L'IMPÉRIALISME AMÉRICAIN

On a sûrement chez nos voisins une des parties les plus intéressantes du problème impérialiste.

A quelle époque remonte l'origine de l'impérialisme de la grande république? Elle date de la proclamation de l'indépendance des Etats-Unis.

Quand la république américaine fut admise dans la société internationale des Etats souverains, elle eut en premier lieu à se donner une constitution. La tâche fut d'une gravité désespérante.'

Trois groupes d'opinions se livrèrent une lutte très vive dans les longues et solennelles délibérations qui se terminèrent heureusement.

II y avait les partisans de la dissolution de l'union temporaire contractée pour assurer la victoire dans la guerre contre la métropole, et de l'indépendance respective de chacune des provinces qui avaient pris part à la révolution. Elles étaient au nombre de treize. Si cette opinion avait prévalu, du coup l'Amérique du Nord était dotée de treize Etats souverains. On s'alarma de cette profusion de petites républiques. Des gens plus raisonnables proposèrent de les réunir en trois ou quatre groupes suivant les conformations géographiques. Ce projet atténuait les inconvénients inhérents à l'organisation de multiples souverainetés. II eut ses adeptes dévoués.

Heureusement des intelligences plus éclairées et plus perspicaces, dirigées par un homme d'Etat de grande envergure — le célèbre Hamilton — entrèrent en scène. Ces politiques posèrent courageusement la question sur son véritable terrain. Ils voulaient le maintien de l'union qui avait conquis l'indépendance, et une seule république.

L'œuvre qu'ils entreprenaient était herculéenne. A cette époque, la population des treize colonies devenues indépendantes, d'environ quatre millions, était éparse dans un territoire déjà vaste, et échelonnée, en très grande partie, sur les terres

voisines du littoral de l'Atlantique, du nord au sud, sur des côtes de près de deux mille milles de parcours. Les moyens de communication étaient rares, difficiles, très rudimentaires. De nombreuses années s'écouleront encore avant que l'écho strident de la locomotive, puissante et haletante, retentisse dans la sombre solitude d'immenses forêts. Personne ne prévoyait que, dans moins d'un siècle, la marée envahissante de l'émigration européenne roulerait ses vagues avec tant de puissance qu'elles escaladeraient prestement les montagnes Rocheuses et atteindraient les rives du majestueux et calme Pacifique.

Dans ces conditions si défavorables à la diffusion des aspirations d'une nouvelle nationalité indépendante, fusionnant politiquement des groupes si séparés, si éloignés, et des intérêts apparemment si hostiles, l'idée locale, les préjugés locaux, devaient naturellement s'affirmer. De là, le puissant courant d'opinion en faveur de la dissolution de l'union temporaire primitive, et de l'organisation de chaque province séparément.

Par quel prodige de persuasion les partisans de l'union nationale américaine ont-ils réussi à faire triompher leur opinion, sera toujours un sujet d'étonnement chez tous ceux qui étudieront l'histoire de la fondation de la grande république voisine. Très peu nombreux au début, ils se heurtèrent à l'acharnement des aspirations locales, se manifestant avec une énergie qui paraissait irréductible. Tout semblait concourir à l'insuccès de leurs efforts stimulés par un patriotisme très éclairé et très sincère. Si jamais des fondateurs d'Etats ont eu l'héroïsme de leurs convictions, ce sont bien ceux-là. La valeur des arguments était sans contredit de leur côté. Mais trop souvent, que peuvent la logique, la raison, le bon sens, contre le préjugé?

Les fédéralistes, comme ils s'appelèrent, ne se découragèrent pas un instant, en dépit de tous les obstacles qu'ils eurent à vaincre et qui auraient produit la défaillance de la volonté chez des lutteurs moins convaincus.

Une inspiration certainement impérialiste dans sa nature fut la base de leur discussion finalement triomphante. Ils représentèrent avec la plus grande vigueur à leurs concitoyens que, s'ils érigeaient treize petites républiques sur les ruines de la première union à laquelle ils étaient redevables de leur indépendance, ils prépareraient aux générations futures, à leurs enfants, un bien triste avenir. Tous devaient déjà réaliser

que, de plus en plus, le mouvement de l'émigration européenne vers l'Amérique se développerait. Ils prédisaient que, cette fois, le monde serait le témoin étonné,ébIoui, non d'une invasion de barbares comme celle qui fit crouler l'empire romain, mais du fait du monde ancien versant sur le nouveau le trop plein de sa population. II aborderait sous le ciel américain en y apportant la civilisation chrétienne, l'habitude du travail, les espérances, l'ardeur, les connaissances, l'énergie qui transformeraient ces régions, jusque-là le domaine de l'indien cruel et farouche, en un immense pays devenu le plus riche de l'univers. Allait-on détruire d'aussi brillantes perspectives en créant treize gouvernements séparés, avec l'inévitable résultat de renouveler sur le sol américain, par ces multiples groupements, les luttes acharnées qui ont si longtemps ensanglanté l'Europe. Treize Etats souverains, ce seraient treize armées, et des guerres sans fin.

Hamilton et ses amis publièrent ce volume intitulé: "The Federalist", qui est et restera l'une des productions qui contiennent la plus haute expression de l'intelligence politique. A tous, je ne saurais trop fortement conseiller la lecture de cet ouvrage, véritable monument élevé par des politiques d'une admirable supériorité.

Bref, après une lutte où leur argumentation et leur éloquence brillèrent avec un superbe éclat, les partisans de l'union fédérative des treize Etats, avec une seule souveraineté, triomphèrent. La république des Etats-Unis, avec sa constitution actuelle, était fondée.

Ce fut le point de départ de l'impérialisme américain. Ceux des nôtres qui veulent en connaître les développements, n'ont qu'à regarder de l'autre côté de la frontière. Au lieu de treize Etats unis, la république voisine en compte maintenant quarante-huit, avec trois territoires en voie d'émancipation.

La population de la République dépasse actuellement cent MILLIONS, sur une étendue territoriale de plus de trois millions et demi de milles carrés.

Si l'impérialisme signifie vraiment ce que le mot implique, — la souveraineté s'exerçant sur un vaste territoire et une grande population — c'est bien chez nos voisins qu'il a obtenu l'un de ses plus heureux succès.

Je le demande en toute sincérité à tout esprit sérieux, audessus de l'atteinte des préjugés: le monde entier n'a-t-il pas

raison de se féliciter du triomphe des fédéralistes américains, en fondant une seule république après la reconnaissance de l'indépendance des Etats-Unis? Si, comme je le crois, leur succès était bien celui d'une conception impérialiste du pouvoir nouveau à établir, à consolider et à développer, n'a-t-il pas eu ce résultat si bienfaisant de maintenir, à une seule exception depuis plus d'un siècle, la paix et la concorde entre tous ces nombreux descendants des nationalités européennes, transplantés sur le sol de la République? Au lieu de s'épuiser dans d'interminables combats, comme la multiplicité des petits Etats en aurait infailliblement produits, grâce à l'unité de la souveraineté sur un domaine plus vaste que l'Europe entière, ils ont appris à se considérer comme les citoyens d'un même pays libre, comme les libres sujets d'une même autorité gouvernementale. La rupture temporaire de l'Union, par la guerre de sécession, n'a été qu'un vain effort de réaction contre le courant puissant qui entraînait la République à ses hautes destinées.

Je n'exagère point, je ne cède point à l'enthousiasme, je ne dis que l'exacte vérité en affirmant que l'impérialisme américain a été très bienfaisant, et qu'il a rendu à l'humanité le grand service d'asseoir sur un sol vierge, doté providentiellement des ressources les plus variées, les plus abondantes et les plus riches, l'avenir d'une grande nation avec de nombreux groupes ethniques. A cet impérialisme de liberté, de progrès, de paix et d'harmonie, je crois devoir accorder ma confiance, donner mon approbation, en lui souhaitant de nouveaux succès pour le bien général.