GUERRE
La Triple-Alliance était née très viable. Dès 1879, Bismark réussit à réaliser son projet d'alliance de l'Allemagne avec l' Autriche-Hongrie. En 1882, l'Italie y adhère et complète la Triphce. Sous l'inspiration germanique, la poUtique autrichienne sera décidément de plus en plus orientée vers la péninsule balkanique.
Le traité de Berlin, 1879, avait donné à TAutriche-Hongrie le droit d'occuper et d'administrer les provinces de Bosnie et d'Herzégovine, sous la souveraineté nominale du Sultan de Turquie. Une grande partie de la population de ces provinces était serbe. Son aspiration la tournait naturellement vers la Serbie. L'Autriche s'efforcera de la courber arbitrairement. Graduellement, elle préparera l'union définitive de ces provinces à l'empire austro-hongrois. En 1908, par proclamation de l'empereur François-Joseph, la Bosnie et l'Herzégovine sont annexées à l'Autriche. François-Joseph se déclare leur Souverain.
En juin 1914, l'héritier présomptif de la Couronne impériale austro-hongroise, l'archiduc François-Ferdinand, va diriger les grandes manœuvres militaires en Bosnie-Herzégovine. Le 28 juin, réception solennelle à Sarajevo. L'archiduc et sa femme, la duchesse de Hohenberg, se rendaient en automobile découverte à l'hôtel de ville. Une bombe leur est lancée par un nommé Cabrinovitch, mais ils échappent heureusement à ce premier attentat. Après la cérémonie, remontés en automobile, ils sont en route pour l'hôpital militaire où l'aide de camp de l'archiduc, blessé par la bombe, a été transporté. A l'angle des rues François-Joseph et Rudolf, un tout jeune homme, 19 ans, les couche en joue avec un revolver. Deux détonations retentissent. L'archiduc et la duchesse sont mortellement atteints. Ils expirent tous deux peu d'instants après.
L'assassin s'appelait Garilo Princip, né à Grahow, district de Luono. Il était sujet austro-hongrois, comme Cabrinovitch.
Le crime était odieux. Il souleva la réprobation générale. II a été la cause immédiate, ou plutôt le prétexte, encore plus
criminel que l'acte qui y donna lieu, de la guerre qui ensanglante l'Europe.
Pourquoi le crime d'un adolescent fanatisé produirait-il dans le monde une conflagration générale sans précédent ? Bien d'autres attentats, aussi déplorables, n'ont pas eu ces terribles conséquences. On les a réprouvés. Les coupables ont subi la peine qu'ils méritaient. Tout est rentré dans le calme. Pourquoi celuici jetterait-il des millions d'hommes, puissamment armés,Ies uns contre les autres ? Pourquoi ferait-il des millions de victimes?
Ah! c'est que l'Allemagne tressaille à l'horrible nouvelle de Sarajevo. Elle se dit que l'heure si ardemment désirée, si impatiemment attendue, est enfin sonnée. Elle veut la guerre ; elle la déchaînera coûte que coûte, envers et contre tous. Son alhée l'Autriche sera l'instrument de ses ambitions. Elle la poussera à demander compte à la Serbie du crime de Princip, pourtant sujet austro-hongrois.
Le 23 juillet 1914, le Gouvernement Impérial et Royal d'Autriche-Hongrie adresse au Gouvernement Royal de Serbie la note célèbre qui mettra le feu aux poudres.
La crise du 23 juillet au 5 août 1914
Le sort en est jeté. L'Allemagne veut la guerre. Dominée par l'Allemagne, l'Autriche veut la guerre. Et pour obtenir ce résultat, cette dernière tiendra le gouvernement serbe responsable de l'attentat de Sarajevo. Pendant que les autorités autrichiennes poursuivent l'enquête sur le douloureux et bien regrettable événement, la presse austro-hongroise et allemande la plus influente fulmine contre les serbes.
Belgrade, capitale de la Serbie, entend la menace retentissante. Le gouvernement publie, le premier juillet, la note officieuse suivante :
"La Serbie est remplie d'indignation au sujet de l'attentat de Sarajevo et de ses auteurs. Nous pouvons à peine concevoir la possibilité que la presse Allemande puisse inculper la Serbie et l'attaquer pour cet acte inqualifiable d'un jeune homme d'une mentalité maladive, d'autant plus que récemment, elle fit de son mieux pour rendre meilleurs et amicaux les rapports avec la monarchie voisine. Le gouvernement royal, en raison des tristes événements de Sarajevo, prendra des mesures envers les éléments sujets à caution qui peuvent se trouver sur son territoire."
Le même jour, le gouvernement serbe fait écrire à tous les représentants du roi à l'étranger :
"La Serbie a toujours veillé et, depuis les derniers événements, elle redoublera de vigilance sur les éléments anarchistes ; si elle en découvre en Serbie, elle prendra contre eux, avec énergie, les mesures les plus sévères. De plus elle fera tout son devoir, et par tous les moyens en son pouvoir, pour calmer, à l'intérieur de ses Jrontières, les esprits exaltés. Seulement, elle ne peut nullement permettre que la presse austro-hongroise induise en erreur l'opinion publique en Europe."
Le gouvernement de la Serbie ne se contentait pas de définir clairement sa position par les déclarations qui précèdent. Aux paroles, il joint les actes. II soumet à l'Assemblée Nationale — appelée Skoupchtina — un projet de loi relatif aux anarchistes.
Cette double initiative des autorités serbes n'apaise nullement le courroux de la presse allemande et autrichienne. Elle hurle la vengeance.
"C'en est assez des provocations serbes, crie le journal "Budapest" ! Que l'on mette fin à la comédie ! "
La "Neue Freie Presse," feuille bien cotée dans la haute finance austro-hongroise, souvent inspirée par le bureau de la presse de Vienne, mène une campagne antiserbe outrancière. Elle s'écrie :
"Nous devons régler nos affaires avec la Serbie par la force des armes ; il est évident qu'il n'est pas possible d'y arriver par des moyens pacifiques. Et puisqu'on arrivera à la guerre plus tard, il vaut mieux en finir tout de suite."
L'excitation grandit en Autriche. Les passions violemment fouettées par les journaux fanatiques se déchaînent. Les mouvements populaires sont en proie à une exaltation intense. On se porte, menaçant, à la résidence de la légation de la Serbie, et on la somme d'abattre le drapeau serbe.
Les jours se succèdent rapidement au milieu d'une fiévreuse attente. L'effervescence est dans la rue à Vienne, à Budapest, à Berlin. L'anxiété est vive, poignante, à Paris, à Londres, à Saint-Pétersbourg, dans toute l'Europe, partout dans le monde qui entend le roulement précurseur de la secousse qui va remuer si profondément la société humaine. L'atmosphère politique est chargée d'électricité.
Le 23 juillet 1914, la foudre, contenue et grondante, éclate enfin, par cette note que l'Autriche adresse à la Serbie, et qui
restera dans les annales diplomatiques comme l'ultimatum peutêtre le plus insolent, le plus outrageant, le plus cruel, qu'une nation, prétendue civilisée, orgueilleuse de la supériorité de ses forces, ait jamais adressé à un peuple beaucoup plus faible par le nombre, avec la détermination bien arrêtée de le subjuguer et de l'asservir.
Après le commencement des hostilités, j'avais lu, au fur et à mesure de leur publication, les pièces diplomatiques de la crise depuis le 23 juillet jusqu'au 5 août 1914. Avant d'écrire ces pages, j'ai voulu en relire le texte complet dans le document No. 10 déposé, par ordre de Sa Majesté le Roi Georges V, sur le bureau de la Chambre des communes anglaise, en mai 1915. C'est un volume de plus de 550 pages, contenant les correspondances anglaise, française, russe, allemande, austro-hongroise, belge et serbe dans cette courte, mais très importante période. Je ne saurais trop en conseiller la lecture la plus attentive à tous ceux qui pourront se procurer ce livre d'un intérêt historique si haut et si palpitant.
Qu'en aussi peu d'heures enfiévrées, il ait été possible d'accumuler un pareil nombre de pièces authentiques, traitant d'aussi solennels intérêts, échangées entre les cinq grandes puissances et les deux nations martyres engagées dans le conflit gigantesque qui se poursuit, depuis trois ans, avec autant d'héroïsme que d'acharnement, c'est étonnant!
Quel jugement porter sur cette œuvre de la diplomatie européenne? Un seul est possible, impartial, éclairé, vrai. II s'est imposé, il s'impose, toujours il s'imposera à l'intelligence et à la conscience humaine. Il s'affirmera, avec une autorité croissante, jusque dans les pages les plus lointaines de l'histoire des siècles futurs. C'est celui du monde entier à la seule exception des deux grandes coupables, l'Allemagne et l'Autriche, et des deux nations secondaires erronément intéressées à leur succès, la décadente Turquie et la prétentieuse Bulgarie aspirant à la suprématie balkanique. Ce jugement irrévocable décrète que l'uninivers est dans les aff"res de cette abominable guerre par la volonté despotique, implacable, criminellement ambitieuse de l'empire allemand, qui s'est assuré la complicité de l'Autriche en la dominant.
Dans ces pages, je ne puis que résumer les points principaux de cette volumineuse correspondance diplomatique échangée entre les grandes Puissances, depuis le commencement de juillet
jusqu'aux déclarations de guerre — juillet et août 1914. II importe beaucoup, pour l'intelligence des événements qui l'ont suivie et en ont été la conséquence, de les préciser avec justesse et d'en faire ressortir toute la convaincante signification.
Les trente années du gouvernement des provinces de la Bosnie et de l'Herzégovine par l'Autriche, antérieures à leur annexion, avait été un régime d'arbitraire et d'oppression, refusant aux Serbes de ces régions leurs droits politiques, et toute représentation législative. L'annexion définitive à l'empire austro-hongrois, en 1908, fut faite en violation du traité de Berlin. La Serbie protesta d'abord contre cet acte inspiré par une despotique ambition de plus en plus évidente. Certaines puissances, signataires du traité de Berlin, protestèrent aussi. Cependant elles ne crurent pas que la décision du cabinet de Vienne devait entraîner la guerre. Elles conseillèrent donc à la Serbie de se soumettre au fait accompli. Cette dernière acquiesça à la recommandation qui lui était faite. Le 31 mars 1909, par l'entremise de son ministre à Vienne, elle adressait la déclaration suivante au gouvernement impérial et royal de l' Autriche-Hongrie:
"La Serbie reconnaît quelle na pas été atteinte dans ses droits par le fait accompli créé en Bosnie-Herzégovine et quelle se conformera par conséquent à telle décision que les Puissances prendront par rapport à l'article XXV du Traité de Berlin. Se rendant aux conseils des grandes puissances, la Serbie s'engage, dès à présent, à abandonner l'attitude de protestation et d'opposition qu'elle a observée à l'égard de l'annexion depuis l'automne dernier, et elle s'engage, en outre, à changer le cours de sa politique actuelle envers r Augricbe-Hongrie pour vivre désormais avec cette dernière sur le pied d'un bon voisinage."
Le cabinet de Vienne terminait son ultimatum injurieux du 23 juillet à la Serbie, comme suit :
"Le Gouvernement Impérial et Royal attend la réponse du Gouvernement Royal au plus tard jusqu'à samedi, 25 de ce mois, à cinq heures du soir."
Le ministre autrichien à Belgrade n'ayant remis la note qu'à six heures du soir, le jeudi, 23, le cabinet de Vienne prorogea jusqu'à six heures du soir, le samedi, 25, le délai pour la réception de la réponse.
Que penser de cette audacieuse exigence du gouvernement autrichien d'une réponse, dans les quarante-huit heures, à un ultimatum contenant dix articles imposant les conditions les
plus arbitraires, dont le cinquième et le sixième portaient directement atteinte à l'indépendance et à la souveraineté de la Serbie. Les voici textuellement :
"5. A accepter la collaboration en Serbie des organes du Gouvernement Impérial et Royal dans la suppression du mouvement subversif l irigé contre V intégrité territoriale de la Monarchie ;
"6. A ouvrir une enquête judiciaire contre les partisans du complot du 28 juin se trouvant sur le territoire serbe ; des organes, délégués par le Gouvernement Impérial et Royal, prendront part aux recherches y relatives."
A la seule lecture de ces deux articles, une question s'impose : Qu'est-ce que le cabinet de Vienne — ou celui de Berlin — dans des circonstances absolument semblables, aurait pensé de l'audacieuse et insolente présomption d'un gouvernement étranger de le sommer d'accepter sa collaboration dans l'exercice de sa souveraineté dans les limites de son territoire, et de lui reconnaître le droit d'envoyer des délégués prendre part à l'administration de la justice dans l'empire autrichien — ou dans l'empire allemand ?
A pareille sommation, peut-on douter un seul instant que ces gouvernements n'auraient pas répondu par une déclaration de guerre immédiate.
L'ultimatum de l'Autriche jeta l'alarme dans toute l'Europe. Toutes les chancelleries, à l'instant où il leur fut communiqué, furent sur le qui-vive. L'excitation était intense. L'opinion était unanime sur î'énormité de la note du cabinet de Vienne, aggravée par la demande péremptoire d'une réponse dans les deux jours suivants.
Soudainement aux prises avec une situation d'une gravité exceptionnelle, l'Angleterre, la France et la Russie sont d'accord à vouloir éviter la guerre par tous les moyens possibles. D'un côté, elles demandent et conseillent à la Serbie de faire toutes les concessions compatibles avec le respect de son indépendance, de ses droits souverains, de son honneur.
De l'autre, elles sollicitent l'Autriche d'accepter les concessions de la Serbie. Elles insistent pour que l'Allemagne se joigne à elles pour persuader le gouvernement de Vienne. Le délai pour la réponse à son ultimatum étant si court — quarante-huit heures — ces puissances ont, en premier lieu, demandé à l'Autriche de le prolonger, reconnaissant l'extrême difficulté de négo-
cier des conventions internationales aussi importantes en si peu de temps. Cette supplique, pourtant si juste et si raisonnable, est refusée.
Ne voulant pas découvrir son jeu si tôt, le gouvernement allemand a recours aux ruses dilatoires. // considère inutile de demander au cabinet de Vienne une extension de délai. Il s'excv^e d'intervenir sous le prétexte qu'il ne connaît pas la nature de la note autrichienne.
Entre nations, comme entre individus, la sincérité est la garantie de la bonne foi des relations, le gage de la cordialité, de la bonne entente.
Sans l'ombre d'un parti pris, avec la plus consciencieuse volonté de juger impartialement l'attitude des grands acteurs de ce drame d'un tragique si formidable, il n'est pas possible de supposer que l'Allemagne, au cours de toute cette crise diplomatique si aigûe, a joué franc jeu. Comment croire, un seul instant, que le cabinet de Vienne, aurait jamais osé adresser à la Serbie l'ultimatum outrageant qui a révolté le sens moral de l'univers, s'il n'avait pas su qu'il pouvait compter sur le puissant concours de celui de Berlin!
Même plus, impossible de croire, une seule minute, que ce n'est pas le cabinet de Berlin qui, convaincu que le fatal et criminel attentat de Sarajevo lui offrait la chance providentille, attendue et guettée depuis longtemps, de provoquer la guerre, qui a pris l'initiative de pousser celui de Vienne à saisir l'occasion de cet événement pour allumer l'incendie dévastateur qui ravage l'Europe, l'Asie et l'Afrique, e«t dont la violence destructive s'étend jusqu'à notre cher pays^ le Canada,par les sacrifices qu'il lui impose pour contribuer à l'éteindre!
La diplomatie a ses secrets que souvent un avenir assez prochain réussit à pénétrer. Preuves la dépêche falsifiée par Bismark en 1870, et l'infâme proposition, faite en août 1913, par le gouvernement de l'Autriche à celui d'Italie, pour s'unir à lui dans la tentative odieuse d'écraser la Serbie, juste au moment où celle-ci était aux prises avec la trahison armée de la Bulgarie. Le cabinet de Vienne ne prévoyait pas alors que, le 5 décembre 1914, son criminel projet serait dénoncé à la vindicte universelle par les catégoriques déclarations de M. Giolitti au parlement italien.
Quels renseignements les futures recherches historiques nous réservent-elles sur les jours angoissés de la fin de juillet et du commencement d'août 1914? C'est le secret de l'avenir. Tout de même, avec la connaissance certaine de l'évolution politique des grandes puissances européennes, au cours des quarante dernières années, des relations de plus en plus intimes des deux empires germanique et austro-hongrois, de l'ascendant de plus en plus dominateur du premier sur le second, on peut en toute sûreté affirmer l'Allemagne coupable d'avoir influencé son alliée l'Autriche, au point de lui faire déchaîner la guerre terrible dont on ne prévoit pas encore la fin prochaine.
Et que dire de cette prétention du cabinet de Berlin, exprimée par son ministre des aff"aires étrangères, qu'il ne connaissait pas la note autrichienne à la Serbie. Jouer ainsi sur les mots, dans une conjoncture aussi grave, c'était une indignité que l'hypocrisie, fouettée par l'ambition grisée à la perspective d'une satisfaction prochaine, explique, mais que le sens de l'honneur et de la justice flétrit impitoyablement.
S'il l'avait inspirée et en connaissait parfaitement la nature — on ne saurait en douter — le cabinet de Vienne avait fort bien pu retarder à dessein de lui en transmettre le texte officiel, précisément pour lui permettre la fourberie de répondre aux rives instances de l'Angleterre, de la France et de la Russie d'intervenir pour la paix, qu'il l'ignorait. Quel malheur que le sort des peuples, que celui du monde, puisse dépendre de la volonté coupable de gouvernants aussi aveuglés sur leurs devoirs et leurs responsabilités !
La réponse de la Serbie
La note de l'Autriche-Hongrie contenait dix articles auxquels le cabinet de Vienne sommait le gouvernement serbe de répondre affirmativement. Celui-ci se résigna à faire ce que les articles exigeaient, moins le cinquième et le sixième déjà cités. La réponse du cabinet de la Serbie contenant la substance des articles de l'ultimatum autrichien, dépouillés de l'arrogance de ton et de la bravade insolente du fort se préparant à dévorer le faible, la lecture de cette pièce officielle fait exactement connaître la nature du document signifié à Belgrade. Je crois devoir la publier ici en entier : —
Réponse du Gouvernement de la Serbie à. la note de l'Autriche-Hongrie
"Le Gouvernement Royal serbe a reçu la communication du Gouvernement Impérial et Royal, du 10 de ce mois, et il est persuadé que sa réponse éloignera tout le malentendu qui menace de gâter les bons rapports de voisinage entre la Monarchie austro-hongroise et le Royaume de Serbie.
Le Gouvernement Royal, conscient que les protestations qui ont apparu, tant de la tribune de la Skoupchtina nationale que dans les déclarations et les actes des représentants responsables de l'Etat, protestations qui furent coupées court par les déclarations du Gouvernement serbe, faites le 18 mars 1909, ne se sont plus renouvelées vis-à-vis de la grande Monarchie voisine en aucune occasion et que, depuis ce temps, autant de la part des Gouvernements Royaux qui se sont succédé que de la part de leurs organes, aucune tentative n'a été faite dans le but de changer l'état de choses politique et juridique créé en Bosnie et Herzégovine, le Gouvernement Royal constate que, sous ce rapport, le Gouvernement Impérial et Royal n'a fait aucune représentation, sauf en ce qui concerne un livre scolaire, et au sujet de laquelle le Gouvernement Impérial et Royal a reçu une explication entièrement satisfaisante. La Serbie a de nombreuses fois donné des preuves de sa politique pacifique et modérée pendant la durée de la crise balkanique, et c'est grâce à la Serbie et au sacrifice qu'elle a fait, dans l'intérêt exclusif de la paix européenne, que cette paix a été préservée. Le Gouvernement Royal ne peut pas être rendu responsable pour les manifestations d'un caractère privé, telles que les articles des journaux et le travail paisible des sociétés, manifestations qui se produisent dans presque tous les pays comme une chose ordinaire et qui échappe, en règle générale, au contrôle officiel, d'autant moins que le Gouvernement Royal, lors de la solution de toute une série de questions qui se sont présentées entre la Serbie et l'Autriche-Hongrie, a montré une grande prévenance et a réussi, de cette façon, à en régler le plus grand nombre au profit du progrès des deux pays voisins.
C'est pourquoi le Gouvernement Royal a été péniblement surpris par les affirmations d'après lesquelles des personnes du Royaume de Serbie auraient participé à la préparation de l'attentat commis à Sarajevo; il s'attendait à ce qu'il soit invité à collaborer à la recherche de tout ce qui se rapporte à ce crime, et il était prêt, pour prouver son entière correction, à agir contre toutes les personnes à l'égard desquelles des communications lui seraient faites; se rendant donc au désir du Gouvernement Impérial et Royal, il est disposé à remettre au Tribunal tout sujet serbe, sans égard à sa situation et à son rang, pour la complicité duquel, dans le crime de Sarajevo, des preuves lui seraient fournies, et spécialement il s'engage à faire publier à la première page du "Journal officiel" en date du 13 (26) juillet, renonciation suivante:
Le Gouvernement Royal de Serbie condamne toute propagande qui serait dirigée contre l'Autriche-Hongrie, c'est-à-dire l'ensemble des ten- <Iances qui aspirent en dernier lieu à détacher de la Monarchie austrohongroise des territoires qui en font partie, et il déplore sincèrement les conséquences funestes de ces agissements criminels. Le Gouvernement Royal regrette que certains officiers et fonctionnaires serbes aient participé, d'après la communication du Gouvernement Royal et Impérial
à la propagande susmentionnée, et compromis par là les relations de bon voisinage auxquelles le Gouvernement Royal serbe était solennellement engagé par sa déclaration du 31 mars 1909, qui désapprouve et répudie toute idée ou tentative d'une immixtion dans les destmées des habitants de quelque partie de l'Autriche-Hongrie que ce soit, considère de son devoir a avertir formellement les officiers et fonctionnaires et toute la population du royaume que, dorénavant, il procédera avec la dernière rigueur contre les personnes qui se rendraient coupables de pareils agissements, qu'il mettra tous ses efforts à prévenir et à réprimer."
Cette énonciation sera portée à la connaissance de l'armée Royale par un ordre du jour, au nom de Sa Majesté le Roi, par Son Altesse Royale le Prince héritier Alexandre, et sera publiée dans le prochain bulletin officiel de l'armée.
Le Gouvernement Royal s'engage en outre:
1. D'introduire dans la première convocation régulière de la Skoupchtina une disposition dans la loi de la presse, par laquelle sera punie de la manière la plus sévère la provocation à la haine et au mépris de la Monarchie austro-hongroise, ainsi que contre toute publication dont la tendance générale serait dirigée contre l'intégrité territoriale de l'Autriche-Hongrie. Il se charge, lors de la révision de la Constitution, qui est prochaine, à faire introduire dans l'article 22 de la Constitution un amendement de telle sorte que les publications ci-dessus puissent être confisquées, ce qui actuellement, aux termes catégoriques de l'article 22 de la Constitution, est impossible.
2. Le Gouvernement ne possède aucune preuve et la note du Gouvernement Impérial et Royal ne lui en fournit non plus aucune que la société "Narodna Odbrana" et autres sociétés similaires aient commis, jusqu'à ce jour, quelques actes criminels de ce genre, par le fait d'un de leurs membres. Néanmoins, le Gouvernement Royal acceptera la demande du Gouvernement Impérial et Royal, et dissoudra la société "Narodna Odbrana" et toute autre société qui agirait contre l'Autriche-Hongrie.
3. Le Gouvernement Royal serbe s'engage à éliminer sans délais de l'instruction publique en Serbie tout ce qui sert ou pourrait servir à fomenter la propagande contre l'Autriche-Hongrie, quand le Gouvernement Impérial et Royal lui fournira des faits et des preuves de cette propagande.
4. Le Gouvernement Royal accepte de même d éloigner du service militaire ceux pour qui l'enquête judiciaire aura prouvé qu'ils sont coupables d'actes dirigés contre l'intégrité du territoire de la Monarchie austrohongroise, et il attend que le Gouvernement Impérial et Royal lui communique ultérieurement les noms et les faits de ces officiers et fonctionnaires aux fins de la procédure qui doit s'ensuivre.
5. Le Gouvernement Royal doit avouer qu'il ne se rend pas clairement compte du sens et de la portée de la demande du Gouvernement Impérial et Royal que la Serbie s'engage à accepter sur son territoire la collaboration des organes du Gouvernement Impérial et Royal, mais il déclare qu'il admettra la collaboration qui répondrait aux principes du droit international et à la procédure criminelle ainsi qu'aux bons rapports de voisinage.
6. Le Gouvernement Royal, cela va de soi, considère de son devoir d'ouvrir une enquête contre tous ceux qui sont ou qui, éventuellement,
auraient été mêlés au complot du 15 juin, et qui se trouveraient sur le territoire du royaume. Quant à la participation à cette enquête des agents ou autorités austro-hongrois qui seraient délégués à cet effet par le Gouvernement Impérial et Royal, le Gouvernement Royal ne peut pas l'accepter, car ce serait une violation de la Constitution et de la loi sur la procédure criminelle; cependant, dans des cas concrets, des communications sur les résultats de l'instruction en question pourraient être données aux agents austro-hongrois.
7. Le Gouvernement Royal a fait procéder, dès le soir même de la remise de la note, à l'arrestation du Commandant Voïslav Tankossitch. Quant à Milan Ziganovitch, qui est sujet de la Monarchie austro-hongroise et qui, jusqu'au 15 juin, était employé (comme aspirant) à la direction des chemins de fer, il n'a pas pu encore être arrêté.
Le Gouvernement austro-hongrois est prié de vouloir bien, dans la forme accoutumée, faire connaître, le plus tôt possible, les présomptions de culpabilité ainsi que les preuves éventuelles de leur culpabilité qui ont été recueillies jusqu'à ce jour par l'enquête à Sarajevo, aux fins d'enquête ultérieure.
8. Le Gouvernement serbe renforcera et étendra les mesures prises pour empêcher le trafic illicite d'armes et d'explosifs à travers la frontière. Il va de soi qu'il ordonnera de suite une enquête et punira sévèrement les fonctionnaires des frontières sur la ligne Schabatz-Loznitza qui ont manqué à leurs devoirs et laissé passer les auteurs du crime de Sarajevo.
9. Le Gouvernement Royal donnera volontiers des explications sur les propos que ses fonctionnaires, tant en Serbie qu'à l'étranger, ont eu
y après l'attentat dans des entrevues et qui, d'après l'affirmation du Gouvernement Impérial et Royal, ont été hostiles envers la Monarchie, dès que le Gouvernement Impérial et Royal lui aura communiqué les passages en question de ces propos, et dès qu'il aura démontré que les propos employés ont, en effet, été tenus par les dits fonctionnaires, quoique le Gouvernement Royal lui-même aura soin de recueillir des preuves et convictions.
10. Le Gouvernement Royal informera le Gouvernement Impérial et Royal de l'exécution des mesures comprises dans les points précédents, en tant que cela n'a pas été déjà fait par la présente note, aussitôt que chaque mesure aura été ordonnée et exécutée.
Dans le cas où le Gouvernement Impérial et Royal ne serait pas satisfait de cette réponse, le Gouvernement serbe, considérant qu'il est de l'intérêt commun de ne pas précipiter la solution de cette question, est prêt comme toujours d'accepter une entente pacifique, soit en remettant cette question à la décision du Tribunal international de la Haye, soit aux Grandes Puissances qui ont pris part à l'élaboration de la déclaration que le Gouvernement serbe a faite le 18 (31) mars 1909.
Belgrade, le 12 juillet (25) 1914.
A l'ultimatum outrageant de l'Autriche, la Serbie pouvait-elle donner une réponse plus satisfaisante et plus soumise? Elle concédait tout ce qui lui était demandé, à la seule exception
des articles 5 et 6 portant atteinte à son indépendance et à sa souveraineté. Encore même dans ces deux cas, allait-elle dans la voie des concessions au-delà de ce que sa puissante ennemie avait le droit d'attendre.
II importe de constater avec quel soin tout avait été calculé pour empêcher la Serbie de répondre dans le délai prescrit. La note autrichienne n'a été communiquée aux chancelleries européennes que le lendemain, 24 juillet. Pratiquement, la Serbie n'avait qu'une seule journée pour demander et recevoir l'avis des Puissances, considérer tous les articles de l'ultimatum et y répondre. N'était-ce pas, de la part du cabinet de Vienne, avoir délibérément pris les moyens les plus sûrs de ne pas recevoir de réponse dans le délai stipulé, afin de pouvoir tout de suite déclarer l'état de guerre.
La réponse de la Serbie n'est pas aussitôt donnée le 25 juillet, que le ministre de l'Autriche quitte Belgrade, la capitale serbe.
Durant toute cette période tourmentée, sir Ewdard Grey, ministre des affaires étrangères de l'Angleterre, dirige avec autant d'habileté que d'énergie le mouvement diplomatique en faveur de la paix. Il est fidèlement secondé par la France et la Russie. On lui a reproché de n'avoir pas, dès le début des négociations, déclaré ouvertement à l'Allemagne que, si elle rendait la guerre inévitable, elle pouvait être certaine que la Grande- Bretagne serait aux côtés de la France et de la Russie pour la combattre. En toute sincérité, après l'étude la plus sérieuse et la plus complète de la correspondance diplomatique, je ne crois pas ce reproche fondé. Pour apprécier avec justice la politique du cabinet de Londres et le rôle de son ministre des affaires étrangères durant la crise, il ne faut pas perdre de vue que le gouvernement anglais voulait la paix. Conséquemment, il ne pouvait y travailler efficacement qu'en restant fermement dans la position qui lui permettait d'exercer toute son influence pour décider l'Autriche et la Serbie, ainsi que les Puissances qui appuy- .aient leurs prétentions respectives, à accepter un compromis honorable qui éviterait à l'Europe et au monde la conflagration dont ils étaient menacés. Dire carrément au cabinet de 'Berlin que l'Angleterre était liée d'avance à la France et à la Russie, même dans le cas — bien peu probable, il est vrai — de leur refus d'acquiescer à des propositions raisonnables, c'eût été d'une manière très malhabile faire la partie trop belle à l'Ai-
lemagne, en fermant la porte à l'acceptation de toute suggestion favorable au maintien de la paix. Sir Edward Grey ne voulut pas, et avec beaucoup de raison, fournir au gouvernement germanique le prétexte, qu'il eût saisi avec tant d'empressement, de se refuser à toute négociation parce que les puissances de la Triple-Entente étaient préalablement liguées contre lui.
Sir Edward Grey a proposé de réunir à Londres une conférence pour aviser aux moyens de concilier l'Autriche et la Serbie. Cette proposition est acceptée par la France, la Russie et r Italie, mais refusée par l'Allemagne, le 27 juillet. L'attitude de l'Allemagne empêche la conférence.
Le 28 juillet 1914, l' Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie.
Pour bien se rappeler avec quelle rapidité les événements sejprécipitaient, on n'a qu'à lire l'ordre chronologique des faits suivants :
Le 31 juillet 1914, ultimatum de l'Allemagne à la Russie et à la France.
Le 1er août 1914, l'Allemagne déclare la guerre à la Russie.
Le 2 août 1914, les troupes allemandes occupent le Luxembourg dont le cabinet de Berlin viole la neutralité.
Le même jour, 2 août, l'Allemagne adresse son ultimatum à la Belgique, la sommant de donner libre passage à son armée sur le territoire belge.
Le 3 août, la Belgique rejette fièrement la proposition allemande qui, si la menace qu'elle contient était mise à exécution, violerait le droit international. Elle refuse de sacrifier son honneur à l'empire germanique.
Le 3 août, l'Allemagne déclare la guerre à la France.
Le 4 août, l'Allemagne déclare la guerre à la Belgique et ordonne à son armée d'envahir le territoire belge.
Le même jour, l'Angleterre déclare la guerre à l'Allemagne.
Le 5 août, l' Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Russie.
Le 12 août, déclaration de guerre de l'Angleterre et la France à l'Autriche-Hongrie.
Le 23 août, déclaration de guerre du Japon à l'Allemagne ; le 28 août, de l'Autriche à la Belgique.
L'Angleterre, la France et la Russie n'ont déclaré la guerre à la Turquie que le 30 octobre.
En comparant les dates qui précèdent, on se demande naturellement ce que peut bien signifier le fait si suggestif de l'Allemagne déclarant la guerre à la Russie, le 1er août, quatre jours avant la proclamation par l'Autriche de l'état de guerre entre elle et l'empire moscovite. A la date du premier août, sir Edward Grey persistait encore dans ses efforts pour la paix. II luttait ferme pour amener le cabinet de Vienne à s'entendre avec celui de Saint-Pétersbourg. Le gouvernement de Berlin décida évidemment de rendre toute entente impossible en commençant les hostilités contre la Russie, sous le prétexte que celle-ci n'avait pas cédé à sa sommation de contremander la mobilisation de ses armées, que l'attitude de l'Autriche vis-à-vis la Serbie l'avait forcée d'ordonner.
L'Allemagne n'a rien voulu faire pour induire l'Autriche à accepter comme satisfaisante la réponse de la Serbie à la note du cabinet de Vienne. Etait-ce parce qu'elle savait fort bien que c'était le seul moj^en d'assurer la paix dont elle ne voulait plus? Cette déduction paraît évidente.
L'Autriche ayant déclaré la guerre à la Serbie, l'Allemagne essaie une ruse avec l'intention de se mettre en meilleure posture. Elle propose que la guerre soit localisée entre l'empire austro-hongrois et le royaume de Serbie. C'était demander à la Russie de rester criminellement impassible pendant que le colosse autrichien étranglerait l'indépendance serbe, à son profit immédiat, et au profit éventuel de l'empire de Guillaume II lui-même. Qu'une semblable proposition ait été faite, ne surprend pas de la part du gouvernement de Berlin, qui avait déjà décidé de violer la neutralité de la Belgique, à laquelle il était lié d'honneur par des traités solennels. Mais qu'il ait réellement espéré la complicité de la Russie qui aurait consenti à laisser la Serbie, royaume de quatre millions à peine, seule aux prises avec l'Autriche-Hongrie, empire de plus de cinquante millions, ce n'est pas croj^able. Il ne tarda pas à comprendre tout l'odieux et la complète inanité de sa suggestion, et à y couper court lui-même en déclarant la guerre à la Russie, trois jours seulement après l'entrée en campagne de l'Autriche contre la Serbie.
Noble attitude de l'Angleterre
On est au point culminant de la crise. II faut que les situations se dessinent nettement. Avant de déchaîner l'ouragan dévastateur, l'Allemagne, très désireuse de la neutralité de la Grande-Bretagne, tente de l'obtenir par la plus outrageante des propositions. L'ambassadeur anglais à Berlin, Sir E. Goschen, la communique à Sir Edward Grey, à Londres, le 29 juillet 1914, par le télégramme suivant : —
Sir E. Goschen à Sir Edward Grey. — (Reçue le 29 juillet)
(Dépêche télégraphique). Berlin, 29 juillet 1914.
On me demande de me rendre chez le chancelier ce soir. Son Excellence arrivait de Postdam.
Elle dit que si l'Autriche était attaquée par la Russie, elle craignait
au'une conflagration européenne s'ensuivrait inévitablement à cause es obligations de l'Allemagne envers son alliée l'Autriche, en dépit des eff"orts constants qu'elle avait faits pour maintenir la paix.
Elle fit ensuite l'offre alléchante suivante comme prix de la neutralité de l'Angleterre. Elle dit qu'il était évident, d'après ce qu'elle connaissait du principe général qui guide la politique anglaise, que la Grande-Bretagne ne consentirait jamais à demeurer neutre et à laisser écraser la France dans un conflit quelconque. Tel n'était pas, toutefois, le but de l'Allemagne. Pourvu que la neutralité de l'Angleterre fut assurée, toute garantie serait fournie au gouvernement britannique que le gouvernement impérial ne visait aucunement à des acquisitions de territoire aux dépens de la France, s'il sortait victorieux d'une guerre qui pourrait survenir.
Je questionnai Son Excellence au sujet des colonies françaises, et elle me dit qu'elle ne pouvait prendre le même engagement à leur sujet. Quant à la Hollande, cependant, Son Excellence dit qu'aussi longtemps que les adversaires de l'Allemagne respecteraient l'intégrité et la neutralité des Pays-Bas, l'Allemagne était prête à donner au gouvernement de Sa Majesté l'assurance qu'elle en agirait ainsi. Les opérations que l'Allemagne pourrait être forcée d'entreprendre en Belgique dépendent de la conduite de la France, mais la guerre finie, l'intégrité de la Belgique serait respectée si elle ne se déclarait pas contre l'Allemagne.
Son Excellence a terminé en disant que, depuis qu'il était chancelier, le but de sa politique avait été, comme vous le savez, d'arriver à une entente avec l'Angleterre; il espérait que ses garanties pourraient être la base de cette entente qu'il désirait tant. Il voulait parler d'un engagement général de neutralité entre l'Angleterre et l'Allemagne, bien qu'il était trop tôt à l'heure actuelle pour en discuter les détails, et l'assurance de la neutralité de l'Angleterre, dans le conflit que la crise actuelle pourrait peut-être amener, lui permettrait d'espérer la réalisation de son désir.
En réponse à Son Excellence, me demandant comment je croyais que ■^ous recevriez sa demande, je lui dis que je ne croyais pas probable qu'au
point où en sont les événements vous soyez prêts à vous engager à suivre une ligne de conduite quelconque, et que j'étais d'opinion que vous désireriez conserver votre pleine liberté.
Notre conversation sur ce sujet ayant pris fin, je communiquai la teneur de votre télégramme d'aujourd'hui à Son Excellence qui exprima ses meilleurs remerciements.
A l'infâme proposition contenue dans la dépêche télégraphique qui précède, l'Angleterre fait la fière et noble réponse suivante qui restera, dans les annales diplomatiques, à l'éternel honneur du gouvernement qui l'a autorisée et du diplomate distingué qui l'a rédigée : —
Sir Edward Grey à Sir E. Goschen.
(Dépêche télégraphique.)
Ministère des Affaires étrangères, 30 juillet 1914.
Votre télégramme du 29 juillet.
Le gouvernement de Sa Majesté ne peut prendre en considération un seul instant la proposition du chancelier de s'engager à la neutralité à de telles conditions.
Ce qu'il nous demande en réalité, c'est de demeurer neutre pendant qu'on s'emparera des colonies françaises et qu'on battra la France, pourvu que l'Allemagne ne s'empare pas du, territoire français comme partie distincte des colonies.
Au point de vue matériel une telle proposition n'est pas acceptable, car la France, sans même lui enlever une autre partie de son territoire en Europe, pourrait être tellement écrasée qu'elle perdrait sa position comme puissance de premier ordre et pourrait être soumise à la politique germanique.
D'un autre côté, sans parler de cela, ce serait une honte pour nous de conclure ce marché avec l'Allemagne, aux dépens de la France, une honte dont le bon renom de ce pays ne se relèverait jamais.
Le chancelier nous demande aussi en réalité de trafiquer toute obligation ou intérêt que nous avons en ce qui regarde la neutralité de la Belgique. Nous ne pouvons pas non plus prendre ce marché en considération.
Après ce que nous avons dit, il est inutile d'examiner si l'espoir d'une entente générale future de neutralité entre l'Angleterre et l'Allemagne nous offre des avantages positifs suffisants pour compenser notre engagement définitif à l'heure actuelle. Nous devons conserver notre liberté entière d'agir suivant que les circonstances sembleront nous l'indiquer au cours des événements malheureux et regrettables que la crise actuelle pourrait faire naître, comme le croit le chancelier.
Vous devriez parler en ce sens au chancelier, et ajouter emphatiquement que le seul moyen de maintenir les bonnes relations entre l'Angleterre et l'Allemagne est de continuer à travailler à maintenir la paix en Europe; si nous atteignons ce but, les relations entre l'Allemagne et l'Angleterre seront, je croîs, ipso Jacto, meilleures et plus solides. A cette fin, le gou-
vernement de Sa Majesté travaillera à la paix en toute sincérité et loyauté. Et j'ajouterai ceci: si on peut maintenir la paix en Europe et éviter la crise actuelle, mes efforts tendront à en arriver à une entente à laquelle l'Allemagne sera partie, et par laquelle elle sera assurée qu'aucune politique agressive ou hostile ne sera adoptée contre elle ou ses alliées, par la France, la Russie et nous-mêmes conjointement ou séparément. J'ai désiré ceci et j'y ai travaillé, autant que j'ai pu, pendant la dernière crise des Balkans, et l'Allemagne ayant le même désir, nos relations s'en sont améliorées sensiblement. L'iaée a été jusqu'à présent trop de la nature d'une utopie pour former le sujet de propositions définies, mais si la crise actuelle, beaucoup plus sérieuses que toutes celles par lesquelles a passé l'Europe depuis plusieurs générations, peut être évitée, j'ai l'espoir que le soulagement et la réaction qui vont suivre rendront possible un rapprochement plus sensible entre les puissances qu'il a été possible dans le passé.
Le gouvernement anglais ne pouvait pas mieux dire et mieux faire.
Lisons maintenant la protestation indignée que la démarche du cabinet de Berlin inspire à M. Asquith, premier ministre, dans son éloquent discours à la Chambre des communes anglaise, quelques jours plus tard : —
Que signifiait cette proposition? Elle signifiait d'abord ceci: A l'insu de la France — qui n'était pas partie à ces négociations — -nous aurions donné à l'Allemagne, en acceptant cette proposition, libre pratique d'annexer, à la suite d'une guerre victorieuse, l'entité des colonies et possessions de la France à l'extérieur de l'Europe. Qu'est-ce que cela signifiait à l'endroit de la Belgique? Lorsqu'elle nous a adressé, comme elle l'a fait ces jours derniers, son vibrant appel à l'effet que nous devions remplir nos obligations d'affirmer notre garantie solennelle de sa neutralité, quelle réponse aurions-nous donnée? Quelle réponse aurions-nous accordée à cet appel de la Belgique ? Nous aurions été forcés de dire qu'à son issu nous avions vendu à la puissance qui la menaçait notre obligation d'honorer notre foi jurée. La Chambre a lu, et la nation a naturellement lu dans ces quelques heures dernières, l'appel des plus pathétiques lancé par le roi des Belges, et je ne saurais envier l'individu qui pourrait lire semblable appel sans émotion. Les Belges se battent et sacrifient leur vie. Quelle serait aujourd'hui la posture de la Grande-Bretagne en face de tel spectacle, si nous avions cédé à cette infâme proposition? Et de plus, qu'allions-nous obtenir en retourde notre trahison envers nos amis et du déshonneur de nos obligations? Qu'allions-nous avoir en retour? Une promesse — rien de plus — une promesse sur ce que l'Allemagne ferait en certaines conjonctures; une promesse, observons-le bien — je regrette d'être forcé de le dire, mais il faut que cela soit publié — -une promesse donnée par une puissance gui se préparait à l'instant même à violer son propre traité, et qui nous invitait à l'imiter. Tout ce que je puis dire, c'est que si nous avions attermoyé ou temporisé, nous nous serions, comme gouvernement, couverts d'opprobre, et nous aurions trahi les intérêts •de notre pays, dont nous sommes mandataires.
Après avoir cité en termes très élogieux, la dépêche télégraphique de Sir Edward Grey à Sir E. Goschen, en date du 30 juillet 1914, il ajoute les éloquentes déclarations qui suivent:
"A mon avis, ce document définit clairement, en langage tempéré et convaincant, quelle a été l'attitude de notre gouvernement.^ Quiconque le parcourt ne peut manquer de reconnaître le cachet de sincérité sur lequel il repose; personne ne peut douter honnêtement que le gouvernement de notre pays, malgré la forte provocation — et je considère que les propositions qui nous ont été faites sont de telle nature que nous aurions pu les rejeter sans même les étudier et presque sans leur donner de réponse — personne ne peut douter, dis-je, que malgré cette forte provocation, le très honorable député qui avait déjà mérité — et personne ne l'a mieux mérité que lui, — le titre de pacificateur de l'Europe, a persisté jusqu'au dernier instant de la dernière heure, dans cette tentative bienveillante, mais malheureusement frustée. J'ai le droit de dire, et je le dis, non pas au nom d'un parti, mais pour toute la nation, que nous avons fait tous les efforts qu'un gouvernement pouvait possiblement faire pour le maintien de la paix. Mais nous avons été forcés à cette guerre. Pourquoi nous battons-nous? Chacun sait, et personne mieux que le gouvernement, quelles incalculables et terribles souffrances économiques, sociales, personnelles et politiques la guerre doit entraîner, surtout une guerre entre les grandes puissances de l'univers. II n'est personne, au nombre de ceux
aui siègent sur ce banc pendant ces jours précaires, plus sérieux à vrai ire qu'aucune crise dont un corps quelconque de législateurs ait eu à subir l'effort depuis cent ans, il n'est personne qui n'ait eu la vision nette des souffrances presque sans égales que la guerre, même dans une cause juste, doit entraîner non seulement pour le peuple qui habite actuellement notre pays et dans les autres pays de l'univers, mais pour la postérité même et pour les perspectives de la civilisation européenne. Nous avons fait chaque démarche en ayant ce spectacle devant les yeux, et avec le sens d'une responsabilité qu'il est impossible de décrire. Si, malheureusement, malgré tous nos efforts pour maintenir la paix et avec cette écrasante et pleine conscience du résultat, la question se résout en faveur de la guerre, et si nous avons néanmoins cru que le devoir et l'intérêt du gouvernement actuel du pays était d'aller à la guerre, la Chambre peut être assurée que c'était parce que nous croyions, et je suis sûr que le pays le croira aussi, que nous brandissions l'épée pour une cause noble.
Si l'on me demande pourquoi nous combattons, ma réponse se résumera dans deux phrases. En premier lieu, pour remplir une obligation solennelle, une obligation qui, si elle avait été acceptée dans le cours ordinaire de la vie par deux particuliers, aurait été jugée non seulement au titre d'une obligation légale, mais comme obligation d'honneur qu'aucun homme respectable n'aurait possiblement pu répudier. Je dis en second lieu que nous combattons pour soutenir un principe qui signifie, en ces jours où la force, la force matérielle, semble parfois être l'influence et le facteur dominants dans le progrès du genre humain, que les petits états ne doivent pas être écrasés, au défi de la bonne foi internationale, par la volonté arbitraire d'une puissance forte et dominatrice. Je ne crois pas que jamais nation se soit lancée dans une grande controverse — et celle-ci est l'une
des plus vastes que l'univers ait encore connues — avec une conscience plus claire et une conviction plus forte qu'elle combat, non pas par agression, non pas même pour le maintien de ses intérêts égoïstes, mais qu'elle lutte pour la défense de principes dont le maintien est indispensable à la civilisation de l'univers. Nous entrons dans cette campagne avec pleine conviction de la sagesse et de la justice, non seulement de notre conduite, mais des obligations qui nous forcent à affronter cette immense question.
La seule conclusion juste et raisonnable qui s'impose de l'étude de la correspondance diplomatique, au cours de la crise intense de juillet et août 1914, et des événements qui se sont si vite succédé, c'est que jusqu'à la dernière minute, aussi longtemps qu'une lueur d'espérance lui est restée, l'Angleterre a voulu la paix, a travaillé pour éviter la guerre. Elle est entrée dans le gigantesque conflit, suivant l'énergique et éloquente affirmation de M. Asquith, pour ne pas se couvrir de l'opprobre de céder à l'infâme proposition de l'Allemagne de trahir LA FRANCE ET LA BELGIQUE. Elle y cst entrée, encore avec l'autorité de la parole officielle de son premier ministre, premièrement, pour remplir une obligation solennelle,
UNE obligation d'hONNEUR.
Secondement, pour soutenir le principe que les petits
ÉTATS NE DOIVENT PAS ETRE ECRASES, AU DEFI DE LA BONNE FOI INTERNATIONALE, PAR LA VOLONTE ARBITRAIRE d'uNE PUISSANCE FORTE ET DOMINATRICE.
Jusqu'à la date du 4 août 1914, l'Angleterre était libre de la décision qu'elle prendrait : rester neutre ou participer à la guerre. II était connu de tous qu'elle considérait être en honneur obligée de protéger la neutralité de la Belgique. A minuit dans la nuit du 4 au 5 août, l'état de guerre entre la Grande- Bretagne et l'Allemagne était un fait accompli. A ce moment, la guerre continentale était commencée. Donc l'Angleterre ne peut pas, en toute justice, être tenue responsable du conflit auquel elle a été la dernière à prendre part.
L'expérience a malheureusement trop souvent prouvé combien il est facile de supposer les motifs les plus abjects aux actions les plus généreuses, les plus nobles, des nations comme ■des individus. Comme on pouvait s'y attendre, l'Allemagne s'est méchamment eff"orcée d'attribuer l'attitude de la Grande Bretagne à de sordides raisons d'intérêts et d'ambition. Ce qui vraiment fait peine, c'est que ces injustes appréciations d'un rôle pourtant très admirable trouvent de l'épho même
jusque chez nous. N'at-on pas dit que l'Angleterre, en prenant part à la guerre, n'avait en vue que l'unique service de son intérêt, qu'elle se servait de la France et de la Belgique comme couverture, heureuse qu'elle était de s'abriter derrière cet héroïque rempart.
Qu'une semblable manière de juger ainsi les événements historiques les plus dignes d'admiration, est donc désolante» déprimante!
Au lieu de leur en faire un reproche, même plus, un crime, ne doit-on pas plutôt approuver ceux que la Providence appelle à présider aux destinées des nations, de chercher en premier lieu à bien servir les intérêts du pays qu'ils gouvernent. Ce qu'il faut souhaiter, c'est que ces hommes d'Etat, acceptant la redoutable responsabilité qui leur incombe, se fassent, par l'étude, par le travail, une conception éclairée, élevée, consciencieuse de leur devoir, sous l'inspiration d'une saine morale publique et privée, d'un patriotisme à la hauteur de leur tâche, au-dessus de toute défaillance. S'ils se tiennent dans ces régions supérieures, où l'intelligence a ses plus clairs aperçus, le cœur ses plus chaudes inspirations, infailliblement ils constateront que le véritable intérêt de leur pays, qui a droit à tout leur dévouement, est essentiellement conforme à celui des autres nations. Fatale erreur pour lui et pour l'humanité, que celle d'un gouvernement qui s'imagine bien servir son pays au détriment de ses voisins, et cherche à édifier sa fortune sur leur ruine.
C'est la faute capitale commise par l'Allemagne qui finira, certainement par avoir son heure terrible de rétribution, dont les angoisses seront aggravées par les malédictions de ses propres sujets s'unissant à celles des peuples victimes de sa criminelle ambition.
Quand la Belgique implorait la Grande-Bretagne d'être fidèle à son engagement d'honneur de protéger et défendre sa neutralité menacée de la violation germanique, quand la France lui demandait de ne pas la laisser seule aux prises avec l'empire tyrannique du farouche Kaiser, posant, dans sa superbe, au moderne Attila, se considéraient-elles comme les inconscientes couvertures du pays dont elles sollicitaient le concours au. moment où elles allaient ceindre la glorieuse couronne du martyre que leur sanguinaire bourreau leur apportait des
profondeurs de cette Germanie d'où jadis tant d'affreux barbares sont sortis !
Si couverture il y a eu, n'est-ce pas plutôt celle que l'Angleterre a fournie à la France en chassant le pavillon allemand des mers, et en forçant l'orgueilleuse flotte du Kaiser à se blottir dans le port de Kiel, dégageant ainsi toutes les côtes françaises et assurant à notre ancienne mère-patrie toute la liberté de son commerce extérieur maritime, et les ressources dont elle avait un besoin absolu pour soutenir la lutte pour la vie ou pour la mort dans laquelle elle était engagée !
Voyez quelle absurde conclusion pareil argument impose. Si la Belgique s'était dit: quand la France et l'Angleterre ont, conjointement avec l'Allemagne, signé le célèbre traité garantissant ma neutralité, elles n'avaient en vue que le service égoïste de leurs propres intérêts, en se servant de mon territoire comme d'une couverture. Donc, bien que j'aie accepté pour moi-même les avantages incontestables de ce traité, je ne leur dois rien. Aujourd'hui, pour atteindre plus facilement la France et l'Angleterre, et les écraser toutes deux, l'Allemagne me demande de laisser passer son armée à travers mon territoire. Si je n'y consens pas, elle me menace de sa vengeance et me déclare qu'elle passera quand même, obtenant ainsi de force le grand succès dans ses opérations militaires que je lui aurai refusé. Donc, pas de couverture, et en avant les hordes teutonnes, redevenues les dignes descendants des Huns d'autrefois !
^^ Si, de son coté, la France, après s'être arrêtée à la diabolique > ^y^tentation suivante, y avait cédé en se disant : l'Allemagne en ■X, veut surtout à la Grande-Bretagne. Elle veut lui enlever la ■♦ suprématie des mers. C'est son principal objectif depuis
vingt ans. Ses sacrifices pour accoître et compléter sa domination continentale ont pour but sa domination sur l'océan. De là, les milliards consacrés à la création d'une flotte suffisante pour vaincre celle du Royaume-Uni. Pourquoi me placer entre l'Allemagne et l'Angleterre, et servir de couverture à cette dernière qui ne songe qu'à son intérêt en faisant mine de me secourir contre les Teutons? N'est-ce pas pour moi l'occasion favorable, en aidant l'empereur Guillaume II à abattre la puissance anglaisse, de me faire rétrocéder l'Alsace et la Lorraine, et de m'assurer le remboursement de mes milliards d'indemnité de 1871? Donc, à l'instar de la
Belgique, pas de couverture française pour l'Anglais égoïste qui a le grand tort de penser à ses intérêts avant les miens.
L'incendie éclate dans votre maison. Votre voisin, dont la propriété est menacée, accourt vous aider à conjurer le danger commun. Grâce en partie à ses efforts, l'élément destructeur est contrôlé. Votre foyer est sauf, et vous pourrez continuer à y vivre heureux avec votre femme et vos enfants.
Direz-vous à votre ami voisin: — je ne vous dois pas la moindre gratitude parce qu'en venant à mon secours, vous aviez en premier lieu pensé à votre propre intérêt, à sauver votre propre maison. En m'aidant à sauver la mienne, vous ne songiez qu'à vous assurez une couverture.
A l'ingrat qui, dans une semblable circonstance, tiendrait pareil langage, vous crieriez, avec indignation : — qu'il est un sans cœur. Et vous auriez cent fois raison
Quelle ignoble société internationale verrait le monde, si les nations qui ont surtout, par la supériorité de leur culture et la noblesse de leur passé, la mission de le guider dans les voies de la justice et de l'honneur, pouvaient ainsi décheoir jusqu'au degré d'abjection que prouverait la décision de jouer le rôle infamant que je viens de supposer?
Si la France et la Belgique s'étaient rendues coupables de cette bassesse, de cette trahison, elles seraient aujourd'hui au ban de l'univers, méprisées et déshonorées à jamais, au lieu d'être ce que leur sens de l'honneur, leur courage, leur esprit de sacrifice, leur héroïsme, en ont faites: l'objet de l'admiration du monde, du culte de tous ceux qui aiment avant tout la justice, et honorent ses défenseurs envers et contre tous, dans les circonstances les plus décourageantes, dans les conditions les plus cruelles.
Il faut le bien comprendre, et le dire ouvertement : — quand l'Angleterre, la France et la Russie ont scellé leur alliance définitive, après des années de cordiale entente, chacune d'elles avait premièrement en vue, — comme c'était son devoir, dicté par l'mfaillible bon sens — de servir ses intérêts nationaux. Mais, me demandera-t-on, pourquoi alors leur alliance. Pourquoi? Mais précisément parce qu'elles en sont venues à la rigoureuse conclusion que l'intérêt de chacune d'elles était identique à celui des deux autres, et l'intérêt des trois entièrement conforme à l'intérêt supérieur de la civilisation et de la liberté humaines !
Ainsi conçue, ainsi comprise, leur cause était noble, sacrée, et méritait tous les sacrifices qu'elles font ensemble pour la faire triompher.
On me dira peut-être: en vertu du principe que vous posez — que l'on ne saurait contester, est-ce que l'Allemagne n'a pas, comme les autres puissances, le droit de consulter en premier lieu son propre intérêt dans l'orientation de sa politique extérieure?
Oui, sans doute, mais à une condition essentielle, pour elle comme pour les autres, c'est que, pour favoriser ses intérêts, elle ne se serve pas de moyens injustes, frauduleux, tyranniques, attentatoires à la dignité, aux droits, à l'honneur des autres nations, à l'avenir de la civilisation.
Si l'opinion publique, dans le monde entier, est générale à condamner l'Allemagne, c'est parce qu'elle la reconnaît coupable d'avoir violé à son profit le droit d'autrui et les lois les plus sacrées de la justice internationale.
Si, par contre, la même opinion publique, dans la même encourageante proportion, est sympathique aux Alliés et fait des vœux pour leur succès, c'est parce que tous les documents diplomatiques et les faits historiques des dernières quarante années prouvent qu'ils luttent pour le triomphe du droit et de la justice.
Demandez à tous les Français s'ils croient leur territoire la COUVERTURE de la Grande-Bretagne, lorsqu'ils acclament les millions d'héroiques soldats-volontaires anglais et canadiens, inondant l'antique et fier sol gaulois de leur sang dans un commun et sublime holocauste avec les preux de France et de Belgique ?
Jouissons noblement, fièrement, de cette heureuse liberté d'opinion, qui est notre apanage, mais de grâce, ne flétrissons pas, par d'odieuses suppositions et l'atroce imputation de motifs inavouables, les plus belles pages de l'histoire de cette grande guerre écrites du sang des héros de la France, de la Belgique, de l'Angleterre, du Canada, de la province de Québec!
Oui, de grâce — et sursum corda, — ne projetons pas l'ombre épaisse de l'injuste soupçon sur le radieux. tableau offert au présent et à l'avenir, par cette puissante alliance de l'empire anglais, de la France, de la Russie, de l'Italie, pour sauver la
civilisation de l'un des plus formidables dangers dont elle ait jamais été menacée I
Cette alliance est le prodigieux effort de la solidarité des nations qui la composent pour le triomphe définitif de la véritable liberté, du vrai progrès civilisateur dans la paix et la concorde.
La coupe de la fourberie allemande avait débordé. La dépêche suivante de Sir Edward Grey à Sir E. Goschen en contient la preuve : —
Sir Edward Grey à Sir E. Goschen
(Dépêche télégraphique).
Ministère des Affaires ÉTRANcèRES, 4 août 1914.
Le roi des Belges a fait appel à Sa Majesté le Roi pour lui demander son intervention diplomatique en faveur de la Belgique dans les termes suivants:
" Me souvenant des nombreuses preuves de l'amitié de Votre Majesté et de son prédécesseur, de l'attitude favorable de l'Angleterre en 1870 et de la preuve d'amitié que vous venez de nous donner de nouveau, je fais un suprême appel à l'intervention diplomatique du gouvernement de Votre Majesté afin de sauvegarder l'intégrité territoriale de la Belgique."
Le Gouvernement de Sa Majesté sait aussi que le gouvernement allemand a envoyé une note au gouvernement belge, lui proposant une neutralité amicale si ses troupes ont libre passage sur le territoire belge, et promettant de maintenir l'intégrité et l'indépendance du royaume belge à la conclusion de la paix, et menaçant de traiter la Belgique en ennemie si elle refusait. On demandait une réponse à cette note dans les douze heures. Nous savons aussi que la Belgique a refusé catégoriquement d'accepter cette proposition comme violation flagrante de la loi des nations.
Le gouvernement de Sa Majesté doit aussi protester contre cette violation d'un traité que les Allemands ont signé comme lui et doit exiger l'assurance que les Allemands ne donneront pas suite aux demandes qu'ils ont faites à la Belgique dont la neutralité sera respectée par l'Allemagne. Vous demanderez une réponse immédiate.
Quand l'héroïque roi Albert disait au roi Georges V : "je FAIS UN SUPRÊME APPEL à l'intervention diplomatique du gouvernement de Votre Majesté afin de sauvegarder l'intégrité TERRITORIALE DE LA BELGIQUE*', il cst Certain qu'il était bien loin de penser qu'il poussait la complaisance du bon voisinage jusqu'à offrir son propre royaume comme couverture à l'Angleterre au cas où l'Allemagne refuserait la demande du cabinet de Londres, et provoquerait la guerre avec la Grande-Bretagne en violant le territoire belge.
Le même jour, 4 août 1914, autre dépêche de Sir Edward Grey à Sir E. Goschen. C'est l'ultimatum suivant de l'Angleterre à l'Allemagne : —
Sir Edward Grey à Sir E, Goschen.
(Dépêche télégraphique.)
Ministère des Affaires étrangères, 4 août 1914.
Nous apprenons que l'Allemagne a envoyé une note au ministère des Affaires étrangères de Belgique, une note disant que le gouvernement allemand se voit forcé d'exécuter des mesures considérées indispensables et, si c'est nécessaire, d'employer la force armée.
Nous apprenons aussi que le territoire belge a été violéàGemmenich. Dans ces circonstances, et, étant donné le fait que l'Allemagne a refusé de nous donner au sujet de la Belgique la même assurance que celle qui nous a été donnée par la France la semaine dernière, en réponse aux demandes simultanées envoyées à Paris et à Berlin, nous devons répéter cette demande et exiger qu'une réponse satisfaisante y soit faite, comme à mon télégramme de ce matin, pas plus tard que ce soir à minuit. Si vous ne la recevez pas, vous devrez demander vos passe-ports, et dire que le gouvernement de Sa Majesté se voit obligé de prendre tous les moyens en son pouvoir pour supporter la neutralité de la Belgique et faire observer un traité que l'Allemagne a signé comme nous-mêmes.
En peu de jours, la conflagration était générale. Le démon de la guerre ravageait l'Europe. Dans les plaines hier riantes, aux moissons dorées, parsemées d'heureux foyers, fécondées par le travail honnête, bénies par la prière du laboureur, roulent avec fracas les monstrueux engins de destruction. Des millions d'hommes armés sont rués les uns contre les autres. Les envahisseurs marchent, en phalanges serrées, à la conquête d'un sol que ses héroïques défenseurs arracheront finalement aux vainqueurs cruels et arrogants.
