CHALEUREUX APPEL A LA JEUNESSE CANADIENNE-FRANÇAISE

Sous le titre qui précède, je publiais, le 16 février 1916, la lettre suivante dans la presse de la province.

Québec, 16 février 1916.

M. le Directeur,

Le Parlement du Canada vient de donner un grand exemple de vrai patriotisme en décidant à l'unanimité des deux chambres— Sénat et Communes — de demander au Parlement impérial d'adopter une loi prolongeant son existence d'une année. Avant d'être formellement soumise au jugement des représentants de la nation, cette question avait été étudiée depuis quelque temps déjà. L'opinion publique en était saisie. La presse surtout en avait apprécié l'opportunité.

Naturellement, des divergences de vues s'étaient manifestées, mais tout juste assez pour faire ressortir davantage la valeur de la conviction générale que la situation était déjà assez grave sans ajouter aux anxiétés du moment les perplexités que l'agitation toujours trop prolongée des élections générales aurait infailliblement produites.

La délibération sur la proposition du chef du cabinet a été très brève. Dans un discours digne d'un chef de gouvernement qui a le sens parfait de sa responsabilité, le premier ministre du Canada a exposé avec force les raisons qui l'avaient décidé à soumettre à la Chambre le projet d'une adresse au Parlement impérial, lui demandant de prolonger son existence d'une année. A la proposition ministérielle le chef de l'opposition a donné l'appui de sa parole éloquente et autorisée. Les partisans des deux côtés ont sagement convenu de ne pas continuer le "débat", et se sont patriotiquement unis pour adopter le projet d'adresse à l'unanimité. J'aurais voulu être témoin

de ce grand spectacle et entendre les applaudissements dont l'écho, en se répercutant jusqu'aux extrémités des champs de bataille où se jouent dans le drame le plus sanglant, les destinées du monde, répétera la détermination du Canada de continuer son rôle important dans ce terrible conflit.

Je connais un peu les joutes parlementaires pour en avoir été, durant cinquante ans, le témoin très assidu et vivement intéressé. J'y ai même pris part pendant d'assez nombreuses années. Je sais donc par expérience que l'unanimité du vote parlementaire n'est possible que dans les très rares circonstances où la députation est convaincue que l'unité d'opinion est un devoir qui s'impose également à tous, et qu'elle peut en toute sûreté compter sur l'approbation formelle de l'électorat.^

Cette décision unanime du Parlement est bien de nature à convaincre tous que nous vivons des jours qui exigent l'union de tous les cœurs, de toutes les volontés, de tous les dévouements pour le succès définitif de la cause sacrée pour laquelle combattent les armées française, anglaise, russe, italienne, belge, serbe, et j'ajouterai, avec une légitime fierté- nationale, la grande armée canadienne dont l'on doit désirer voir les cadres se compléter de la fleur de notre jeunesse.

De la hauteur à laquelle il faut s'élever pour bien juger l'impérieux devoir que la situation exceptionnelle de cette grande guerre, non seulement européenne, mais mondiale, nous impose, il est facile de voir les tableaux que l'imagination peut se faire des deux résultats possibles, mais si différents dans leurs conséquences, de ce gigantesque duel entre les plus puissantes nations : la victoire avec le salut de la civilisation et tous les bienfaits qui en découleront; la défaite avec l'humiliation et tous les maux qui en seraient l'inéluctable conséquence.

A la génération des jeunes, sur le courage et le patriotisme desquels notre patrie canadienne, l'empire anglais tout entier, la France, cette chère ancienne mère-patrie — elle qui s'est tant de fois penchée avec amour sur le berceau de notre nationalité— la Belgique, cette glorieuse martyre de la foi des traités» comptent avec tant de confiance, je souhaite de ne pas voir des jours comme ceux du cataclysme qui, il y aura bientôt quarante-six ans, a menacé l'existence nationale de la France.

Ah! M. le Directeur, pour un je les ai vécus ces jours si angoissés de 1870 et 1871.

Mon cœur a saigné bien des fois à la lecture des afFreuses nouvelles qui nous arrivaient tous les matins du théâtre des opérations militaires. Nous suivions des yeux remplis de larmes brûlantes, le cœur serré, le sanglot étouffé dans la gorge, la marche triomphale de l'armée allemande sur le sol de la France. Quand Paris succomba sous l'effort de l'ouragan teuton, chaque jour plus violent depuis que la volonté irrésistible de Bismark l'avait déchaîné sur le territoire français, un instant, nous crûmes la France blessée à mort dans son grand coeur, son incomparable capitale, la proie de son implacable ennemi. Mais, — sursum corda — nous eûmes foi en la Divine Providence qui a toujours si visiblement protégé notre ancienne mère-patrie. Quelques mois plus tard, les milliards d'indemnité étaient payés, l'ennemi conquérant repassait la frontière et rentrait chez lui, malheureusement avec la détermination de s'armer puissamment pour un nouvel effort dans un avenir qu'il voudrait prochain. Bref, la France était ressuscitée.

Je respecte profondément toutes les opinions sincères. Tout ce que je demande en justice, c'est que l'on ait foi dans la sincérité de la mienne. Eh bien! je n'hésite pas à dire que de tous ceux qui souhaitent le triomphe des Alliés et luttent pour l'obtenir, les Canadiens-français sont peut-être les plus intéressés à le vouloir en y participant de leur courage et de leur héroïsme.

La France, l'Angleterre, la Russie et l'Italie vaincues — fasse le Ciel que semblable malheur n'arrive pas, — qui peut prévoir ce qui adviendrait de notre pays ? Je ne puis m'arrêter à l'effroyable pensée que nous passerions sous le joug allemand qui serait d'autant plus tyrannique qu'il serait plus arrogant dans la victoire.

Et dans l'ordre de choses qui suivrait, nous n'aurions plus, nous. Canadiens-français, le prestige de la France pour rehausser l'éclat de notre développement national. Aussi longtemps que la France intellectuelle restera le principal flambeau de la civilisation, avec les éléments de grandeur d'une puissance de premier ordre, elle projettera sur nous ces rayons vivifiants qui ont toujours été la source principale à laquelle s'est alimentée notre vie nationale, après, bien entendu, la suprême direction dans le domaine supérieur de la foi religieuse que nous avons constamment reçue de Rome, la Ville Eternelle. Mais que

la France soit démembrée, déchue de sa haute situation dans le grand concert des nations, mortellement atteinte dans les manifestations de son génie, qui ne sent, je dirai d'instinct, que ce foyer éteint, qui éclaira jadis le monde, nous ne recevrions plus cette chaleur encourageante dont nous nous sommes toujours réclamés pour affirmer notre existence propre? Que l'on dise et pense ce que l'on voudra, nous ne pouvons pas faire que la France grande, puissante, respectée, ne soit pas l'un des principaux points d'appui de notre avenir. Nous avons donc les meilleures raisons de souhaiter son succès, conjointement avec ses puissants alliés, et de désirer que l'union féconde qui l'attache à l'empire anglais se perpétue en produisant pour nous tous les bienfaits que nous avons le droit d'en attendre.

Vétéran de la milice active du Canada, mon entrée au service, à la première école militaire de Québec, remontant à 1864, j'ai bien le droit de dire aux jeunes de la présente génération: Soyez dignes de vos aïeux qui ont implanté notre nationalité sur ce sol d'Amérique. Ralliez-vous aux drapeaux de l'Angleterre et de la France, unis dans un héroïque et suprême effort pour sauver la civilisation humaine d'un péril imminent.

Ferez-vous moins pour la France, pour l'Angleterre, pour la Belgique, que vos devanciers de la génération de 1860 ont fait pour sauver l'Union américaine? Permettez-moi de vous dire qu'à cette époque mémorable, signalée par la guerre dite de Sécession aux Etats-Unis, plus de quarante mille Canadiensfrançais sont allés bien volontairement s'enrôler dans les armées du Nord. Ils y allaient, à la vérité, pour le triomphe d'une grande cause, puisqu'il s'agissait de l'abolition du fléau de l'esclavage dans les Etats du sud. Des milliers sont tombés en héros sur les champs de bataille, victimes de leur dévouement à la liberté de la race noire sur le continent américain. Vous, leurs successeurs, qui devez désirer être leurs émules, hésiterezvous à faire pour la liberté du monde, pour la civilisation de l'humanité, ce que ces braves ont fait pour la liberté des nègres américains et pour le maintien de l'Union politique chez nos puissants voisins?

L'enjeu du conflit qui ensanglante la moitié du globe est bien de nature à terrifier l'imagination. Supposez que cette lutte gigantesque se termine par le triomphe complet, décisif, de l'ennemi redoutable qu'il faut vaincre, si l'on veut survivre

à la stupéfiante explosion de la force contre le droit. C'est avec la plus profonde conception de l'horrible, que je m'arrête devant le navrant tableau de la situation qui serait faite au monde entier par un semblable dénouement.

La chute prochaine de l'empire anglais, s'écroulant après un effort surhumain pour échapper au désastre ; le démembrement de la France et sa ruine comme nation — de cette France que nous aimons toujours d'un amour si filial — seraient un événement de l'histoire aussi prodigieux dans ses conséquences que la chute de l'empire romain. Mais il y aurait entre ces deux événements d'une égale grandeur, l'immense différence que le renversement du colosse romain fit définitivement place au^ christianisme, qui régénéra et sauva le monde en étouffant la civilisation païenne, tandis que l'écroulement conjoint de l'empire anglais et de la France assurerait le règne odieux de la force brutale et menacerait l'existence même de la civilisation chrétienne.

Je n'ajouterai rien. Je laisse à tous cette réflexion à méditer. J'ai l'espoir qu'elle sera suffisante pour décider bien des jeunes au cœur enthousiaste et à l'âme bien trempée à se précipiter à la défense d'une cause aussi sacrée.

Veuillez, Monsieur le Directeur, agréer l'expression de mes meilleurs sentiments.