Cochinchine Occidentale
Ces cinq vicariats sont administrés par la congrégation française des Missions-Etrangères, dont le siège est à Paris, rue du Bac, 128. Le total des chrétiens, d'après une évaluation récente, est donc d'environ 570,000, répartis dans les huit vicariats; pour les vicariats français seuls, le nombre des chrétiens est de 354,000.
A) Missions espagnoles.
1" Tonkin Septentrional. — La population païenne de ce vicariat est d'environ deux millions. Les chrétiens y sont au nombre de vingt mille.
Jusqu'en 1883, cette mission fut unie à celle du Tonkin Oriental. Elle relevait de la juridiction de M^"" Golomer. Après la division du vicariat, M^"" Golomer laissa la partie Orientale à W Terres et se chargea du nouveau vicariat qui confine : au nord, aux provinces chinoises du Yun-nan et du Quang-si ; au sud, en partie au Tonkin Occidental et en partie au Tonkin Central; à l'est, au Tonkin Oriental; à l'ouest, au Tonkin Occidental.
Il comprend les provinces de Lang-son et de Gao-bang; partie seulement de celles de Tuyen-quang; puis la province de Thai-nguyen et celle de Bac-ninh.
La résidence épiscopale est à Ké-roï, autrement dit Xuan-hoa, dans la province de Bac-ninh.
2** Tonkin Oriental. — L'établissement de cette mission date de 1678; mais depuis elle a été modifiée. Le vicariat
ancien avait été formé par la division primitive du Tonkin en deux provinces religieuses (occidentale et orientale). Il comprenait alors ce qui constitue maintenant le Tonkin Oriental, Central et Septentrional. Le Tonkin Central en fut détaché en 1848, et le Tonkin Septentrional seulement en
Les limites du Tonkin Oriental actuel sont : au nord, le Tonkin Septentrional et une partie de la province chinoise le Quang-tong ; au sud, le golfe du Tonkin et le Tonkin Central ; à l'est, la mer et une autre partie du Quang-tong ; à l'ouest, le Tonkin Central.
La population catholique y est de trente-six mille âmes. Les infidèles sont au nombre d'environ trois miUions.
M^"" Terrés, son vicaire apostolique, réside àKé-né, province de Hai-Dzuong. Ce vicariat comprend les deux provinces de Hai-Dzuong et de Quang-yen. On y compte au plus cinq ou six missionnaires espagnols, environ trente prêtres indigènes et une centaine de catéchistes.
3° Tonkin Central, créé en 1848 par la division du Tonkin Occidental. Ce vicariat comprend les provinces de Hung-yen et au moins les trois quarts. de la province de Nam-dinh. Il confine : au nord, au Tonkin Septentrional; au sud, à la mer; à l'est, au Tonkin Oriental et à la mer; à l'ouest, au Song-câ, qui le sépare du Tonkin Occidental.
La population cathohque y est beaucoup plus considérable que dans les vicariats précédents, puisqu'elle atteint le chiffre de ce7iC soixante mille âmes. Les infidèles sont environ quatre millions. Il n'y a cependant que sept missionnaires espagnols et quatre-vingt-cinq prêtres indigènes. L'évêque, M^"" Onate, réside à Buï-chu, dans la province de Nam-dinh.
B) Missions françaises.
1" Tonkin Occidental. — Ce vicariat reçut son nom en 1678, quand le Tonkin fut divisé en deux régions catholiques.
En 1846, la partie sud de cette mission (Nghé-an, Ha-tinh et une partie du Quang-binh) fut séparée pour former le Tonkin Méridional actuel. Le Tonkin Occidental actuel confine : au nord, à la Chine; au sud, au Tonkin Méridional et à la mer; à Test, au Tonkin Septentrional et Central, dont il est séparé par le Gi-and Fleuve ou Song-cd, dans toute sa longueur; à l'ouest, aux montagnes habitées par les peuplades laotiennes, et ses limites, de ce côté, ne sont pas bien définies.
Il comprend les provinces de Thanh-hoa et de Ninhbinh ; partie de celle de Nam-dinh ; les provinces de Hanoï, Son-tay, Hung-hoa, et partie de celle de Tuyen-quang.
La population cathohque y est de cent quatre-vingt mille âmes environ ; les infidèles sont à peu près huit millions.
Il y a quarante-trois missionnaires français, quatrevingt-dix prêtres indigènes, quatre cents catéchistes; un grand séminaire et deux petits; une école française; cinquante couvents de rehgieuses indigènes, cinquante et une paroisses comprenant plus de cinq cents chrétientés.
Jusqu'à ces dernières années, le vicaire apostolique de cette mission. Ma"" Puginier, auquel nous consacrerons un chapitre spécial, résidait à Ké-so, province de Hanoï. Mais, depuis l'occupation française, il demeure le plus souvent à Hanoï même.
A Ké-so se trouvent le grand séminaire, l'imprimerie de la mission, une école de catéchistes, une ferme modèle, un couvent de religieuses indigènes, et enfin une belle église
gothique, dont M^' Puginier a été ù la fois l'architecte, l'entrepreneur, le maître maçon, le maître charpentier, etc. Cette église, construite en briques, peut contenir environ deux mille personnes. Elle a, — chose rare dans les paroisses d'extrême Orient, — un orgue à tuyaux placé dans la tribune.
M^"" Puginier, voyant le fardeau de sa charge augmenter et ses forces diminuer, a demandé un coadjuteur avec succession future, coadjuteur qui lui a été accordé : on a choisi Mgr Gendrau, qui a été sacré le 16 octobre 1887, à Ké-so.
Les bâtiments consacrés à la mission à Hanoï se trouvent entre la citadelle et la concession française. Après la mort du commandant Rivière, la mission fut attaquée par les Pavillons noirs, le 16 mai 1883. On n'avait pu envoyer que cinq marins aux Pères de la mission, pour les aider à se défendre. Heureusement que le bâtiment est en briques; grâce à cela on put résister à l'attaque; s'il eût été en torchis, comme le sont bon nombre de constructions, on n'aurait sans doute pas pu repousser les assaillants et empêcher la destruction de l'habitation.
2** Tonkiii Méridional. — Séparé du Tonkin Occidental, en 1846, à la demande de Mai" Retord, ce vicariat est limité : au nord, par le Tonkin Occidental; au sud, par la Gochinchine Septentrionale; à l'est, par la mer; à l'ouest, par le Laos; mais, sur ce point, ses frontières, comme celles du Tonkin Occidental, ne sont pas exactement déterminées.
Il comprend les provinces de Nghé-an, de Ha-tinh, et la partie nord de la province de Quang-binh, appelée Bo-chinh.
Avant les massacres qui l'ont ensanglanté, le Tonkin
Méridional avait soixante-quatorze mille catholiques. Il en a perdu plus de six mille pendant la dernière persécution et les troubles politiques ; depuis que le calme est revenu, cette mission répare ses pertes et regagne le chiffre passé. Quant aux païens, ils sont à peu près deux millions.
M9"" Pineau, évêque titulaire de Galame et vicaire apostolique du Tonkin Méridional, a été sacré le 24 octobre 1886, à Ké-so, par M^"" Puginier. Paul Bert assistait à ce sacre, trois jours avant d'être mortellement atteint par la dysenterie qui l'emporta le 11 novembre.
La résidence du vicaire apostolique est à Xa-doaï, dans la province de Nghé-an. La mission compte vingt missionnaires français, cinquante-huit prêtres indigènes, plus de trois cents catéchistes, un grand et un petit séminaire, plusieurs orphelinats, etc.
3° Cochinchine Septentrionale. — C'est en l'année 1659 que ce vicariat fut créé. Il comprenait, en outre de la Cochinchine Septentrionale actuelle, la Cochinchine Orientale, Occidentale, et le Cambodge.
Cette immense étendue de pays ne pouvait être utilement gouvernée par un seul vicaire apostolique, car les chrétiens y devinrent assez nombreux. Aussi, en 1844, ce vicariat fut-il divisé en deux : Cochinchine Orientale et Cochinchine Occidentale. Puis, en 1850, la Cochinchine Orientale fut elle-même subdivisée : une partie conserva son nom, l'autre fut appelée Cochinchine Septentrionale ; c*est celle qui nous occupe.
Elle a pour bornes : au nord, la mission du Tonkin Méridional; au sud, la Cochinchine Orientale; à l'est, la mer; à l'ouest, le Laos.
Ce vicariat comprend les provinces de Quang-tri et de Thua-thien, dans laquelle se trouve Hué, capitale de l'em-
pire annamite. C'est aussi près de Hué qu'est située la résidence du vicaire apostolique, M9r Gaspar, évéque titulaire de Ganathe.
Avant les massacres de 1885, cette mission comptait plus de vingt-huit mille chrétiens. La population païenne est d'environ deux millions. Il y a dix-sept missionnaires, trente-neuf prêtres indigènes, trente-cinq catéchistes, un grand et un petit séminaire comptant ensemble quatrevingts élèves.
4° Cochinchine Orientale. — Ge vicariat a été formé, comme nous venons de le dire, en 1850, par la division de l'ancien vicariat du même nom.
Il estUmité : au nord, par la Cochinchine Septentrionale; au sud, par la mer et la Cochinchine Occidentale ; à l'est, parla mer; à l'ouest, par le Laos et le Cambodge. Il comprend les provinces de Quang-nam, de Quang-ngai, de Binh-dinh, de Phu-yen, de Khanh-hoa et de Binh-thuan. Avant les massacres de 1885, il avait plus de quarante et un mille chrétiens ; il en a perdu plus de vingt-trois mille pendant la persécution ; parmi les victimes se sont trouvés neuf missionnaires, sept prêtres indigènes, soixante catéchistes et deux cent soixante-dix religieuses annamites.
Actuellement ce vicariat compte trente missionnaires, dix-huit prêtres indigènes, cinquante catéchistes, un grand et un petit séminaire, où sont élevés cent vingt-cinq jeunes gens.
M^"" Van Camelbeke, évêque titulaire d'Hiérocésarée et vicaire apostolique de la Cochinchine Orientale, a sa résidence à Lang-song, province de Binh-dinh.
5° Cochinchine Occidentale. — C'est la Cochinchine française, à l'exception des deux provinces de Chau-doc et de
Ha-tien, qui appartiennent à la mission du Cambodge, bien qu'elles fassent partie de la colonie française.
Ses limites sont : au nord, la Gochinchine Orientale et le Cambodge ; au sud, la mer et le Cambodge ; à l'est, la mer et le Binh-thuan ; à l'ouest, le Cambodge.
La population catholique y est de cinquante-cinq mille âmes; les païens sont environ un million et demi.
Mflr Colombert, évêque titulaire de Samosate et vicaire apostolique de cette mission, réside à Saïgon. Il est aidé dans son œuvre par cinquante missionnaires et trente-sept prêtres indigènes. Le séminaire compte plus de cent soixante élèves. Il existe en outre à Saïgon une école pour les garçons, école nommée Institut Tabert, et créée principalement pour les métis. En outre, il y a un pensionnat de jeunes filles, des écoles, des orphelinats, etc.
Tel est le tableau de l'état des missions catholiques dans la péninsule indo-chinoise depuis les frontières de la Chine jusqu'à la Cochinchine française (incluse). Dans ce tableau, nous avons mentionné les pertes subies pendant les dernières persécutions. Nous aurons à rappeler quelques épisodes de ces terribles événements ; mais, auparavant, disons quelques mots de Mar Puginier.
MONSEIGNEUR PUGINIER.
En Annam comme en Chine, comme dans toutes les contrées où ils se trouvent, les missionnaires, quel que soit leur ordre, rivalisent de zèle. Nous ne nous associerons point aux sentiments de réprobation qui, à certaines heures, ont été exprimés contre les missionnaires espagnols du Tonkin. Quelques voix, en effet, se sont élevées
pour demander leur remplacement par des prêtres français, parce que, dit-on, aux premiers temps de notre occupation, ils usaient de leur influence pour détacher de notre cause ceux de leurs administrés qui l'avaient déjà embrassée, et pour détourner les autres prêts à se ranger sous notre drapeau.
Les dominicains espagnols ont protesté contre cette accusation, et leur conduite a prouvé qu'elle n'était pas fondée.
Ce n'est point avec l'intention d'amoindrir le mérite de quelques-uns que nous distinguerons entre tous un seul des vicaires apostoliques du Tonkin.
Celui-là, M^*" Puginier, occupe vraiment une place à part. Gomme les de Rhodes, les Fallu, les Pigneau de Béhaine, les Retord...., M^'' Puginier est un favori delà Providence : elle lui a départi de grandes vertus, comme à tant de missionnaires d'ailleurs. Mais, en outre, elle lui a donné une ardeur que rien n'arrête, un courage que rien n'abat, une prudence que rien n'a déjouée, puis encore des forces physiques qui lui ont permis de vivre déjà plus de trente ans dans un pays où la plupart de nos nationaux ne restent pas impunément plus de deux ou trois années. Ces forces physiques, mises au service d'une grande intelligence et d'un grand cœur, ont été dépensées pour le bien général et pour le triomphe de la Croix.
Nous saluons en lui un grand apôtre et un Français sans peur.
M^' Puginier est né à Saix, canton de Castres, dans le Tarn, le 3 juillet 1835. Entré au séminaire des Missions Etrangères de Paris le 1" juillet 1854, ordonné prêtre le 29 m.ai 1858, il partit pour l'extrême Orient le 29 août de la même année. Il n'est jamais revenu en France.
De 1858 à 1860, — comme cela arrive au moment où les Européens sont en guerre avec l'Orient et même pendant que la France lutte en Europe avec d'autres nations, — l'Annam subit une persécution tellement rigoureuse que nul, parmi les plus audacieux pionniers de la civilisation, ne croyait possible de pénétrer dans ce pays : les persécuteurs guettaient leurs victimes sur tous les rivages, sur toutes les frontières, dans tous les hameaux, dans toutes les villes. Le Tonkin souffrait plus encore peut-être de la persécution que n'en souffrait TAnnam proprement dit.
C'est au Tonkin cependant que le R. P. Puginier devait pénétrer.
Il arriva tout d'abord à Hong-koog, où les Missions Etrangères ont une procure et une maison de repos. Le procureur lui proposa de changer sa destination. Mais le jeune missionnaire, voyant dans la désignation de son poste la volonté de Dieu, le préféra à tout autre.
Entrer directement au Tonkin en venant de Hong-kong était impossible. Le P. Puginier demanda donc à se rendre d'abord à Saigon, qui venait de tomber au pouvoir des Français : c'était en 1859.
Sur cette terre nouvellement française débarque donc le jeune missionnaire. Il y trouve des usages et une langue qu'on lui dit être les mêmes que les usages et la langue du Tonkin. Il s'applique à étudier la langue annamite et se dépense au service des Cochinchinois, en attendant de pouvoir rejoindre son poste définitif. 11 allait attendre deux ans, qu'il mit à profit en s'instruisant de mille choses.
Un jour enfin, le patron d'une barque chinoise consent à le prendre à son bord et à le conduire au Tonkin. Il part, mais le frêle esquif ne devait pas toucher au port sans avoir couru de grands dangers ! Naufrage et rencontre des pirates lui étaient réservés.
La barque touche sur un écueil. Le missionnaire sauve ses bagages; on relève le petit bateau, on repart. Déjà on compte le nombre d'heures qui s'écouleront encore avant la fin du voyage; tout à coup la jonque est entourée de pirates !
Les natures vraiment courageuses se révèlent surtout au moment où, en face d'un grand danger, tout semble perdu. En admettant que les pirates ne jettent pas leurs victimes à la mer, on doit s'attendre à ce qu'ils s'emparent du moins de tout ce qu'ils trouveront dans la jonque capturée. Le P. Puginier est porteur d'une somme importante confiée à ses soins par la Propagation de la foi; puis il a ses bagages, qui sont aussi les bagages de la mission ! Le jeune missionnaire tient à ne pas perdre tout cela, et s'il ne peut échapper au désastre, ce ne sera pas sans avoir tenté de sauver son bien.
Muni de quelques piastres, il appelle le chef des pirates. Sans paraître inquiet, il lui dit : « Voici de l'argent que j'ai sur moi; je te le donne ; quant à mes bagages, ils ne te serviraient à rien, tu ne tirerais aucun profit des ornements qui s'y trouvent et tu serais obligé de les jeter à la mer. Vois si tu peux t'enlendre avec tes compagnons et, moyennant cet argent que je t'abandonne, ne pas toucher à mes bagages, qui te sont inutiles. » Le stratagème réussit : satisfait de ce qu'il reçoit autant que de la manière dont la somme lui est donnée, il arrête le pillage déjà commencé, déclarant à la bande que l'étranger n'ayant rien dont on pût tirer parti, mieux valait lui laisser ses bagages.
Presque tout se trouve ainsi sauvé. La jonque reprend la route interrompue, le missionnaire débarque enfin au Tonkin même.
Aussitôt arrivé, le P. Puginier commença à évangéliser;
il dut le faire d'abord en se cachant, en attendant de pouvoir se montrer au grand jour. Ardent, mais plein de prudence et de sang-froid, il déjoua souvent les projets sinistres de ses ennemis, des persécuteurs des chrétiens.
Pendant sept ans il demeura comme simple missionnaire dans le vicariat de M^"" Theurel, vicaire apostolique du Tonkin occidental. Puis, ce prélat, sentant ses forces s'épuiser, demanda un coadjuteur avec future succession, et désigna celui de ses collaborateurs qu'il avait distingué entre tous comme le plus apte à porter cette lourde charge : le R. P. Puginier.
Ce digne prêtre fut sacré évêque de Mauricastre le 26 janvier 1868, au collège de Hoang-nguyen, par M*"" Theurel lui-même, qui mourut le 3 novembre de la même année. C'était désormais comme vicaire apostolique que le jeune évêque devait agir, et ses grandes qualités allaient se révéler aux yeux de tous.
Mar Puginier a sous sa juridiction plus de quarante missionnaires français, quatre-vingt-dix prêtres indigènes, environ quatre cents catéchistes, cinquante couvents de religieuses indigènes (les dames de la Croix) et près de cent quatre-vingt mille chrétiens.
Tous ces administrés aiment et vénèrent leur évêque comme un père. Quant aux païens, ils ont pour la personne du vicaire apostolique un profond respect ; aussi, en dehors de son autorité épiscopale, Mg^" Puginier a-t-il une influence incontestable sur les magistrats annamites et les fonctionnaires de tous ordres. Souvent, pendant les événements de 1874 à 1886, les mandarins l'ont prié d'être leur intermédiaire dans les affaires qu'ils devaient traiter avec les autorités françaises. Quant aux chefs français, tous, sauf M. Philastre, se sont aidés des conseils de l'évêque, tous ont eu recours à sa grande expérience des hommes et des
choses de l'Annam. Ils ont témoigné de son patriotisme aussi éclairé qu'ardent.
La confiance que M^^ Puginier sait inspirer à tous ceux qui le connaissent se justifie par des qualités nombreuses et heureusement pondérées. Il a ce qu'on nomme le sens pratique, et qui n'est pas un don commun ! Dans tous les rapports qu'il a eus avec les autorités ou françaises ou annamites, il a fait preuve d'une droiture de caractère que rien ne trouble, d'une fermeté exempte de raideur, d'une franchise tempérée par un grand tact. La modestie de Ma"" Puginier ne saurait être froissée par l'hommage que nous rendons ici à l'apôtre et au Français, car cet hommage, bien humble d'ailleurs, est dicté par les mêmes sentiments qui l'animent et l'aident à remplir sa tâche : la foi en Dieu, l'amour de la France.
« Scio cui crcdidi .-je sais en qui j'ai mis ma confiance : » telle est la devise de l'évêque de Mauricastre; et sa foi ardente lui donne une invincible confiance dans la Providence. Prudence et dévouement sans bornes, voilà ce qu'il met quotidiennement au service de ses administrés et de la France.
Le général Millot, qu'on n'a cependant jamais accusé de cléricalisme, demanda pour M^"" Puginier la croix de la Légion d'honneur : le cœur du soldat et celui du prêtre battaient à l'unisson. Mais le général fit cette démarche à l'insu de Sa Grandeur ; il savait en effet que le vicaire apostolique avait décliné une proposition analogue qui lui avait été annoncée antérieurement. Le tact dont fit preuve le général Millot en cette circonstance l'honora, comme l'humilité de l'apôtre releva ses mérites aux yeux de tous.
En juillet 1887, Ma^ Puginier a été, toujours à son insu, promu officier de la Légion d'honneur.
On suppose bien, après ce que nous venons de dire.
que les chrétiens du Tonkin occidental ont dû donner souvent à leur pasteur des marques d'attachement filial. Voici, entre autres preuves de dévouement à sa personne, un fait que nous croyons devoir citer, parce qu'il dépeint bien la nature des rapports existant entre les chrétiens et M^f Puginier, entre le peuple et son pasteur.
Etant encore simple missionnaire, le futur vicaire apostolique habitait le village de Ké-loï, baptisé par les missionnaires du nom de Sébastopol. Avant leur conversion au catholicisme, les habitants de ce village s'adonnaient fréquemment à la piraterie. De leur ancien métier, ils ont conservé ce qu'on appelle une écorce rude, puis un caractère aventureux et un grand sang-froid dans le danger. Ces qualités viriles sont d'autant plus remarquables que, tempérées, coordonnées par la religion, elles produisent un dévouement à toute épreuve.
A l'époque dont nous parlons, la persécution officielle de la part du gouvernement était ralentie; mais les mandarins et les lettrés, qui ne désarment jamais, l'entretenaient encore chacun chez soi, dans son ressort, dans son village, comme une sorte de distraction utile, comme un moyen de profits illégaux justifiés par le -patriotisme — car pour eux, tout chrétien est un ennemi.
Un jour le missionnaire, après avoir visité un malade éloigné de la mission, revenait à Ké-loï, lorsque parvenu à un village païen, il fut arrêté par le chef du canton. Cet homme ne songeait peut-être pas à mettre le missionnaire à mort ou à le livrer aux tribunaux; mais il supputait par avance la rançon que les chrétiens lui paieraient en échange de leur maître de religion.
La nouvelle de l'arrestation fut apportée à Ké-loï par le catéchiste qui accompagnait le P. Puginier. Aussitôt les notables du village se réunissent en conseil; à l'unanimité
ils prennent une résolution conforme à ce qu'on pouvait attendre de leur attachement au missionnaire et de leur caractère énergique ; puis ils interdisent, sous peine de châtiment sévère, à tous ceux qui connaissent celte résolution d'en divulguer la moindre partie hors du village.
Deux notables, sous prétexte de visiter le missionnaire, se rendent au village païen et vont examiner la maison du chef du canton, où se trouve le prisonnier; ils rentrent ensuite à Ké-loï.
La nuit venue, une véritable expédition est dirigée contre le village païen. On surprend les sentinelles qui en gardent les portes, on les enchaîne ; une partie des chrétiens est chargée de garder les abords, pour éviter que des renforts puissent pénétrer dans la place ; une autre doit arrêter les païens qui tenteraient de porter secours à la maison attaquée — car on va se rendre maître de cette maison.
Le groupe des chrétiens les plus résolus s'avance en silence vers la demeure du chef du canton. Ces braves gens pénètrent dans la cour et crient : Où est le 'père? — Je suis ici, répond M^"" Puginier, et comme sa voix part d'une pièce intérieure qu'on avait visitée dans l'après-midi, les assaillants savent où porter leurs efforts. Le missionnaire ajoute : « Ne faites de mal à personne ! »
La porte vole en éclats ; quatre des plus vigoureux sauveteurs chargent le père sur leurs épaules et partent lestement : le tour est joué!
Le chef du canton, auteur de l'arrestation du missionnaire, s'était enfui par une porte secrète dès l'arrivée des chrétiens, de sorte que ceux-ci n'avaient eu aucune violence à exercer contre lui.
Le P. Puginier fut rapporté à Ké-loï comme un trophée.
Au village, tous veillaient; tous ceux qui n'avaient pas
pris part à Fexpédition attendaient avec anxiété le retour de la petite troupe; les vieillards, les femmes, les enfants même, s'étaient portés sur le point où elle devait se montrer. Bien peu, parmi ces pauvres gens, songeaient à l'impôt, à l'emprisonnement, aux dangers dont cette entreprise hardie pouvait être la cause pour eux : ils ne pensaient qu'aie- Père/ Aussi, quand celui-ci fit dans le village son entrée triomphale, lajoie fut grande et se manifesta par des acclamations enthousiastes. Quant au missionnaire, il était tout ému de se retrouver au milieu de ceux qu'il nommait ses enfants, tout troublé en songeant au danger couru par ces hommes hardis, tout heureux de constater chez eux tant de dévouement et aussi tant d'humanité : livrés à eux-mêmes et pleins d'animosité contre les païens, ils n'avaient cependant commis aucun acte de brutalité contre les ennemis; au lieu de tuer les sentinelles, ils les avaient garrottées, ce qui n'était guère dans les usages du pays!
M^"" Puginier est détaille moyenne et bien proportionnée; il a le regard franc, le sourire fin; ses cheveux sont déjà blanchis par le travail, les fatigues, les soucis ; plus de trente années de séjour continu au Tonkin ont altéré sa santé. Fils d'un brave mihtaire, le vicaire apostolique a, lui aussi, dans ses allures, quelque chose de tout militaire. 11 a maintenant, nous l'avons dit, un coadjuteur avec succession future, M^"" Gendreau, sacré évêque de Ghrysopolis, le 16 octobre 1887, à Ké-so.
M^*" Puginier n'est jamais revenu en France. Cependant il a quitté son vicariat pendant quelques mois , en 1874.
Après la mort de Francis Garnier, l'attitude de M. Philastre causa d'horribles massacres. Le pasteur des malheureux chétiens réclama, pour les familles ruinées, des indemnités qu'on ne se décidait pas à accorder. Il résolut alors de se rendre à Saigon pour solliciter du gouverneur
une intervention utile, afin d'obliger le gouvernement annamite à indemniser les chrétiens, frappés comme partisans de la France autant qu'à cause de leur foi; car depuis longtemps dans l'extrême Orient, et surtout dans le gouvernement de Hué, on ne sépare plus la cause française du catholicisme : tout indigène chrétien est, par ce seul fait, réputé partisan de la France.
Le vicaire apostolique du Tonkin occidental demeura à Saigon jusqu'aux premiers jours de 1875 ; il reprit alors la route de son vicariat, mais plus triste qu'à sa venue.... N'ayant rien obtenu des autorités françaises, l'apôtre pleurait non seulement sur les martyrs, si nombreux, non seulement sur les familles chrétiennes ruinées, affamées, mais encore sur la France, qui abandonnait les chrétiens compromis par elle, et qui ne tentait pas de les sauver delà misère, de la famine!
Il fallut attendre longtemps pour obtenir justice.
La grande et noble figure de M^"" Paginier domine tout le tableau du Tonkin. D'une main, le vicaire apostohque tient la croix ; de l'autre, il saurait au besoin tenir l'épée, pour défendre son divin drapeau et la vie des chrétiens. Pendant les malheureux événements qui se sont accomplis de 1874 à 1886, il a fallu, nous le verrons, que plusieurs missionnaires s'arment d'un fusil et se transforment tout ensemble en généraux et en soldats pour repousser les attaques de l'armée des lettrés, — non point celle du gouvernement annamite. Les chrétiens, en effet, Tertullien l'a dit, « ne se révoltent pas contre la tyrannie des princes légitimes, » des gouvernements réguliers, mais ils peuvent se défendre contre les brigands armés dont étaient composées les hordes qui les menaçaient.
Seulement il nous semble que dorénavant il conviendra de donner à la maxime de Tertullien son sens exact au
Tonkin et en Annam : l'autorité légitime en ces contrées n'est plus autre que celle de la France. Les persécutions isolées ou générales ne pouvant être couvertes par le drapeau français, il semble juste que si elles se produisaient, les attaques contre la vie ou contre les biens des chrétiens, même en tant que chrétiens, c'est-à-dire les entreprises hostiles ayant le caractère de jjersécutions religieuses, puissent être repoussées par la force, parce que la défense devient légitime quand l'attaque cesse de l'être.
Après avoir rendu hommage aux grandes vertus de M^'' Puginier, qui sont d'ailleurs comme la plus noble expression des vertus de tous les missionnaires, il nous reste à porter nos regards sur le terrible tableau de la persécution.
