Id.j Londres, 25 mars
en somme, nous ouvrir leurs marchés, mais les ouvrir à tout le monde, et, dans cette Union, le commerce international trouverai t son bénéfice, bien [dus que le commerce impérial... — Second moyen, proposé par la conféri intercoloniale d'Ottawa et par la grande majorité des colonies. Nous abandonnerions complètement notre système actuel de libre-échange, pour le système protecteur des colonies. Celles-ci maintiendraient leurs droits, en faisant pour nous seuls un tarif de faveur. Nous établirions des droits sur les matières premières qui nous viendraient de l'étranger, afin de favoriser l'importation coloniale. Je crois que jamais l'opinion ni le Parlement dans ce pays ne consen tirant à cet arrangement trop unilatéral : notre comice colonial est de trop minime importance, comparé à notre commerce étranger... — Mais une troisième proposition se trouve en germe dans un rapport du Ministère du commerce de Toronto. Ce serait la création d'un Zollverein britannique, d'une Union douanière, qui établirait le libreéchange entre tous les membres de l'Empire. Chacun resterait libre vis-à-vis de l'étranger, avec cette clause pourtant essentielle, que la Grande-Bretagne consentirait à établir contre les produits étrangers quelques droits modérés sur certains articles que les colonies produisent en abondance : ces articles, si j'ai bien compris, seraient le blé, la viande, la laine, le- sucre, et quelques autres dont la consommation chez nous et la production aux colonies sont énormes et qui seraient ainsi réservés au seul travail britannique... Je dis qu'une pareille proposition doit plaire même aux libre-échangistes orthodoxes. Je ne crois pas qu'une telle extension du libre-échange ait été accomplie depuis les premières prédications de M. Cobden : songez que, de ce fait, trois cent millions d'hommes vivraient entre eux sous le régime du libre-échange1...
J. Chamberlain, comme on voit, prend encore quelques précautions pour parler du libre-échange, de ce Free Trade, devenu, par la réussite d'un demi-siècle,
