HONG-YEN

6° Nam-dinh.

7° Ninh-binh.

8" Hai-piiong.

9" quang-yen.

Région des montagnes :

10" HoNG-nOA.

Il" TUYEN-QUAN.

12° TlIAI-NGUYEN.

13° Gao-bang.

14" Lang-son.

Hanoï n'a réellement cessé d'être, en droit comme en fait, la capitale de l'Annam entier, qu'après la conquête de Gia-long et sa reconnaissance comme empereur d'Annam, en 1802.

Depuis 1546, il y avait bien, comme nous l'avons dit, deux royaumes et deux capitales dans l'Annam ; le second siège du gouvernement fut tout d'abord Tourane avant d'être Hué. Mais l'Etat, dont l'une ou l'autre de ces villes était capitale, dépendait en principe de la dynastie régnante à Hanoï. On conçoit que pendant les luttes séculaires dont rindo-Ghine fut le théâtre, la nature du pouvoir dominant dans chaque contrée ait pu varier. Mais en droit, la cour de Hanoï refusait de voir dans les possesseurs du Sud autre chose que des vice-rois, gouvernant au nom du souverain résidant au Nord. Cette prétention résultait de ce fait qu'une vice-royauté fut réellement l'origine du pouvoir des chefs du Midi.

Gia-long, réunissant tous les Etats sous sa domination, mit fln à la fois aux dissensions pohtiques et 'aux prétentions des cours rivales. Il établit le siège de son gouvernement à Hué, point beaucoup plus central que Hanoï, eu égard à l'extension du nouvel empire.

Bien qu'il n'entre pas dans le cadre de cette étude de nous occuper spécialement de la Gochinchine, nous

croyons cependant devoir au moins rappeler le rôle que joua un des héros du Tonkin , Francis Garnier, dans l'exploration du Mé-kong. Deux raisons nous engagent à parler de ce fait scientifique qui eut à son heure un grand retentissement : la première est que trop souvent on a injustement dénié à F. Garnier le mérite d'avoir été l'instigateur de cette exploration; la seconde est qu'en étudiant le Mé-kong et en constatant qu'il n'était pas navigable jusqu'aux régions voisines de Chine, le jeune lieutenant de vaisseau reconnut un bras du fleuve Rouge et, le premier, croyons-nous, affirma que cette voie naturelle peut conduire depuis la mer jusqu'à la province chinoise du Yun-nan.

Francis Garnier souhaitait ardemment de faire déverser dans notre colonie naissante de Cochinchine les richesses minérales qui gisent près du cours supérieur du Mé-kong, et que, chaque année, des Chinois vont chercher.... à leur profit.

En 1863, il proposa l'exploration du grand fleuve; en 1864, grâce à l'intervention de M. Trêves, le projet de Garnier fut soumis au ministre de la marine, M. de Chasseloup-Laubat : c'est M. Trêves lui-même qui l'affirme.

Le livre de M. Luro (i), ami de Francis, a une préface de M. H. de Bizemont, capitaine de frégate; mieux que d'autres, par suite des relations qu'il eut avec Garnier, il pouvait attribuer à qui de droit le projet d'exploration.

Voici en quels termes s'est exprimé M. de Bizemont :

«.... Le vaste fleuve, le Mé-kong, dont nous venions d'occuper définitivement le riche delta, devait en être la grande artère (de notre empire colonial) ; il fallait donc commencer par en explorer le cours en le remontant aussi

(1) Au pays d'Annam,

loin que possible, mais tout au moins jusqu'à la frontière chinoise. Aussitôt, un projet d'exploration fut conçu par Francis Garnicr, et adopté avec enthousiasme par Luro et par celui qui écrit ces lignes, seul survivant de cet ardent triumvirat déjeunes gens qui ne rêvaient rien moins que la gloire de fonder une nouvelle France dans la péninsule indo-chinoise.

» Les dates relatives à ce projet d'exploration ayant été vivement discutées et contestées dans ces derniers temps, il n'est pas inutile de les établir, non pas seulement d'après les souvenirs d'un collaborateur, mais d'après des lettres et des pièces authentiques que nous avons entre les mains. Le plan de Francis Garni er date du mois de juin 1863, et c'est dans les premiers jours de 1864 que nous l'avons rédigé d'après les notes et, en partie, sous la dictée de son inventeur. »

Après de telles affirmations, nous ne croyons pas possible de contester le projet d'exploration à celui qui devait l'exécuter d'abord sous les ordres de M. de la Orée, puis comme chef de la mission, quand la mort eut saisi ce brillant officier.

Francis Garnier, enseigne de vaisseau, était à Lorient, en 1862, fort occupé, comme il l'écrivait avec humour, à faire manœuvrer sept heures par jour des fusiliers marins. Il avait terminé un congé de quatre mois obtenu à la fin de 1861, lors de son retour de Gochinchine avec l'amiral Gharner, et sortait de l'école de tir de Vincennes.

Son caractère ardent supportait difficilement l'inaction. Aussi, l'ordre de départ pour Saigon qu'il reçut les derniers jours de 1862 lui apportait-il un véritable soulagement. Mais il avait de trop graves préoccupations de famille, et d'ailleurs sa foi dans l'avenir était trop faible pour qu'il fût enthousiaste de sa nouvelle expédition.

Le 1" janvier 1863, il écrivait à son meilleur ami : «..,. Je m'en vais le cœur serré, sans avoir pu embrasser les miens.... Derrière moi, tout un monde de soucis ; devant, une triste et décevante campagne.... »

Sans lui faire perdre le souvenir de ses soucis, l'action, le travail, la possibilité de donner carrière à son ardeur, effacèrent peu à peu cette première impression. Il conserva sans doute un grand fonds de tristesse ou d'amertume, mais il sut réagir contre ce mal moral. Et bientôt il devait montrer ce dont il était capable, se couvrir de gloire en portant bien haut le drapeau de la France.

Arrivé depuis peu en Gochinchine, Garnier fut nommé cependant administrateur de la ville de Gholen et de l'arrondissement, puis inspecteur des affaires indigènes, et en 1865, lieutenant de vaisseau — il avait vingtsix ans.

L'exploration du Mé-kong ne cessait d'être son idée fixe, son but. On peut attribuer à ses instances réitérées la décision du ministre qui autorisa cette entreprise.

Le l®"" juin 1866, les membres de la mission furent officiellement désignés : Francis Garnier était trop jeune en grade pour avoir le commandement, qui fut donné à M. Doudard de la Grée ; Garnier était son second.

Les instructions données aux explorateurs furent très précises : « .... Déterminer géographiquement le cours du fleuve par une reconnaissance rapide poussée le plus loin possible ; chemin faisant, étudier les ressources des pays traversés et rechercher par quels moyens efficaces on pourrait unir commercialement la vallée supérieure du Mékong au Cambodge et à la Gochinchine : tels sont, en résumé, les objets essentiels que vous ne devez jamais perdre de vue. »