LA DÉPORTATION DES BELGES ET DES FRANÇAIS EN ALLEMAGNE

Tous les jours, de nouveaux renseignements sont publiés démontrant toute l'étendue de la tyrannique déportation des belges et des français en Allemagne. Si l'atrocité de ces faits ne soulevait pas la plus vigoureuse indignation de l'humanité, il faudrait ne plus croire la civilisation possible. Ce serait l'inexorable recul aux âges de barbarie.

Lord Bryce, le distingué président de la commission d'enquête anglaise sur les atrocités commises par l'armée allemande en Belgique et en France, juge la déportation des belges et des français avec toute la juste sévérité des termes suivants: —

" Rien ne pouvait être plus affreux que cette déportation en masse " des hommes de Belgique. Je ne connais rien de pire dans l'histoire " européenne. Même la guerre de Trente Ans n'offre pas d'exemple " comparable à ce que le gouvernement allemand a fait en Belgique. Cette " dernière mesure (la déportation) est virtuellement de l'esclavage. Elle " est semblable aux incursions des Arabes en Afrique s'emparant des " nègres pour les traîner sur les côtes de l'océan et les y vendre. Et cette " cruauté est encore accrue du fait que ces belges et leur travail forcé '* serviront contre leurs propres nationaux. Après avoir envahi la Bel- " gique, et assassiné plusieurs centaines, en vérité, même plusieurs milliers " de victimes, au nombre desquelles étaient des femmes et des enfants, " le gouvernement militaire allemand a disloqué le système industriel " de ce pays. II a enlevé toutes les matières premières de l'industrie " et presque tout l'outillage des manufactures, et après avoir ainsi privé " les belges de leur travail, les envahisseurs se sont autorisés du prétexte " de ce désœuvrement forcé pour les déporter en très grand nombre à " des endroits où rien de leur sort ne sera connu, sans même leur permettre " de dire adieu à leurs épouses et à leurs enfants. On n'entendra plus " parler d'un grand nombre d'entre eux. Von Bissing qualifie cela du " titre de "mesure humanitaire" . Actuellement, cela fait partie de la

{)oIitique d'invasion. Les Allemands la défendent en disant que c'est a guerre, comme ils justifient les actes les plus inhumains, par les exi- " gences des nécessités militaires de l'Allemagne.... On rapporte qu'Attila, " conduisant ses hordes de Huns de l'Asie pour l'assaut de l'Europe occi- " dentale, força les tribus conquises à servir dans son armée et à prendre " part à l'invasion. Ce précédent ne s'était pas renouvelé depuis. Cela

ressemble au plan des Turcs organisant leurs janissaires. Les Turcs " se servirent de leurs sujets chrétiens, enlevés très jeunes et élevés mu- " sulmans, et les enrôlèrent comme soldats dans leurs armées,— dont " ils formèrent la partie la plus effective, — pour combattre les chrétiens

" L'enlèvement des jeunes filles de Lille était pourtant déjà assez terrible, " et il nous semblait alors que rien de pire n'était possible. Mais la dé-

E)ortation de nombreux milliers de belges, arrachés à leurs foyers pour es faire travailler contre leurs compatriotes, avec toute la torture mentale " que cause la séparation de la famille, est la chose la plus atroce qui se " soit encore produite. On m'a montré les rapports confidentiels reçus *' de Belgique, sur ce qui s'y est passé. Les détails donnés et les sources " d'informations m'ont convaincu de leur vérité substantielle. Les excuses " offertes par les autorités allemandes prouvent elles-mêmes les faits."

Répondant à la question: — Comment les officiers allemands ont-ils pu donner les ordres qui ont produit les horreurs commises en Belgique et en France? Lord Brj^ce dit: —

" Le comité d'enquête (dont il était le président) a essayé de répondre ' à cette question dans son rapport. Pour la caste des officiers allemands,

* le droit et la morale n'existent plus aussitôt que la guerre commence. ' Le chancelier allemand a admis que son gouvernement avait mal fait ' d'envahir la Belgique, mais il y a quand même persisté pour frayer son ' chemin. La classe militaire allemande a si longtemps songé à la guerre ' que, sur ce point, son esprit est à l'état morbide. Pour les officiers ^' prussiens, quand les intérêts de l'Etat l'exigent, la guerre est une mission

* sacrée; tout peut être fait par et pour l'Etat tout-puissant. La caste ' militaire dominante s'est hypnotisée de ces théories promulguées officiel- ' lement par l' Etat-Major allemand pour définir les usages de la guerre

sur terre Ce livre justifie tout ce que l'armée allemande a fait en pays conquis: la saisie des otages et leur meurtre au

besoin, etc

La discipline est très sévère dans l'armée allemande. On y fusille pour des riens. Quelques-uns des officiers étaient épouvantés par ce qu'ils étaient forcés de faire. Plus d'un a dit: — "je ne Jais qu'exécuter mes ordres, et je serais puni si je ne le faisais pas." Comment un officier peut-il en temps de guerre, désobéir aux ordres du suprême commandement militaire? Il serait fusillé. C'est l'esprit du haut commandement de l'armée allemande qui est blâmable. L'autorité qui a promulgué ces ordres est coupable. Dans l'ensemble le peuple allemand n'est pas cruel, mais un grand nombre d'entre eux est infesté par l'esprit militariste."

H ne faut pas oublier que Lord Bryce qui juge ainsi, avec toute la sévérité qu'il mérite, le brigandage germanique, recommande à ses concitoyens de ne pas céder aux sentiments de haine et de répulsion que ces horreurs inspirent, lorsqu'ils

considéreront les conditions de la paix à conclure avec l'Allemagne officiellement coupable de tant de forfaits.

Je crois devoir reproduire dans ce chapitre l'éloquente et énergique protestation suivante de Sa Grandeur Monseigneur Lobbedey, évêque d'Arras, France, contre la tyrannique déportation des Français et des Belges par le gouvernement allemand. C'est un document historique de haute valeur qui doit être conservé: —

" De plus en plus, mes frères, à mesure que nos épreuves patriotiques 'se prolongent, nos cœurs battent à l'unisson: autant nous honorons * ceux qui souffrent et meurent pour la France, autant nous nous indi- ' gnons contre ceux qui la maltraitent. Et c'est pourquoi je suis sûr ' de traduire vos sentiments unanimes en flétrissant, du haut de cette ' chaire, le nouvel attentat que l'ennemi vient de commettre, à deux ' pas de chez nous, contre la Hberté de nos parents, de nos amis, de nos ' concitoyens.

" II y a quelques mois, la jeunesse de Lille, Roubaix, Tourcoing était ' soumise à une odieuse déportation. Aujourd'hui, c'est à Douai, à ' Valenciennes, à Cambrai qu'au sein des familles les plus considérées ' et les plus influentes, on a prélevé des otages. On les a menés dans une 'contrée lointaine, on les a enfermés dans une forteresse: et vous avez ' lu comme moi la liste à la fois lamentable et glorieuse des victimes, ' où brillent des noms de femmes, dont je salue la force virile et l'héroïque ' dignité.

" Sommes-nous donc revenus à l'époque des transplantations antiques? ' Les lois de l'humanité, le droit des gens, le respect de la parole jurée ' ne sont-ils plus que de vains mots ? La force confère-t-elle et supprime- ' t-elle tous les droits ?

" Non, mes frères, et avec S. Em. le cardinal Mercier, dont la Belgique ' est si justement fière, avec mes vénérés collègues Mgr l'archevêque ' de Cambrai et Mgr l'évêque de Lille, dont on peut étouff^er la voix, ' mais dont les sentiments se font jour en dépit de toutes les barrières: ' avec le Saint-Siège, avec les gouvernements alliés, qui appuieront d'une ' action vigoureuse, j'en ai la confiance, leurs nobles protestations, je ' tiens à proclamer que la violence n'a qu'un temps, qu'il y a un Juge ' pour les plus hautes puissances de la terre et que, même en ce monde, ' ce n'est pas impunément que, pendant des années entières, on fait fi ' des exigences de la conscience publique."

Espérons toujours que, pour l'avenir et l'honneur de la civilisation, l'humanité sortira triomphante des efforts de cette nouvelle barbarie.