'un pas ferme entre la ténacité ebelle des intérêts égoïstes, et les rêves des utoistes et des sectaires. » (6 mai 1848.)

On n'entendait, pendant ce discours, que d'uanimes bravos : les honnêtes députés proviniaux, qui étaient arrivés de leurs petites villes vec les idées les plus bizarres sur le fougueux ictateur, s'épanouissaient à la vue de ce gros omme joufflu, à l'œil doux, qui riait à grands clats, et se mêlait à eux avec d'amicales poinées de main ; ils se mirent à jouer avec le on, et, confiants en sa bonne nature, le nomlèrent un des cinq membres de la Commission xécutive.

Plus que jamais il désirait se tenir tranquille; lais il vit alors , comme l'a dit un ancien (1) , lie « ce que veut la multitude, ce n'est pas un on gouvernement , mais être souveraine. » l' Assemblée avait à peine commencé ses travaux ue les clubs envahissent son palais, tentent une évolution par surprise, dressent une liste de dicileurs et y inscrivent M. Ledru-Rollin (15 mai). >n n'eut pas besoin de le presser de monter à heval pour repousser l'émeute; on pouvait le roire quand il affirmait qu'il la détestait : la récite échoua ; il se reprit à respirer.

Le 15 mai n'était qu'un essai : une immense onspiration s'organise; on vient trouver M. Leru-Rollin ; on a les soldats, il faut un nom, et ce lom c'est le sien ! Les chefs de clubs ont beau aire , le célèbre tribun les passe de la tète ,

^1) Xénophon.

comme le Satan du Paradis perdu qui, àii le poêle, s'élève, ainsi qu^une tour, sur tous lesfHmt de l'enfer; le peuple ne connaît que lui! On ne peut dire jusqu'à quel point il trempa dans le complut, mais assurément ce fut contre son gré: il fit juste l'indispensable ; il donna son nom, puis il se livra au hasard, se laissant emporter par le tourbillon, sans regarder, sans penser, comme dans un rove on traverse au galop les airs, parmi les mondes, le vide et les espaces. (23 juin 1848.)

Quand il retomba à terre, étourdi, éperdu, il entendit autour de lui mille voix qui criaient : Arrétez-le! il était le chef! C*est lui qui a toat fait! Oh! celte fois, il eut tout à fait peur, et sa peur fut telle qu'elle 1 inspira et le sauva.

Oui, s'il ne fut pas condamné comme Caussldière et Louis Blanc, il le dut à son éloquence. Sa défense est un chef-d'œuvre (24 et 25 août 1848). On ne Taccusait pas seulement de la révolte de juin , mais encore des émeutes d'avril et de mai, même de la révolution de février. D accepta une partie de ces accusations , mais en cherchant à tout expliquer. On voyait qu'il avait la volonté de convaincre; TÂssemblée était touchée de cette marque de condescendance; àB plus, il trouva moyen d'intéresser à lui une partie de ses juges en leur prouvant qu'ils étaient solidaires de sa conduite : « Presque tous, s'écria-t-il, nous avons été complices par notre silence» sinon par notre approbation. Cette responsabilité que l'on fait tomber sur nous tout entière, il ftnt qu'on vous la fasse partager... Vous vous dites attachés à la république ; je veux le croire ; mais vous Taimez moins peut-être que vous ne pensez;

car enfin, c'est vous qui avez excité ce pays, qui avez embarrassé plus ou moins la marche du gouvernement , qui lui avez suscité plus ou moins le tracasseries pendant dix-huit ans ; vous le mêliez sans avoir une idée à mettre à la place ! » 5n donnant cette dure leçon à ses ennemis, en es forçant de baisser la tête, il ne se défendait )as, il n'était pas accusé-, il les dominait. A chaque instant, tant a de puissance la vérité, m entendait des exclamations : Très-bien l Cest •irai !

Il eut partout l'habileté nécessaire : il se déclara :ontre le socialisme; il parla pour la famille,

ur la propriété; il donna des conseils sur ce ju'U fallait faire, et des conseils raisonnables, ^e figure-t-on cette Assemblée appelée à juger in accusé , et se trouvant l'écouter comme un enfant son professeur! Aussi put-il s'écrier sans jue personne sans étonnât : « Je m'explique *, je courrais ne pas le faire ! Je l'ai fait pour ma con- «ience , pour mon honneur ! ... Il y a un mois , ijouta-t-il, que mon sang bouillonne et que je ne contrains! » On le voyait bien; tout ardent, il >récipitait les interrogations : « Est-ce que vous K)uvez me demander compte de mes circulaires? îst-ce que vous pouvez me demander compte de na politique? Est-ce que vous pouvez me denander compte de mes commissaires? Vous dites lue ces commissaires avaient des pouvoirs illinités ! Allons ! allons ! nous sommes tous des ;ens sérieux! n'abusez pas des mots! Vous ne rous attaquez pas aux mots , n'est-ce pas? » Il allait le voir, la face enflammée, un bras levé en ivant , l'autre baissé en arrière, les poings fer-

inés, tourné à demi vers l'Assemblée, et à coups d'épaules et de bras pousser devant lui comme un ^ros dogue. 11 se défendit enfin avec tant de véht'mence, par tous les moyens*, il cria si fort qu'il irélait pas coupable , qu'il n'avait rien ftit, qu'il ne pouvait pas élre condamné, qu'il ne le voulait pas, pour ainsi dire; il y mit tant de passion, tant d'émotion, qu'il émut son public; oa se dit : il est impossible de condamner un homme qui a l'air si convaincu de n'être pas coupable; au l'ail, il ne Test pout-élre pas; puis il crie tant (|u'il ne doit pas élre dangereux : ces gens gras et ^i*os, disait Sylla, n'ont pas d'énergie, ils sont mous, au contraire, le plus souvent. On le laissa aller. 11 élail sauvé : mais T impression profonde qu'il avait reçue ne l'abandonna pas ; même acquitté, il tremblait encore. Ses amis exploitèrent cet effroi, ils lui prouvèrent aisément que le parti de la réaction ne s'abusait pas sur son compte. Des actions il sort une lumière qui en fait connaître la couleur cl la pensée. 11 n'avait qu'un rôle à prendre, se mettre hardiment à la télc de laHoDtagne, et déclarer une guerre ouverte à la contrerévolution. Celle période, du 25 août 1848 au 13 juin 18i9, de sa victoire à sa chute, estàla fois son plus beau et son plus mauvais temps. H ne raisonne plus, il se livre à ses instincts, s toute leur fougue et leur logique insensée. Ha rebuté le socialisme : les socialistes sont les représentants extrêmes de la révolution; il i socialiste! 11 sait qu'il y périra, mais il aura entièrement vrai; sa plus grande force naît de faiblesse; il marche à l'abîme, mais il y marche a pas de géant.

Les occasions ne lui manquèrent pas de se prononcer : la réaction, épouvantée de la catastrophe à laquelle avait échappé la société, le 23 juin, frappait à coups redoublés la révolution; cette lépublique, opposée au génie de la France, les représentants de la France la sapaient incessamment : ses principaux chefs étaient à bas, les clubs fermés ; elle assaillit la liberté absolue de la presse et la république romaine. La liberté de la presse et la république de Rome, la révolution à Tintérieur et à l'extérieur, voilà les deux points que va défendre le tribun de la révolution.

Pour la presse, il est réellement révolutionnaire : on demandait un cautionnement aux journaux ; lui, propose un moyen nouveau, propre au principe républicain, la signature des articles par leurs auteurs. Et qu'on voie, par là, combien, en révolution, changent vite les opinions et les partis! C'était alors la réaction qui s* opposait à cette signature; ce fut elle plus tard qui Texigea. « La signature n'est pas possible! s'écriait-il, c'est nouveau ! vous répondez que c*est nouveau. Mais tout est nouveau ici ! vous qui m'écoutez, et le gouvernement sous lequel nous sommes! Est-ce qu'il faut suivre les traces de la monarchie quand on est en république ! Ce n'est pas avec du vieux qu'on peut fonder une jeune, vigoureuse et invincible république! » (8 août 1848.) 11 avait des arguments inattendus, qui sont d'un vrai révolutionnaire : « Vous me parlez de TAngleterre! Que me fait à moi l'Angleterre : elle est aristocratique ! » Parmi ces emportements, il lui venait d'éloquentes inspirations : « 0 presse! j'ai boniieur à te défendre, toi qui m'as si outrageuse-

L ennemi assiégeait la capitale, v ses forces; il livre cinq, six ooir 20 février, 8 mars, 30 mars, 16 ' juin 1849) ; il hasarde les demlen^ moment où son parti est jeté da* générale, et lui-même emporté p^ Et pour cette dernière campagne ([uelle abondance de moyens, • d'argumentation, quelle vivacité Aujourd'hui c'est à Tarmée, au , s'adresse : « Que va penser l'ar nom choisi qui a glorieusement t .

Une Assemblée nationale a dit : Vous n'irez pas le secourir , mais vous n'irez pas l'attaquer 1 Voilà la question. » Et il la discute encore une fois à fond, avec le langage parlementaire. Il semblait qu'il espérait encore ajourner ce terrible appel aux armes.

La Montagne, c'était la Montagne non décimée alors, mais au complet, augmentée de nouvelles recrues que l'élection venait de lui envoyer, hérissée d'hommes abrupts, aux visages renfrognés, aux voix tonnantes; la Montagne était debout, haletante, la menace à la bouche, tournée vers Torateur, attendant le signal qu'il devait lancer pour le répéter toute ensemble. Du haut de leur tribune, des journalistes, le corps à moitié en dehors, jetaient d'ardentes paroles dans la salle, où se confondaient mille rumeurs ; l'émeute était dans Tair : Allons, Ledru-Rollin I Qu'attends-tu? Mais le voilà! il annonce qu'il va se résumer : (' 11 est faux que l'Assemblée ait permis qu'on violât la Constitution ! Il est faux qu'elle ait autorisé à intervenir jusque dans Rome ! Il est faux, quand la première intervention a eu lieu, quand la première attaque a été faite, que TAssemblée l'ait sanctionnée ! 11 est faux que la Constitution ait été respectée par vous î » A ces répétitions passionnées, comme à de souterrains roulements, on sentait monter la lave, on prévoyait que le volcan allait éclater. Et en effet : « Elle a été violée au premier chef! 11 n'est pas de phrase oratoire qui puisse effacer, anéantir les rapports inscrits au Moniteur! La Constitution a été violée, manifestement violée! » Il s'arrête.

rhet'de guérillas. H menace de la guerre civile^ il montre comme uu épouvantail le peuple qui, :< si Ton ne veul pas déclarer la guerre à It Russie pour la Hongrie, va s'ameuter et refaire un 10 uoiît. >» -22 mai 18 V9.) 11 dénonce quel- (fur prétendue conspiration du général Chan- {^arnicr i-jr» mai). 11 voudrait bien faire peur à ronnomi et le l'urcer à reculer ; la violence lui répui^ne.

Mais io temps de la violence est venu; il n'est plus libre : « tel parait maître d un autre qui est plus esclave (fue lui ;l;. » Son parti décide qu'il n'y a plus qu'à appeler aux armeê. £t c'est lui qui > appellera! Kn vain il essaie de résister, il y est obligé. Ohl ([uand il arriva à TiVssemblée, le 11 juin, aver cet ordre a ex<'»cuter et convaincu de son inutilité, ce n était plus l'ardeur de la guerre (|ui 1(^ dévorait; sombre et abattu, il ne peutcarher l'état de son àme : « Il y a des moments, dit-il. où le diTouragemeiU vous gagne! >• Puis, enllammé d'une fièvre soudaine, il part brusquement, violemment, comme pour emporter h place d'assaut; il briHe ses dernières munitions: « Vous dites , s*écrie-t-il avec véhémence , que vous avez le droit d'aller dans le cœur de Rome faire couler le sang français avec le sang italien ! Je vous dis que vous ne l'avez pas, et je vous le prouve! Voiis venez vous jeter dans je ne sais quelle histoire de pape, pour déplacer la question ! Je ne vous parie pas de sa vertu ! La question n'est pas là! Un peuple souverain s* est levé, qui a proclamé sa nationalité et son indépendance!

.1; J. J. ilousseau.

Une Assemblée nationale a dit : Vous n'irez pas le secourir , mais vous n'irez pas Tattaquer l Voilà la question. » Et il la discute encore une fois à fond, avec le langage parlementaire. Il semblait qu'il espérait encore ajourner ce terrible appel aux armes.

La Montagne, c'était la Montagne non décimée ïlors, mais au complet, augmentée de nouvelles recrues que l'élection venait de lui envoyer, hérissée d'hommes abrupts, aux visages renfrognés, mx voix tonnantes; la Montagne était debout, iialetante, la menace à la bouche, tournée vers 'orateur, attendant le signal qu'il devait lancer pour le répéter toute ensemble. Du haut de leur iribune, des journalistes, le corps à moitié en lehors, jetaient d'ardentes paroles dans la salle, 311 se confondaient mille rumeurs; l'émeute était ians Tair : Allons, Ledru-Rollin I Qu' attends-tu? Wais le voilà! il annonce qu'il va se résumer : ' 11 est faux que l'Assemblée ait permis qu'on violât la Constitution ! 11 est faux qu'elle ait auorisé à intervenir jusque dans Rome ! Il est iaux, quand la première intervention a eu lieu, |uand la première attaque a été faite, que TAsiemblée l'ait sanctionnée! 11 est faux que la Constitution ait été respectée par vous ! >» A ces répéitions passionnées, comme à de souterrains rouements, on sentait monter la lave, on prévoyait jue le volcan allait éclater. Et en effet : « Elle i été violée au premier chef! 11 n'est pas de phrase oratoire qui puisse effacer, anéantir les rapports inscrits au Moniteur! La Constitution a f'té violée, manifestement violée! i II s'arrête.

1111 dernier inslanl il hésite encore ; mais les re- {j;ards do ses amis lui dictent son devoir : « La (lonslitulion a rié violée, s'écrie-l-il avec emportement ; et nous la défendrons par tous les moyens possibles, même par les armes! »

Deux cents bras se levèrent, et les cris : Oui! nui! répétés avec fureur, applaudirent à Taudacieux défi. I /Assemblée crut que la révolte allait immédiatemi'ut commencer; mais non! Quel- ((ues-uns s'élancent au dehors, la plupart s'arrêtent. Le président, M. Dupin, rappelle le tribun à Tordre, et prononce quelques mots dignes et énergiques. Et lui, il est déjà épouvanté de ce qu'il a ose faire ; il se défend, il discute, il commente ses paroles, il avocasse ; et ses amis l'imitent : M. Emmanuel Ârago chicane surlajx)sition de la question; M. Charras sur la clùhare: on appelle au vote, et ils votent ! Ils se laissent compter ! Et le lendemain il revient tout changé, la voix souple, le geste modéré; il demande emmunication des pièces, « Il lui est imx)OSsible sans cela de décider si le gouvernement a tort ou a laison! >» [12 juin.) Ah! que ce sont là de petits ri'volutionnaires ! Ce qu'il fallait faire après un tel mot, c'était se tourner vers la Montagne et s'écrier : Aux armes! à nous le peuple! Et Ton sort, et deux cents députés, avec leurs insignes et leurs écharpes, le fusil au poing, vont se placer sur la première barricade, résolus à y mourir ! Mais, pour ainsi agir, il faut être vndment convaincus. Et la plupart de ces républicains n'avaient ni passion, ni foi, ni vertu.

Ouelques-uns. par honte, n'osant reculer, s'as-

semblent et descendent dans la rue : M. Ledru- RoUin, abattu sous le sentiment de la réalité et de son impuissance, marcbe au combat comme au saciifice; dès le premier moment il perd la tête, il Ta s'enfermer dans une impasse, s y liasse entourer, acculer, et, après quelques coups de fusil, est obligé de s'enfuir.

Et il est encore un des plus braves : les autres, le plus grand nombre, n'ont point paru ; à peine réchauffourée finie, ils se bâtent vers l'Assemblée, ils sont pressés de se disculper d'avoir pris part, d'avoir songé à Tinsurrection ; ils défilent un à un à la tribune, se poussant, implorant une absolution que la majorité , désormais rassurée, leur jette avec le sourire d'une méprisante pitié (15 et U juin 1849).

Tels sont les hommes qui excitent les révolulions. Quand un peuple a renié l'autorité , il se jette avidement et en aveugle à la suite des ambitieux , qui promettent une libre action à ses mauvais penchants. 11 accumule les changements; il s'épuise en luttes sanglantes, il subit la misère, accroissant par la ruine de la patrie la puissance des étrangers jaloux, « qui attendent et espèrent les révolutions pour en profiter (1). i Et plus il souffre, plus il s'entête dans sa révolte ; il se console de sa misère par les jouissances de son orgueil. La république a duré quelque temps en France par les raisons contraires qui, selon les philosophes, la font subsister. Elle est, disentils, le gouvernement qui demande le plus de

[\] Louis XIV (Instructions au Dauphin).

vertus. Elle s'est maintenue par nos vices : nous ne voulions supporter de supériorité d'aucune sorte, nous étions impatients de tout frein, et, plutôt (|uc de recommencer à obéir , nous nous réduisions à mille maux, dupes et jouets de tribuns tels que M. Ledru-Hollin , ambitieuiL, fanfarons et impuissants.

M. DUFAUBE.

Il est des hommes qui vivent sur la terre, la ircourent, usent de ses productions, et qui ne se »utent pas que le mouvement universel des îux emporte la terre dans son vol. Us ne »ugent pas ; ils croient que la terre est immole, et pourtant elle tourne!

De même aussi il est des hommes qui s'étaissent dans le présent, qui ne se préoccupent .s de Tavenir, qui ne s'aperçoivent pas du proès incessant des choses, qui change les points ! vue du monde, ses sentiments et ses opinions ; mr eux, le monde est comme s'il était immorl ; il ne marche pas, il existe.

Tel est M. Dufaure : né sans imagination, il )it ce qui est près de lui, il regarde froidement.

il juge strictement. Dès son entrée dans la yie/il a examiné ce dont elle est faite, il en a vu les parties, les détails, et il s'est appliqué à tirer parti de ce qu'il voyait, de ce qu'il touchait.

11 accepte la société telle qu'elle est, le gouvernement existant. « 11 s'était attaché à la Monarchie de Juillet, cherchant à lui faire produire ce qu'elle devait produire en institutions politiques et en Institutions sociales ; il se cohtrâtait de la Monarchie constitutionnelle, améliorée, agrandie. » [l(> octobre 18V8.) La Monarchie tombe, il s'arrange de la république ; il ne s'in- ({uicte ))as si le principe de la république est juste, ou si elle applicable, comme l'eût fait un Allemand ou un Français. £lle existait, il s'y installe. Il lui suffit que « les lois soient généralement respectées , les pouvoirs disciplinés et obéissants, le bien-être plus considérable, et que la France jouisse du calme matériel. » (24 octobre 1849.)

Le calme matériel^ une situation modérée, paisible, accompagnée d'un certain confort sodal, voilà son idéal, s'il est un idéal pour un esprit anglais.

Il fut d'abord avocat : il entendait très-bien les questions d'affaires ; il savait prendre le siyet à son origine, en séparer les parties, l'analyser morceau par morceau, jusqu'au bout, sans rien négliger, sans rien oublier.

M. Odilon Barrot aussi a débuté par le barreau; mais son but, à lui, était de montrer les grands I)rincipes des lois; celui de M. Dufaure, de rélîOudre les difficultés du droit. 11 y a cette diffé-

rence entre le droit et la loi^ que l'une est éternelle, inaltérable, non écrite ; l'autre de convention, variable : la loi a un caractère général, elle se sent plus qu'elle ne se démontre ; le droit est particulier, il s'apprend et se discute. La loi, « cette raison souveraine innée en nous, qui nous prescrit ce qu'il faut faire .et nous défend ce que nous devons éviter (1), » est conçue, devinée par les âmes naturellement bien nées, droites et justes, sans effort; le droit est compris par les esprits positifs, qui, connaissant les affaires du monde, cherchent à concilier le fort et le faible, la vérité avec l'intérêt. Le droit est un mot des hommes , la loi une parole divine.

« Concevoir une chose ,a-t-on dit, c'est avoir l'idée de son existence -, la comprendre , c'est connaître la manière dont elle existe. » Concevoir s'applique à la loi , comprendre au droit. M. Dufaure ne conçoit pas , il comprend : voilà pourquoi il était un homme de droit.

Tel il avait été avocat , tel il fut homme politique : il ne vit dans le gouvernement qu'une suite d'affaires à régulariser; à peine l'Assemblée Constituante était-elle réunie, qu'il fut tourmenté du besoin de mettre de Tordre dans ses travaux ; ce fut lui qui donna l'idée de former des comités où les questions s'élaboraient par séries, séparément, et qui en décida la création (7 mai 1848). Lorsqu'il s'agit du préambule de la Constitution, il n'examina pas s'il était à propos de faire un préambule, ce qui était la question principale ; peu lui importait le fond -, il ne s'inquiéta que de la

(t) Cicéron.

l'orine; il prit la parole pour démontrer dans quel rang les arllcles devaient être discutés (5 sqn tenibre 18i8 .

On reconnut tout de suite son utilité : dès (lu'il se pn'*senlail des affaires complexes et emhrouilit'es , on les lui livrait. 11 se mettait à l'œuvre avec ferfiieté, continuité, conscience. Il Tallait voir comme il était expert à expliquer le mécanisme des administrations, leurs ressorts^ leur comp4'lenc(*; comme il connaissait le nombre des hommes, h; chiffre des sommes, qu'il s*aglt de la marine , du commerce ou de rÂlgérïe 19 septembre 1848, 20 avril 1849, 28 décembre 1850). La nature de son génie est mar- ({wv. par le choix même de ces spécialités : le (ominerce est une ([uestion d'intérêts, la marine l'ordre à établir, 1* Algérie une administration à régulariser.

Kvact observateur de la loi , ce n'était pas l'esprit de la loi qu*il invoquait, comme M. 0. Biirrot, mais la lettre de la loi. Pourquoi, lui demandait-on, a-t-on violé le domicile d'un représentant? la loi déclare que les représentants sont inviolables. — Il est vrai, répondait-il. Mais « on ne peut étendre cette inviolabilité au domicile; la Constitution ne dit rien de semblable. » 27 juin 18iî).) Cela est certain en droit strict; cela lui suflisait.

On proposait de mettre dans les mêmes mains le commandement supérieur de l'armée et de la garde nationale de Paris. Beaucoup de gens s'en eflrayaient ; c'était une dictature que l'on allait consacrer par une loi : il venait rassurer les f'sprils : « Celle unilé de commandement, elle

existe entre nos mains ; on ne propose pas autre chose que de nous permettre de déléguer le pouvoir que nous avons nous-mêmes. « On se regardait : c'est évident, se disait-on, ce n'est qu'une délégation! « Si cette unité, ajoutait-il, est dangereuse pour la liberté, enlevez-la nous! » Et il concluait : « J'aime mieux que le gouvernement le fasse en vertu d'une loi que contre la loi. » (7 juillet 1849.)

Il n'avait pas résolu la difficulté ; il n'avait pas montré que la mesure n'était pas dangereuse, mais il en avait prouvé la légalité. C'est par ces subterfuges que se laissent souvent prendre les Assemblées. L'Assemblée votait la loi.

Comme son but unique était de conserver le calme modéré, il repoussait obstinément tout ce qui ne se rattachait pas directement et précisément au sujet du moment. « 11 faut, disait-il, que l'on ne voie dans les choses que ce qu'il y a » (7 juillet 1849), que « l'Assemblée reste dans le cours ordinaire de ses délibérations. » (16 avril 1850.) « Les détails, les détails, descendons dans les détails! » (19 octobre 1848.) Il ne connaissait que des faits, il ne disculait que des faits, il ne s'appuyait que sur des faits.

Fallait-il lever l'état de siège pendant les élections? — Non, répondait M. Dufaure, ce n'est pas utile. — Mais l'état de siège est un pouvoir exorbitant qui permet de troubler impunément les électeurs dans Texeroice de leurs droits ? — « En aucune façon, car dans les dernières élections aucun électeur n'a été troublé. » — Mais avec l'état de siège il n'y a plus de liberté de la presse ; comment exprimer nos opinions ? —

X Vous le pouvez par vos journaux. » — vous les avez suspendus! — » Pas tous! » — Kh! c'est précisémenl ceux-là qu'il nous fkut! — «1 l>es élections ont élé parfaitement libres. » [10 juillet 18i9. 11 ne sortait pas de là.

Quand un ministre n'a pas d'autres raisons à opposer à ses adversaires, ceux-ci restent annés du presti{>;e d'un droit qui n*a pas été combatta; le hasard seul a triomphé.

Mais il faut le voir dans une question capitale, la loi sur la presse, piir exemple. Le gouvemement, elTrajé des excès des journaux, a proposé dc»s mesures propres à les réprimer : tous n'en avez pas le droit! s* écrie l'opposition ; la France a été constituée en république ; le principe de la république est la liberté : vous violez ceprincipe par votre loi !

Ln orateur se présente alors à la tribune, qui va démontrer Terreur de Topposition et prouver que le gouvernement est dans son droit. A pdne apparaît-il, le silence s'établit : c'est H. Dofaure; sa réputation de lucidité, de fermeté, de dialectique, de modération, dispose chacim à l'écouter.

c On dit que cette loi viole des principes sacrés : examinons quels principes elle viole. » Il va donc discuter les principes . « Je ne connais, ditil, que deux systèmes, celui de la liberté sans restriction, et celui de la liberté limitée. »

On ne Tarréle pas à ce point de départ : l'Assemblée ne s'aperçoit pas qu'il la fait dévoyer, qu'un système n'est pas un principe, qu'il n'est plus sur la grande route; il s'engage dans un chemin de traverse, elle l'y suit.

« Personne ne peut soutenir ces deux extrêmes ; ie ir entre les deux, yoilà le fond de la légis-

au »

Ci parler en homme raisonnable, se dit-on« lue : <c On peut, par l'expression de la e, commettre des délits; puisqu'on peut lettre des délits, ces délits sont punissables st doivent être réprimés, et il faut avoir des lois jui les répriment. » A ce raisonnement naif, les lommes supérieurs ne peuvent s'empêcher de MMuire. Mais c'est là précisément ce qui plait à la nasse; l'orateur a dit juste ce qu'elle voit, mais pas plus qu'elle ne voit. Il a dépouillé le sujet iusqu'à le rendre nu; pour montrer qu'il y a des nusdes, il dissèque jusqu'à ce qu'il ait trouvé l'os : son argumentation est un squelette; on y rait à jour, u Nous^ aimons mieux, igoute-t-U, (devenir que réprimer, employer notre frévayoÊket {fue notre courage, » On conçoit combien ce mot est trouvé excellent; les honnêtes représentants aperçoivent le moyen de vivre en sécurité : soyons prudents, nous n'aurons pas besoin d'être courageux! Sans qu'il soit allé au fond de la question, ils sont disposés à lui donner raison; il a parlé à leurs intérêts. Il tire alors la conséquence : « Il y a donc une juridiction à établir, une pénalité à prononcer. » La migorité applaudit; il est clair que la loi est nécessaire. .

Mais, en ce moment, l'opposition se révdlle : elle avait écouté jusque-là ne sachant. pas où y allait, et attendant toujours une démonstrar tion du droit. En entendant sa conclusion , elle édate : Ce n'est pas Futilité de votre loi que nous TOUS contestons, c'est le droit que voun anreE de

la faire! M. Dufaurc s'arrête un moment; on dirait qu*il ne comprend pas : Ne vous efliniya pas! Messieurs, «je n'ai pas d'autre pensée qoe de maintenir la république; ici, comme en 1835, je ne lais pas autre chose que de défendre la Constitution. • Mais, insiste ropposltlon, avant tout, au nom de quel principe venez-vous proposer cette loi? Ah! cette fois, Il comprend; c'est un principe que Ton invoque, son Indignation s'allume : « Kst-ce vrai, s'écrie-t-ll, qu'on a appelé aux armes? Y a-t-il quelqu'un qui le nie? N'est-ce pas un délit? » Eh bien! « toute la Ma pour but de caractériser la pénalité, et cette pénalité n'est pas une ({uestion absolue, c'est une appréciation de circonstances. » Quant aui principes, (ju' est-ce cela? quelle utilité ont-ils? Des principes! « Laissons là, je vous prie, tous ces grands mots! » (23 juillet 1849.)

C'est qu'un principe est une force immuable, indiscutable, éternelle, qui domine et défie les événements, qui oblige Thomme avec une rigueur invincible, qni ne pactise ni avec les intérêts, ni avec les préjugés, ni avec les passions, et lui fait dire involontairement : voilà la vérité!

11 ne reconnaît pas les principes, mais il connaît les systèmes, c'est-à-dire la vérité accommodée à un certain ordre de choses, à un moment et à un lieu. Il repousse une proposition, « non parce qu'elle est injuste, mais par prudence, à cause de la nécessité des circonstances et de l'état des esprits. » (Proposition Creton, M octobre 1849.) Sa politique est la politique de l'utilité, « cette politique mondaine qui con-

luneinjuslioe dès qu'elle est avantageuse (i)."» n a pu quelquefois avoir raison comme ap* fiédateur exact du fait, dans cette république ibndée par un ùàt et menée par le fait. Mais que de Ibis, en méconnaissant le droit, le nUêoum»* «Mtf prmumt peu à peu la flaee de la cofMcîenee (9), U fat entraîné à de coupables faiblesses ! Que de Ms, en ne jugeant que par les circonstances et les Intérêts du jour, son babileté manqua sous M, et il parut sans portée et sans yuesl « On ne connaît le fini que par Tidée de l'infini (3). »

Tandis qu'il était ministre de l'intérieur^ ' un de ees banquets, où les agitateurs préparaient Je liège de la société, avait eu lieu à la barrière du Boule ; on y avait jeté des cris Séditieux, porté des toasts à la république sociale» gloriAé lâi d^. tenus politiques. L'Assemblée s'émut, et, en ftee de ces audacieuses provocations, demanda au sinistre ce qu'il avait fait.

Gomment répond M. Dufaure ? Il établit avant leut qu'il y a trois choses à examiner : « 1» si quelques autorités constituéeê ont assisté au binquet. » Or, des représentants y avaient as* fiisté : les représentants sont bien plus que des a»* torités constituées ; en république, il^sontlHiatorité même. Mais, dans le sens strict du mot, tel qu'il est légalement et administrativement entMidu, ils ne sont pas des autoritéê. M. Duâiure rép<md donc : c Non, il n'y avait pas à^autùritéê cmêHtuées. » Il demande « âo si quelques dés*

(1) Bayle.

{à) A. Nicolas.

(S) Fénélon.

ordres ont suivi le banquet ? » Il semble ignorer ([uv les plus grands désordres ne sont pas ceux qui éclatent avec violence, et « qu'il y a des choses qui, sans avoir des effets marqués, mettent dans les âmes de secrètes dispositions très-mauvaises, quoique leur malignité ne se déclare pas tout d'abord. ^ (1) Mais, en fait, les convives ne sont pas sortis de la salle, n'ont pas appelé le peuple aux armes. U répond encore : « Non, il n'y a en aucun désordre, i 3» Enfin, U recherche < si quelques discoui^s étaient de nature à appeler la répression des lois, i L'esprit de révolte suintait par toutt^ les phrases des orateurs de ce banquet; le génie sanglant de juin plaoait dans Tair au-dessus des têtes, et les convives, aux accents d'une fureur mal contenue, cherdMÛent des yeux le drapeau rouge des barricades. Hais le mot d'insurrection n'a pas été prononcé; on n'a pas dit, en pro^ires termes : Il faut renverser le gouvernement I aussi répond-il : « U n'y a eu aucun discours susceptible d'appeler la répression des lois. )) Et pour achever de rassurer rÂssemblée : <« Notre population française, sjoute-t-U, est intelligente, elle a du bon sens, elle examm ces banquets! » Comme si la foule examinût! c Les banquets sont devenus moins dangereux; » si peu dangereux, en effet, que quelques jours après, un banquet, à Toulouse, épouvantût les esprits par ses excès, et six mois à peine s'étalent écoulés que l'Assemblée était obligée de voter des lois pour surveiller les banquets, puis de les restreindre, enfin de les prohiber (25 octobre 1848).

(i) Bossuel.

C'est en demenraRt ainsi dans la lettre de la M qn'il croyait remplir son devoir et défendre la sodété. Lui dénonçait-on des écrits qui poussaient • à un coup d'Etat, il s'informait quels étaient ces écrits : « Ils partent de plumes inconnues, s*éorlalt-ll, ou bien ils sont anonymes! )» (âS juillet 1849.) Il ne lui en fallait pas davantt^e pour ne rien cridndre et ne rien faire.

Enfin plaidait-on la cause de la décentralisation administratiTe, cette œuvre capitale, une des plus grandes de cette époque, qui marquera un des pins profonds changements de l'état , des mœurs et du caractère de notre société; parlait-on d'élendre les droits des communes? Il se cantonmit dans le présent comme dans une enceinte; U se plaisait à en énumérer tous les avantages. II eompandt 1814 à 1848, les droits que les oom- ■ranes avaient gagnés : elles ont ceci, pids cela, pois ceci encore ! et il considérait si bien ce que YKm avait fait qu'il n'apercevait plus ce qu'il y mdt à faire. « Vous voyez bien, concluidt-ii,qtte la \A actuelle est raisonnable. » (19 octobre 1848.)

Faire des choses raisonnable, tout pour kd se réduisait à cela : raisonnable était sa conduite, raisonnables ses opinions, raisonnable aussi son éloquence.

Feu d'hommes ont une apparence plus calme rt plus honnête : sa tête forte et bien cmiforroée ne montre aucime faculté trop développée; on lent que les idées sortent de son cerveau avec régularité et précision; sa physionomie reposée d'est agitée par aucune passion ardente : (m peut lire qu'il était l'homme le plus froid de l'Âssem- )lée. Il est le type du bourgeois paisible^' de for-

ordres oui suivi le banquet ? » Il semble ignorer ({ue les plus grands désordres ne sont pas œax qui éclatent avec violence, et « qu*il y a des cbosos qui, sans avoir des effets marqués, mettent dans les âmes de secrètes dispositions très-maavaises, quoique leur malignité ne se déclare pas tout d'abord, m (1) Mais, en fait, les convives ne sont pas sortis de la salle, n'ont pas appelé le }>euple aux armes. 11 répond encore : « NoD| il n'y a eu aucun désordre. > 3» Enfin, il recherche c si quelques discours étaient de nature à wpçt" 1er la répression des lois. > L'esprit de révolte suintait par toutes les phrases des orateurs de ce banquet *, le génie sanglant de juin planait dans Tair au-dessus des têtes, et les convives, au accents d'une fureur mal contenue, cherchaient des yeux le drapeau rouge des barricades. Hais le mot d^ insurrection n'a pas été prononcé; on n'a pas dit, en propres termes : Il faut renverser le gouvernement I aussi répond-U : a II n'y a en aucun discours susceptible d'appeler la répression des lois. » Et pour achever de rassurer l'Assisinblée : « Notre population française, aJoute-t41, est intelligente, elle a du bon sens, elle éxiunm ces banquets ! » Comme si la foule examinait ! < Les banquets sont devenus moins dangereux; » si peu dangereux, en effet, que quelques jours après, un banquet, à Toulouse, épouvantait les esprits par ses excès, et six mois à peine s'étaient écoulés que T Assemblée était obligée de voter des lois pour surveiller les banquets, puis de les restreindre, enfin de les prohiber (25 octobre 4848).

(1) Bossuet.

C'est en demeuraHt ainsi dans la lettre de la loi qu'il croyait remplir son devoir et défendre la société. Lui dénonçait-on des écrits qui poussaient à un coup d'Etat, il s'informait quels étaient ces écrits : « Ils partent de plumes inconnues, s'écriait-il, ou bien ils sont anonymes! >» (28 juillet 1849.) Il ne lui en fallait pas davantage pour ne rien craindre et ne rien faire.

Enfin plaidait-on la cause de la décentralisation administrative, cette œuvre capitale, une des plus grandes de celte époque, qui marquera un des plus profonds changements de l'état , des mœurs et du caractère de noire société; parlait-on d'étendre les droits des communes? Il se cantonnait dans le présent comme dans une enceinte ; il se plaisait à en énumérer tous les avantages. Il comparait 1814 à 1848, les droits que les communes avaient gagnés : elles ont ceci, puis cela, puis ceci encore ! et il considérait si bien ce que Ton avait fait qu'il n'apercevait plus ce qu'il y ivait à faire. « Vous voyez bien, concluait-il, que la !oi actuelle est raisonnable. » (19 octobre 1848.)

Faire des choses raisonnables, tout pour lui se réduisait à cela : raisonnable était sa conduite, raisonnables ses opinions, raisonnable aussi son éloquence.

Peu d'hommes ont une apparence plus calme 2t plus honnête : sa tête forte et bien conformée le montre aucune faculté trop développée; on lent que les idées sortent de son cerveau avec •égularilé et précision; sa physionomie reposée l'est agitée par aucune passion ardente : on peut lire qu'il était l'homme le plus froid de l'Assemblée. Il est le lype du bourgeois paisible, de for-

tune moyenne, qui s* est arrangé dans la vie et qui ne souffre pas qu'aucune fantaisie ou utopie vienne la troubler.

Sa tenue était conforme à sa figure. Il montait a la tribune sans se presser, à pas comptés; une fois arrivé, il se posait au milieu, droit et ferme; il ne s*en éloignait pas un instant; il la serrait da corps, il en tenait le bord des deux mains, comme un cocher les rênes d'un cheval qu'il veutftire marcher au pas. 11 n'est pas jusqu'à son costume, toujours le même, qui ne fût en rapport avec le caractère qu'on lui reconnaissait d^à, et Salac eût dit que son habit brun, son col de chemise empesé et roide, dressé au-dessus de sa cravate noire correctement mise, expliquaient son éloquence moyenne et terne.

11 abordait son sujet posément, les deux mains ouvertes et étendues, comme s'il portait son ai^ gumentation pour ne pas la laisser tomber. De même que tous les esprits de sa trempe, ses qualités sont peu abondantes; il en a deux ou trois très-développées : une logique serrée qm s'applique aux choses du moment, et qui semble le simple bon sens parlant sans art; une habileté froide, combinée pour disposer son auditoire. U emploie volontiers la flatterie, soit qu'il reconnaisse en effet le mérite, soit qu'il méprise les hommes. Il ne commençait guère un discotm sans louer l'Assemblée, ou la majorité, ou quelque orateur, et il le faisait avec un si exact senthnent des convenances qu'on applaudissait toigoun : une fois la salle bien préparée, il entamait sa démonstration.

Il a rarement de la verve ; mais parfois, quand

dans le vrai, quand la Montagne lançait omnie, quand M. Savoye, par exemple, ; la majorité d'avoir redressé Téchafaud 3rit la minorité, sa conscience s'étonnait, ^umentation se précipitait ; les raisons 3t , chaque mot était un coup ; il faut alors, le geste égal et mesuré; son bras et tombe, se relève et retombe comme un

est rencontré un jour, dit-il, où TAssemté assez malheureuse pour voir de sa triroclamer l'appel aux armes, et pour voir e son sein des membres que la justice a inés d'être les instigateurs et les auteurs Qsurrection dans la capitale. Ce jour-là, l'Assemblée? Pouvait -elle couvrir ses is d'une inviolabilité qui aurait mis la ians l'impossibilité de venger le grand lont la société avait été menacée ? L'As-

n'a fait qu'une chose : elle a levé le e d'inviolabilité-, elle a dit à la justice :

citoyens sont égaux devant vous ! Premembres comme vous prenez ceux qui angers à la carrière législative; examinez,

une haute-cour jugera! L'Assemblée jugé, elle n'a pas décimé, elle n'a pas ; elle a abdiqué son privilège d'inviola- • (9 octobre 1849.)

son éloquence, claire, précise, appuyée faits, non portée par les idées. Il ne s'emmais. La Montagne l'interrompt par des lations furieuses-, il se détourne un in- 1 répond et revient à son sujet. Il le rps à corps, il le suit dans ses mouve-

ments et ses détours, il ne le quitte pas : c^est un ballun dont la corde n'est jam^ coupée; il De s'éloigne de la terre que de la longueur du cible qui rattache.

Son sujet comporte-t-il une belle pensée? il rcxprime ; mais sa voix ne se hausse pas, son geste ne s'ennohlit pas. Il la donne, parce qn'il (>st raisonnable de la donner, non parce qne ràmc rentraîne. On se dit : voilà une belle pensée, ou n'en est pas ému. Il pose un argument dans votre esprit comme une assise de maison <iu'il construit; il convainc, il ne persuade pas; il n'échauffe ni n'indigne; il n'enthousiasme pas» il n'arrache pas l'âme au corps. Sa parole tMe ressemble à ces vents qui soufflent à de certains jours dans les pays du Sud ; ils ne sont pas violents, on ne les sent pas, on ne sait d'où Us viennent, mais ils abattent : on se traîne, on n'a de goût à rien, on se laisse vivre. En un mot, c'est un homme dont on reconnut la force, mais avec qui on se sent désir de discuter : il n'ôte pas l'envie de ne plus lutter.

L'Assemblée a souvent eu confiance en lui, et il Ta quelquefois méritée : les réunions d'hommes, généralement ignorantes , se laissent sdsément influencer par cette force moyenne et constante qui ne tombe jamais, qui ne s'élève januds, et dont la sage régularité semble préférable au vol inégalement sublime du génie.

Le génie n'a pas tort, et le succès du moment n'ajoute rien à la médiocrité heureuse : ces feciles triomphateurs, sans initiative, n'ont aucune hardiesse pour le mal, mais aussi aucune poor le bien; ils ne défont rien, mais ils ne fondent

liai : après quHls ont raisonné sur les faits, d'autres faits arrivent qui leur donnent tort.

Toote raison n^est pas dans le raisonnement,

a dit le poète. Quand on y regarde de près et qu'on cherche leur fin dernière, Tétroitesse de leurs opinions est attestée par les mesquins résultats qu'ils ont obtenus, et la débilité de leurs Tues par les obstacles qu'ils ont laissés.

M. FERDINAND FLOCiON.

M. Flocon, ex-membre du gouvernement provisoire, est peu et mal connu : conime il se mettait rarement en avant, on Ta jugé longtemps indigne de paraître. Il n*eût pourtant rien perdu à être vu au grand jour. Son obscurité était volontaire, son mutisme tenait à un esprit de prudence ; il sentait sa force , mais une certaine honte Tempèchait d'en faire parade; quand te moment fut venu, il se montra.

II possédait des qualités rares en ces temps d'anarchie : la haine des utopies et le sens pratique, et, ce qu'il faut surtout louer dans un homme qui a passé par le Pouvoir, une inattaquable probité. Mais ce qui faisait Toriginalité de son caractère, c'était la réunion de deux penchants qui semblent contradictoires : des instincts

traditions , les finances , et minait la confiance et le crédit, lui, M. Flocon, soulevait la question de Yabolition du cumul , se chargeait d'en faire le travail, interrogeait, prenait des notes. On ne prononçait le nom des autres qu'avec pitié , dédain ou indignation, sauf un seul qu'on admirait alors; lui s'arrangea pour qu'on citât son nom avec espérance. Il n'est pas de réforme plus populaire en France que celle du cumul.

Les membres du gouvernement provisoire, divisés, se querellaient, se menaçaient. Deux partis s'étaient formés : il supportait qu'on le comptât parmi les plus avancés; mais il ne se compromettait par aucun acte violent, isolé. 11 sentait la vanité des doctrines impraticables , et songeait à se séparer de ses amb, bons pour faire une révolution, impropres à la diriger.

Il fut ministre quatre mois. Il est, on peut le dire, le seul des ministres de ce temps qui ait fait quelque chose de pratique, d'utile et de durable. Il commença par l'institution des prudhommes, destinée à régler les dissentiments entre patrons et ouvriers : il était ministre du commerce; il promit et donna pour 35 millions de primes à l'exportation des tissus; les tissus s'écoulèrent. Si cet exemple eût été suivi, on eût organisé, selon l'expression révolutionnaire, non pas la peur, mais la confiance. Il était ministre de l'agriculture ; il prépara deux lois, sur l'enseignement et sur les colonies agricoles : le problème à résoudre était de reporter dans les champs les forces accumulées dans les villes. < Il n'est pas de projet, a-t-il dit, qui intéresse plus directement le salut et la prospérité du pays, et qui soit

disant qu'il n*en pourrait jamûs rien faire, tint le jeune homme avait des idées révolutionnaires. Il devint alors rédacteur du Cotcirter FroÊfaû sL\vc Villenave et Kératry. Là, encore, on avait peine à le diriger; il était indocile au mors du lilxTalisme doctrinaire. 11 se jetait sans cesse de côté : il devenait Tun des premiers fondateurs des ventes de la charbonnerie; il conspirait avec l^erton; il l'accompagna jusqu'à Téchafkud. U se déclarait tout haut républicain ; un des derniers produits de Técole de J. J. Rousseau, il comprenait la république comme une théorie, U expliquait le gouvernement comme un système philosophique, une proposition avec sa majeure, sa mineure et sa conséquence.

Il était de Topposition la plus avancée, mais sans faire d* éclat; les républicains le ooDnaissaient, on pouvait compter sur lui. Les jours d* émeute, il prenait son fusil et s'en allait à Is barricade, tout seul; il se battait bien; sesamû le voyaient, ses ennemis ne le remarqu^entpas Il a autant servi la cause de la démocraUe qui les plus ardents, mais il ne se compromeltai jamais gravement ; les autres étaient pris et jugés c'étaient les chefs; lui, servait comme soldat.

Le Courrier chercha à se débarrasser d'un r« dacteur si incommode; on profita de son tal de sténographe, et on l'envoya aux chambres : y resta vingt ans. Le métier de sténograpt abrutit ou devient une excellente école politiqu selon les hommes. C'est là qu'il se forma. Tout< les questions, toutes les utopies, toutes les n formes, il les entendit discuter, il en prévit h efifcts et les jugea. Il était ambitieux : qui ne l'e

pas? Après avciir si longtemps assisté à ces séances, d*où sont sortis tant de beaux discours et ^ peu d'actionsy il se crut capable /au liea d^écouter dans sa tribune de sténographe, de' siéger dans la salle comme représentant; ce fût son but; il y tendit, il y arriva.

Quand il s'aperçut que l'habitude du Pouvdr et l'absence de résistance réelle commençaient à obscurcir la vue des ministres du roi Louis-Phi- Uppe, il comprit que Fheure de la république était proche, et il se déclara plus publiquement. Sans hésiter, il abandonna son emploi au Cmi^ MHtutwnmlj qui lui donnait 5 à 6,000 fr., pour ai>cepter la rédaction en chef d'un nouveau Joiir^ nal, la Réforme^ où il ne gagnait que 1^800 flr.^, encore ses appointements lui étaient-ils mU payés. Les premiers mois de la Réforme finent si durs, que les rédacteurs se demandaient . aour vent l'un à l'antre les trente ou quarante soua qui manquaient pour payer la poste ou le tln^ * bre. Mais il avait foi dans la république : il ae logea dans une rue obscure, au quatrième; Il sacrifiait aujourd'hui i)our demain.

Il fit plus : la Réforme agonisait; chaque jour on craignait de la voir défaillir et passer. Il aUa • trouver un médecin célèbre, l'homme qui pm»* v^t la sauver, un autre ambitieux^ mais qql avidt de l'argent, H. Ledru-Rollin. Il ramena , au lit de la malade et la lui livra, comme Ni^ poléon Marie -Louise au chirurgien Dubolal H. Ledru-Roilin la tradta en brutal : il Toolot tout, la haute main sur l'administration et ma la rédaction. Dans une réunion où ftit Ascuté le sort de la Réforme^ les timides héritaient à donner

Uni de pouvoir à un seul homme : M. Flocon se leva, cl déclara que ceux-là seuls élaient républicains qui se décidaienl à une dlclalure momentanée pour arriver au bul de leur vie. Les Girondins se rclirèrenl, les Jacobins restèrent; la Jtéforme vécut. H laissa M. Ledru-Rollin maître absolu; il allendil, certain qu'à Theure du succès il aurait sa part.

Elle lui a été donnée en effet. Quelques mois avant la révolution de 1848, il redoubla d'activité : il parlait dans les banquets y il répondait aux manifestations des étudiants , il parcourait les départements; son nom était souvent dté : il le fallait alors; les républicains commençaient à connaître celui qui devait monter à la direction de la nouvelle république. Il avait vu juste : quand la liste des membres du gouvernement provisoire fut dressée , il devint impossible de Fomettre.

On sait comment il se comporta dans les premiers temps de la révolution. Tandis que ses collègues s'emparaient chacun d'un ministère, lai* se retiiait à la direction du télégraphe , ne prenant à Tadministralion générale que la part indispensable; tandis qu'ils se carraient dans les palais, il observait que déjà leur regard était troublé par les hauts plafonds des salons dorés-, tandis que l'un lançait éperdument des circulaires qui soulevaient un cri de haine par toute la France, que 1 autre usait sa force étroite dans les déclamations du Luxembourg, qu'un troisième s'ejichantait de sa propre éloquence, qu'un quatrième tentait T application de vaines théories dans la partie de Tadministration qui exige le plus de

traditions , les finances , et minait la confiance et le crédit, lui, M. Flocon, soulevait la question de Vabolition du cumul , se chargeait d'en faire le travail, interrogeait, prenait des notes. On ne prononçait le nom des autres qu'avec pitié , délain ou indignation, sauf un seul qu'on admirait ilors-, lui s'arrangea pour qu'on citât son nom ivec espérance. Il n'est pas de réforme plus populaire en France que celle du cumul.

Les membres du gouvernement provisoire, divisés, se querellaient, se menaçaient. Deux partis s'étaient formés : il supportait qu'on le comptât parmi les plus avancés ; mais il ne se compromettait par aucun acte violent, isolé. Il sentait la vanité des doctrines impraticables , et songeait à se séparer de ses amis, bons pour faire une révolution, impropres à la diriger.

Il fut ministre quatre mois. Il est, on peut le dire, le seul des ministres de ce temps qui ait fait quelque chose de pratique, d'utile et de durable. Il commença par l'institution des prudhommes, destinée à régler les dissentiments entre patrons et ouvriers : il était ministre du commerce; il promit et donna pour 35 millions de primes à l'exportation des tissus; les tissus s'écoulèrent. Si cet exemple eût été suivi, on eût organisé, ^lon l'expression révolutionnaire, non pas la peur, mais la confiance. Il était ministre de l'agriculture ; il prépara deux lois, sur l'enseignement et sur les colonies agricoles : le problème à résoudre était de reporter dans les champs les forces accumulées dans les villes, c II n'est pas de projet, a-t-il dit, qui intéresse plus directement le salut et la prospérité du pays, et qui soit

plus favorable à rétablissement de la républlquc. » (i23 septembre 1848.) A sa sortie du ministiTe, ces projets étaient prêts et signes pir la Commission Executive. 1^ ministère qui le suivit eut le bonheur de les promulguer; lu, rhonneur de les avoir conçus.

Enfin, le 23 juin, quand la moitié de Paris prenait les armes, il envoya 7 millions à Lyon pour encourager et soutenir le commerce; et ce secours inattendu empêcha peut-être que la bataille de Paris se répéiât dans cet immense fbyer de travail, de misère et de rébellion.

Ces actes valent mieux que les belles proclar mations et les manifestes. Cet homme nouveau, pi*éoccupé de rendre la république possUde, s'était formé du gouvernement Tidée la plus juste et la plus raisonnable. Il avait denx maximes qui sont vraiment d'un homme d]Étai: la première, que le gouvernement ne doit itn qu*une administration; la seconde, qu't{ faut gouverner sans système et avec un idéal. De ses collègues au gouvernement provisoire, les uns avaient Tidéal, les autres un système; chacun la moitié de la vérité. Ce fut la gloire de RichelieQ de réaliser ce beau rêve : il était à la fois animé de la haine des utopies et d'un ardent amour de la grandeur de la France. Il abattit les protestaols et la féodalité, et fonda le règne de Louis XIV. U est le type de l'homme d'État : la puissance d*an homme consiste non dans la force qu^il déploie^ mais dans la durée de ses actions.

A l'Assemblée, il se posa immédiatement tel qu'il voulait être. 11 alla s'asseoir à la gaudie, non pas à la cime de la Montagne, parmi les plo^

emportés et les plus radicaux, mais au milieu, dans une région moyenne d'où il touchait aux hommes pratiques de Tancienne opposition, et observait les royalistes de la droite : car il était poursuivi par son antipathie pour les royalistes ; la peur qu'il en avait était devenue chez lui une manie. U ne se mêlait pas aux clameurs furibondes des Deville ou aux déclamations emportées des Mathieu (de la Drôme). Il faisait ses interpellations seul, pour son propre compte; il devenait le centre d'une opposition républicaine, régulière et parlementaire. Il gardait une réserve modérée, tenant qui il voulait à distance, ambitionnant d'être accepté comme un homme possible, avouant qu'il avait fait partie des sociétés secrètes, « qu'il avait passé sa vie dans les conspirations, qu'il en avait le droit, parce que les gouvernements contre lesquels il conspirait n'avaient pas leurs racines dans le peuple; » mais déclarant que « sous un gouvernement républicain, qui est l'expression de la souveraineté du peuple, toute société secrète est un attentat dont les mauvais citoyens sont seuls capables, et qui doit être réprimée par les peines les plus sévères. » (26 juillet 1848.) Il cherchait à se dégager de la gêne que lui avaient apportée des h^itudes trop familières, et il affectait une politesse dont on lui savait d'autant plus degré qu'elle semblait plus contrainte. Il se trouva, une fois, montant à la tribune en même temps que M. de Montalembert, et il lui demanda la priorité par un geste si convenable et presque si affable, que Ton se prit à sourire avec un étonnement se» rieux (18 septembre 1848).

Voulait-il parier, il descendait lentement de son banc, à pas réguliers ; il marchait par les épaules. Arrivé à la tribune, il se croisait les bras et les appuyait sur la barre, position conunode et qui soutient le corps. Sa parole n'était pas entraînante : il n'avait ni Télan, ni la verve, ni la Aammc soudaine; il n'était pas éloquent, mais il possédait à un éminent degré la pénétration, l'énergie, la sagacité et la connaissance des traditions parlementaires. L'extrême attention qu'il portait à tout écouter, par esprit d'ordre et par conscience, lui faisait apercevoir plus vite qu'à beaucoup d'autres où devait conduire une mesure nouvelle. Ce fut lui qui empêcha d'adjoindre à la (Commission chargée de réviser la Constitution les délégués des bureaux -, il fit comprendre qae ces nouveaux membres seraient avides de pro- })oser une rédaction nouvelle, de bouleverser par conséquent l'ancien projet (11 août 1848). Ce fat lui qui le premier avertit la chambre de l'impossibilité de tenir deux séances par jour. Après quelques épreuves malheureuses, il fallut revenir à sa proposition de quatre séances par semaine consacrées à la Constitution , et de deux autres aux affaires courantes. Dans la discussion sur \e& théâtres, la Montagne, idéaliste, aurait voulu détruire toute inspection ; lui , le républicain , il prit la défense de la censure, afin d'empêcher que la scène ne fût exploitée par les partis ; il savait que déjà Ton avait ridiculisé un membre du gouvernement provisoire dans une pièce bouffonne , et il s'était enquis de ce qui fkisait rire au théâtre du Palais-Royal. Ce ne fui pas par amitié pour M. Louis Blanc, sur lequel son

opinion était faite, quUI demanda la surveillance des théâtres, mais par un respect instinctif du principe de Tautorité (17 juillet 1848). Il avait toujours détesté les exagérations féminines, et ce qu'il avait vu depuis février l'avait suffisamment édifié sur le concours des femmes dans la politique : il leur refusa le droit de parler dans les clubs.

Cependant, et c'est là le trait capital de sa personnalité, il conservait son caractère de républicain de la veille : il attaquait, il est vrai, les vagues imaginations de M. Pierre Leroux, et cherchait à gagner la faveur de la majorité en soutenant la réalité contre Tutopie (17 juin 1848} , mais, toutes les fois qu'il s'agissait de défendre le principe républicain, on retrouvait en lui l'inébranlable champion du vieux parti démocrate. Le lendemain de la bataille de juin, il s'éleva ivec force contre le décret de transportation ; il ne comprenait pas qu'on sévît contre des révoltés sans les avoir entendus ; si on les eût jugés régulièrement, si la forme eût été légale, il n'eût rien (Ut. Leur condamnation lui parut arbitraire et le révolta, et il prononça ces énergiques paroles qui ont quelque chose de l'emphase révolutionnaire, mais qui produisent toujours un grand effet dans les Assemblées : « Songez qu'aujourd'hui on va juger des hommes, mais que l'histoire a toujours jugé les juges! » (27 juin 1848.)

Il n'abandonna jamais cette cause : avec une ténacité qu'on ne peut s'empêcher d'estimer, et de concert avec M. Lagrange, il en avait fait sa spécialité; il y revenait sans cesse. En octobre 1848, il interpellait le ministre en faveur des

mentir à ce peuple qui n'aime pas la yérité. » Il disparut, et Ton n'entendit plus parler de lui.

C'est que la situation du parti démocratique était bien changée; il lui ayait fallu aller jusqu'au bout de ses théories. Comme dans la première révolution , les plus avancés de la veille se sont trouvés en arrière des derniers arrivés ; les républicains sont devenus les Girondins de ces nouveaux Jacobins, les socialistes. Ceux qui ne voyaient d'abord dans la république qu'une forme de gouvernement, ont été amenés à la regarder comme un moyen de transformation sociale; la logique des soldats a poussé les chefs. Pour ceuxci, il n'y avait pas à hésiter ; il fallait céder le premier rang ou accepter ces idées nouvelles qui, jusqu'alors, n'avaient passé, même parmi les démocrates, que pour d'irréalisables utopies. Les tribuns de la république ont été condamnés à subir cette immortelle punition des révolutions, à suivre jusqu'en ses plus absurdes divagations Tinstinct matériel qu'ils avaient éveillé, à descendre jusqu'au dernier cette suite de cercles concentriques qui forment l'enfer populaire.

Après avoir obéi au pouvoir de la borne, ils ont été forcés de flatter le ruisseau.

On sait à quoi ils se résolurent : les républicains de la veille se déclarèrent socialistes du lendemain : leur ambition les initia facilement à cette prétendue science sociale qu'ils avaient né^gé d'apprendre. Il leur suffit d'envelopper dam la pompe de leur éloquence gonflée et violente tes théories des journaux de la rue, et c'est ainsi qu'ils demeurèrent pendant un jour encore les rlid's dccettc tourbe qui commençait à les déborder.

Les chasseurs du Nouveau - Monde , parfgis égarés dans les vastes plaines, voient tout à coup poindre au loin un incendie allumé par la fermentation des terres séchées. La flamme, courant au-dessus des hautes herbes en nappe brûlante, gagne de proche en proche, et, en4)rassant r immense étendue, s'avance vers le pionnier isolé. Dans son audace téméraire, le hardi chasseur prend une résolution terrible : il enflamme les herbes près de lui ; lui aussi il allume un incendie, et, pour combattre la flanune, il pousse contre elle la flamme.

Alors, si le vent incertain porte ces deux forces dévorantes en sens contraires, elles se choquent, s'étreignent dans leur impénétrable essence, et absorbant tous les sucs de la terre, épuisant à la fois leur rage et leur aliment, décroissent, s'affaissent et s'évanouissent, ne laissant que des cendres brûlantes amoncelées.

Mais qu'un âpre souffle courbe sous sa pression l'incendie déjà étendu, le feu, roulant sur ime seule ligne comme un bataillon, a bientôt atteint la nouvelle flamme imprudemment allumée; les deux foyers se rejoignent, mais pour doubler leur rage. Le chasseur, pâle d'effroi, fuit en vain cette vague de feu rugissante; elle court plus vite que les cavales les plus légères; nul tigre bondissant après sa proie, nul simoun soulevé dans le désert ne dévore aussi rapidement l'espace; les herbes se tordent alentour, la lerre brûle sous ses pas éperdus, déjà il sent dans ses os d'ardentes morsures; enfin, désespéré, ne se connaissant plus, tout à coup enveloppé dans un tourbillon, il disparaît.

transportés; au mois d'avril 1849, il les raiipdût encore au souvenir de T Assemblée; enfin le dernier jour de la Constituante, il resta le dernier sur lu brèche, il prononça le dernier le mot d'amnistie.

l^ dernier aussi, il défendit Caussidière dans cette longue séance du 27 août 1848, renouvdlée du 10 thermidor, qui dura un jour et une nuit Déjà trois fois il était monté à la tribune; à quatre heures du matin il tenta un suprâne effort, et il improvisa un discours touchant, ie seul où il ait montn; de l'éloquence; mais c'était l'éloquence du cœur. Au milieu du silence, à travers la triste lueur des lustres pâlissant, ÏAsr semblée entendit les accents d'une plainte profonde, et comme les regrets douloureux et amers des espérances déchues de toute une vie : « Né vous étonnez pas, je vous en prie, dit-il, û jlnsiste en faveur de Caussidière; il a été pour moi un compagnon, longtemps d'infortune, un mi^' ment de succès. Aujourd'hui, il a le sort qui est destiné aux révolutionnaires : tous les hommes qui se lancent dans la carrière des révolutions, et qui s'y dévouent, savent la destinée qui les

attend Assez de malheurs ont frappé sa

famille : son frère a été tué à Lyon en coni' battant pour la liberté; son vieux père est mort dans mes bras, à moi, qui vous parle, et U me semble qu'en apportant ici quelques paroles, qu'en faisant quelques derniers efforts pour obtenir que Caussidière ne soit pas renvoyé devant un conseil de guerre, il me semble que j^apporte une consolation sur la tombe de ce vieillard qui a sacriûé sa vie tout entière à la liberté, et qui

n'a pas même eu la joie d'assister à son triomphe. Faut-il l'en plaindre? Il n'aurait eu qu'un seul bonheur dans sa vie, c'eût été de mourir le 24 février, pour ne point voir ce qui se passe aujourd'hui. »

Un applaudissement contenu des républicains accueillit ces paroles émues, oraison funèbre d'un homme et d'un parti : l'Assemblée vota, et la condamnation de Caussidière fut prononcée comme la représailJe de la surprise de février.

Dès lors, sans croire davantage au succès, sans doute, il s'attacha à défendre la république dans ses nouvelles institutions : la discussion de Télection du Président fut la pierre de touche des républicains. Ceux qui Tétaient par principe s'entendirent, sans se parler, sur ce point capital. D'abord, ils ne voulaient pas de Président ; puis, l'Assemblée ayant décidé qu'il y en aurait un, Us demandèrent que le président fût élu par l'Assemblée. M. Flocon fut un des plus ardents à soutenir cette théorie qui portait les destins de la république. Deux Pouvoirs émanant du peuple étaient deux Pouvoirs rivaux ; la seule souveraineté, sous la république, est celle du peuple ; il la délègue à une Assemblée , cette Assemblée choisit le Président. Le Président est le premier ma^trat, mais aussi le premier serviteur de la volonté nationale ; s'il n'est pas d'accord avec l'Assemblée, elle le brise ; tels sont les principes de la démocratie. Cela est logique ; c'est la dictature, mais ce n'est pas la guerre civile (7 octobre 1848).

Mais alors tel était le trouble des esprits dans l'imprévu où l'on avait été jeté, qu'on ignorait le mécanisme de l'organisation républicaine; on

ne prévoyait pas les conséquences de ce que Tod faisait : on allait dans la nuit.

N'ayant pu convaincre TÂsseniblée, il se r^eU sur celui qui se présentait comme candidat à la république : c'était le prince Louis Napoléon. Et ici, il fiiut employer ce mot de prince : c'est parce qu'il était prince qu'il se présentait; prince, il suivait ses tentatives vers le Pouvoir; prince, il n'avait pu être empereur , il voulait être Président. C'est le prince que le peuple choisit, et c'est comme prince aussi qu'il était monté à la tribune, et qu il avait expliqué ses droiU a la face de la France qui se croyait républicaine (86 octobre), c J'accepte cette candidature que l'on m'offre, avait-il dit; je Taccepte parce que trois élections consécutives et le décret unanime de l'Assemblée relevant ma famille du bannissement m'autorisent à penser que la France regarde moD nom comme pouvant servir à la consolidation de la société. »

Ces paroles impériales, incompatibles avec fidée républicaine, et contre lesquelles une Assemblée vraiment démocratique eût protesté , pe^ sonne n'en fut si vivement frappé que M. Flocon, parce que nul n'était plus radicalement démocrate. Les principes républicains étaient devenus comme l'essence de sa vie. Jamais il ne fût plus véhément, plus logique et plus passionné. 11 s'adressa directement au prince, il indiqua, il prédit ses espérances et ses projets ; il le somma de s'expliquer. Mais le prince demeura impassible et muet. 11 avait appris chez les Anglais que le silence n'est pas seulement la marque du sentiment de sa dignité; il laisse les esprits dans le

vague, et les commentaires sont presque toujours favorables à F inconnu : le peuple aime les princes qu'il ne voit pas, et il n'y a d*autorité que lorsqu'elle ne se discute pas.

Enfin, quand s'achevait la discussion de la Constitution et qu'on était près de voter l'ensemble, M. de Puységur monta à la tribune, et, sans éclat, sans phrases, avec un tact plein de mesure, il proposa de soumettre la Constitution à la sanction du peuple : c'était la proposition la plus importante qu'on pût soulever : la république était mise en question.

La chambre semblait préoccupée et distraite; on eût cru qu'elle ne se souciait pas d'examiner la proposition : on causait, on sortait ; le bruit couvrait la voix de M. de Puységur. M. Flocon s'inquiéta de cette singulière indifférence. H craignit une surprise et se leva. On s'étonna qu'il voulût discuter, quand personne ne faisait opposition : « Je demande, dit-il alors, que l'on fasse silence : plus l'opinion que l'orateur apporte à cette tribune est isolée, plus elle mérite l'attention ie l'Assemblée. » La proposition de M. de Puységur fut examinée et repoussée.

Malgré ses services, ses qualités et la persistance inaltérable de ses opinions, au renouvellement de l'Assemblée il ne fut pas réélu : les socialistes le dédaignèrent. « Moi aussi, lui a-t-on entendu dire, j'aurais pu faire des promesses trompeuses, donner par avance dans mes discours un paradis plus beau que celui de Mahomet; on m'eût acclamé et porté en triomphe ; mais, de même que tous les autres, je n'aurais pu rien réaliser, et je tombe parce que je n'ai pas voulu

mentir à ce peuple qui n'aime pas la yérité. » Il disparut, et Ton n'entendit plus parler de loi.

C'est que la situation du parti démocratiqae était bien changée; Il lui aridt fallu aller jusqa*aa bout de ses ihéories. Comme dans la première révolution , les plus avancés de la yellle se sont trouvés (*n arrière des derniers arrivés ; les répor blicains sont devenus les Cirondlns de ces nouveaux Jacobins, les socialistes. Ceux qui ne voyaient d'abord dans la république qu'une forme de gouvernement, ont été amenés à la regarder comme un moyen de transformation sodale; h logique des soldats a poussé les chefe. Pour ceuxci, il n'y avait pas à hésiter; Il fallait céder le premier rang ou accepter ces Idées nouvelles qui, jusqu'alors, n*avaient passé, même parmi les démocrates, que pour d'irréalisables utopies. Les tribuns de la république ont été condamnés à subir cette immortelle punition des révolutions, à suivre jusqu'en ses plus absurdes divagations l'instinct matériel qu'ils avaient éveillé, à des^ cendre jusqu'au dernier cette suite de cercles concentriques qui forment l'enfer populaire.

Après avoir obéi au pouvoir de la borne, ils ont clé forcés de flatter le ruisseau.

On sait à quoi ils se résolurent : les républicains de la veille se déclarèrent socialistes du leor demain : leur ambition les initia facilement à cette prétendue science sociale qu'ils avaient nég^ d'apprendre. Il leur suffit d'envelopper dans U pompe de leur éloquence gonflée et violente les théories des journaux de la rue, et c'est ainsi qu'ils demeurèrent pendant un jour encore les chefs de cette tou rbe qui commençait à les déborder.

Les chasseurs du Nouveau - Monde , parfgis égarés dans les vastes plaines, voient tout à coup poindre au loin un incendie allumé par la fermentation des terres séchées. La flamme, courant au-dessus des hautes herbes en nappe brûante, gagne de proche en proche, et, en4)rasant l'immense étendue, s'avance vers le pionnier sole. Dans son audace téméraire, le hardi chaseur prend une résolution terrible : il enflamme es herbes près de lui ; lui aussi il allume un inendie, et, pour combattre la flamme, il pousse ontre elle la flamme.

Alors, si le vent incertain porte ces deux forces iévorantes en sens contraires, elles se choquent, 'étreignent dans leur impénétrable essence, et bsorbant tous les sucs de la terre, épuisant à la ois leur rage et leur aliment, décroissent, s'afaissent et s'évanouissent, ne laissant que des endres brûlantes amoncelées.

Mais qu'un âpre souffle courbe sous sa pression 'incendie déjà étendu, le feu, roulant sur ime eu le ligne comme un bataillon, a bientôt atteint a nouvelle flamme imprudemment allumée; les leux foyers se rejoignent, mais pour doubler eur rage. Le chasseur, pâle d'effroi, fuit en vain ette vague de feu rugissante; elle court plus 'ite que les cavales les plus légères; nul tigre K>ndissant après sa proie, nul simoun soulevé lans le désert ne dévore aussi rapidement Tes- )ace; les herbes se tordent alentour, la terre )rûle sous ses pas éperdus, déjà il sent dans ses )s d'ardentes morsures; enfin, désespéré, ne se connaissant plus, tout à coup enveloppé dans un ourbillon, il disparaît.

J/ incendie court au delà encore, insatiable, jusqu*à la limite des terres, jusqu'au dernier Inin de vé^rtation qu'il anéantit.

De même pour les révolutions populaires : un incendie aussi a été depuis longtemps allumé, et les chefs ont joué, sans hésiter, cette double et mortelle partie : pousser les théories les plus sauvai^es contre les théories destructives, infiltrer dans les veines saturées de poison un poison plus violent encore. Par un hasard heureux, ils espéra i(*iit se sauver peut-être ; ils savaient aosà quils accélcraicnt peut-être leur mort. Mais, eussent-ils même réussi après tant de destructions, qu'eussent-ils trouvé autour d'eux? Il est pour les révolutionnaires, comme pour le dias- Si'ur du Nouveau-Monde, un inévitable avenir : mort ou sauvé, ([uand la flamme qu'il a lancée i fini sou (i^uvrc et s'est éteinte, devant lui, alentour, partout, il ne reste qu'un sol déchiré, sans bruit, sans aliment, sans vie, et jusqu'à l'horlioa iriiini le désert sVtend aride, immense et désolé.