CHAPITRE VIII

Son origine. — Les fonds. — Système de consolidation. — Transfert des fonds publics. — Prix de l'argent. — Réduction de la dette. — Fonds d'amortissement. — Montant de la dette à diverses périodes de l'histoire d'Angleterre. — Revenu national. — Exportations et importations. — Balance du commerce.

La dette nationale se compose des sommes empruntées par le gouvernement pour combler les insuffisances des recettes. Charles II est le premier roi de la Grande-Bretagne qui en 1660 ait fait un emprunt garanti par le crédit national. Lors de l'abdication de Jacques II, en 4668, le montant de la dette dépassait 660 000 livres *. Mais ce fut son successeur qui établit le système. La révolution, et le bannissement de la maison des Stuarts, qui en fut la conséquence, entraînèrent l'Angleterre dans une guerre longue et dispendieuse contre LouisXIV, roi de France, qui épousa la cause du roi exilé. La position de Guillaume III, son gendre, à l'égard du trône vacant, n'était nullement assurée. Un grand et puissant parti d'Anglais restait encore fidèle à Jacques II, comme roi légitime {de jure) ^ et beaucoup d'autres acceptaient tout juste l'autorité du sou-