A L'ADRESSE DE L'ARMÉE CANADIENNE

A l'unanimité, le Parlement canadien a décidé l'organisation d'une grande armée pour aller défendre, là où la direction suprême des opérations militaires le jugerait nécessaire, la cause de la civilisation humaine. Par tous les moyens constitutionnels les plus sûrs, les plus évidents, la nation canadienne, tous les groupes ethniques qui la composent, ont approuvé, comme c'était leur droit, l'action du Parlement. Jusqu'à présent, quatre CENT MILLE VOLONTAIRES sc sont enrôlés. Une forte proportion de ce nombre, — cent soixante mille, — ont combattu vaillamment, héroïquement, sur le sol français, contre les hordes allemandes. Des milliers tombés à ce champ d'honneur, si noblement illustré, reposent dans le reflet de leur gloire, impérissable pour eux et pour nous, dans cette terre de nos ancêtres que nous aimons et aimerons toujours.

Plus de cent vingt-cinq mille sont sur le sol anglais, y recevant l'entraînement qui, le printemps prochain, leur permettra d'aller prendre effectivement part à la lutte suprême que les alliés préparent, dans le but et avec l'espoir de finir heureusement, pour eux et le monde entier, cette terrible guerre déchaînée par la criminelle ambition de l'Allemagne.

La troisième partie de notre armée est encore au milieu de nous, s'organisant pour la grande tâche à laquelle elle se dévoue, en attendant de traverser l'océan pour se rendre sur les champs de bataille.

■* L'armée canadienne a mérité le respect et l'admiration de^ tous qui lui en donnent tous les jours d'éclatants témoignages.*

Cependant, dans cette admirable concert de louanges, une très fausse note s'est fait entendre. Elle a éclaté à la page 105 de la brochure précédemment citée, dans les termes flatteurs suivants :

" Au Canada, on est à nous forger un militarisme sans parai' " lèle en aucun autre pays civilisé, une soldatesque dépravée et " indisciplinée, une voyoucratie armée, sans foi ni loi, aussi

" réjractaire au Jrein de l'honneur individuel quà Cautorité " de ses officiers de parade ou de patronage" .

Pour tout au monde, je ne voudrais pas porter devant mes concitoyens la responsabilité de paroles aussi injurieuses à l'adresse de l'armée canadienne qui nous fait tant d'honneur. Je ne prétendrai pas que tous nos volontaires, du premier au dernier, ont atteint le degré de sainteté de certains de leurs juges. Le commun des pauvres mortels n'arrive pas d'un bond à cette haute perfection chrétienne qui brille surtout par l'humihté, la charité, la justice dans les paroles et les actions.

Que certains sujets, dont le passé ne leur a pas mérité d'être canonisés de leur vivant, se sont enrôlés dans notre armée avec la louable intention et l'ardent désir de se réhabiliter à leurs propres yeux et à ceux de leurs compatriotes, c'est fort possible. Loin de les en blâmer, on doit les en féliciter et les encourager à persévérer dans la voie où ils trouveront l'honneur, en se donnant le droit à la reconnaissance de leur pays, première récompense de leur courage. Ce fait se produit dans les armées de toutes les nations depuis bien des siècles. Il se produit, sous une autre forme, et dans des conditions bien différentes, dans cette glorieuse armée des ordres religieux auxquels le monde est redevable de tant de bienfaits et de célestes bénédictions. Personne n'a encore pensé à écrire que les grands ordres voués surtout à la pénitence, en ouvrant leurs portes et en donnant l'accolade fraternelle aux sincères repentirs, forgent une voyoucratie armée de la Croix, symbole et gage de la résurrection d'une âme déchue à la vie surnaturelle qui la purifie et la sanctifie. Autant que le cloître où, par le généreux sacrifice, s'effacent les pénibles et douloureux souvenirs, le champ d'honneur où tombe, régénéré et glorieux, le coupable des anciens jours, en recevant son sang et l'holocauste de sa vie, peut lui assurer la double immortalité qui, là-haut, sera son éternelle béatitude, et, ici-bas, l'hommage mérité à son héroïsme.

Heureusement pour nos volontaires de la grande armée canadienne, ils ont trouvé de meilleurs juges de leur dévouement et de leur patriotisme, ainsi que de la cause à laquelle ils ont fait d'avance le courageux sacrifice de leur vie.

Dans une lettre récemment livrée à une grande publicité, Son Eminence le Cardinal Bégin dit, au sujet de la très inté-

ressante brochure intitulée: — "Là controverse de guerre

ENTRE catholiques": —

" Lu attentivement, comme il mérite de l'être, ce travail aidera " à comprendre, et à aimer jusqu'au dévouement, la beauté et " l'importance souveraine de la grande cause — la piotection du " monde menacé par le germanisme — pour laquelle nos soldats " canadiens combattent si vaillamment avec ceux de l'Angleterre, " de France et de Belgique.

" Je prie Dieu de bénir ces braves guerriers et de rendre la paix " au monde chrétien dans le rétablissement de la justice et du

Quel contraste encourageant! D'un côté, un publiciste, doué d'un organe retentissant dont il fait un si constant usage, vouant aux supplices de l'enfer, la "voyoucratie armée" que "l'on est à forger au Canada", dans des conditions encore inférieures à la barbarie des teutons et des turcs, parce qu'elle est "d'une dépravation sans parallèle en aucun autre pays civilisé". De l'autre, le chef de l'Eglise catholique au Canada, Son Eminence le Cardinal Bégin, bénissant au nom de Dieu nos braves guerriers qui combattent si vaillamment avec ceux de l'Angleterre, de France et de Belgique, parce qu'ils aiment jusqu'au dévouement la beauté et l'importance souveraine de la grande cause au triomphe de laquelle ils offrent leur vie, — la protection du monde menacé par le germanisme.

Le jeudi, 26 octobre dernier, Sa Grandeur Monseigneur Bruchési, archevêque de Montréal, assistant au service pour nos glorieuses victimes du devoir sacré de la défense de la justice, au cours d'une éloquente allocution à l'église Notre-Dame de la grande métropole, prononçait les paroles suivantes: — " Ils (nos héros) s'étaient enrôlés volontairement. II y a deux ans, ils formaient leur bataillon, le glorieux 22e. Ils s'enrôlaient, convaincus qu'ils défendaient la plus juste des causes, celle de la civilisation, du droit et de l'humanité. Ils s'enrôlaient, convaincus qu'ils allaient servir les intérêts de leur patrie, car là-bas, ils savaient que c'était le Canada qu'ils défendaient. Ils étaient jeunes et forts; on ne pouvait

les voir sans les admirer

" Ils ont fait grand le nom de leur patrie et grand le nom qu'ils portaient. Ils se sont à jamais immortalisés dans l'histoire et, par eux, le Canada s'est immortalisé.

" La guerre n'est pas finie; elle continue horrible, mais nous ** avons l'espérance au cœur. Impossible qu'ils tiiomphent " les hommes qui, pendant quarante ans, ont préparé la guerre " la plus grande et qui, pendant deux ans, ont bouleversé le " monde et répandu le sang à flot. Impossible qu'ils triom- " phent, les hommes qui ont déclaré cette guerre sans un droit " à venger, sans un grief à faire valoir, sans une menace à ** écarter. Impossible qu'ils triomphent ceux qui ont déchiré, ** comme un chiffon de papier, un pacte sur lequel se reposaient " les nations, parce qu'elles croyaient à la parole donnée. Im- " possible qu'ils triomphent, ceux qui ont envahi le territoire " de la vaillante Belgique, qui n'avait qu'un tort: rester fidèle " à l'honneur. Ils ne triompheront pas ceux qui à raison de " leur service, ont fait de cette guerre un carnage et une bou- " chérie dont l'histoire n'a pas d'exemple. Je crois au Dieu " de toute justice. Le monde avait besoin de la souffrance " qui purifie, mais lorsque les mères auront assez pleuré, Dieu " fera entendre sa parole.

" Quand cette grande œuvre sera terminée, et quand nous " chanterons le Te Deum d'actions de grâces, nous pourrons " dire que le Canada, que toutes les provinces du Canada, " que notre province de Québec, auront eu leur part de gloire".

Le mardi, 28 novembre dernier, dans une éloquente et touchante allocution, adressée à l'auditoire recueilli et ému assemblé au pied de l'autel pour prier pour les héros canadiens morts au champ d'honneur et du devoir, M. l'abbé Camille Roy, du Séminaire, prononçait les paroles suivantes, du haut de la chaire sacrée de l'imposante basilique de Québec: —

" Cette joie de Dieu, qu'apportent au ciel nos chers défunts, elle consiste sans doute d'abord dans la possession éternelle d'âmes créées, aimées et rachetées au prix de la croix; elle consiste encore dans l'offrande faite par ces âmes d'une vertu chrétienne, conservée par la grâce ou reconquise par la pénitence; elle consiste surtout peut-être, pour les morts qui occupent ce matin nos pensées, dans la beauté surnaturelle du sacrifice qu'ils ont fait de leur vie à Dieu pour sa justice.

" Ils sont partis, nos officiers et soldats, pour aller servir une grande cause. Bien des motifs peut-être confondus en leur conscience, ont mspiré leur courageuse décision. Chercher un emploi pour sa vie, rêver, imaginer de belles aventures, s'amuser avec le péril comme avec un jouet familier, obéir au vieil instinct de la race curieuse de rejoindre ses sources, s'en aller voir un peu de ce ciel de France dont nos yeux ont gardé le refîet, vivre une heure sur cette terre qui a nourri nos aïeux, et dont nous portons encore en notre chair la vertu généreuse: voilà bien quelques-unes des

pensées qui ont conduit là-bas nos volontaires. Mais aussi, dominant, pénétrant tous ces motifs, les purifiant de ce qu'ils avaient de trop personnel et de trop étroit, la pensée qu'en faisant toutes ces choses, et en se procurant toutes ces joies, ils allaient combattre à côté de frères héroïques, et consacrer leurs forces à défendre ce qu'il y a de plus vénérable sur la terre: la justice outragée!

" Ils ignoraient peut-être les secrets de l'histoire, et les complications de la diplomatie, mais ils savaient la guerre brutalement déchaînée, les traités déchirés, la Belgique violée et agonisante, la France mutilée et envahie, l'Angleterre elle-même recherchée jusque derrière la frontière mouvante de ses océans, envahie, ils savaient les foyers détruits, les cathédrales profanées, des vieillards, des femmes et des enfants brutalisés, et tout un flot de barbares qui se répandait en vagues tumultueuses sur les champs de la plus douce patrie. Ils savaient que, là-bas, deux nations auxquelles se rattachent notre vie politique ou notre vie nationale, avaient besoin du concours de leurs lîls lointains, qu'elles avaient à se battre pour des intérêts sacrés dans une guerre d'endurance où il faut sans cesse renouveler ses énergies; et alors, sans se demander s'ils étaient contraints par des lois, ils ont cédé à l'appel plus puissant de leurs âmes, ils ont fait le geste libre du dévouement."

Quel autre contraste édifiant entre l'appréciation du rôle de l'armée canadienne par trois intelligences, l'une dominée par une passion inexplicable, les deux autres, inspirées par les plus nobles sentiments, s'élévant à la sublime conception de la grandeur du sacrifice de nos braves volontaires, qu'elles expriment par les éloquentes paroles qui ont remué les cœurs et fait verser des larmes.

Là où l'une ne voit que des dépravés plus méprisables que tous ceux qu'aucun autre pays civilisé pourrait produire ou forger, les deux autres admirent, la première, ceux qui sont allés défendre "la plus juste des causes, celle de la civilisation, DU DROIT et de l'humanité", la seconde, "la beauté surnaturelle du sacrifice" que leurs frères d'armes "ont

FAIT de leur vie A DIEU POUR SA JUSTICE".

Le pamphlétaire attaque cruellement ceux qui, dernain, braveront la mitraille de l'ennemi pour la défense de la civilisation et pour venger les martyrs de la barbarie.

L'orateur sacré verse sur les restes mortels de ceux des nôtres déjà tombés au champ d'honneur, "sur le sol de France, dont nos yeux ont gardé le reflet", sur "cette terre qui a nourri nos aïeux", la prière reconnaissante de la patrie qui sait qu'ils sont morts héroïquement "pour une grande cause", pour "défendre ce qu'il y a de plus vénérable sur la terre: la justice outragée".

J'avais écrit les pages de ce chapitre, lorsque la presse a publié les lignes suivantes, extraites d'une éloquente lettre pastorale adressée à ses diocésains par Sa Grandeur Monseigneur Emard, Evêque de Valleyfield. Je suis heureux de les reproduire, tant elles exposent avec une lumineuse clarté le devoir que la loyauté et la fidélité commandent à nos compatriotes, envers l'autorité légitimement établie, dans la guerre actuelle. Sa Grandeur continue avec force la direction traditionnelle de l'Episcopat aux Canadiens-français depuis que "la divine Providence, en ses desseins mystérieux, les a fait passer de la domination de la France à celle de l'Angleterre:" —

" Nos très chers frères, nous avons certainement le droit, et nous estimons ' même que c'est pour nous tous, citoyens du Canada, sujets loyaux de ' l'Angleterre, un devoir de demander à Dieu le succès des armes de notre ' mère-patrie et de ses alliés dans la guerre présente. Si nous ne sommes

* pas appelés à prononcer un jugement qui fasse foi sur les véritables ' causes de la guerre, et à faire le partage des responsabilités autour du ' fîéau qui ensanglante l'Europe, il nous est assurément loisible de penser

* et de dire, que toutes les circonstances actuellement connues établissent ' suffisamment le bon droit du côté des peuples qui ont arrêté l'invasion, ' et découragé le débordement des ennemis au-delà des limites de leur

* territoire, pour que le sentiment de la justice puisse servir d'appui au ' dévouement de nos soldats, dans cette lutte si grande, appelée le combat ' de la civilisation contre la barbarie.

" L'Eglise du Christ toujours immuable dans sa doctrine, a été mer-

* veilleusement constituée par la sagesse divine, pour s'adapter extérieure- ' ment, partout et toujours, aux circonstances indéfiniment variées et

* aue pourrait produire la diversité des peuples, des gouvernements, et

* des relations sociales. Elle n'a jamais cessé de pratiquer, par ses pas- ' teurs et ses fidèles, la grande leçon donnée par le Christ: Rendez à César ' ce qui appartient à César. (Luc, xx, 25) et de revendiquer avec l'apôtre ' tous les droits, comme d'accepter tous les devoirs qui s'attachent à la ' qualité de citoyens et de sujets. (Act. XXH, 26. "i

" Toujours, elle a reconnu avec une loyauté parfaite, le régime régu- ' lièrement établi sous lequel elle devait vivre, prenant sa large part de ' tout ce qui pouvait contribuer à la prospérité des nations. Ici même,

* en ce qui concerne notre peuple, la divine Providence, en ses desseins

* mystérieux, qui devaient sauvegarder sa religion et sa nationalité, l'a ' fait passer de la domination de la France à celle de l'Angleterre. Dès ' le principe et sans ambages, à la suite du traité de cession, l'Eglise, par ' ses évêques, a déclaré que, désormais, c'était le devoir des Canadiens ' de transporter à^ la couronne britannique l'allégeance cordiale et sans ' réserve que le roi de France avait, de leur part, obtenue jusque-là. De- ' puis cette époque jusqu'à nos jours, l'Episcopat canadien est resté fidèle ' à lui-même, et ne s'est jamais démenti. Dans sa manière d'exprimer ' la même doctrine, il peut y avoir eu des différences purement accidentelles, tenant à la variété des situations, la substance n'a pas changé.

* Même au prix de mécontentements passagers, et simplement parce

aue c'était son devoir, il a constamment, sans cesser jamais pour cela e défendre les droits inaliénables de la religion et des familles, montré

* pour les intérêts du gouvernement nouveau, un zèle, un dévouement, ' un loyalisme dont toute notre histoire, depuis la conquête, confirme ' la vérité.

" C'est ainsi notamment que, dans toutes les grandes guerres où l'em- ' pire britannique s'est trouvé engagé, les évêques, estimant remplir un ' devoir de leur charge, et aussi parce qu'ils croyaient que les intérêts

* du Canada s'y trouvaient liés, exhortaient avec insistances leurs ouailles ' à la pénitence et à la prière, pour le succès de nos armées, et, la victoire

* achevée, faisaient chanter dans les églises le Te Deum, en actions de grâce. (Mgr Denault.)

" Nous sommes donc, nos très chers frères, en parfaite communauté

* de sentiments, d'action et de langage, avec nos vénérables prédécesseurs ' de l'Episcopat canadien, quand nous venons aujourd'hui vous derriander ' d'adresser au ciel des prières ferventes pour le succès définitif et com-

* plet de l'Angleterre et de ses alliés, dans la guerre épouvantable qui

* couvre la terre de tant d'horreurs inouïes.

" Le clergé, ayant toujours en mémoire la parole de Pierre touchant ' la soumission que tous doivent pratiquer à l'égard des rois, comme de ' tous ceux qui détiennent le pouvoir civil, (II Pet., XII, 17) s'est montré ' fidèle à suivre les directions épiscopales et n'a jamais cessé de mériter ' l'éloge que lui décernaient les évêques auprès du pape à ce sujet.

" Le peuple canadien, formé par ces leçons et ces exemples, a donné

* dans notre histoire le beau spectacle d'une fidélité à toute épreuve que

* les circonstances firent plus d'une fois hautement méritoire. Telles ' sont les vraies traditions religieuses et nationales de notre pays. Elles ' ont trouvé de nos jours, comme dans le passé, l'expression exacte que ' suggérait la situation.

" Par ailleurs, il nous paraît bien établi, et les esprits les plus graves ' le proclament à l'envi partout, que l'empire britannique, avec la France, ' la Belgique martyre et leurs alliés, combattent actuellement pour "la ' défense du droit et de la saine liberté des peuples." (Card. Bégin.)

* Dès lors, nos très chers frères, il faut reconnaître que le Canada, menacé ' lui-même par les possibilités d'une guerre faite dans des conditions

* jusqu'alors inconnues, a fait en même temps acte de sagesse et de loyalis- ' me en fournissant, d'une manière aussi généreuse que spontanée, le

* concours en son pouvoir à la mère-patrie, l'Angleterre.

" Les catholiques, et spécialement ceux de race française, ne sont pas

* restés en arrière dans cette manifestation de véritable patriotisme. ' Pour établir, s'il y avait lieu, une comparaison avec les autres groupes,

au point de vue de la libre et généreuse participation de tous à la guerre européenne, il faudrait faire entrer, dans les calculs mis en regard, plusieurs éléments dont on ne paraît pas suffisamment tenir compte. " Mais là n'est pas la question; il suffit de constater et de consigner authentiquement pour l'histoire que, avec l'encouragement et les bénédictions de leurs pasteurs, et fidèles à leur tradition constante, les catholiques du Canada, dans l'ensemble, ont, dans ce conflit épouvantable, fait preuve de la loyauté parfaite qui est la véritable expression du patriotisme sain, et béni par l'Eglise et par Dieu.

" Des milliers et des milliers de nos jeunes gens, pour un grand nombre " au prix de sacrifices douloureux et particuliers, et dans beaucoup de " cas, sans pouvoir donner à leur race le bénéfice de leur chevaleresque " dévouement, sont allés, là-bas, combattre et mourir pour la cause dont " on leur avait fait voir la noblesse et l'urgence.

" De plus, par tout le pays, la bravoure de nos soldats a trouvé un écho " et on a su répondre par des œuvres considérables et toujours actives " de charité sohdaire, et ce mouvement universel de coopération et de " sympathie demande à être soutenu par les sentiments de la foi et de la " piété.

" Puisque nous sommes ainsi et coûte que coûte engagés dans une guerre " désastreuse, dont les causes ne sauraient être par nous discutées et jugées, " mais dont les conséquences s'étendront nécessairement jusqu'à nos " contrées, et que nos soldats canadiens se battent autour de drapeau " britannique, et dans la pleine conscience du devoir d'honneur loyalement " et librement accepté, il est juste, il est légitime que nos prières les accom- " pagnent jusque sur les champs de batailles pour soutenir leur courage, " et que ces prières montent jusqu'au ciel, pour demander pour nos armées " la victoire."

Sa Grandeur Monseigneur de Valleyfield est bien loin de penser, comme le publiciste dont nous devons tous déplorer les errements, qu'en organisant une puissante armée pour "aller là-bas combattre et mourir pour la cause dont on lui a fait "voir la noblesse et Vurgence", le Parlement canadien "nous "Jorge un militarisme sans parallèle en aucun autre pays civilisé, " une soldatesque dépravée et indisciplinée, une voyoucratie armée, " sans foi ni loi".

La bénédiction du chef de l'Eglise canadienne et celle de tout l'Episcopat consoleront nos braves volontaires de l'injure qui leur a été adressée, et leur donneront aussi le grand courage chrétien de la pardonner. La seule vengeance qu'ils tireront de leur accusateur sera de le défendre, lui et les siens, contre les barbares allemands.