CHAPITRE VI. — DÉCEMBRE H95-AVRIL

cains sur la frontière : celait la seule manière à son sens de soutenir les royalistes de l'intérieur '.

Wicknam, en recevant ces instructions, jugea avec raison qu'elles ne s'appliquaient pas aux circonstances actuelles

et n'avaient été données que par ignorance de la véritable situation. Il écrivit à Condé qu'il n'y avait encore rien de décidé, mais que les négociations avec Pichegru feraient sans doute renoncer au projet d'envoyer le corps du prince en Savoie, ce projet n'ayant été formé que pour le cas où le prince ne trouverait pas d'emploi en Alsace. Enfin, de l'attitude nouvelle de Wûrmser à l'égard de Condé, Wickham augurait que la cour de Vienne avait dû se rendre aux conseils pressants qui lui venaient de toutes parts.

Quanta l'affaire de Pichegru, « je m'y perds » , disait Wickham ; pour lui, Pichegru était de bonne foi, mais sans être à la hauteur de ce qu'il avait entrepris. A Paris, on voulait déjà le destituer; la combinaison pouvait donc manquer à tout instant. Cependant Wickham promettait de tenir l'argent prêt en cas de besoin :

« Avant donné mon avis de la manière la plus claire et la plus décidée sur la situation actuelle des affaires, j:ai fait mon devoir; mon mot est dit, et je me prépare à obéir aux ordres que je recevrai,... et à suivre les circonstances, si je ne me trouve pas en état de les mener. Il est impossible pour qui que ce soit d'être plus ignorant que moi des conseils et des projets qui seront adoptés. Je suis bien loin cependant de voir les choses en noir; j'ai l'approbation de ma cour pour ma conduite passée, et je dois la regarder comme d'un bon augure pour l'avenir2... »

Peu après, Pichegru, dénoncé par Montgaillard et Bâcher, se vit forcé de renoncer au commandement de l'armée du Rhin; sur le conseil de Wickham, il refusa l'ambassade de Suède, que lui offrait le Directoire, pourvenir s'établir à Strasbourg, sous prétexte d'affaires particulières et de conseils à

1 Lord Grenville à Wickham, 19 février 1793.

2 Wickham à Condé, Berne, 8 mars 1790 (Tsxte français).

donner à son successeur Moreau, en réalité afin d'être mieux placé pour suivre le cours de ses intrigues1.

Ces événements, sans décourager Wickham, lui permirent dcse faire une idée très-complète de l'état des ressources de la coalition : il était de son devoir, en présence de la confiance que lui témoignait son gouvernement, d'exposer, à l'ouverture d'une nouvelle campagne, la façon dont il entendait user de ses pleins pouvoirs. Comme exposé de situation et comme plan d'action, la dépèche du 7 avril 1700 est du plus haut intérêt*.

Quatre considérations principales régleront ma conduite, écrit Wickham :

« 1° L'état de l'opinion publique, la possibilité et les moyens de l'amener à agir avec efficacité en faveur d'un changement clans le gouvernement actuel ;

« 2° La possibilité de maintenir et d'appuyer les efforts des ennemis du gouvernement actuel quand ils en seront venus à l'action, soit avec un secours plus ou moins grand de l'étranger, soit sans ce secours;

« 3° L'espoir que Ion peut raisonnablement fonder sur l'appui de l'Autriche, soit sous forme de coopération directe, soit au moven d'une diversion active et puissante;

a 4° La probabilité d'une paix générale ou partielle à une époque plus ou moins reculée. »

Remettant à une époque ultérieure l'examen de C3 quatrième point, Wickham se borne à l'étude approfondie des (rois premiers; cela le conduit à décrire l'état intérieur de la France et la politique probable de l'Autriche.

La France, dit Wickham, est dans son ensemble opposée aux gouvernants actuels comme à la forme même du gouvernement. Mais, pour que cette tendance de l'opinion produise quelque effet pratique sans l'assistance « plus ou moins directe » d'une force étrangère, il faut que l'aversion se trans-

1 MojrrciiU4BD. Op. cit., p. 72. — Voir aussi Faccbe-Bobei.) Mémoire*, I, ,,. 330-369.

5 Reçue à Londrrs le 24 avril.