INTERVENTION ARMEE EN INDO-CHINE ET EN CHINE 1858-1862 W

La guerre fut déclarée par la France à l'empereur d'Annam en 1858. Elle ne devait pas tarder à être déclarée aussi à l'empereur de Chine. Bien que les expéditions dirigées contre les deux empires aient été distinctes, elles ont eu trop de rapports entre elles pour être disjointes dans notre étude.

Nous avons exposé les événements qui ont amené la guerre de 1858 en Annam et en Gochinchine; nous devons indiquer ceux qui ont motivé l'intervention française en Chine ; après quoi nous ferons le récit des deux expéditions.

Les Anglais cherchaient depuis longtemps à obtenir en Chine des possessions et des avantages commerciaux. L'introduction de l'opium, produit par l'Inde anglaise, était refusée par les autorités chinoises. L'Angleterre vit dans ce refus un motif suffisant d'entreprendre contre l'empire du Milieu une expédition qui fut glorieuse. Le 26 août 1842

(1) Pour tout ce qui est relatif à la guerre de Chine, nous avons consulté les documents officiels, les relations rédigées par ordre du ministre de la guerre et de la marine, en 1862.

la flotte anglaise, après avoir remonté le fleuve Bleu, — le Yang-tse-kiang , — arrivait à Nankin, et sa présence décidait le gouvernement à consentir un traité en vertu duquel la propriété de l'île de Hong-kong était acquise aux Anglais, et cinq ports étaient ouverts au commerce de la Grande- Bretagne. Ces ports étaient : Canton, Chang-hai, Foutcheou, Amoy, Ning-po.

La France et l'Amérique ne pouvaient consentir à être exclues de ces avantages commerciaux; elles les réclamèrent et les obtinrent à la fin de l'année 1844.

Le bon vouloir des autorités chinoises ne semblait pas devoir être mis en doute; les traités reçurent leur exécution. Cependant, un puissant fonctionnaire , le vice-roi de Canton, opposa une résistance qu'on espéra vaincre diplomatiquement : l'espoir était vain. La résistance dura dix ans, opiniâtre et en apparence pacifique. Les trois puissances privilégiées se décidèrent alors à demander la revision des traités. Les choses en étaient là, lorsque douze matelots anglais qui étaient dans les eaux de Canton, sous leur pavillon, furent arrêtés comme j^irates , contrebandiers d'opium, etjetés en prison.

Le consul anglais intervint aussitôt, réclama la mise en hberté des matelots et l'obtint ; exigea des excuses, que le vice-roi refusa.

L'amiral Seymour attaqua les forts placés entre Wampoa et Canton, les bombarda pendant quarante-huit heures, puis entra dans Canton même : malgré cela le vice-roi ne voulut pas traiter.

Les Anglais, qui n'étaient pas en force, se retirèrent. Aussitôt le vice-roi fit paraître des proclamations excitant à l'extermination des Européens, à l'incendie de leurs établissements.

L'Angleterre, qui se trouvait jusque-là seule offensée

dans l'honneur même de son drapeau, se préparait à agir, lorsque le 13 décembre 1856, — malgré l'assurance donnée par le vice-roi Yeh aux consuls de France et d'Amérique, que les menaces n'étaient dirigées que contre les Anglais, — toutes les factoreries européennes existant à Canton furent incendiées.

L'honneur de la France était dès lors engagé comme celui de l'Angleterre, et les deux puissances, qui avaient combattu ensemble en Grimée, allaient à nouveau unir leurs drapeaux pour obtenir la réparation des outrages dont leurs nationaux avaient été victimes.

En 1857, le commodore EUiot prit plus de cent jonques de guerre; puis les contre-amiraux Seymour et Rigault de Genouilly furent nommés chefs de l'expédition. Ensemble ils bombardèrent Canton le 29 décembre, et l'orgueilleux vice-roi Yeh fut fait prisonnier. Il semblait que la capture du chef suprême des Deux-Kouangs (provinces du Kouangtong et duKouang-si) dût terminer les hostilités et décider la cour de Pé-kin à exécuter loyalement ses promesses. Le baron Gros, lord Elgin, plénipotentiaires de France et d'Angleterre, ainsi que les représentants de la Russie et de l'Amérique, demandèrent au gouvernement chinois d'envoyer des plénipotentiaires à Chang-hai avant le 1" avril 1858.

La cour de Pé-kin répondit par un refus.

Décidées à poursuivre leur entreprise, la France et l'Angleterre décidèrent que leurs escadres se rendraient dans le golfe du Tché-ly.

Le 20 avril 1858, les navires arrivent à l'embouchure du Pei-ho. Les Chinois cherchaient à gagner du temps et entrèrent en pourparlers. Cela dura jusqu'au 20 mai.

Le 20, las de tous ces retards, les chefs de l'expédition exigèrent la remise des forts du Pei-ho : les Chinois refu-

sèreat. Il n'y avait plus qu'à les prendre de vive force, et c'est ce que firent les alliés. Au moment où les soldats français prenaient possession de l'un de ces forts, une poudrière fit explosion et causa de grandes perles.

Le baron Gros et lord Elgin, qui suivaient les corps expéditionnaires et attendaient le moment opportun pour reprendre les pourparlers, se rendirent alors à Tien-tsin. La cour de Pé-kin fut surprise autant qu'effrayée des succès des barbares, que les étendards couverts de dragons et autres animaux fantastiques « d'un aspect terrible » n'avaientpas fait reculer! Aussi, redoutant que leur audace ne les portât à marcher sur Pé-kin, le gouvernement se hâta d'envoyer à Tien-tsin deux dignitaires ayant pleins pouvoirs pour établir les bases d'un traité dont la ratification devait avoir lieu, postérieurement, à la capitale même. L'œuvre diplomatique fut donc reprise et aboutit au traité de paix du 27 juin 1858.

Ce traité, qui confirmait les droits précédemment acquis par les alliés, demeura lettre morte.

Le 20 juin 1859, deux plénipotentiaires, M. de Bourboulon pour la France, et M. Bruce pour l'Angleterre, arrivent à l'embouchure du Pei-ho. L'amiral Hope, qui les a précédés avec une escadre franco-anglaise, avait déjà lieu de penser que les Chinois seraient hostiles au débarquement.

Le 22, l'amiral fait sommation d'ouvrir un passage aux navires et ne reçoit aucune réponse. On comprend qu'il va falloir à nouveau laisser la parole au canon, et chacun se prépare à combattre. La compagnie française de débarquement, commandée par le commandant Tricault, se place sous les ordres de l'amiral Hope. Le 23, un navire, le Norzagaray, franchit la barre; dans la nuit du 24 au 25, des embarcations passent dans les intervalles du pre-

mier barrage et font sauter une partie du second. Les Chinois, un peu inquiets et fidèles à leur tactique ordinaire, cherchent à faire perdre aux alliés la journée du 25, en se disant prêts à laisser passer les diplomates. Mais l'amiral anglais ne se laisse pas prendre à ce piège : il met son pavillon sur le Plover, s'avance et arrache un des chevaux défrise de la première estacade.

Rien jusqu'à ce moment n'avait dénoncé la présence de forces chinoises. Tout à coup des nattes tombent : elles cachaient des canons placés dans les forts; le feu s'ouvre terrible et imprévu; le soir, il dure encore. L'amiral cependant juge que le débarquement est possible.

A peine les troupes sont-elles à terre que d'autres batteries sont démasquées ; un feu terrible accueille les Français et les Anglais. Ils s'avancent cependant dans l'eau, dans la vase, franchissent les fossés.... Ceux qui ne sont pas tués arrivent au pied des ouvrages, mais alors on s'aperçoit que les échelles d'escalade sont brisées !

Si les Chinois n'avaient eu un moment d'hésitation, et si la nuit n'avait protégé le mouvement de retraite, pas un peut-être des braves alliés n'aurait pu regagner les navires.

Ce guet-apens coûtait aux Français et aux Anglais quatre cent quarante-six morts ou blessés et trois canonnières coulées. L'amiral Hope et le commandant Tricault étaient blessés.

L'escadre partit au plus vite pour Chang-hai. Les gouvernements de Paris et de Londres furent prévenus du guet-apens, de l'échec et aussi de ce fait grave, que l'empereur de Chine avait approuvé la conduite du commandant des forts de Ta-kou.

Ce n'était plus une escadre avec quelques compagnies de débarquement que les alhés devaient envoyer au

Tché-ly, c'était une flotte portant une armée. L'honneur des deux nations, une fois encore atteint, voulait qu'on infligeât une sanglante leçon à l'empereur de Chine.

Le 26 février 1860, le général de Montauban, commandant en chef du corps expéditionnaire français, arriva à Hong-kong, où il trouva le contre-amiral Page, commandant la division navale française des mers de Chine, et l'amiral Hope, commandant des forces navales anglaises (0. La guerre allait commencer.

Tels sont les événements qui l'avaient amenée.

En Gochinchine et en Annam, les opérations militaires de la France et de l'Espagne étaient engagées depuis le mois d'août 1858. Le 31 août, le vice-amiral Rigault de Genouilly et le colonel Lanzarote avaient pris Tourane, qui d'ailleurs n'opposa qu'une faible résistance. Puis, au lieu de marcher sur Hué et de chercher à s'emparer de Tu-duc, ils se cantonnèrent à Tourane, ce qui eut pour résultat de faire perdre au corps expéditionnaire un grand nombre de combattants, qui moururent de maladie. Au mois de janvier 1859, l'amiral Rigault de Genouilly se décida à quitter Tourane avec la majeure partie de ses troupes : il portait la guerre en Gochinchine.

Le 17 février, Saigon tombait en son pouvoir. Peu après, laissant Saigon à la garde du capitaine de vaisseau Jauréguiberry, l'amiral rejoignit les troupes de Tourane, et les Annamites commencèrent à endormir sa vigilance par de beaux discours, des promesses oubliées aussitôt que faites, et que d'ailleurs la cour de Hué n'avait pas l'intention d'exécuter.

(1) Le commandant en chef de l'armée anglaise était sir Hope Grant, lieutenant général, qu'il ne faut pas confondre avec l'amiral Hope.

L'amiral Rigault de Genouilly fui remplacé par l'amiral Page; le 23 mars 1860, ce dernier abandonna Tourane et se retira à Saïgon : les Annamites dirent que les Français avaient fui et se glorifièrent de ce départ.

Gomme à ce moment la guerre qui allait s'ouvrir en Chine appelait à Hong-kong, puis à Chang-hai, l'amiral Page, il confia les forces françaises de Cochinchine au capitaine de vaisseau d'Ariès ; le colonel Palanca commandait les troupes espagnoles.

Les alliés n'étaient guère qu'un millier. Ils eurent à soutenir d'abord de petits combats; puis ils furent entourés par l'armée ennemie retranchée sur une longueur de quinze kilomètres. La situation devint terrible et l'on redoutait une catastrophe, quand l'amiral Charner, revenant de Chine, où il commandait les forces navales, débarqua avec trois mille hommes et débloqua Saïgon. Nos succès continuèrent, et Mi-tho fut conquis (avril 1861).

Le contre-amiral Bonard remplaça, au mois de novembre 1861, le vice-amiral Charner, qui rentrait en France. Dès le mois suivant, il s'empara de Blen-hoa et de Ba-ria ; peu après il mit les ennemis en déroule à Vinh-long.

C'était assez pour prouver à Tu-duc que nous aurions raison de lui. Il envoya à Saïgon des plénipotentiaires, et un traité fut signé le 15 juin 1862.

Ce traité reconnaissait nos conquêtes; il nous donnait les trois provinces de Saïgon, Bien-hoa, Mi-tho, et l'île de Poulo-condor; en outre, une indemnité de guerre de vingt millions devait être payée aux Franco-Espagnols dans un délai de dix ans ; les ports de Quang-an, Ba-lat et Tourane étaient ouverts au commerce, mais nous rendions la province de Vinh-long. Enfin l'empereur Tu-duc s'engageait à permettre le libre exercice du culte catholique dans ses Etals.

Le traité était à peine signé, que Tu-duc le violait autant que cela était en son pouvoir. Il justifiait ainsi de nouvelles rigueurs, de nouvelles conquêtes.

Arrêtons-nous à la date du 15 juin 1862 : avant d'examiner les événements qui suivirent le traité non exécuté, nous avons à résumer la guerre de Chine, qui, elle aussi, était terminée à ce moment.

Nous avons dit que le général de Montauban était arrivé à Hong-kong le 26 février 1860. Il était venu par la voie de Suez et précédait les troupes, dont une partie cependant avait quitté Toulon le 5 décembre 1859, et Brest le 14 décembre. Mais les navires qui les portaient, devant doubler le cap de Bonne-Espérance, ne pouvaient arriver dans les mers de Chine qu'à la fin du mois d'avril ; les deux premiers vaisseaux entrèrent, en effet, en rade de Wou-song le 1" mai ; les derniers s'y trouvèrent le 28.

Le général de Montauban mit à profit l'avance qu'il avait sur les troupes pour réunir les approvisionnements tout spéciaux que devaient exiger des opérations dans la région duPei-ho, dont le terrain est vaseux. Bambous, nattes, bols de fascinage, échelles.... tout cela fut réuni à Chang-hai. Il fallait, en outre, se pourvoir de chevaux. A Chang-hai on dut renoncer à s'en procurer, car, dit le rapport, « ceux qu'on présentait étaient le plus souvent comme des ânes. » Encore n'avait-on pu en découvrir que cinquante. On en fit donc venir du Japon, de l'île Kiou-siou et de Manille, qu'on expédia, la plupart du moins, directement à la presqu'île de Tché-fou, point sur lequel on devait se porter. Détail curieux, ces chevaux coûtèrent en moyenne chacun 210 fr. d'achat et.... 240 fr. de transport !

Enfin, on recruta environ mille coolies venus de Canton, pour porter le matériel, comme cela se fait en Chine.

Les renseignements manquaient sur l'organisation de la défense dans le nord de la Chine. Les missionnaires de Chang-hai réussirent à faire parvenir à M9r Mouly, évêque du Tché-ly, une demande d'informations que lui portèrent deux chrétiens. Ces chrétiens revinrent rapportant la réponse du prélat : il donnait quelques renseignements, les seuls qu'il eût pu recueillir; mais il exhortait les chefs.de l'armée, comme les diplomates, à se méfier des promesses des Chinois, de leurs protestations, de leur bonne volonté apparente. Tout cela, disait-il, ne doit être considéré que comme des ruses, cachant souvent des pièges. On connaissait encore mal en Europe la mauvaise foi chinoise; par la suite, on eut malheureusement l'occasion de vérifier l'exactitude des appréciations de M^"" Mouly !

Cependant, comme les diplomates ne voulaient rien avoir à se reprocher, avant de laisser aux généraux le soin de venger les injures subies par les drapeaux de la France et de l'Angleterre, ils voulurent tenter une dernière démarche. Le 8 mars, MM. de Bourboulon et Bruce envoyèrent un ultimatum à Pé-kin. Se plaignant de l'acte perfide accompli à l'embouchure du Pei-ho en juin 1859, ils ajoutaient que si dans le délai d'un mois (8 mars au 8 avril), les réparations demandées n'étaient pas accordées, les hostilités commenceraient.

La réponse arriva le 8 avril : c'était un refus péremptoire.

Les troupes françaises n'étaient pas encore arrivées; les forces anglaises, au contraire, presque toutes tirées des Indes, étaient déjà assez nombreuses pour commencer les opérations. Comme cependant tout devait être fait de concert, on ne pouvait engager la lutte. Au reste, des dispositions préparatoires devaient être prises. Il fallait songer à s'établir sur un point voisin des opérations, et l'occupation

de l'île Ghusan fut décidée par les deux commandants en chef. Le général de Montauban fil venir de Canton deux compagnies d'infanterie de marine qui représentèrent l'armée française; nous avions quatre navires. Le 21 avril au matin, on partit pour Chusan, et comme les forts qui défendent la rade de la capitale de l'île (Ting-hai) étaient abandonnés, on n'eut pas à combattre. Aussitôt les navires français et anglais entrés dans la rade, les deux mandarins, l'un civil, l'autre militaire, vinrent faire leur soumission.

L'île fut partagée également entre les Anglais et les Français, sans tenir compte de la différence des contingents respectifs, et le soir même les troupes étaient cantonnées. Le lieutenant-colonel français des Pallières et le brigadier anglais Reaves eurent le commandement des troupes ; des commissaires furent chargés de l'administration de l'île, et tout fut réglé au contentement général.

Le vice-amiral Gharner, nommé commandant en chef des forces navales, vint alors remplacer le contre-amiral Page, qui partit pour l'Annam et la Cochinchine. Enfin, les gouvernements alliés désignèrent comme chefs des opérations diplomatiques, pour le moment suspendues, le baron Gros et lord Elgin, auteurs du traité, non exécuté, de 1858.

Le 1" mai, les troupes françaises commencèrent à arriver. Le général de Montauban décida d'occuper la presqu'île de Tché-fou, qui lui semblait plus favorable au cantonnement et en même temps plus voisine de la base des opérations que l'île Chusan.

Le général anglais ayant consenti à ne pas occuper en même temps la presqu'île, car il y aurait eu un encombrement, les troupes françaises débarquèrent seules le 8 mai, au nord-ouest de Yen-taï, et ne rencontrèrent point de résistance.

Le 18 juin, les deux généraux en chef et les deux ami-

raux eurent une conférence à Chang-hai; il fut décidé que toutes les forces alliées seraient dans les eaux du Tché-ly au 15 juillet. Chacun se prépara donc à rejoindre les troupes, mais avant de quitter Chang-hai, les chefs alliés durent pourvoir à la sécurité des Européens établis sur les concessions à Chang-hai, les insurgés Taï-ping menaçant de ruiner à la fois et la ville européenne et la ville chinoise. Nous avons exposé ailleurs les événements qui se produisirent à Chang-hai (*) pendant cette période, et comme ils sont étrangers à la guerre de Chine proprement dite, nous n'en parlerons pas ici. Le commandant Favre et le colonel Marsh furent laissés, avec quelques troupes qu'on dut augmenter ensuite; ils surent par leur énergie, leur tact et leur prudence, préserver les concessions et même la ville chinoise d'une ruine certaine. On eut alors ce curieux spectacle d'une foule de cent à cent cinquante mille Chinois accourant de divers points de la province et des provinces voisines, se mettre à l'abri sous la garde des Français et des Anglais, tandis que les alliés portaient la guerre jusqu'à Pé-kin même, et que beaucoup d'entre eux tombaient victimes de la fourberie, de l'astuce, de la cruauté des grands mandarins.

Le 6 juillet, le généra] de Montauban était arrivé à Tché-fou ; le général Grant, qui avait groupé ses forces à Ta-lien-kouan, vint le visiter. Un grand conseil de guerre fut réuni, et la date des opérations fixée au 29. Le 28, en effet, les deux flottes se trouvèrent au sud-ouest de l'île Cha-lui-tien, à douze milles environ de la passe du Pétang-ho. Nos forces s'élevaient à 8,000 hommes, celles des Anglais à peu près à 10,000.

(1) Y. La vie réelle en Chine : Chang-hai.

Le l"aoùt 1860, environ deux mille hommes de chaque armée se placent dans des chaloupes , jonques et canots remorqués par des vapeurs ayant moins de neuf pieds de tirant d'eau, et à neuf heures du matin, les deux flottilles se dirigent vers la rivière. A trois heures du soir, elles se trouvent à trois kilomètres environ des forts de Pé-tang. On n'avait pas rencontré d'obstacles sérieux sur la rivière, qui avait pu être remontée sans accident.

Sur les murs des forts, des Chinois agitent des drapeaux ornés de dragons et autres animaux fantastiques. Ils espèrent que la vue de ces drapeaux effraiera les barbares et les déciderai regagner la mer. Contre cette attente, les barbares profitent de la marée descendante — la marée se fait sentir fort loin dans les fleuves de Chine — et les généraux en chef, suivis des troupes, débarquent. Le terrain est vaseux, glissant, à certains endroits couvert de 50 centimètres d'eau ; malgré les difîicultés d'une marche sur ce sol, à quatre heures, les troupes alhées sont rangées en bataille en avant des forts, qui demeurent silencieux.

Le village de Pè-tang est à deux kilomètres plus loin ; on s'y porte en même temps qu'on tourne les forts : tout est abandonné par l'armée chinoise. On s'aperçoit alors que la défense est organisée sur la seconde ligne, en amont, dans d'autres forts, où se trouvent des canons et des soldats, tandis que la première ligne n'a été pourvue que de canons en bois cerclés de fer. Les Chinois ont évidemment calculé qu'il était préférable pour eux de commencer la lutte contre des troupes fatiguées par une longue et pénible marche, que de les attaquer à peine débarquées. Pour éviter toute surprise, il faut occuper les premiers forts; les troupes qu'on y laissera seront relevées par celles qui débarqueront, et viendront rejoindre le gros de l'armée. On voit combien les mesures des chefs alliés

étaient prudentes : quinze à dix-huit mille hommes débarquant à la fois dans ces parages inconnus, manœuvrant sur ce terrain marécageux, n'auraient pu que se gêner mutuellement.

Avant d'occuper les forts de la première ligne, les alliés songèrent à examiner s'ils n'étaient point minés : ils Tétaient en effet, et le système de défense était si ingénieux, qu'un seul homme marchant sur une trappe, recouverte de terre et faisant bascule, devait tout faire sauter. Chaque trappe correspondait, à l'aide de batteries, à des boîtes contenant des bombes explosibles. Il fallut donc attendre, pour installer les troupes, que tout danger eût disparu.

Le 2 août, à cinq heures du matin, les deux généraux sont dans les forts, la flottille est à l'ancre ; dans le village, chose étrange, les habitants ne sont pas hostiles aux alliés ; ils les préviennent même de la présence de troupes tartares dans les environs !

Le 3, dès quatre heures du matin, on fait une reconnaissance ; la chaussée, qui seule est praticable, ne permet qu'à six hommes de marcher de front; le terrain est glissant ; à droite et à gauche, il y a des fossés pleins d'eau. La plaine est couverte d'eau et de tombeaux, derrière lesquels on aperçoit des Tartares. A mesure que les alliés avancent, ces petits détachements ennemis se replient vers un corps de troupes, cavalerie et infanterie, qu'on évalue à trois à quatre mille hommes, et qui se trouve en avant de nous à cinq ou six cents mètres, derrière des retranchements.

C'est vers ces retranchements qu'on se dirige. Arrivés à peu près à un kilomètre et demi, les soldats trouvent enfin la terre ferme. Jusqu'alors ils n'ont pas eu à se défendre ; mais vers cinq heures, les cavaliers tartares, qui se sont

déployés, tirent sur le flanc gauche de la colonne. Quelques hommes sont atteints par des balles grosses comme des noix, lancées par des gingoles, sortes de fusils à mèche juchés sur des trépieds. Le général Gollineau lance quelques hommes vers le point d'où partent les coups, puis on continue la marche en avant, et comme le déploiement des cavaliers ennemis ne s'est pas arrêté, le général Gollineau et le brigadier Sutton prennent les mesures nécessaires pour les empêcher de nous déborder.

La colonne des alliés se porte encore en avant jusqu'à un point où les chefs peuvent enfin constater les obstacles à vaincre et les ouvrages fortifiés qui devront être emportés. Ces ouvrages ont une forme irrégulière, ils s'étendent de chaque côté de la route et couvrent un camp retranché, qui lui-même protège un gros village, le Sin-ko. A gauche, on aperçoit les forts du Pei-ho.

Tout étant bien examiné, la colonne reprend le chemin des forts de Pé-tang. L'arrière-garde des alliés continue le feu contre l'ennemi, qui ne semble pas disposé à cesser le sien ; vers neuf heures cependant, retenus d'un côté parles marais, de l'autre par les aUiés, les Tartares se retirent dans leurs retranchements, et la colonne peut, sans être inquiétée, opérer son mouvement de retraite.

La pluie, ne cessant de tomber, retardait le départ de l'armée. Le reste des troupes avait débarqué. Le 9, les Anglais font une reconnaissance sur la route de Tien-tsin, que les eaux avaient cachée jusque-là , et cette route étant reconnue bonne, on décide un mouvement tournant sur le village de Sin-ko.

Ce mouvement s'exécute le 12 : c'est le début des hostilités réelles. La colonne anglaise se porte par la route de Tien-tsin vers la gauche des Chinois, la colonne française vers leur droite par la chaussée. Une brigade reste à

Pè-tang, prête à rejoindre les combattants au premier signal.

L'action s'engage à environ un kilomètre et demi des ouvrages crénelés.... Après une heure de canonnade, les Chinois évacuent ces ouvrages et se retirent sur les forts du Pei-ho. Les troupes françaises les remplacent et entrent dans le village. Quant aux Anglais^ ils se sont un moment trouvés en présence d'un camp retranché à l'ouest du Sin-ko ; ce camp renfermait l'élite de la cavalerie mongole, qui alla résolument attaquer la colonne anglaise, mais fut mise de suite en pleine déroute.

Ainsi, à deux heures de l'après-midi, après un succès de bon augure, les alliés sont réunis dans la plaine qui s'étend à l'ouest de Sin-ko.

La journée est trop avancée pour qu'on puisse songer à attaquer encore ; mais le général de Montauban fait une reconnaissance vers les forts de la rive gauche et constate la présence d'un grand camp retranché près du village de Tan g- ko.

Le 13, le général Gollineau rejoint la colonne d'expédition.

Le 14, la marche en avant recommence. Il s'agit de s'emparer du camp et du village de Tang-ko. Dès huit heures du matin on est à quinze cents mètres de Tang-ko : le feu est ouvert, mais celui des Chinois ne fait aucun mal, parce qu'il est mal dirigé, tandis que celui des alliés cause de grands ravages chez l'ennemi. Après une heure seulement de canonnade, les pièces chinoises se taisent presque toutes; alors, malgré le feu de la mousqueterie, les alliés s'élancent à l'assaut du camp : le drapeau français est planté le premier sur les remparts par le heutenant-colonel Schmitz, au moment où les Anglais pénètrent, eux aussi, dans le camp; mais de Chinois il n'y a plus traces ! ils ont

fui sans prendre le temps de détruire quoi que ce soit et

d'enclouer leurs pièces.

Cette victoire coûte aux Français un homme tué, douze blessés ; aux Anglais, trois hommes gravement atteints.

L'ennemi a fui vers un autre camp, celui de Yu-kia-pou.

On suppose bien que les événements accomplis depuis le 1" août, le débarquement des alliés, leur installation dans les forts de Pé-tang, malgré l'agitation frénétique des étendards ornés de dragons , leur marche en avant, en un mot, les signes non équivoques de leur volonté bien arrêtée de s'emparer du pays, — on suppose que ces événements n'avaient pas laissé les hauts mandarins indifférents. Le 14, au moment où les alliés venaient de prendre le camp retranché, deux parlementaires apportent à lord Elgin une lettre du vice-roi de la province, par laquelle il le prie de faire cesser « les horreurs de la guerre. » Fort heureusement on ne s'arrêta pas aux doléances chinoises, car elles n'avaient d'autre but que de suspendre la marche des alliés et de permettre à l'armée tartare de préparer quelque surprise. Tout en répondant au vice-roi que les horreurs de la guerre avaient été voulues par le gouvernement de Pé-kin et méritées par la perfidie des mandarins, on se prépara au passage du Pei-ho.

Le 18 août, on passe le fleuve, en face d'un village entouré de vergers nombreux et touffus. A peine les alliés sont-ils à 300 mètres de la rive, que de ces vergers sortent des Tartares nombreux, bien armés. Le colonel Livet, craignant d'être débordé, demande du renfort, 10 2" bataillon de chasseurs à pied accourt ; l'ennemi recule ; une batterie de six gingoles et de quatre canons est enlevée par les chasseurs. Le corps tartare-chinois charge la colonne; il

est repoussé : le feu d'une batterie de montagne dirigée par le colonel Foulïon-Grandchamp achève de le mettre en fuite.

Le village était à nous ; les deux rives du fleuve étant occupées par les alliés, un pont pouvait être établi, de manière à permettre le passage de la cavalerie et de l'artillerie.

Du 18 au soir au 21 au matin, on se prépare à l'attaque des forts du Pei-ho.

Le 21 au matin, une colonne anglo-française marche contre le fort en amont de la rive gauche. A 1,000 mètres du fort on ouvre le feu et l'on s'approche. La possession de cette position aurait sans doute coûté bien des hommes à la petite armée alliée, sans un événement qui se produisit à sept heures du matin dans le fort même : les pièces à longue portée des canonnières embossées à l'embouchure de la rivière déterminèrent l'explosion de deux poudrières. Ces explosions, bouleversant le fort, troublent les défenseurs, qui d'ailleurs ont éprouvé de grandes pertes. On monte à l'assaut. Sur les remparts, dans le fort même, s'engage une lutte terrible corps à corps ; le tambour Fachard, arrivé le premier, a planté sur les murs le drapeau français. A neuf heures du matin le fort est à nous. La colonne française a 200 hommes et 6 officiers hors de combat; la colonne anglaise, 200 hommes et 17 officiers.

A peine les alliés sont-ils dans ce fort, qu'un parlementaire se présente, venant du second fort. Les alliés accordent une trêve de quatre heures pour l'enlèvement des blessés chinois; quant à, s'arrêter, ils n'y songent pas et demandent la remise des forts.

A deux heures, la soumission n'étant point parvenue, le corps expéditionnaire se remet en marche : le fort demeure silencieux ; on escalade les remparts et l'on trouve.... trois

mille soldats environ, qui, terrifiés par les succès des harhares, ont déjà mis bas les armes !

Aussitôt sommation est faite au vice-roi du Tché-ly de livrer tous les ouvrages du Pei-ho. La réponse arrive : c'est un refus. Mais peu après un second mandarin se présente au nom du vice-roi; il offre la remise des forts du nord^i l'ouverture de la rivière aux escadres ; il refuse de livrer les forts et les camps de la rive droite. Ces propositions sont rejetées. Les opérations vont continuer. Cependant les délégués, munis de pouvoirs par les deux diplomates européens, se rendent auprès du vice-roi, qui est à Si-kou.

Le 21 au soir, les alliés s'emparent des ouvrages de la rive droite, ne sachant si le vice-roi consentirait à les livrer : il était prudent, en effet, de profiter de la panique des ennemis pour s'en emparer. Tous les Chinois fuient vers Tien-tsin, les 3,000 prisonniers s'y rendent aussi, car ne pouvant les nourrir et ne voulant pas les tuer, on a dû les laisser libres.

Le 22 au matin, les envoyés diplomatiques reviennent : ils ont réussi, après une discussion de quatre heures, à obtenir.... la remise des forts que les aUiés venaient de prendre ! Il est probable que la nouvelle de ce nouveau succès parvint au vice-roi pendant la discussion, et que c'est grâce à cette circonstance qu'il a consenti à ce qu'on voulait. Mais cette bonne volonté apparente est devenue inutile par suite de la prise des ouvrages.

La journée du 21 août avait donc donné aux aUiés cinq forts, deux camps retranchés, 518 pièces de canon, une grande quantité d'armes et de munitions de guerre; l'embouchure du Pei-ho était hbre, et la flotte y vint dès le 22.

C'était un succès complet, inespéré, et qui devait faire beaucoup réfléchir les Chinois. On allait avoir dès le lendemain de la prise des forts, c'est-à-dire le 22, la

preuve que la panique était grande dans l'empire du Milieu.

Les deux armées avaient agi de concert, et la meilleure entente régnait entre leurs chefs. Aussi, le 22 au matin, l'amiral Gharner fut-il fort étonné en s'apercevant que le vaisseau amiral anglais était parti ! Le général de Montauban, consulté, ne fut pas moins surpris, et le général Grant déclara ignorer l'intention de l'amiral Hope.

L'amiral Gharner partit immédiatement à la recherche de son collègue, qui avait emmené avec lui trois canonnières.

L'amiral Hope avait simplement eu l'idée d'aller faire une reconnaissance à Tien-tsin ; et craignant peut-être de rencontrer de l'opposition chez les autres chefs de l'armée alhée, il était parti sans prévenir. Quelle qu'eût été d'ailleurs la pensée secrète de cet officier général, sa tentative eut d'heureuses conséquences : en arrivant à Tien-tsin, il trouva la ville abandonnée. L'amiral Gharner, qui survint, fut avec lui d'avis de prévenir sans retard les généraux en chef, qui, après avoir reconnu la place, décidèrent de l'occuper immédiatement : le 26, deux mille hommes en prirent possession; ils furent rejoints par les deux corps expéditionnaires au complet, sauf les compagnies qui gardaient les positions déjà en notre pouvoir.

Dans très peu de jours devait commencer la série de fourberies qui coûtèrent la vie à plusieurs officiers ou soldats.

Le 31 août, dès le matin, les généraux en chef sont avertis qu'un haut fonctionnaire, Koui-liang {onKwe-liang, suivant l'orthographe anglaise), est arrivé et qu'il a mission d'étabhr les bases d'un traité de paix. En 1858, c'était le même Koui-liang qui avait négocié l'arrangement dont

on n'avait pu obtenir l'exécution ; aussi ce personnage étaitil quelque peu suspect aux généraux et aux diplomates.

Il se montre aimable; les alliés, de leur côté, n'élèvent point de prétentions exagérées, surtout au point de vue de l'indemnité de guerre, et le traité s'ébauche. Il est décidé que les chefs de l'armée et les diplomates iront à Pé-kin avec une escorte de mille hommes et de l'artillerie. On se prépare donc au départ, et déjà quelques officiers supposent la guerre finie. Ces négociations ont forcément arrêté toute opération, toute marche en avant. On arrive ainsi au 7 septembre.

. Le 7 au matin, Koui-liang prévient que la cour de Pé-kin ne reconnaîtra pas la base du traité.... il part.

On juge de la stupeur générale. Sans perdre de temps, et comprenant que ces pourparlers n'avaient eu d'autre but que de retarder l'armée, afin de permettre au général en chef San-ko-li-tsin d'organiser la défense en avant de Pé-kin, les alliés se préparent à partir : on ne s'arrêtera qu'à Tong-chao, ville située à dix-huit kilomètres environ de Pé-kin : les diplomates déclarent que là seulement ils écouteront de nouvelles propositions.

On laisse à Tien-tsin une garnison; le 9 et .le il septembre, les Anglais partent; la colonne française quitte Tien-tsin le 10. Ce jour même, à la première étape, on est surpris par un orage terrible qui dure douze heures, et pendant lequel les coolies de la colonne française fuient en emmenant les chevaux et les mulets. Cette fuite et cette perte mettent le général de Montauban dans un cruel embarras, car les moyens de transport font défaut. Très heureusement il aperçoit des jonques et constate que, par suite d'une erreur, on a pris un canal pour le Pei-ho, de sorte qu'on n'a pas supposé le fleuve navigable. Il fait saisir les jonques; on les charge, on part.

Le 13, on reçoit une lettre du prince du sang Tsaï et du ministre de la guerre Kou : ils annoncent qu'ils ont pleins pouvoirs et qu'ils viennent au-devant des ambassadeurs.

On continue cependant à marcher jusqu'à Kho-seyou. Le prince et le ministre ont rejoint les diplomates, et les amwsen^ jusqu'au 16. Ni les avertissements de M^"" Mouly, ni l'expérience acquise en 1858, ni la ruse récente de Kouiliang.... rien ne fait pressentir aux diplomates français et anglais qu'ils vont être joués ! Les généraux sont moins confiants; le général de Montauban surtout ne cache pas ses appréhensions. Mais devant les déclarations des deux diplomates, qui annoncent l'aplanissement de toutes les difficultés, les généraux ne peuvent que s'inchner. 11 est décidé qu'on s'avancera à deux lieues de Tong-chao; l'armée s'y arrêtera et les négociateurs alliés se rendront dans la ville avec une simple escorte d'honneur. En outre, il est décidé qu'on va faire partir en avant une commission chargée de préparer tout ce qui sera nécessaire à l'armée pendant son séjour près de Tong-chao. Voici les noms des personnes composant cette commission..,, il faut les graver dans notre souvenir.

Pour les Français : le colonel d'artillerie Foullon-Grandchamp ; le sous-intendant Dubut ; les officiers d'administration Ader et Gagey; le capitaine Chanoine; l'abbé Duluc, des Missions Etrangères, interprète du général de Montauban; le caïd Osman, officier de spahis; MM. de Bastard et de Méritens, attachés d'ambassade ; Escayrac de Lauture, président d'une commission scientifique.

Pour les Anglais : MM. Parkes et Locke, avec vingt cavaliers commandés par le major Anderson; le heutenantcolonel Walker; MM. Bowlhy, correspondant du Times, et de Norman, de la légation de Chang-hai,

Le 17 septembre, l'armée alliée part; le général Colli-

neau doit rejoindre; le soir, on bivouaque près du village de Matao, qui est abandonné par la population, ainsi que tous les centres qu'on a trouvés sur la route depuis Tientsin.

Le 18 au matin, une colonne anglaise part la première; on doit arriver le soir au bivouac définitif. Une colonne française suit. A peine le général Grant, qui se trouvait à l'avant-garde, a-t-il fait huit kilomètres, qu'il aperçoit devant lui une masse compacte : c'est toute une armée chinoise! Le général deMontauban, aussitôt averti, accourt et hâte l'arrivée de toutes les troupes. Il est huit heures. A mesure qu'on avance dans une plaine bordée de villages, toute couverte de vergers et de bouquets de bois, on constate que les forces chinoises sont déployées sur un front de plus de cinq kilomètres, en forme d'arc de cercle au centre duquel nous nous trouvons. Les Ghinois-Tartares ont de la cavalerie, et nous distinguons huit batteries d'artillerie.

Les alliés vont avoir à soutenir une lutte contre un ennemi plus de dix fois supérieur en nombre.

Le corps expéditionnaire français se place à droite, le corps anglais à gauche. On se poste et on observe. Un mandarin, Han-ki, se présente « pour parler aux ambassadeurs. )) On lui répond qu'ils sont en arrière, à Kho-seyou, et que si l'armée tartare-chinoise ne cède pas de suite le « camp du canal, » on ira à Tong-chao même, au lieu de s'arrêter en avant du village, comme cela était convenu.

A ce moment survient le capitaine Chanoine ; MM. Gagey, de Méritens, Bastard, le caïd Osman, le suivent : ils ont pu à grand'peine traverser les lignes tartares ; craignant qu'on ne soit pas en garde, ils ont tenu à venir avertir de ce qu'ils ont vu — ils étaient partis en toute hâte.

On est inquiet, ému, car le reste de la délégation n'a

pas rejoint; que sont devenus les commissaires des deux armées ? On ne se communique pas les sentiments pénibles qui agitent l'âme de tous, mais on redoute quelque drame....

Dix heures. Des coups de feu partent d'un point de la chaussée, sur laquelle on aperçoit des cavaliers anglais fuyant à toute vitesse l'armée chinoise.... C'est le colonel Walker et quatre dragons. Ils arrivent épuisés au miheu des leurs. Eu les autres? Cette question est faite par tous ceux qui les entourent et qui sont pleins d'angoisse. Les autres ! Le colonel Walker ne peut dire ce que tous sont devenus; mais il annonce que se trouvant avec M. Ader, son ordonnance Ouzouf, chasseur au T bataillon, et quatre dragons, il a été entouré, ainsi que ses compagnons, par un grand nombre de soldats tartares : lançant alors leurs chevaux au milieu de la masse, ils ont fui ; mais M. Ader, blessé à la tête, est tombé de cheval; Ouzouf l'a défendu, il est tombé à son tour. On a vu cela tout en s'éloignant, car tenter de sauver M. Ader eût été folie.

Ainsi, les tristes pressentiments commencent à se réaliser. Voici déjà deux victimes : l'une est morte ; l'autre, M. Ader, s'il n'a pas succombé, est au pouvoir de bandes sauvages.... Il faut agir au plus vite, d'autant que les nouvelles apportées par le colonel Walker sont graves : les batteries chinoises sont disposées de manière à croiser leurs feux sur le débouché de la plaine; si l'armée ne veut pas être prise entre deux feux, il faut tourner les masses chinoises. On sait que la moindre hésitation, le plus léger mouvement de recul peut causer la perte de tous. Par suite de la fuite des coolies, le corps français a perdu ses chevaux : sir Grant met à la disposition du général de Montauban un escadron de siks. La tâche est partagée entre les alliés : chaque corps doit vaincre sur un côté.

Alors se livre le combat dit de Tchang-kia-ouang .

Commencé à onze heures, sous un soleil brûlant , ce combat est terminé à trois heures : l'armée tartare-chinoise est en déroute.

Le corps expéditionnaire français prend position au bivouac de Khouat-tsun, à dix kilomètres de Tong-chao ; le corps anglais pénètre dans la ville de Tchang-kia-ouang, qui est en ruine.

Les alliés ont subi des pertes sensibles. Ils restent au repos le 19 et le 20. Pendant ces deux jours, les diplomates font savoir au gouverneur de Tong-chao que si les prisonniers ne sont pas rendus, les alliés marcheront sur Pé-kin sans se laisser arrêter par aucune promesse.

Les délégués chargés de porter cet ultimatum s'acquittent difficilement de leur mission; ils reviennent cependant et annoncent qu'ils ont vu des camps nombreux à l'ouest et au nord delà ville. L'attaque du 18 était dirigée par San-ko-li-tsin lui-même.

Maintenant l'armée n'a plus seulement à châtier la mauvaise foi des Chinois; elle a à venger les membres de la commission , car on ne doute plus qu'ils soient au pouvoir de l'ennemi, et chacun, la rage au cœur, se demande quelle torture est réservée à ces malheureux !

Le 20, on fait une reconnaissance.

La ville de Tong-chao compte environ 400,000 âmes; elle est rehée à Pé-kin par une voie en granit qui a douze kilomètres de long et qui; après avoir suivi un canal faisant communiquer la capitale avec le Pei-ho, traverse ce canal par un pont de pierre, le Pa-li-kiao. Il y a plusieurs ponts échelonnés sur le canal; les ponts chinois sont pourvus aux deux extrémités de kiosques, de portes, en un mot d'une construction ; de sorte qu'avec leurs annexes ils peuvent être des monuments remarquables, grandioses.

comme l'est en effet le Pa-li-kiao. En même temps, les constructions des deux extrémités rendent la défense du passage beaucoup plus facile.

En avant et en arrière du Pa-li-kiao (pont des huit li) (*) se trouve un camp, celui de San-ko-li-tsin. C'est sur ce pont qu'aura lieu la lutte.

Le 21, à cinq heures du matin, les alhés se mettent en marche. Les généraux de Montauban, Jamin et GoUineau dirigent la colonne française, forte d'environ 2, 800 hommes. L'ennemi est en ligne, toujours déployé en demi-cercle. La lutte s'engage.

Tout va bien d'abord; tout à coup la cavalerie tartare, montrant une audace qu'elle n'a pas eue dans les précédentes rencontres, s'avance malgré le feu meurtrier de notre artillerie, elle vient jusqu'à soù'a;i^e mètres des pièces. Les troupes du général GoUineau et celles du généralJamin se trouvent dans une position des plus critiques, position d'autant plus grave que la cavalerie, débordant leurs ailes, ne permet plus le ralliement.... L'instant est solennel; chacun le comprend et devient un héros; de sorte qu'en présence des prodiges accomplis par les soldats français, les Tartares hésitent un moment. Le corps anglais arrive enfin et se porte à la gauche de nos troupes. Tous les efforts tendent alors à rejeter l'ennemi sur Pa-li-kiao. Des Tartares se tiennent sur le pont, agitant des étendards, tandis que d'autres tirent sur nous.,..

A midi, les généraux GoUineau et de Montauban franchissent au pas de course le pont conquis sur l'ennemi et continuent à s'avancer sur la route de Pé-kin. La défaite des Tartares-Ghinois est complète. Ils laissent 3,000 morte.

Le soir, nous nous établissons dans le camp des enne-

(1) La ii est ia lieue chinoise.

mis, qui ont fui sans même emporter leurs tentes. Nous sommes à dix-huit kilomètres de Pé-kin. Mais comme il faut écheloimer des forces pour que la route ne soit pas coupée, il est nécessaire que toutes les troupes disponibles rejoignent l'armée alliée avant sa marche en avant. On attend donc dans les cantonnements que les troupes laissées à Tien-tsin soient arrivées.

Le prince Kong, frère de l'empereur, se présente : il est, dit-il, en mesure de traiter avec les aUiés. On lui répond : Rendez d'abord les prisonniers, nous traiterons ensuite. Mais il refuse, et la marche sur Pé-kin devient inévitable.

Le 5 octobre, les alliés partent ; le soir, ils campent à cinq kilomètres de Pé-kin; ils n'ont rencontré aucun parti ennemi. Mais au nord de la capitale se trouve, on le sait, un camp retranché, quartier général de San-ko-li-tsin.

Le 6 au matin, les deux corps expéditionnaires, marchant sur deux lignes parallèles, se mettent en marche; à neuf heures, on est à deux kilomètres de l'angle nord-est de la ville. Le colonel Dupin va reconnaître la route; bientôt il revient en toute hâte : il s'est trouvé en face d'un corps considérable de cavalerie tartare.

On marche contre le camp fortifié. Les Français tiennent la gauche, les Anglais la droite; on tourne le camp.... il est évacué ; on apprend que l'armée ennemie est réfugiée au Yuen-min-yuen, Palais d'été. La région est couverte d'arbres. A une heure, on se remet en mouvement. A quatre heures, un incident curieux se produit : la colonne française rencontre la cavalerie anglaise, qui est à la recherche de son armée, armée que nous avons nous-mêmes perdue de vue. La cavalerie anglaise se joint à nos troupes. A sept heures, nous sommes en face du Palais d'été, immense parc dans lequel se trouvent de nombreuses et magnifiques constructions. Nous enfonçons une porte; après une

tentative de défense, l'ennemi se replie dans le parc ; mais l'heure est trop avancée pour que nous puissions sans imprudence aller plus loin. On campe, n'ayant toujours point de nouvelles de sir Grant.

Le 7, à cinq heures du matin, on entend le canon (vingt et un coups) devant Pé-kin. C'est sir Grant qui prévient ainsi son collègue de la place où il se trouve. Le général de Montauban, d'accord avec le brigadier Pattle, l'envoie prévenir de sa position et l'engage à venir. On apprend alors comment les deux armées ont été séparées : elles ont marché la veille à deux cents mètres l'une de l'autre, ayant entre elles des touffes de bois si fournies, que ces deux colonnes se sont perdues de vue !

Le général de Montauban, avec quelques officiers français et anglais (de la cavalerie restée avec nous), visite le Palais d'été.

Les richesses accumulées dans ces magnifiques constructions sont immenses. Le général de Montauban fait placer des sentinelles pour empêcher les vols ; les capitaines de Brives et Schœlcher sont chargés de la garde. A onze heures et demie, sir Grant et lord Elgin étant arrivés, on relève ces deux ofBciers de leur poste. Des commissions sont nommées pour recueillir les curiosités, et le partage en est fait le soir même, dans la salle du Trône. Le pillage partiel eut heu ensuite et sans le consentement des chefs des deux armées.

On a beaucoup parlé de ce pillage; on l'a critiqué et condamné. En principe, en efïet, il est répréhensible; mais en fait il est très excusable. La conduite des Chinois ne méritait aucun égard pour leurs biens. Au reste, le 8 octobre, il n'était pas encore question d'incendie.

Le 8, on trouve dans une construction les effets des prisonniers. Mais que sont devenus les prisonniers eux-mêmes?

ANNAU. 1 4

Le 9, la colonne française rejoint la colonne anglaise. Les généraux, en arrivant, apprennent qu'un certain nombre de prisonniers ont été rendus le 7 et sont rentrés au camp.

Sont rentrés : MM. Parkes et Locke, Anglais; M. d'Escayrac de Lauture ; les soldats Roset, Bachelet, Ginestet et Petit, Français.

Tous ont souffert d'horribles traitements; ils ne sont pas morts, mais ils sont mourants. Quant aux autres victimes, ils ignorent ce qu'elles sont devenues....

Les Chinois font savoir qu'ils rendront les autres prisonniers. Ils les rendent, en effet, mais dans leur cercueil, et la plupart mutilés!

Pour nous retenir inactifs, les Chinois font lentement cette funèbre restitution. Les alliés reçoivent et comptent les victimes : les Français en ont sept : le colonel Foullon- Grandchamp, le sous-intendant Dubut, l'oÊQcier d'administration Ader^ l'abbé Duluc, les soldats Godichot, Ouzouf, Blanquet; — les Anglais en ont treize. — Le corps de l'abbé Duluc, jeté dans le canal, n'est pas rendu. Ainsi, vingt personnes avaient été martyrisées par les Chinois !

Représentons-nous ces morts mutilés arrivant au camp; figurons-nous la colère, la rage de leurs camarades, la douleur qu'ils ressentent en écoutant le récit des souffrances imposées aux malheureux, récit que font les survivants, entre autres M. d'Escayrac de Lauture.... et alors nous comprendrons tout ce qui a suivi! Les victimes ont été jetées dans des cachots, sans aliments; puis on leur a fait avaler de force des excréments humains; puis encore on les a mises dans des cages couvertes de pointes aiguës, de sorte que leur corps n'était qu'une plaie!.... C'est ainsi que sont morts ces ofBciers, ces soldats et aussi ce représentant de la presse anglaise ! Est-ce que de tels crimes ne méritaient pas un châtiment à part !

L'entrée de l'armée à Pé-kin est exigée, et les mandarins se décident à l'accorder. Puis les diplomates entrent en pourparlers avec les ambassadeurs chinois. Mais les généraux, craignant d'être encore trompés et ne voulant pas se laisser prendre par le froid à Pé-kin, déclarent que si tout n'est pas terminé le 23, ils brûleront le palais impérial. Le général de Montauban et le baron Gros sont d'avis d'attendre sans rien entreprendre jusqu'au 23. Sir Grant et lord Elgin pensent autrement : voyant que les négociations n'avancent pas, le 18 octobre, malgré l'opposition du général de Montauban et du baron Gros, sir Grant donne l'ordre à une division anglaise à' incendier le Palais d'été.

La France est donc restée étrangère à cet acte qu'on a critiqué et qui, dit-on, a été exécuté pour satisfaire la presse anglaise atteinte dans son représentant, M. Bowlby.

Quoi qu'il en soit, il faut reconnaître que l'incendie du Palais d'été eut sur les Chinois plus d'influence que toutes les batailles, toutes les victoires passées. Le palais flambait encore, que le prince Kong acceptait toutes les conditions exigées par les alliés. Le traité fut signé le 24 et le 25 octobre.

Le 28 au matin furent faites les funérailles solennelles des victimes françaises, à l'antique cathédrale catholique bâtie par le R. P. Matthieu Ricci, et que le gouvernement chinois venait de livrer à M^'"Mouly. Les victimes reposent encore au cimetière catholique, où se trouvaient déjà les tombes des jésuites, vers la face ouest de la ville, en dehors de l'enceinte.

Le 29 eut lieu l'office des Morts, et le Te Deum fut chanté ensuite.

Le 14 novembre, tous les alliés étaient réunis à Tientsin; depuis huit jours le Pei-ho était gelé : si l'avis du

général de Montauban n'eût pas prévalu, l'armée eût été retenue par les glaces.

Nous laissâmes des troupes à Tien-tsin et aux forts de Ta-kou, jusqu'au paiement complet de l'indemnité de guerre, fixée pour la France à huit millions.

Ainsi se termina l'expédition de 1860.

Les résultats furent : la reconnaissance et l'exécution des conventions du traité du 27 juin 1858; l'ouverture du port de Tien-tsin au commerce étranger (il ne figurait pas sur la liste précédente) ; la restitution de tous les établissements religieux et de bienfaisance aux chrétiens ; la proclamation de la liberté du culte catholique dans l'empire.

Les Anglais, avec leur esprit ^5r«Yigwe et une habileté dont ils ont donné des preuves nombreuses, surent se faire livrer, par une convention particulière, trente lieues de côtes en terre ferme, en face de l'île de Hong-kong.

Il semble vraiment qu'ayant partagé le péril et la gloire, nous aurions dû partager aussi les avantages. Les Anglais pensèrent autrement.

Le général GoUineau mourut de ses blessures à Tien-tsin, le 15 janvier 1861.

Le général de Montauban fut créé comte : comte de Palikao (Pa-U-kiao, nom du pont où il avait exécuté un beau fait d'armes).

Parmi les ofQciers qui prirent part à cette périlleuse expédition, plusieurs ont aujourd'hui disparu de la scène militaire; d'autres y jouent encore à divers titres un rôle digne de leur conduite passée. Parmi ceux-là, il en est dont, par sympathie personnelle, nous aurions aimé à rappeler les noms, car ils ont toujours eu le souci de leurs devoirs et surent les remplir avec un talent qui leur a valu de hautes distinctions.

Mais ceux-là, tout comme les missionnaires, préfèrent « rester dans l'ombre. » La modestie, surtout chez des hommes d'un tel caractère, porte en soi quelque chose de si noble et de si grand, que nous ne pouvons que nous incliner devant le désir qu'elle leur a fait exprimer, désir qui la révèle d'ailleurs tout entière.

Sans en nommer un seul, c'est donc à tous que nous offrons l'hommage de notre admiration pour la manière dont fut accomplie l'expédition de 1860; c'est envers eux tous que la France a contracté une dette de reconnaissance. Le général de Montauban s'y^révéla tacticien habile; il eut aussi le rare talent de savoir choisir ses principaux auxiliaires.

L'effet moral de cette expédition fut immense, non seulement sur les Chinois, mais encore dans tout l'Orient.

Les Chinois, qui nous avaient vus de près, demeurèrent longtemps aussi surpris que terrifiés; mieux que les autres peuples, ils savaient quelles difhcultés l'armée avait eu à vaincre. Et longtemps après le départ des derniers soldats, ils en étaient encore à considérer comme touchant au « merveilleux » ce fait que l'armée ait pu, déjouant tous leurs projets, échappant aux embûches, arriver jusqu'à la capitale, puis sortir de Chine. Ils avaient cru, en effet, que si leurs dragons ne portaient pas l'épouvante dans les rangs alliés, que si leurs longs fusils et leurs canons ne les dispersaient pas, que si enfin leurs nombreuses légions, puis les embûches, la trahison, l'empoisonnement.... ne pouvaient avoir raison de cette poignée d'hommes, du moins les difficultés géographiques, les obstacles nombreux et divers que la nature leur prétait comme de redoutables auxiliaires, puis enfin la pénurie d'aliments qu'ils s'efforçaient de produire, leur donneraient la victoire.

Ils s'étaient trompés. Moyens de transport et vivres ne

firent pas plus défaut aux soldats combattant si loin de la patrie, que la poudre, les cartouches, les canons, les boulets.... Dans la guerre de 1860, il y eut unité de direction, puis aussi sagesse, prudence et savoir chez les officiers et les fonctionnaires ayant une mission spéciale à remplir, en même temps qu'ardeur, courage et fermeté chez tous les combattants — quel que fût leur grade.

Chacun avait conscience de ses devoirs, tous avaient une foi entière dans leur chef. Ce sont là deux gages précieux de succès.

Cette campagne, menée rapidement et avec tant de succès, nous fit un renom dont tous nos nationaux ont bénéficié en Orient, jusqu'en 1874.

Certains événements accomplis de 1874 à 1884 ont diminué un instant le prestige du nom français dans ces pays lointains. Mais les brillants faits d'armes de nos troupes de terre et de mer, entre autres les victoires de Son-tay et de Fou-tcheou, ont rendu à notre drapeau la gloire pure qu'il avait acquise, gloire dont il reste couvert.