IV. — LE CRÉPUSCULE DES DIEUX

Les Nomes, c’est-à-dire les sœurs du Destin, annoncent la chute des dieux. Car après que sa lance a été rompue, Wotan a fait abattre le « hêtre du monde », dont le tronc avait fourni la lance, et il en a fait élever un bûcher auprès du Walhall. Wotan envoie ses messagers, deux corbeaux ; s'ils lui rapportent un heureux message, il plongera dans la flamme les débris de sa lance afin de mettre le feu au bûcher du Walhall, car alors commencera la chute des dieux, le Crépuscule des dieux.

Mais après avoir pris congé de Brünnhilde en lui laissant l’anneau qui ne doit pas quitter sa main, Siegfried part pour de nouveaux exploits et arrive devant la demeure royale des Gibichungen, du roi Gunther et de sa sœur Gutrune. Avec eux habite Ilagen , frère utérin de Gunther et fils du Nibelung Alberich ; il a promis à son père de reconquérir l’anneau pour les Nibclungen. Afin d’entraîner Siegfried à sa perte, il lui fait présenter par Gutrune, qui ne sait rien de son existence antérieure, un breuvage d’oubli qui efface en lui tout souvenir de Brünnhilde et l’enchaîne à Gutrune. Gunther, à qui llagena dépeint Brünnhilde comme la plus belle des femmes, prie Siegfried de tra-

INTRODUCTION

verser pour lui le mur de flammes et de conquérir pour lui Brünnhilde. Siegfried réussit, en prenant, grâce au heaume magique, la forme de Gunther et il arrache a Brünnhilde l'anneau que lui-même lui avait donné en cadeau de fiançailles. Brünnhilde, lorsqu’elle voit Siegfried à la cour des Gibichungen, apercevant à son doigt l’anneau, reconnaît que ce n’est point Gunther qui 1 a domptée. Elle proclame son mariage avec l'homme qu’elle désigne (Siegfried). Gunther croit que Siegfried a souillé son honneur et Brünnhilde accuse Siegfried de trahison; Hagen a donc maintenant une raison de conseiller la mort de Siegfried, qu il décide de concert avec Brünnhilde et Gunther. Peu de temps avant sa mort, les filles du Rhin demandent encore au héros l’anneau ; mai» il se rit de leurs lugubres prophéties. La lance de Hagen le frappe au moment où, revenant de la chasse, il raconte les aventures de sa jeunesse et, après que Hagen a détruit par un autre breuvage les effets du breuvage d’oubli, dit son union avec Brünnhilde. Gunther et Gutrune percent maintenant à jour l’imposture de Hagen. Mais Brünnhilde aussi est éclairée sur le destin et la faute, caries filles du Rhin lui ont tout raconté. Gunther qui, devant le cadavre de Siegfried, veut défendre l'anneau contre Hagen, est mis à mort par celui-ci. Pourtant Hagen lui-même n’obtiendra pas l’anneau : Brünnhilde prend l'anneau pour elle, saute à cheval dans le bûcher enflammé sur lequel Siegfried vient d’être déposé. Les corbeaux de Wotan volent vers leur maître afin de lui annoncer l’acte rédempteur et, avec lui, le Crépuscule des dieux. Les eaux du Rhin s’élèvent ; les filles du Rhin en sor-

ï/ANNEAU Dl T NI BELUNG

tent, prennent 1 anneau et entraînent avec elles Ilagcn qui, pour s’emparer de l'anneau, a sauté dans les flots.

Ainsi s'accomplit par la puissance de l'amour, qui unit dans la mort Brünnhilde avec Siegfried, l’acte rédempteur. Car, comme le feu purifie 1 anneau d’or et comme les flots le lavent delà malédiction, ainsi Briinnhilde purifie par l’exemple de son amour sublime les idées d'un monde vieilli qu'elle lave de la malédiction, de l’égoïsme et du matérialisme pour les remplacer par l'amour idéal, immaculé, tout-puissant qui, dès icibas. égale 1 homme aux dieux.

L’OR DU RHIN