LE CHRISTIANISME DANS L INDO-CHINE

I. Les origines du christianisme dans l'Indo-Ghine. — II. Etat actuel du christianisme au Tonkin, en Annam et en Gochinchine. — III. M^*" Puginier. — IV. Persécutions.

ORIGINES DU CHRISTIANISME. — AVANT LE XVI" SIÈCLE. — LE P. DIEGO ADVERTE, 1596. — LE P. DE RHODES ET LE P. PIERRE MARQUES, 1627. ARRÊT DANS L'ÉVANGÉLISATION, 1663. — FONDATION DES MISSIONS ÉTRANGÈRES A PARIS. — MS"" DE LA MOTHE-LAMBERT ET M^^ PALLU, LE P. DEYDIER, 1666. — LES JÉSUITES. — MS"^ DE BÉHAINE.

Les origines du christianisme dans la péninsule indochinoise sont, plus encore que celles du christianisme en Chine, couvertes d'ombres épaisses. Comme les contrées qui ont constitué l'ancien empire d'Annam, l'empire de Gia-long, sont plus voisines de l'Inde que ne l'est le sol chinois, on a parfois accordé créance à la tradition qui fait remonter à l'apôtre saint Thomas l'évangéUsation de l'Indo- Chine. Mais on ne saurait, en l'état actuel de la question, affirmer que cette tradition est vraie.

Un autre problème est encore à résoudre : lorsque la

religion chrétienne, établie en Chine au vi" siècle, se montra au grand jour et fut sous la protection des princes, a-t-elle pénétré jusque dans l'Annam? Aucune découverte concluante, aucun monument d'histoire ne permet de l'affirmer. Cependant on peut le supposer, parce que le pays que les Chinois nommaient Ngan-nan, Annam, se trouva à cette époque province de l'Empire.

En 111 avant Jésus-Christ, les armées de l'Empire renversèrent en effet la dynastie des Triêu, fondée par un général chinois qui, chargé de soumettre les Annamites, avait fait la conquête à son profit et avait été, en 203, reconnu roi du Ngan-nan. Ce pays resta, jusqu'en 968 de l'ère chrétienne, province chinoise; les évangéhsateurs de la Chine ont donc pu pénétrer dans ce qu'on nommait l'Annam.

Quoi qu'il en soit, si la lumière de la foi a paru dans rindo-Chine avant le xvi* siècle, si elle a brillé, elle a dû s'éteindre et ne point reparaître pendant des siècles, car lorsque les missionnaires pénétrèrent en Cochinchine, en Annam et au Tonkin, ils n'y découvrirent aucun chrétien indigène.

Le premier évangélisateur dont on connaisse le nom est le P. Diego Adverte, dominicain espagnol, qui aborda en Cochinchine en 1596. Les espérances qu'il apportait s'affermirent et s'accrurent rapidement par suite des résultats qu'il obtint tout d'abord. 11 entrevoyait déjà la possibilité d'organiser dans un avenir très prochain une véritable mission en Cochinchine, lorsqu'un jour un navire amena des soldats espagnols. Le roi Nguyen-Hoang, redoutant les étrangers, envoya contre ces soldats des troupes qui les obligèrent à se rembarquer à la hâte, mais non sans avoir lutté.

ARRÀM. 8

Le P. Diego Adverte, atteint par deux flèches pendant qu'il soignait les blessés, partit avec ses compatriotes. II était réservé aux jésuites de reprendre son œuvre à peine ébauchée, et aux Pères des Missions Etrangères de la continuer ensuite. La Providence allait se servir d'une persécution pour conduire de nouveaux apôtres dans l'Indo- Ghine.

Le Japon venait, lui aussi, de chasser les étrangers, de proscrire les missionnaires, de condamner les chrétiens. Un souffle effrayant de rage et de haine régnait sur ces lointains rivages.

Un certain nombre de Japonais, ne voulant pas renoncer à la foi et jugeant qu'ils pouvaient s'expatrier, s'enfuirent et se réfugièrent dans l'Indo-Chine. Quelques missionnaires appartenant à la Compagnie de Jésus les accompagnèrent, tandis que, de Macao, d'autres allèrent les remplacer au Japon, où, leur visage n'étant pas connu, ils espéraient pouvoir faire un peu de bien.

Le 18 janvier 1615, le R. P. Busomi, accompagné du P. Diego Carvalho, débarquait à Tourane, où il bâtit peu après une chapelle à proximité du port. Bientôt d'autres missionnaires vinrent les rejoindre.

Accusés de produire la sécheresse et, par là, de rendre les terres stériles, les Pères furent trois fois proscrits. Malgré tout, ils n'abandonnèrent pas leur poste d'honneur.

En 1626, le P. Julien Baldinotti pénétra au Tonkin. Contre toute espérance, le roi, — ou plutôt le chua, c'est-àdire le seigneur, sorte de maire du palais, — le reçut avec bienveillance. Mais ignorant la langue du pays, ne pouvant par conséquent se faire comprendre des Tonkinois, il ne put les instruire et dut se borner à baptiser quelques enfants moribonds. Toutefois il ne voulut pas abandonner la partie et se mit à étudier la langue, en même temps qu'il

— H5 — prévenait ses confrères de Cochinchine et ceux de Macao du résultat premier de son voyage. Il demandait que d'autres missionnaires vinssent le rejoindre.

Son appel fut entendu; le R. P. de Rhodes et le R. P. Pierre Marqués, désignés pour la mission naissante du Tonkin, y arrivèrent le 19 mars 1627. Ils commencèrent leur œuvre par le baptême de deux Tonkinois qui se trouvaient sur le navire et qui voulurent débarquer chrétiens. C'était là un heureux présage. De ces premiers évangélisateurs, l'un, le P. de Rhodes, devait bientôt mériter le titre à' apôtre du Tonkin, titre qui pourrait être aujourd'hui donné aussi à M^"" Puginier.

Le roi — ou le chua — de Hanoï fit bâtir dans la capitale une maison pour la mission et une église. Là, dit le R. P. de Rhodes lui-même, « je preschois tous les jours au moins quatre fois et le plus souvent jusqu'à six. Le concours estoit incroyable et les jours trop courts pour recevoir les catéchumènes ou confesser les nouveaux chrétiens. J'y passois les nuits entières. Je baptisai durant la première année plus de douze cents personnes, et les années suivantes, le nombre fut encore plus grand.... La sœur du roy et dix-sept de ses proches parents reçurent le baptême, et le roy lui-même estoit ébranlé.... J'ai baptisé au moins deux cents prêtres des idoles, et ce sont eux qui nous ont le plus aidés dans nos travaux.... Je puis dire qu'en la première année j'annonçois Jésus-Christ à plus de cent mille personnes qui n'en avoient jamais encore entendu parler ('). »

Ce début semblait un gage certain d'un heureux avenir pour la mission ; tout concourait à donner l'espérance que l'œuvre d'évangélisation ne rencontrerait pas, de longtemps, de sérieux obstacles....

(1) Sommaire des voyages et missions du P. de Rhodes, p. 41 et suiv.

Tout à coup les sentiments de la cour de Hanoï changèrent, et de bienveillants devinrent tellement hostiles, qu'un édit de proscription fut résolu; on ne put l'éviter.

C'était en 1629.

Le R. P. de Rhodes arriva donc à Macao; il dépeignit le désespoir des chrétiens, ardents dans leur foi nouvelle et tout à coup privés de pasteurs. Et comme les édits de proscription, si menaçants qu'ils soient, n'arrêtent jamais les apôtres du Christ, le 7 mars 1631, de nouveaux missionnaires entrèrent au Tonkin. Le vent de colère s'apaisa, et bientôt les progrès de la foi furent considérables. Dieu permit Taccomphssemenl de plusieurs miracles, et sans les événements malheureux que nous avons déjà indiqués, c'est-à-dire sans les propositions faites par la cour de Hanoï aux étrangers, propositions tendant à aider à la ruine des Nguyen, les résultats eussent dépassé toute espérance. Mais la bienveillance du prince ne reposait pas sur des sentiments assez nobles et assez désintéressés pour être de longue durée ; la base de cette amitié royale était trop fragile pour résister à une attaque sérieuse, et les missionnaires devaient souffrir des fautes commises par des Européens, il est vrai, mais auxquelles ils étaient étrangers.

Un jour, au conseil royal, un ennemi des chrétiens exposa ses griefs contre les partisans de la religion des Portugais. Les Chinois venaient d'arrêter le commerce entre Canton, Macao et le Tonkin; le gouvernement de Hanoï voyait avec peine cette mesure qui le privait de cadeaux, car tous les étrangers, en arrivant dans le royaume, ne manquaient pas d'offrir des présents pour se rendre les grands favorables.

D'autre part, le crédit des missionnaires était réellement lié à celui des Portugais, alors protecteurs de l'Eglise dans l'extrême Orient, et qui, peu après, prétendirent même

avoir le monopole de ce rôle, à l'exclusion de toute autre nation chrétienne. Déjà les missionnaires s'étaient trouvés atteints par la disgrâce des Portugais, en 1658. A ce moment, on avait consenti à en conserver deux ; d'autres vinrent ensuite les rejoindre. Mais l'orage de 1663 allait les rejeter hors du royaume.

Le prince du Tonkin s'empressa, en effet, de donner satisfaction aux ennemis de la religion. Ordre fut donné aux jésuites de s'embarquer sur un navire hollandais, en partance pour Jacatara.

Les mesures étaient bien prises, et malgré toutes les tentatives faites pour se dérober à l'ordre de proscription, tous les Pères durent partir sans délai.

Peu après cependant, quelques phénomènes physiques, notamment la vue d'une comète et un tremblement de terre, ayant troublé la quiétude du roi, il demanda à une dame chrétienne de lui faire venir un des missionnaires du Tonkin.... Il n'y en avait plus un seul.

Vers la même époque, et alors que le prince manifestait parfois le regret de n'être plus éclairé au besoin par les Pères étrangers, les Porlugais obtinrent des mandarins de Macao le droit de reprendre leur commerce avec le Tonkin. Comme on peut le supposer, le premier navire qui partit emmena des missionnaires. Mais l'espérance qu'on avait conçue était vaine; l'édit de 1663 avait bien arrêté pour un temps les progrès si remarquables et si rapides de la rehgion chrétienne.

Nous avons dit que les prêtres des Missions-Etrangères allaient reprendre l'œuvre del'évangélisation ; ils devaient recevoir cette œuvre, déjà commencée, des mains mêmes du R. P. de Rhodes. Cependant les Missions-Etrangères n'étaient pas encore fondées.

Après son expulsion du Tonkin, le R. P. de Rhodes partit pour Rome; de Rome il vint à Paris. Tous ses désirs tendaient à pourvoir à la direction des missions de l'Annam et du Tonkin, et d'assurer le développement de ces missions dans le sens qui lui paraissait le plus favorable aux progrès non seulement rapides, mais encore durables de la foi.

La Providence guida le pieux missionnaire. Elle le conduisit, à Paris, chez douze jeunes gens qui, sans aucun règlement, vivaient ensemble, rue Copeaux, dans le faubourg Saint-Marcel. A tour de rôle, pendant un mois, ils veillaient à l'ordre intérieur de la maison et vivaient tous comme de véritables religieux, sous la direction spirituelle d'un jésuite, le P. Bagot, qui voulut présenter ces jeunes gens au R. P. de Rhodes, avec lequel il était en relations.

Le R. P. de Rhodes parla, devant ces auditeurs attentifs, des espérances que lui donnait l'Eglise d'Annam, des souffrances qu'elle supportait, des pasteurs dont elle avait besoin....

En quittant ces jeunes gens, le missionnaire dit au P. Bagot : « J'ai trouvé les pasteurs de l'Annam et du Tonkin, j'ai trouvé des évêques! — Quand donc? Où donc? interroge le P. Bagot surpris. — Aujourd'hui, et ici. — Eh quoi ! pensez-vous que mes jeunes amis soient ces prêtres et ces vicaires apostoliques que vous cherchez? — J'en suis certain. »

En effet, la Société des Missions-Etrangères était fondée.

Bientôt l'un des jeunes gens, M. Pallu, et son ami, M. de la Mothe-Lambert, conseiller à la Cour des aides de Rouen, furent nommés vicaires apostoliques de l'Annam-Gochinchine et du Tonkin.

Quand il s'agit de rejoindre leur poste, les deux évêques furent aux prises avec les difficultés sans nombre que sus-

cita le Portugal. Ils ne purent triompher de ces difficultés qu'après une lutte qui dura plusieurs années.

Se voyant ainsi retardés, ils déléguèrent chacun un provicaire. L'un d'eux, le P. Chevreuil, provicaire apostolique de la province de Gochinchine, arriva dans le vicariat le 31 juillet 1664; ce fut seulement en 1666 que le P. Deydier, — plus tard évéque d'Auren, — sous les habits d'un matelot et venant deSiam, put entrer dans le Tonkin.

Le souverain pontife souhaitait ardemment la formation d'un clergé indigène en Chine et en Annam. L'œuvre des jésuites était sur ce point restée incomplète en Annam, parce que le peu de stabiUté de leurs institutions ne leur avait pas permis de former des prêtres. Mais dès son arrivée, le R. P. Deydier retrouva les catéchistes des anciens missionnaires.

Parmi ces catéchistes, il fit choix de suite de ceux qui pouvaient sous peu être consacrés au ministère ; puis il pria les autres de lui recruter des élèves. Mais où recevoir, où instruire ces élèves? Le missionnaire établit son quartier général et son premier séminaire.... dans une barque couverte.

Tel fut le point de départ des travaux de la nouvelle mission.

Les jésuites revinrent en Annam, où, comme simples missionnaires et sous la direction des vicaires apostoliques, ils travaillèrent à l'évangélisation. Obligés cependant de se retirer en partie pendant la période de dissentiment relatif aux rites chinois, ils reparurent encore quand le souverain pontife le permit.

M^"" Pallu (François) fut évéque d'Héliopolis, administrateur du Yun-nan, du Kouy-tcheou, du Hou-kouang, du Su-tchuen, du Kouang-si; vicaire apostohque du Tonkin; vicaire apostolique du Fo-kien, et administrateur général

de toutes les missions de Chine. Il mourut au Fo-kien, le 29 octobre 1684, précédant ainsi de neuf ans dans l'éternité M^"" Deydier, mort vicaire apostolique du Tonkin Oriental, le l*^^ juillet 1693.

Depuis deux siècles, l'Eglise de l'Indo-Ghine a supporté de grandes persécutions; elle a vu aussi l'un de ses membres, l'un de ses chefs, M^"" Lefèvre de Béhaine, ouvrir la péninsule à l'influence française, puis être honoré par le puissant empereur Gia-long de funérailles royales. L'histoire de M^^" de Béhaine, évêque d'Adran, appartient à l'histoire de l'intervention française dans l'extrême Orient, et c'est à la partie de notre étude réservée à cette intervention que nous devons renvoyer les détails de son entreprise, qui, si elle eût été secondée, aurait donné à la France des possessions dans l'Indo-Chine, il y a un siècle.

L'Eghse fondée s'est développée; et nous allons voir la péninsule divisée maintenant en huit vicariats, dont cinq sont administrés par les prêtres des Missions Etrangères, et trois par les dominicains espagnols de la province de Manille.

ÉTAT ACTUEL DU CHRISTIANISME AU TONKIN, EN ANNAM ET EN COCHIN- CeiNE. — MISSIONS ESPAGNOLES. — MISSIONS FRANÇAISES.

Au point de vue des missions catholiques, le Tonkin, l'Annam et la Gochinchine se trouvent divisés en huit vicariats désignés de la manière suivante :