RÉPONSE DES ALLIÉS A LA NOTE ALLE- MANDE RELATIVE A LA PAIX

" Les gouvernements alliés de Belgique, de France, de Grande-Bretagne, d'Italie, du Japon, de Monténégro, du Portugal, de Roumanie, de Russie et de Serbie, unis pour la défense de la liberté de leurs peuples et fidèles aux engagements pris de ne pas déposer séparément les armes, ont résolu de répondre collectivement aux prétendues propositions de paix qui leur ont été présentées de la part des gouvernements ennemis par l'entremise des Etats-Unis, de l'Espagne, de la Suisse et de la Hollande. Avant que de répondre, les puissances alliées désirent protester tout particulièrement contre les deux propositions essentielles de la note cies pouvoirs ennemis qui prétendent rejeter sur les Alliés les responsabilités de la guerre et qui proclament la victoire des puissances du Centre.

" Les gouvernements alliés ne sauraient admettre une affirmation doublement mexacte et qui suffirait à rendre stérile toute tentative de négociation. Depuis trente mois, les nations alliées ont dû supporter une guerre qu'ils avaient tout fait pour éviter. Ils ont démontré par leurs actes leur dévotion à la paix. Cette dévotion est aussi forte aujourd'hui qu'elle l'était en 1914. Mais on ne saurait baser sur la parole de l'Allemagne après sa violation de ses engagements, une paix qui a été rompue par elle.

" Une simple suggestion qui ne comporte aucune déclaration des termes, demandant l'ouverture de négociations, ne constitue pas une offre de paix. Le gouvernement impérial, en mettant en avant une proposition fallacieuse sans base et imprécise, semble bien avoir bien moins voulu faire une offre de paix qu'une manœuvre de guerre. Il s'appuie sur une fausse représentation voulue quant à la nature de la lutte dans le passé, dans le présent et pour l'avenir.

** En ce qui regarde le passé, la note allemande ne tient aucun compte des faits, ni des dates, ni des chiffres qui établissent que la guerre a été désirée, provoquée et déclarée par l'Allemagne et l' Autriche-Hongrie.

" Lors de la conférence de la Haye, c'est un délégué allemand qui a refusé toutes les propositions en vue du désarmement. En juillet 1914, c'est l'Autriche-Hongrie qui, après avoir envoyé à la Serbie un ultimatum sans précédent, lui a déclaré la guerre malgré qu'on lui eût accordé tout de suite satisfaction.

" Les empires du Centre ont alors rejeté toutes les tentatives faites

f)ar l'Entente pour amener une solution pacifique d'un conflit purement ocal. La Grande-Bretagne avait suggéré une conférence. La France proposait une commission internationale; la Russie de son côté, proposait à l'empereur d'Allemagne, de recourir à l'arbitrage; enfin la Russie et

l'Autriche-Hongrie en étaient arrivées à une entente à la veille du conflit. Mais à tous ces efforts, l'Allemagne ne fit aucune réponse et ne s'en occupa pas.

" La Belgique fut envahie par un empire qui avait garanti sa neutralité et qui a osé proclamer que les traités n'étaient que "des chiffons de papier."

*' A l'heure présente, ces offres fallacieuses de la part de l'Allemagne reposent sur la "carte de guerre", facteur qui ne représente rien autre chose qu'une phase superficielle et passagère de la situation et nullement la force réelle des belligérants. Une paix conclue dans ces conditions serait toute à l'avantage des agresseurs qui, après s'être imaginé qu'ils atteindraient leur objectif dans un délai de deux mois, s'aperçoivent après deux années qu'ils ne pourront jamais l'atteindre.

" Pour ce qui est de l'avenir, les désastres occasionnés par la déclaration de guerre allemande, ainsi que les outrages innombrables perpétrés par les Allemands et par leurs alliés et contre les belligérants et contre les neutres, requièrent une punition, une réparation et des garanties. L'Allemagne se garde de mentionner aucune de ces choses.

" En réalité, ces ouvertures faites par les puissances du Centre, ne sont rien autre chose qu'une tentative calculée en vue d'influencer la poursuite future de la guerre et de la terminer en imposant une paix allemande. Le but de ces propositions est de provoquer des dissensions dans l'opinion publique des pays alliés. Mais cette opinion publique a déjà, en dépit de tous les sacrifices qu'ont eu à supporter les Alliés, donné sa réponse avec une admirable fermeté; elle a dénoncé la prétention sans fondement de la déclaration des puissances ennemies.

" Ces propositions ont encore pour objet de raffermir l'opinion publique en Allemagne et dans les pays qui lui sont alliés — tous également éprouvés très sévèrement par leurs pertes, épuisés par la pression économique et écrasés par l'effort suprême imposé à leurs habitants.

" Ces propositions cherchent à tromper et intimider l'opinion publique dans les pays neutres, dont les habitants ont depuis longtemps décidé à qui incombait la responsabilité initiale et sont trop éclairés pour favoriser les desseins de l'Allemagne en abandonnant la défense de la liberté humaine.

" Enfin, ces propositions cherchent à justifier à l'avance, aux yeux du monde, une nouvelle série de crimes — guerre sous-marine, déportations, travaux forcés et enrôlement forcé des habitants contre leur propre patrie et violations de la neutralité.

" Entièi ement conscients de la gravité du moment, mais conscients également de ses nécessités, les gouvernements alliés, intimement unis entre eux et en parfaite sympathie avec leurs peuples, refusent de considérer une proposition sans valeur et insensée.

" Une fois de plus, les Alliés déclarent qu'aucune paix n'est possible tant qu'ils n'auront pas obtenu réparation pour les droits et libertés violés, reconnaissance du principe des nationalités et de la libre existence des petits états; tant qu'ils n'auront pas présenté un règlement de nature à mettre fin une fois pour toutes aux forces qui ont constitué pour les nations une perpétuelle menace et procurera la seule garantie effective pour la sécurité future de l'univers.

" En conclusion, les gouvernements alliés estiment nécessaire de présenter les considérations suivantes, qui établissent la situation particulière

de la Belgique après deux ans et demi de guerre. En vertu des traités internationaux signés par cinq grandes puissances européennes, dont faisait partie l'Allemagne, la Belgique jouissait avant la guerre d'une situation spéciale qui rendait son territoire inviolable et la mettait, sous la garantie de ces puissances, hors de tous les conflits européens. Cependant, en dépit de ces traités, elle fut la première victime de l'agression de l'Allemagne. C'est pourquoi le gouvernement belge estime nécessaire de définir les buts que la Belgique n'a cessé de poursuivre, tandis qu'elle combattait aux côtés des puissances de l'Entente pour le droit et pour la justice.

" La Belgique a toujours scrupuleusement rempli les devoirs que sa neutralité lui imposait. Elle a pris les armes pour défendre son indépendance et sa neutralité violées par l'Allemagne et pour montrer qu'elle restait fidèle à ses obligations internationales.

" Le quatre août 1914, au Reichstag, le chancelier allemand a admis que cette agression constituait une injustice contraire aux lois des nations et s'est engagé au nom de l'Allemagne à réparer cette injustice. Pendant deux ans et demi, cette injustice a été cruellement aggravée par les procédés des forces d'occupation qui ont épuisé les ressources du pays, ruiné ses industries, dévasté les villes et les villages et furent responsables d'innombrables massacres, d'exécutions et d'emprisonnements.

" A cette heure même, tandis que l'Allemagne clame devant l'univers la paix et l'humanité, l'Allemagne est en train de déporter les citoyens belges par milliers et les réduit en esclavage.

" La Belgique avant la guerre ne demandait rien que de vivre en bon accord avec ses voisins. Son roi et son gouvernement n'ont qu'un but: le rétablissement de la paix et de la justice. Mais ils désirent seulement une paix qui leur assurera réparation, garanties et sauvegardes pour l'ave-

Réponse des Alliés à M. Wilson, président des Etats-Unis, à sa note accompagnant la proposition de paix de l'Allemagne et de r Autriche-Hongrie:

" Les gouvernements alliés ont reçu la note qui leur fut délivrée au nom du gouvernement des Etats-Unis, le 19 décembre 1916. Ils l'ont étudié avec le soin qu'exige la gravité de l'heure actuelle et l'amitié sincère qui les attache au peuple américain.

" D'une manière générale ils déclarent qu'ils reconnaissent le sentiment noble qui est contenu dans la note américaine et qu'ils s'unissent de toutes leurs forces pour la création d'une ligue des nations pour assurer la paix et la justice dans le monde entier.

" Ils reconnaissent tous les avantages pour la cause de l'humanité et de la civilisation de traités internationaux qui empêcheraient les conflits entre les nations; ces arrangements devront avoir les sanctions nécessaires pour assurer leur exécution et ainsi empêcher une sécurité apparente qui ne ferait que faciliter de nouvelles agressions.

" Mais une discussion des futurs arrangements destinés à assurer une paix durable suppose un règlement satisfaisant du conflit actuel; les Alliés désirent non moins profondément que le gouvernement des Etats-Unis

<ie terminer le plus tôt possible une guerre dont les Empires du Centre sont responsables et qui cause de si grandes souffrances à l'humanité toute entière.

" Mais ils croient qu'ils est impossible pour le moment d'en arriver à une paix qui leur assurera la réparation et la restitution et les garanties -auxquelles ils ont droit par l'agression dont les Puissances Centrales sont responsable et dont le but était de miner la sécurité de l'Europe; une paix qui, d'un autre côté, permettrait l'établissement de l'avenir des pays européens sur une base solide.

" Les nations alliées sont conscientes qu'elles ne combattent pas pour leurs propres intérêts, mais au-dessus tout pour la sauvegarde de l'indépendance des peuples, du droit et de l'humanité.

" Les Alliés se rendent pleinement compte des pertes et des souffrances que la guerre cause aux neutres aussi bien qu'aux belligérants et ils les déplorent; mais ils ne sont pas responsables, n'ayant en aucune manière provoqué cette guerre et ils s'efforcent de réduire ces dommages dans la mesure compatible avec les exigences inexorables et l'astuce de l'ennemi.

" C'est avec satisfaction, néanmoins, que les Alliés prennent note de la déclaration que la communication américaine, n'est en aucune manière associée avec celle des Empires du Centre, transmise le 18 décembre par le gouvernement des Etats-Unis. De plus, ils n'ont pas douté de la décision de ce gouvernement d'éviter même l'apparence d'une aide, même morale, aux auteurs responsables de la guerre.

" Les gouvernements alliés croient qu'il est de leur devoir de protester de la manière la plus spécifique, contre l'assimilation qui se trouve dans la note américaine entre les deux groupes des belligérants. Cette assimilation basée sur une déclaration publique des Empires du Centre, est directement opposée à la preuve, pour ce qui concerne la responsabilité du passé et les garanties pour l'avenir. Le président Wilson en mentionnant le fait, n'avait certainement pas l'intention de s'associer avec.

" S'il y a un fait historique qui est bien établi à l'heure actuelle c'est bien l'agression préméditée de l'Allemagne et de l'Autriche-Hongrie, agression qui devait assurer l'hégémonie de ces deux nations sur toute l'Europe, et leur domination économique sur tout le monde.

L'Allemagne a prouvé, par sa déclaration de guerre et par la violation immédiate du territoire de la Belgique et du Luxembourg comme par la façon dont elle a conduit, depuis, la guerre, qu'elle ne fait aucun cas des principes de l'humanité et qu'elle ne respecte pas la liberté des petites nations. Depuis le commencement de cette guerre, les nations teutonnes ont lancé un perpétuel défi à la civilisation humaine.

" Est-il nécessaire ici de rappeler les horreurs qui ont marqué l'invasion de la Belgique et de la Serbie, l'atroce régime du gouvernement qui a été imposé aux territoires envahis, le massacre de centaines de milliers de pauvres Arméniens, les supplices qui ont été infligés aux populations de la Syrie, les raids de zeppelins au-dessus des villes ouvertes, la destruction, par les sous-marins, de vaisseaux marchands portant le pavillon «eutre, le traitement cruel imposé aux prisonniers de guerre, les meurtres juridiques de la nurse Cavell et du capitaine Fryatt, la déportation des populations et l'établissement de fesclavage chez les populations des pays envahis.

" L'exécution froide et consciente d'une série semblable de crimes, en dépit de toutes les lois de l'humanité et de la civilisation expliquent au président Wilson la protestation des Alliés.

" Ils considèrent que la note qu'ils envoient aux Etats-Unis en réponse à la note allemande sera une réponse aux questions du gouvernement américain, et constitue donc exactement une déclaration publique sur les conditions qui pourront terminer la guerre.

" Le président Wilson désire davantage; il désire que les puissances belligérantes affirment ouvertement les buts qu'ils poursuivent en continuant la guerre; les Alliés n'ont aucune difficulté à répondre à cette demande. Leurs buts dans la guerre sont bien connus; ils ont été formulés en plusieurs occasions par les chefs de leurs divers gouvernements.

" Ils ne donneront pas en détail leurs buts dans la guerre, avec toutes les compensations et les indemnités pour les dommages subis, avant l'heure des négociations. Mais le monde civilisé sait qu'ils impliquent de toute nécessité, et en première instance, la restauration de la Belgique, de la Serbie et du Monténégro, et des indemnités qui leur sont dues; l'évacuation des territoires envahis de Russie, de France, et de Roumanie avec juste réparation, la réorganisation de l'Europe garantie par un régime stable et fondé sur le respect des nationalités, et la pleine sécurité et liberté du développement économique, que toutes les nations, grandes ou petites, possèdent, aussi bien que sur les conventions territoriales et les ententes internationales aptes à garantir les frontières territoriales et maritimes contre des attaques injustifiées; la restitution des provinces ou territoires arrachés dans le passé aux Alliés par la force ou contre la volonté de leurs populations, la libération des Italiens, des Slaves, des Roumains, et des Tchèques Slovaques, de la domination étrangère; l'affranchissement des populations sujettes à la tyrannie sanglante des Turcs; l'expulsion d'Europe de l'empire ottoman qui s'est montré si radicalement étranger à la civilisation occidentale.

" Les intentions de Sa Majesté l'empereur de Russie concernant la Pologne ont été clairement indiquées dans sa proclamation qu'il vient justement d'adresser à ses armées. Il va sans dire que si les Alliés veulent libérer l'Europe de la brutale envie du militarisme prussien, jamais il n'a été dans leur intention, comme on l'a prétendu, de tenter d'exterminer la race allemande et d'amener sa disparition politique.

" Ce qu'ils cherchent surtout, est d'assurer une paix d'après les principes de la liberté et de la justice, sur l'inviolable fidélité à l'obligation internationale dont jamais le gouvernement des Etats-Unis n'a cessé d'être inspiré.

" Unis dans la poursuite de cet objet suprême, les alliés sont déterminés, individuellement et collectivement, à agir avec toutes leurs forces, et prêts à tous les sacrifices pour amener à une fin glorieuse un conflit dont ils sont convaincus que, non seulement leur propre sécurité et leur prospérité dépendent, mais aussi l'avenir de la civilisation elle-même."

La Note Belge

Voici la traduction de la note belge adressée aux Etats-Unis et remise à l'ambassadeur Sharpe:

" Le gouvernement du Roi, qui s'est associé à la réponse adressée au président Wilson et transmise par le président du conseil français à l'ambassadeur américain au nom de tous est particulièrement désireux de payer un tribut au sentiment d'humanité qui a poussé le président des Etats-Unis à envoyer sa note aux puissances belligérantes, et il estime hautement l'amitié exprimée à la Belgique par son bienveillant intermédiaire. II désire autant que le président Woodrow Wilson, de voir la présente guerre prendre fin le plus tôt possible.

" Mais le président semble croire que les hommes d'Etat des deux camps opposés poursuivent le même but. L'exemple de la Belgique démontre malheureusement que cela n'est pas le cas. La Belgique n'a jamais songé aux conquêtes, comme les Empires du Centre. La barbarie avec laquelle le gouvernement a traité et traite encore la nation belge ne permet pas de supposer que l'Allemagne va se préoccuper de garantir dans l'avenir les droits des petites nations, qu'elle n'a cessé de fouler aux pieds depuis le début de la guerre."

" D'un autre côté, le gouvernement du Roi a remarqué avec plaisir et confiance, l'assurance que les Etats-Unis sont impatients de coopérer dans les mesures qui seront prises après la conclusion de la paix pour protéger et garantir les petites nations contre la violence et l'oppression.

" Avant l'ultimatum allemand, la Belgique n'aspirait qu'à vivre en bons termes avec tous ses voisins; elle observait avec une loyauté scrupuleuse envers chacun d'eux les devoirs que lui imposait sa neutralité.

" Elle a été récompensée de la même façon par l'Allemagne en qui elle (la Belgique) avait confiance et par qui, d'une journée à l'autre, sans aucune raison plausible, sa neutralité fut violée et, le chancelier de l'Empire, en annonçant au Reichstag, cette violation du droit et des traités, fut obligé de reconnaître l'indignité d'un tel acte et prédit même que cette injustice serait réparée.

" Mais les Allemands, après l'occupation du territoire belge, n'ont pas fait montre d'une meilleure observance des lois internationales ou des stipulations de la conférence de la Haye. Ils ont, par des taxes, aussi lourdes qu'arbitraires, épuisé les ressources du pays; ils ont intentionnellement ruiné ses industries, détruit des cités entières, mis à mort et emprisonné un nombre considérable des habitants. Même à l'heure qu'il est, alors qu'ils proclament hautement leur désir de mettre une fin aux horreurs de la guerre, ils augmentent les rigueurs de l'occupation en déportant en servitude, des ouvriers belges qui sont exilés par milliers.

" S'il est un pays qui a le droit de dire qu'il a pris les armes pour défendre son existence, c'est assurément la Belgique.

" Forcée de se battre ou de se soumettre au morcellement, elle désire passionnément que la fin vienne des souffrances sans précédent de sa population. Mais elle ne peut accepter qu'une paix qui lui assurera, en même temps qu'une réparation équitable, la sécurité et des garanties pour l'avenir.

" Le peuple américain, depuis le début de la guerre, a manifesté sa plus ardente sympathie à la Belgique oppressée. C'est un comité américain, la commission de secours à la Belgique, qui, en union rapprochée avec le gouvernement du roi et le comité national fait tout son possible pour venir en aide à la Belgique et la ravitailler.

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misère qui règne en Belgique. Finalement, les déportations belges ont soulevé aux Etats-Unis, plus que partout ailleurs, un mouvement spontané de protestation et d'indignation.

" Ces faits, entièrement à l'honneur de la nation américaine, permettent

au gouvernement de Sa Majesté d'entretenir une espérance légitime que lors de l'accord final de cette longue guerre, les pays de l'Entente trouveront un écho unanime pour réclamer en faveur de la nation belge, victime innocente de l'ambition et de la convoitise de l'Allemagne, la place qui lui est assignée parmi les nations civilisées, par son passé irréprochable, la valeur de ses soldats, sa fidélité à l'honneur et ses remarquables facultés au travail."

Note supplémentaire des Alliés au gouvernement des Etats-Unis

M. Arthur Balfour, ministre des Affaires Etrangères de l'empire britannique, a adressé, au nom des Alliés de l'Entente, la note supplémentaire suivante à Sir Cecil Rice, ambassadeur anglais à Washington, avec instruction de la communiquer au gouvernement de la république américaine. Elle complète la note adressée directement au Président Wilson: —

" En vous envoyant une traduction de la note des alliés, je désire vous faire les observations suivantes, que vous voudrez bien communiquer au gouvernement des Etats-Unis.

"Je conclus, de la teneur générale de la note du Président, que, tout en étant animé d'un vif désir de voir arriver la paix bientôt et de la voir durer, une fois venue, il veut, pour le moment du moins, n'avoir rien à faire avec les conditions d'après lesquelles cette paix pourrait être conclue. Le gouvernement de Sa Majesté partage entièrement les idées du Président; mais il est fermement convaincu que la permanence (durability) de la paix devra dépendre largement du caractère qu'on lui donnera, et qu'il n'y a pas encore moyen d'édifier un système stable de relations internationales sur des fondements qui sont essentiellement et désespérément défectueux.

" La chose devient encore plus claire, si nous considérons les conditions principales qui ont rendu possible les calamités dont souffre le monde aujourd'hui. De grandes puissances existaient consumées du désir de dominer, au milieu d'une communauté des nations mal préparées à se défendre, largement pourvues, sans doute, sous le rapport du droit international, mais dénuées de tout mécanisme pour faire respecter ce droit et affaiblies par le fait que ni les frontières des divers Etats, ni leur constitution intérieure ne s'harmonisaient avec les aspirations de leurs races constituantes, on ne leur assureraient un traitement fait de justice et d'égalité.

"Que ce mal du passé soit mitigé grandement, si les Alliés assurent à l'Europe les changements de carte indiqués dans leur note conjointe, la chose est manifeste, et je n'ai pas besoin de me mettre en frais de démonstration sur ce sujet.

" On a prétendu, sans doute, que l'expulsion des Turcs de l'Europe ne forme pas, à proprement parler et logiquement, partie de notre plan général. Le maintien de l'empire turc, fut durant maintes générations, regardé par des hommes d'Etat d'un renom mondial comme essentiel au maintien de la paix européenne. Pourquoi, interroge-t-on, la paix serait-elle associée maintenant au renversement complet de cette politique traditionnelle ?

" La réponse est que les circonstances ont changé complètement. II n'est pas nécessaire d'examiner maintenant que la création d'une Turquie nouvelle servant d'Etat tampon entre des races hostiles dans l'est Européen était un plan qui, advenant la sincérité du sultan et l'union des puissances, eût jamais pu se réaliser. Ce plan n'est certainement pas réalisable aujourd'hui. La Turquie — "Union et Progrès" est au moins aussi barbare, et elle est beaucoup plus agressive que la Turquie Abdul-Hamid. Aux mains de l'Allemagne, elle a cessé, même quant aux apparences, d'être un rempart de paix et elle sert ouvertement d'instrument de conquête. C'est sous les ordres d'officiers allemands que les soldats turcs combattent aujourd'hui dans des territoires d'où ils ont été expulsés depuis longtemps; c'est un gouvernement turc contrôlé, subsidié et appuyé par l'Allemagne qui s'est rendu coupable, en Arménie et en Syrie, de massacres plus horribles même de ces pays infortunés. Evidemment, les intérêts de la paix comme la voix des nationalités exigent que le joug turc sur les races étrangères soit, s'il est possible, aboli; et nous pouvons espérer que l'expulsion de la Turquie de l'Europe contribuera autant à la cause de la paix que la restauration de l'AIsace-Lorraine à la France, ou de l'Italie "irredenta" à l'Italie, ou tout autre changement territorial indiqué dans la note des alliés.

" Il est évident, toutefois, que pareilles réorganisations de territoire, si elles peuvent diminuer les occasions de guerre, ne pourvoient pas suffisamment à l'éloignement de la guerre. Si l'Allemagne, ou plutôt ceux-là qui, en Allemagne, façonnent l'opinion et contrôlent les destinées nationales s'élèvent à nouveau pour dominer le monde, ils pourront trouver que le nouvel ordre de choses rend l'aventure plus difficile, mais ils auront peine à la juger impossible. Ils pourront encore avoir sous la main un système politique organisé de haut en bas sur une base militaire; ils pourront encore accumuler dans de vastes magasins l'équipement militaire; ils pourront encore persister dans leurs méthodes d'attaque, de façon à abattre leurs voisins plus pacifiques, avant que ceux-ci puissent se défendre. S'il en est ainsi, l'Europe, la guerre achevée, se trouvera beaucoup plus pauvre en hommes, en argent et en bienveillance mutuelle qu'elle ne l'était au début de la guerre, et cependant, elle ne sera pas plus en sûreté, et les espoirs entretenus par le Président sur l'avenir du monde sera aussi éloignés que jamais de leur réalisation.

" Il y en a qui pensent qu'à ce mal les lois et les traités internationaux peuvent être une garantie suffisante. Ceux-là ont mal appris les leçons si claires qu'enseigne l'histoire récente. Tandis que d'autres nations, notamment les Etats-Unis d'Amérique et la Grande-Bretagne, s'effor-

çaient d'empêcher, par des traités d'arbitrage, qu'aucune occasion de querelle ne vînt rompre une paix qu'ils désiraient perpétuelle, l'Allemagne s est tenue à l'écart. Ses historiens et ses philosophes prêchaient les splendeurs de la guerre et l'état-major forgait avec une industrie inlassable les armes par quoi, au moment indiqué, la force devait triompher. Ces faits ont prouvé assez clairement que les accords basés sur les traités pour nriaintenir la paix ne seraient probablement pas beaucoup en faveur à BerHn; ils n'avaient pas prouvé que ces traités, une fois passés, seraient absolument inefficaces. La chose n'est devenue évidente que lorsque la guerre a éclaté; et la démonstration attendue, une fois produite, fut péremptoire. Aussi longtemps que l'Allemagne restera cette Allemagne qui, sans une ombre de justification, a envahi et traité d'une façon barbare un pays qu'elle avait juré de défendre, nul Etat ne peut regarder ses droits comme assurés, s'il n'a pas de meilleure protection qu'un traité solennel.

" Le cas est pire, si l'on songe que cette brutalité calculée avait pour but dans l'esprit des pouvoirs centraux, non seulement de faire une poussière de ceux avec lesquels ils étaient en guerre, mais encore d'intimider ceux avec qui ils étaient encore en paix. La Belgique ne fut pas seulement une victime; elle fut un exemple. Les neutres étaient invités à prendre note des outrages qui accompagneraient la conquête allemande, du règne de terreur qui devait suivre l'occupation allemande, de la déportation d'une partie de la population belge, de la cruelle oppression infligée à l'autre. Et de peur que les nations heureusement protégées par les flottes anglaises, leurs propres flottes contre les coups des armées allemandes ne se soient crues à l'abri des méthodes allemandes, le sous-marin a autant qu'il put imité assidûment les pratiques barbares des armées de terre.

Les états-majors des puissances du Centre sont satisfaits de répandre leurs horreurs sur le monde, s'ils peuvent en même temps y répandre la terreur.

" Si donc les pouvoirs centraux réussissent, ce sera à de telles méthodes çiu'ils devront leur succès. Comment baser une réforme des relations internationales sur une paix ainsi obtenu? Pareille paix représenterait le triomphe de toutes les forces qui font la guerre certaine et la font brutale. Elle annoncerait la futilité de toutes les méthodes sur lesquelles la civilisation s'appuie, pour éliminer les occasions des disputes internationales et en adoucir la violence. L'Allemagne et l'Autriche ont rendu la présente guerre inévitable, en attaquant les droits d'un petit Etat, et elles ont remporté leurs premiers triomphes, en violant les traités qui garantissaient le territoire d'un autre. Y a-t-il des petits Etats disposés à trouver en elle une protection, ou à trouver dans les traités faits par elles un rempart contre l'agression? Le terrorisme sur terre et sur mer se sera montré instrument de victoire. Est-il probable que les vainqueurs vont l'abandonner, à l'appel des neutres? Si les traités existants ne sont rien de plus que des chiff"ons de papier, de nouveaux traités peuvent-ils nous porter secours? Si la violation des principes fondamentaux du droit international est couronné de succès, les nations assemblées ne travailleront-elles pas en vain à l'amélioration du code ? Nul ne profitera des règles qu'elles poseront, si ce n'est les pouvoirs capables de les briser. Et ce seront à ceux qui les garderont de souffrir.

" Aussi, quoique le peuple de notre pays partage entièrement le désir <ie paix du Président, il ne croit pas de paix durable, si elle n'est basée sur le succès des Alliés. Car, on peut difficilement s'attendre à une paix durable, à moins que trois conditions soient réalisées. La première, c'est que les causes du malaise international existantes soient.jautant que possible, éloignées ou affaiblies. La deuxième, c'est que les desseins d'agression €t les méthodes dénuées de scrupules des Puissances du Centre tombent en discrédit parmi les peuples mêmes. La troisième, c'est qu'il y ait, derrière le droit international et derrière les traités, pour empêcher ou limiter les hostilités, une forme de sanction internationale capable de tenir en respect le plus hardi agresseur. Ces conditions peuvent être de réalisation difficile. Mais nous les croyons généralement d'accord avec les idées du Président et nous avons la conviction qu'on ne peut satisfaire, même imparfaitement, à aucune d'entre elles, si la paix n'est assurée d'après les grandes lignes indiquées (pour ce qui regarde l'Europe) dans la note conjointe des Alliés.

" C'est pour cela que notre pays a fait, fait encore et est prêt à faire, en hommes et en argent, des sacrifices sans parallèle dans notre histoire. Il porte ce lourd fardeau, non pas simplement afin de pouvoir, de la sorte, remplir les obligations que lui imposent les traités, ou encore afin d'assurer le triomphe stérile d'un groupe de nations sur l'autre. Il le porte parce qu'il croit que c'est du succès des Alliés que dépendent les perspectives d'une civilisation pacifique et celles des réformes internationales que les meilleurs penseurs du nouveau monde, comme de l'ancien, osent espérer pour après les calamités du présent."