LE SALON DE L'ŒUVRE

Vendredi 29 juin.

Ce qu’il faut le plus admirer chez les quinze membres du cercle « L’Œuvre », dont le troisième Salonnet s’est ouvert samedi dans les salles du Musée Moderne, c’est leur naïveté. Celle-ci leur fait croire que le public va s’empresser d’aller voir leurs ouvrages au moment où la belle saison les incite à tourner leurs yeux vers les spectacles enchanteurs de la nature parée de ses splendeurs estivales. Il faut féliciter ces jeunes artistes de leur courage: c’est précisément parce qu’ils sont très jeunes qu’ils ont cette vaillance. Car s'ils avaient plus d'âge et plus de réputation, plutôt que de tenir à montrer leurs œuvres de douze mois, ils se hâte- | raient de fuir la capitale et les quelques esthètes et les quelques snobs qui sont contraints d'y demeurer. Ce Salon de l’'Œuvre n’est guère sensationnel, et à le visiter on n'éprouve point la joie de découvrir des tempéraments dont on peut espérer des réalisations heureuses.

Le plus personnel de ces artistes est M. Léon Huygens, qui occupe à lui seul près de deux salles. Il pratique la peinture à l'huile et l’eau-forte. Dans ce premier domaine, il est loin de briller : il ressemble tour à tour à Verbeyden, à Merckaert, à d’autres encore. Mais ses estampes sont remarquables, à différents titres. Autrefois, M. Huygens travaillait comme tout le monde; depuis un an ou deux, il a adopté un métier qui, en étant savoureux, est aussi la négation de la gravure. Il prend une plaque de cuivre ou de zinc, l’enduit d’encre grasse et enlève au moyen d’un chiffon, d’une brosse dure, du bout du doigt des blancs, des demi-teintes, exécutant ainsi des sortes de dessins qui donnent l'impression d'un fusain prestement enlevé ou d’une reproduction photographique de paysage ancien. La planche terminée, on met la plaque sous presse et on en tire une épreuve, une épreuve unique, naturellement,

puisque c’est, en somme, une sorte de décalque qu’on obtient ainsi. L’eau-forte ne jouant là-dedans aucun rôle, nul creux ne permet de tenter un second tirage. M. Huygens appelle ces épreuves ainsi obtenues des «monotypes ». Il arrive, par le même procédé ingénieux, à exécuter de ces estampes en couleurs. Ses deux interprétations de la Campine sont parmi les plus remarquables productions de ce chercheur plein de sentiment.

M. Armand Rels cherche aussi, maïs fait de moins belles trouvailles; il se rapproche de Rassenfosse, mais par l’intention seulement, car ses nus féminins n’ont rien de la grâce de ce chantre de la beauté wallonne, Pourtant, la chair de l’étude pour sa Circé est grasse et souple. Au lieu de se torturer l’esprit pour trouver des sujets dans la mythologie ou la légende, M. Rels ferait mieux de regarder autour de lui. Il sait dessiner avec assez de fermeté pour rendre de manière originale la nature telle qu’elle est, avec la signification moderne que son caractère personnel lui prêtera... C’est ce que comprend M. Emile Pottier, qu’on pourrait appeler le Louis Delattre de la peinture, puisqu'il s’essaie à illustrer les petits métiers. D’une brosse encore gauche, mais intéressée, il peint des artisans : le mouleur en plâtre, le glacier, le tourneur, le pâtissier, le tonnelier, le boulanger. Il y à là certes toute une humanité modeste qui, bien comprise, peut donner à celui qui voudrait la décrire une réputation brillante. M. Pottier, avec de la persévérance, pourrait être celui-là. Les mouvements de ses héros sont encore peu personnels, peu adéquats à leurs besognes respectives et l’ambiance de leur atelier n’est point saisie. Mais si le dessin s’améliorait et si la couleur devenait plus chaude, le résultat serait tout à fait séduisant.

Un autre peintre de l'Œuvre, M. Benoni Vander Gheynst, se plaît aussi à copier des types plus populaires, des types de la rue. Il les voit un peu en caricaturiste et croit nécessaire de les charger pour obtenir un effet moral. Il y a là de l’adresse et de l’observation; dommage que la couleur soit si inharmonieuse. Le même reproche peut s’adresser à M. Jules Cran, qui semble avoir en affection particulière les froids tons lie de vin et jus de groseille. Ces tons affreux

se rencontrent dans le fond de tel portrait, dans la robe de tel autre, dans le tapis d’un troisième. Si ces toiles sont désagréables de nuances, — nous faisons exception pour la jolie et simple effigie de M%° E. J... (n° 10) — il faut en admirer le dessin puissant.

La facilité, le brio sont l’apanage de M. Paul Leduc, dont les paysages sont brossés avec un embaillement superbe en des pâtes solides dont l'éclat trop violent manque cependant d'ordinaire de distinction. C’est un amant de la belle nature solide et ferme, nullement attiré par la poésie d’un site ou le charme intime d’un coin de pays. 11 adore tout ce qui est rutilance et s’exprime avec fougue. Mais qu’il prenne garde, quand on a une telle « patte » et pas assez de fonds pour l’équilibrer, on risque fort de faire des bêtises... Si M. Leduc avait la réflexion et le sage raisonnement de M. Van Holsbeek! Celui-ci est tout en finesse, en distinction, en délicatesse subtile. Son tableau L’Annonciation est une composition exquise de tonalité suave et de sentiment concentré. Peut-être les fonds sont-ils traités trop décorativement, sous prétexte d’atmosphère éthérée... Il y a au Musée Moderne un bon portrait de M. Jérôme Jacqmotte, celui de M. A. J... (n° 57), dont le visage est peint avec souplesse. Les autres effigies de cet artiste sont inférieures. Nous aimons aussi son Chariot, une savoureuse pochade enlevée du bout d’un pinceau vigoureux et facile. Comme sculpture, il faut signaler un buste en bronze sobrement conçu du peintre de ce petit tableau, buste exécuté par M. Léon Vogelaar, dont le talent est à signaler pour la simplicité de son expression, et une grande figure en plâtre de M. J. Van Hamme : Borée, dont l'attitude assez voulue n’est pas sans attirer par sa hardiesse. Il y à encore d’autres choses, mais comme elles n’ont avec l’art que de vagues points de contact, il ne convient pas d’en parler.