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Préalablement à cette inique demande, qui fit renverser la coupe de l'ignominie, l'Allemagne, par son chancelier, avait tenté de corrompre l'Angleterre en lui off"rant son amitié, en échange de sa neutralité, dans le cas où elle ferait la guerre à la France. Naturellement, la réponse du gouvernement britannique avait été fermement et catégoriquement négative.

L'Angleterre, jusqu'à la dernière minute des négociations diplomatiques, était restée énergiquement sur le solide terrain qu'elle s'était choisi. Elle avait conservé absolument intacte son entière liberté d'action. Aussi quand sonna, aux quatre coins du monde, de l'Occident à l'Orient, des confins de l'Europe et de l'Asie, dans toute l'immense étendue de son empire, l'appel aux armes, l'Angleterre a-t-elle pu proclamer, par les voix autorisées de son premier-ministre et du chef de l'opposition parlementaire, que son honneur était sauf, qu'elle avait tout fait, dans la large mesure de ses forces, pour maintenir la paix mondiale. Elle pouvait donc entreprendre avec un bien légitime orgueil, l'accomplissement d'une autre devoir

non moins sacré, celui d'appliquer avec toute l'énergie d'une volonté inflexible, ses ressources, ses trésors, sa puissance, au triomphe de la civilisation et de la liberté contre le plus formidable assaut de la barbarie dans les annales de l'histoire. Et elle était dans cette heureuse situation de pouvoir prouver, à la face de l'univers entier, et aux générations futures, qu'elle n'avait pas voulu la guerre, qu'elle n'était pas responsable des malheurs qui allaient fondre sur l'humanité, parce qu'elle n'était pas prête pour le gigantesque conflit dans lequel elle entrait pourtant avec tant de confiance. Quelle était donc la base de cet optimisme étonnant? C'est qu'elle savait qu'elle pouvait sûrement compter sur le patriotisme, sur le dévouement, sur le courage, sur l'héroïsme de tous les citoyens britanniques, d'origines si diverses, vivant sous l'égide de son glorieux drapeau. Depuis le jour où elle a tiré l'épée à côté de la France et de la Russie, elle a accompli le prodige d'organiser, sans loi impérative à cette fin, par la libre volonté de tous ceux qui sont accourus sous ses étendards, une armée de six millions d'hommes recrutés dans le Royaume-Uni et dans tout son empire colonial — notamment le Canada, l'Australie, l'Afrique-Sud, les Indes.

Un aspect de la question qui offre aussi un grand et consolant exemple, c'est le fait que le gouvernement anglais, qui a conduit d'une manière si supérieure, dans l'intérêt de la paix générale et de l'avenir de l'empire en particulier, ses rapports diplomatiques, au cours de la crise arrivée à son déplorable dénouement, déclare à la Chambre des communes, après l'avoir complètement renseignée sur tout ce qu'il a fait, qu'elle est le juge suprême de décider si l'Angleterre fera ou non la guerre. Il n'a pas préjugé son action. Dans son lumineux exposé des périls de la situation à la Chambre impériale des communes, • en août 1914, Sir Edward Grey commence par déclarer :

"J'ai assuré à la Chambre, — et le premier ministre lui en a donné l'assurance plus d'une fois, — que si une crise comme celle-ci était soulevée, nous viendrions devant les Chambre et nous serions à même de lui dire qu'elle est libre de déterminer l'attitude de l'Angleterre, que nous n'avions aucun engagement secret que nous pourrions dévoiler subitement, en disant à la Chambre que le fait d'avoir été partie à un tel engagement était une obligation d'honneur pour le pays."

C'est donc avec l'entière approbation du Parlement et avec le concours unanime de toutes les volontés de la nation que le gouvernement anglais participera à la guerre.

Le rôle de la France

Tournons maintenant nos regards vers l'héroïque pays de nos ancêtres, vers cette France que nous aimons toujours en fils dévoués. Le spectacle qu'elle nous offre est radieux de patriotisme, de grandeur, d'héroïsme. Quelles navrantes inquiétudes n'avons-nous pas encore éprouvées dans les premières semaines des opérations militaires ! Pour un, j'ai revécu les jours d'angoisses, les heures poignantes de 1870, avec un surcroît d'intensité dû, sans doute, au fait que, depuis longtemps déjà, je ne suis plus à l'âge heureux des illusions faciles, des enthousiasmes trop confiants.

Absolument vrai que les conditions du conflit n'étaient plus les mêmes qu'en 1870. La France n'était plus seule à faire face à la Prusse germanisée. L'Angleterre et la Russie s'étaient définitivement liées d'honneur à vaincre ou à succomber avec elle. Mais l'Angleterre n'avait qu'une armée peu considérable par le nombre, bien que superbe par l'entraînement et la qualité. Pour le moment et pour toute la durée de la guerre, sa glorieuse marine jouait et jouerait le rôle puissant de chasser la flotte allemande des mers, et de tenir l'Océan ouvert au commerce des Alliés. C'était un premier service immense, inappréciable. Du coup, l'Allemagne était bloquée dans la Baltique. Pour en sortir un peu, — bien peu, — il lui faudra avoir recours à l'invention des sous-marins, — si admirable dans sa conception qu'il est d'autant plus déplorable que le gouvernement de Guillaume II en ait commandé, à son éternelle infamie, un usage aussi barbare. Au service rendu par sa flotte, elle devra en ajouter deux autres : la création d'une puissante armée territoriale; le large et généreux appui de ses ressources financières. Pour ce dernier, elle est toute prête. Elle n'a donc qu'à ouvrir ses trésors débordants de capitaux, longtemps et vigoureusement accumulés. Pour celui-là, il lui faut en organiser les moyens; c'est ce qu'elle entreprend avec la plus courageuse détermination. Plus heureux que Pompée dans son prétentieux défi à César, Lord Kitchener, en quelques mois, fait sortir du sol anglais cinq

millions de légionnaires. II n'obtient pas ce résultat, comme le croyait vainement le général romain si tôt vaincu, en frappant la terre du pied, mais en consacrant à son œuvre patriotique toutes les puissantes ressources d'une longue expérience de l'organisation militaire, et une volonté de fer.

La Russie prendra sans doute une part immense au triomphe définitif des Alliés. Mais sa population de 170,000,000 est dispersés sur son territoire presque sans bornes. Dans ces conditions d'étendue, de nombre et d'équipement, la mobilisation de ses armées est un travail gigantesque que, toutefois, elle accomplira contre les plus grandes difficultés.

Et l'Allemagne a violé sa foi jurée. Elle a envahi et subjugué la Belgique en quelques jours, malgré l'héroïque défense que ce glorieux peuple martyr fait de son sol, de ses monuments, de ses foyers, de ses femmes, de ses enfants. Les victorieuses armées germaniques ont débordé sur le territoire français, en ont conquis l'une des plus riches parties. En flots débordants et furieux, elles roulent sur le chemin de Paris, saccageant tout sur leur passage. Et, haletant, le monde se demande si la superbe capitale, la vilIe-Iumière intellectuelle, va de nouveau être étreinte par l'irrésistible et cruel vainqueur. Apparemment, seul, un miracle peut la sauver du péril imminent. Le génie militaire, stratégique et tactique, l'accomplira par la grâce de Dieu. La victoire de la Marne est à jamais inscrite aux fastes de l'histoire. Ce jour mémorable, cette heure illustre, marque le changement radical dans le cours des événements militaires.

La France n'a pas voulu la guerre, elle ne pouvait pas la vouloir. La correspondance diplomatique en fait foi d'une manière surabondante. Mais le fait qu'elle n'était pas prête, qu'elle ne s'était pas préparée à la guerre, n'en est-il pas la preuve la plus irrécusable? Très inquiète de la ténacité allemande à repousser brutalement toute tentative de limiter les armements, et à accroître la puissance de son organisation militaire, sur terre et sur mer, la France venait à peine, après bien des difficultés, de rétablir le service de trois ans pour améliorer son armée visiblement devenue insuffisante, non pas seulement pour une offensive qu'elle ne voulait pas, mais pour la défensive que l'ambition germanique menaçait, d'un jour à l'autre, de lui imposer.

Sans doute les plaies de 1870 avaient longtemps et cruellement saigné. Elles avaient été lentes à se cicatriser. Tout de même, le temps faisait son œuvre. La génération, victime de 1870, était disparue. Les souvenirs douloureux ne peuvent s'éterniser. Les nations, comme les individus, aux prises avec les angoisses de l'inévitable, se résignent au sacrifice. Au lendemain de la défaite, écrasante il est vrai, la France, dans un superbe élan de patriotisme, d'intelligence, de travail, renaissant radieuse à la vie, il n'est pas surprenant que bien des cœurs d'un robuste courage aient fortement aspiré à la revange de la cruelle défaillance de la destinée que la patrie venait de subir. On l'écrivit dans la presse, dans les livres; on en parla au forum populaire, à la tribune parlementaire, beaucoup trop peut-être, parce que c'était déjà prévenir l'allemand vainqueur encore dans tout l'enivrement de son triomphe, et certainement peu disposé à se laisser enlever à brève échéance le fruit chèrement acquis de la victoire, dont il était si fièrement glorieux. Mais les années s'écoulèrent. La France, matériellement, prospérait sans doute. Malheureusement, à bien des points de vue et tout particulièrement à celui de la défense nationale, sa population restait à peu près stationnaire. Par contre, de l'autre côté du Rhin, malgré une nombreuse émigration, le nouvel empire allemand augmentait très rapidement le chiffre de ses sujets, créait une puissante industrie, grâce surtout à ses ressources minières. II s'élevait à l'un des premiers rangs par la production du fer, cette base si solide du progrès industriel d'un peuple. Son commerce extérieur devenait immense et se totalisait, avant la guerre, dans les milliards. De décade en décade, au lieu de ralentir, l'accroissement de sa population s'accélérait. Elle avait atteint 68,000- 000 en 1914, avec une augmentation annuelle moyenne de 800,000. Dans des conditions aussi disproportionnées quant au nombre, — la France comptant à peine 40,000,000 — tous les esprits sages et prudents, — et ils étaient la grande majorité, — comprenaient les périls d'un nouveau conflit dans lequel la France serait seule contre l'Allemagne, si elle le provoquait dans le seul but de reconquérir l'Alsace et la Lorraine. Donc elle acceptait de plus en plus le fait accompli. Ses relations diplomatiques avec la Russie et l'Angleterre, dont la croissante cordialité produisit la Triple Entente, n'avaient jamais eu d'autre but que celui de la défense des pays intéressés con-

tre l'agression menaçante de l'empire germanique. D'ailleurs, la cordiale entente — au début, c'était son nom — n'était que la contre-partie de la Triple Alliance — si longtemps qualifiée de Triplice

La France voulait la paix.

Le rôle de la Russie

Pas plus que l'Angleterre, pas plus que la France, la Russie n'a voulu la guerre. Comme ses deux alliées, elle n'était pas prête. Malheureusement, dans la lutte encore si récente avec le Japon, qui avait beaucoup affaibli et désorganisé son armée, détruit en grande partie sa flotte, obéré ses finances, la Russie était tout entière à son travail de relèvement. De plus, elle était en pleine crise d'enfantement de la liberté politique. Ses institutions représentatives, sous le nom de Douma, s'élaboraient. Ce peuple géant par le nombre, par l'immensité de son territoire, par la grandeur et la variété de ses ressources agricoles et minières, saluait avec confiance l'aurore de jours heureux marqués par le triple progrès moral, intellectuel et matériel. Quelle hauteur ses destinées ne peuvent-elles pas atteindre, s'il s'attache avec persévérance à les vouloir bienfaisantes et glorieuses, par le travail fécond et salutaire, par l'exercice raisonnable, sensé, intelligent, de la liberté politique, s'en assurant ainsi les avantages dégagés des dangers qu'elle suscite là où elle est mal comprise, inhabilement appliquée, odieusement exploitée. Il n'a pas, ne saurait avoir le moindre prétexte de jamais tomber dans l'erreur fatale de l'Allemagne et d'aspirer à une hégémonie insensée, à l'universelle domination que, d'ailleurs, il ne réussirait pas plus que tout autre à réaliser. Dans les limites de ses vastes frontières, il y a, pour des siècles, place pour l'emploi de toutes ses énergies. Les petits enfants de la génération actuelle, qui aura si vaillamment contribué à sauver la civilisation de l'atroce péril qui la menace, feront, dans cinquante ans, partie d'une nation de trois cent millions, avec de nombreux grands centres de culture intellectuelle, des richesses quintuplées, un territoire sillonné d'un immense réseau de voies ferrées, une puissante industrie, d'un développement possible presque sans limites, un commerce de plus en plus florissant. Les bienfaits de cette heureuse situation seront d'autant plus grands, plus

complets, qu'il s'efForcera de les accroître par son avancement religieux et moral, son respect des lois, un patriotisme large, fécond, éclairé.

Le premier bon point à faveur de la Russie, c'est qu'elle n'est pas sortie de la guerre Japonaise avec une vaine soif de revanche. Elle a dignement pris son parti de ce qu'il y avait d'humiliant dans une défaite du colosse russe, ce Goliath moderne, par le Japonais, — ce nouveau David — qui, armé de sa fronde, a franchi la mer qui le séparait du continent asiatique, pour aller à la rencontre du redoutable ennemi qui l'avait défié, un peu trop fièrement, et le vaincre sur son propre terrain, en pleine Sibérie. Comme la cause de ce conflit était d'un ordre politique important, mais sans la moindre visée d'aspirations injustifiables et chimériques, il a été vite facile, pour les deux anciens belligérants, de cimenter leur union dans la paix par un compromis raisonnable et honorable des intérêts pour la défense desquels ils s'étaient combattus. Ces deux puissances ont d'abord donné la preuve de la possibilité pratique du règlement de divergences internationales, quand deux adversaires ont la bonne volonté de s'entendre, et qu'ils subordonnent leurs prétentions respectives à l'empire réciproque de la saine raison.

De nos jours, la Russie et le Japon donnent au monde le grand et salutaire exemple de l'union intime des deux ennemis d'hier pour la défense de la civilisation et de la liberté. Quel spectacle réconfortant que celui de ce peuple asiatique, ce Japon, — si récemment encore considéré comme barbare, travaillant de concert avec les Alliés pour protéger l'humanité contre la cruelle domination d'une puissance européenne si infatuée de la prétendue supériorité de sa culture ! Vraiment les Japonais écrivent depuis deux ans une belle page de l'histoire.

La Russie n'ambitionne pas l'expansion coloniale. D'ailleurs, à quoi lui serviraient des colonies, sinon, à lui créer des embarras, à gêner, à retarder son développement intérieur. Heureuses les puissances dont l'étendue territoriale leur permet de concentrer tous leurs eff^orts sur l'exploitation intense de leurs ressources. C'est le cas, entre toutes, de la Russie. Dans une mesure moins considérable, c'est celui des Etats- Unis, de plusieurs des républiques sud-américaines; c'est celui du Canada, de l'Australie, de l'Afrique du Sud, bien que

ces trois confédérations ne soient pas au nombre des Etats indépendants, tout en exerçant, par leurs chartes constitutionnelles respectives, une large part de la souveraineté dont elles relèvent.

L'empire russe n'a pas de colonies, n'en a nullement besoin, n'aspire pas à en avoir. De sa partie la plus populeuse, sise en Europe, il déverse chaque année des centaines de mille de ses citoyens dans les régions nouvellement ouvertes à leurs travaux. II les dirige systématiquement dans son vaste intérieur. II leur en a beaucoup favorisé l'accès par cette prodigieuse création du grand chemin de fer Sibérien et de son réseau d'embranchements tributaires, dont il continue le développement avec vigueur. Par ce système colossal de voies ferrées, il atteint un double objet d'une égale importance dans les deux cas: 1. la colonisation des terres et l'exploitation des ressources de ces régions intérieures; 2, l'aboutissement, par les raccordements nécessaires, à l'océan Pacifique qui le met en rapport avec le monde entier. Depuis deux ans, c'est par l'océan Pacifique que lui arrivent les munitions et l'équipement de guerre que lui expédient, pour des centaines et centaines de millions de piastres annuellement le Japon, les Etats-Unis, le Canada. Sans le chemin de fer Grand Sibérien, la Russie serait dans l'impossibilité de s'approvisionner de munitions pour soutenir la guerre contre le sursaut de barbarie germanique; preuve admirable des bienfaits que le progrès, dans l'application pratique des données de la science, peut produire pour la civilisation de l'humanité. Pourquoi donc faut-il que les mêmes éléments de véritable avancement moral, intellectuel et matériel, servent si souvent à faire le malheur des peuples par l'abus criminel qu'ils en font aveuglément à leur détriment. Actuellement, tous les jours, les mêmes forces occultes de la nature, si abondantes par la généreuse bonté du divin Créateur, sont employées avec un égal talent, avec une égale énergie, d'un côté, pour une œuvre diabolique de destruction, d'infamie, d'ambition perverse, de sauvagerie sanguinaire; de l'autre, pour sauver de ce cataclysme, la civilisation chrétienne, la liberté du monde, les principes de la morale sociale, de la charité entre les nations, des lois internationales qui régissent les rapports des Etats souverains.

On ne saurait donc implorer trop ardemment la Providence de faire triompher la justice, et de rétablir au plus tôt la paix dans cet univers si bouleversé.

Tout dans la situation de la Russie, en juillet et août 1914, dans le développement rapidement progressif de son effort à l'intérieur, dans l'orientation de sa politique extérieure, tend à prouver et à convaincre que cette puissance ne voulait pas la guerre, que tous ses grands intérêts le mieux compris, lui commandaient de ne pas la vouloir. En fait, toute sa correspondance diplomatique établit d'une manière péremptoire qu'elle désirait, qu'elle voulait la paix.

Le rôle de la Belgique et de la Serbie

Je ne puis pas terminer la première partie de ce modeste travail, sans consacrer quelques lignes à ces deux pays martyrs dont l'auréole de gloire si pure brillera à jamais dans l'histoire, pour les défendre contre les calomnies de l'Allemagne.

La Serbie n'a pas provoqué la guerre. Elle ne l'a pas voulue. Elle s'est même résignée à boire jusqu'à la lie dans la coupe de l'humiliation pour l'éviter, non-seulement pour elle-même, mais pour l'Europe, pour le monde. Ceux qui, pour des motifs intéressés si bien connus, ont voulu tenir la Serbie officielle responsable de l'attentat de Sarajevo, l'ont odieusement calomniée. Au sujet de ce drame sanglant, entouré d'un mystère dont l'avenir réussira peut-être à pénétrer le secret qui mettrait les défenseurs des victimes dans une posture peu enviable, le gouvernement serbe a fait tout ce que son honneur et sa dignité d'Etat souverain lui permettaient pour donner entière satisfaction à l'Autriche. Il est allé jusqu'à l'extrême limite du possible. Au-delà, c'était abdiquer son indépendance, acquiescer à sa déchéance, se soumettre, sans coup férir, à la domination immédiate de l'empire de François Joseph, à l'absorption autrichienne très prochaine, et par un ricochet inévitable, au joug allemand dans un avenir rapproché. A cet abaissement, il n'a pas voulu, n'a pas pu, consentir. Cet acte déshonorant, l'Angleterre, la France, la Russie, qui l'avaient supplié de faire toutes les concessions possibles pour maintenir la paix, n'ont pas voulu, et avec raison, se déshonorer elles-mêmes en l'imposant à la Serbie.

La Belgique, l'héroïque Belgique, a trop été la victime pantelante de la guerre pour qu'il soit nécessaire d'affirmer qu'elle ne l'a pas voulue. Trois traités solennels, datés respectivement des années 1831, 1839 et 1870, signés par l'ancien roi de Prusse, l'empereur d'Allemagne, l'empereur de l'Autriche- Hongrie, aussi bien que par l'Angleterre et la France, garantissaient la neutralité de la Belgique. Le territoire belge était donc également sacré pour tous les signataires de ces traités.

Quand le gouvernement du kaiser Guillaume II se démasque insolemment, et, le 2 août 1914, adresse au gouvernement belge l'odieuse sommation de laisser passer son armée pour envahir la France, l'héroïque roi Albert répond avec une admirable dignité et un sublime courage : — "La force de notre

DROIT NOUS DONNE CONFIANCE ... Si CET ESPOIR EST DEÇU, s'il faut RÉSISTER À l'iNVASION DE NOTRE SOL ET DÉFENDRE NOS FOYERS MENACES, l'eNNEMI NOUS TROUVERA ARMÉS ET DÉCIDÉS. ViVE LA BELGIQUE INDÉPENDANTE."

Cette fière réponse du Souverain belge est ferme, sans jactance, noble comme le patriotisme qui l'inspire.

Au nom de leur Roi, et de leur pays menacé d'un outrage sanglant, le ministère belge répond, de son côté:

"Les TRAITÉS DE 1839, confirmés par ceux DE 1870, CONSACRENT LA NEUTRALITÉ ET l'iNDÉPENDANCE DE LA

Belgique sous la garantie des Puissances et notamment DE Sa Majesté le Roi de Prusse.

"La Belgique a toujours été fidèle à ses obligations internationales. L'atteinte à son indépendance constituerait UNE FLAGRANTE VIOLATION DU DROIT DES GENS.

Aucun intérêt stratégique ne justifie une violation