CHAPITRE IX

Son principe, son origine et son objet. — Le haut shérif et le lord lieutenant du comté. — Administration du gouvernement locd. — Acte de salubrité publique. — Taxes locales. — La paroisse et ses fonctionnaires. — Le constable. — Les marguilliers. — L'inspecteur des grandes routes. — La vestry, générale et élue. — La loi des pauvres. — La loi de domicile. — Mise en pratique de l'ancienne loi des pauvres. — La nouvelle loi des pauvres. — Corporations municipales. — Conseils municipaux. — Maire et aldermen. — Comités sanitaires. — Improvimept commissioners. — Le conseil métropolitain des travaux publics.

Voilà* donc quelle est la marche du gouvernement général du royaume. Voyons à présent comment sont réglées les affaires des comtés, des cités, des bourgs et des paroisses.

C'est un principe fondamental de la Constitution anglaise que toutes les personnes, toutes les communautés aient la faculté de diriger leurs propres affaires tant qu'elles le font régulièrement et conformément à la loi. Car il est tout naturel que ceux dont le bien-être et la prospérité sont engagés, qui seront les premières et principales victimes d'une administration négligente ou mauvaise, soient plus à même de connaître ce qui doit être fait que des étrangers qui, si bien intentionnés qu'ils soient, n'ont ni les mêmes connaissances ni la même expérience. Les pouvoirs des administrations

locales sont déterminés par le droit commun, par une charte (ou privilège) émanant de la couronne et par un acte du Parlement.

Jadis le self govemment s'exerçait par la division du pays en shires *, centuries et décuries ^. Aujourd'hui, les divisions ordinaires sont les comtés ^, les hundreds ou centuries, les bourgs et les paroisses. Dans quelques comtés, il y a une division intermédiaire entre le shire et le hundred (canton) ; quand ces divisions sont au nombre de trois, elles prennent le nom de trithing (sous-canton) et étaient jadis administrées par un bailli de trithing. Ces trithing existent encore dans le comté d'York et ont été appelés par corruption ridings.

Les affaires ministérielles et judiciaires du comté sont traitées par le haut shérifs le coroner et les juges de paix; l'exécution en est confiée au premier de ces magistrats et à ses officiers ; le lord lieutenant d'un comté avait autrefois le pouvoir d'appeler les miUces de son comté, qu'il commandait et dont les officiers recevaient leurs commissions signées de lui. Mais par une ordonnance rendue en conseil privé, en mars 1872, la reine a repris pour la couronne le pouvoir que les lieutenants des comtés exerçaient sur les mihces; et maintenant toutes les commissions d'officiers de ces troupes auxiliaires sont préparées dans la forme authentique et signées de la même manière que les commissions d'officiers des troupes régulières de Sa Majesté. Mais le lord lieutenant recommande au secrétaire d'État, pour être soumis à Sa Majesté, les noms des candidats pour les premières nominations d'officiers subalternes. Les vacances dans Ie3 grades d'officiers subalternes