CINQUIÈME JOUR

La veille de l’Epiphanie.

L’église fait aujourd'hui l'office et comme la fête de la veille de 1 Epiphanie , pour préparer tous les fidèles d’une manière plus particulière à la célébration de ce grand mystère , et leur donner par cette lete préparatoire, une plus haute idée de la solennité de demain.

Ce qui a toujours rendu célèbre celle veille dans J église , c’est singulièrement la cérémonie du baptême des catéchumènes , qui dans 1 Orient se faisait cette nuit avec encore plus de pompe et de solennité , qu’elle ne se faisait en Occident la veille de Pâques et de la Pentecôte. Un nombre prodigieux de lampes , de flambeaux et de cierges éclairaient toute la nuit ; et le peuple qui s’y rendait en foule de toutes

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{>arts , passait tout le temps à l’eglise en ecl tires el en prières.

L usage de veiller la nuit dans l’église ayant été changé , on transféra celle fête nocturne au jour précédent, avec loflice et une partie des cérémonies ; on dispensa du jeûne qui servait toujours de préparation aux grandes solennités , parce que ce jour était compris dans lespace qui est entre Noël et 1 Epiphanie , qu’on regardait comme une fête continuelle : Inter Natale Domini et Epiphaniam , dit le second concile de Tours , omni diejestivitates sunt : le jeune étant toujours accompagné de tristesse et de deuil , et la joie étant inséparable de la fête.

La bénédiction des eaux salutaires qu’on faisait cette nuit , afin d en baptiser les catéchumènes , ne contribuait pas peu à cette même solennité : 1 église , selon la plus ancienne tradition , ayant toujours fait la mémoire du baptême de Jesus-Christ , le jour même de l’Epipliaoiie.

Saint Chnsostome dit , dans un de ses sermons , que les lidèles de son temps , déjà baptisés , avaient la dévotion de se laver avec ces eaux sanctifiées par la bénédiction , et d en porter chez eux.

Sur le minuit de cette fête solennelle , dit ce père , tous les fidèles , après s’être lavés tfans ces eaux salutaires , qui par la bénédiction de 1 église sont comme revêtues de la vertu de celles que le Sauveur

T, A TF.IMÆ DE l’ÉPIPHANIE. •J t

du monde consacra le jour de son baptême eu s’y plongeant , en portent tous dans leurs maisons , et la gardent les deux et les trois ans aussi claire et aussi* pure que si elle ne faisait que de sortir de sa source : Biennio et triennio sœpe , quæ hodie fuit hausta , incorrupta et recens pennanet , ac post tantum temporis cum iis quæ fuen'nt è jontiltus eductæ , certat ( toin. Hom. a5. ).

Quoique les chrétiens d Orient a vent donné dans une infinité d erreurs , et qu'ils soient presque tous divisés par le schisme et par l'hérésie , on remarque qu ils ont près* que tous conservé cette cérémonie. Chaque canton bénit encore la rivière qui larrose avec de fort longues prières ; et alors on voit une foule de gens de toute condition s y plonger , comme pour renouveler leur baptême , en mémoire de celui de Jesus-Christ. Le miracle que fit saint Eugène, évêque de Carthage , en guérissant un aveugle la veille de lEpiphanie , durant la bénédiction des eaux baptismales , en présence de tout le peuple qui assistait à l'office solennel de la nuit, prouve que cette cérémonie s observa aussi durant quelque temps en Afrique.

Quoique l église latine n’ait pas suivi le même usage , et qu elle ait jugé plus à propos de faire la bénédiction des eaux baptismales la veille de Pâques et de la Pentecôte , elle a toujours célébré la veille de l Epiphanie avec tant de solennité , qu elle

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en fait même la mémoire à vêpres le jour précédent , comme d’une fête particulière.

L’église en supprimant l’usage de passer la nuit en oraison , pour se préparer à la célébration des fêtes , n’a pas prétendu dispenser les fidèles de cette préparation ; c est pour cela qu elle veut qu’on jeune presque toutes les veilles ; et si en celle-ci elle dispense du jeune pour la raison qu’on a dite , elle ne prétend pas dispenser des bonnes œuvres qui l’accompagnent ; elle veut qu’on y supplée par une plus grande dévotion.

Q ueile erreu r de regarder les fêtes comme un simple joui' de repos , et souvent même comme des jours de divertissemens les plus profanes ! Ignore-t-on que les œuvres serviles ne sont interdites dans ces jours sacrés , que pour donner plus de loisir et de liberté aux îidèles de servir Dieu ? Les fêtes sont des joursde joie , il est vrai ; mais d’une joie sainte et spirituelle.

Les festins même accompagnaient d’ordinaire ces fêtes dans ces beaux jours de l’église naissante ; mais c’étaient des festins , dit Tertuliien , où régnaient la frugalité , la tempérance , la piété ; c’étaient des festins que la charité chrétienne avait institués , et que la religion opposait aux excès sean- .d aïeux des fêtes païennes. La modestie en était le plus pompeux appareil ; c’était la charité qui donnait le nom à ces repas , eL le nombre des pauvres en réglait toujours

la

Ï.A VEILl.E DE e’ÉPI PHANIE. ^3

la -dépense : Vocatur dyH-mn , id quod dilectio penes grœcos est , q liant umc inique sump- tibus constat , lucrum est , pietatis nowine facere sumptum ; siqttidem inopes quoque refrigeiio islo jiwamus. Quoi qu’ilcn coule , on regarde comme gros gain une dépense que I on fait par charité. C est^ un régal , c’estun rafraîchissement , par lequel on soulageles pauvres (c estTertullien qui parle) ; en peut-on dire autant des festins qu’on fait encore dans ces saints jours ?

11 n’est que trop ordinaire de voir que tout ce qui peut llatter les sens , quelqife saint qu’il soit dans son institution , dégénère bienlôten desexcès vicieux. Cesfestins

de religion , pour ainsi dire , et de charité , ces agapes si louables ont dégénéré en repas de vanité, et souvent même en repas de déhanche ; la dépense ne se fait plus en faveur des pauvres , mais des riches ; c’esf suivent même aux dépens des pauvre* qu1 aujourd’hui bien des gens se traitent ; il ne devrait y avoir jamais de festins parmi les fidèles où les pauvres fussent oubliés.

Il est probable que la coutume du gâteau en ce jour , est d’un usage fort ancien , et même louable dans son origine. Une tradi-

tion si constante qui n’a rien de superstitieux , et qui a toujours été observée dans les familles même les plus réglées , semble faire l’éloge de son institution. Peut-être ne voulait-on dans les familles chrétiennes

-que choisir au sort un chef pour quelques Janvier. 1)

heures , qui , sous le titre de roi , à l'exemple des mages , honorât plus singulièrement la suprême royauté de Jésus-Christ, et vint lui rendre hommage ; quoiqu’il en soit, il est certain que les coutumes les plus saintes dans leur principe , peuvent dégénérer en des excès vicieux , et devenir , par la corruption du cœur humain , des usages licencieux et illicites.

La messe de ce jour est de la veille de l’Epiphanie.

L’oraison qu’on dit à la messe est celle qui suit.

Dieu tout-puissant et Omnipotens sempiéternel , conduisez toutes terne Deus , dirige nos actions selon la règle actus nostros in be~ de votre divine volonté -, neplacito luo : ut in afin qu’au nom et par les nomine dilecti Filii mérites de votre Fils bien- lui mereamur bonis aimé , nous puissions pro- operibus abundare. duire avec abondance les Qui tecum vivit , etc. fruits salutaires des bonnes œuvres. Par le même Notre-Seigneur , etc.

Leçon tirée de •l’epilre de saint Paul aux Galates. Chap. 4.

Mes frères : Tout le temps que l’héritier est enfant , il n’est distingué en rien de l’esclave , quoiqu’il soit le maître de tout : mais"ll dépend des tuteurs et de ceux qui agissent pour lui jusqu’au temps marqué <par son père. Nous aussi de môme , lorsque nous étions aies enfaus , nous vivions

Fr a tb es : Quant»

tempore hceres par-\ vulus est , nihil differt a servo , cüm sit Dominas omnium :

sed sub tutoribus et actoribus est, usquead prœfînitum tempus à pâtre ; i ta et nos , cuni essemus parvuli , sub elementis mundi era-

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LA VE1IXT5 DE e’ÉPIPHAîUE»

i ou» servientes. At comme «les esclaves, sous Xibi venit plenitudo les premiers élémens qui temporis , misit Deus ont élé enseignés au monfilium suuni , factum de. Mais quand les temps ex muliere , Jactum ont été accomplis , Dieu sub lege , ut eos , qui a envoyé son tils , né sub lege erant , recli- .d’une femme , né sujet à meret , ut adoplionem la loi , pour racheter filiorufn reciperemus, ceux qui étaient sujets à Quoniam autern estes la loi , afin que nous de- Jilii , misit Deus spi- vinssions des enfans d’aritum Jilii sui in cor- doption : et parce que da vestra , claman- vous êtes les enfans de iem : Abba , Pater. Dieu , il a répandu dans Itaque jam non est vos cœurs l’esprit de son servus , sed filius. fils , lequel crie s Père , Qu'od si filius , et Père. Ainsi on n’est plus hœres per Deum. esclave ; mais on est fils :

que si on est fils , on est héritier par la grâce de Dieu.

Les Galates à qui saint Paul écrit , étaient un peuple de l’Asie mineure. Ils avaient été convertis par cet apôtre ; mais quelque temps après , certains faux docteurs voulant les séduire et leur persuader qu’ils devaient se soumettre à la loi de la circoncision , et à toutes les autres anciennes ordonnances de la loi de Mojsc ; saint Paul pour les empêcher de donner dans celte erreur , leur écrivit cC Ephèse , l’an 56 de Jesus-Christ, la lettre dont est tirée l’épitre de ce jour.

Que nous connaissons peu les avantages dont nous jouissons dans la loi de grâce 1 Les juifs avaient reçu les promesses , et nous en recueillons les fruits. Que nous sommes à plaindre , si nous n’en connaissons pas le prix ! L’esprit d’adoption des enfans de Dieu,

rend témoignage à notre esprit , que nous sommes enfans de Dieu , et en celte quali te cohéritiers de Jesus-Christ , héritiers de Dieu meme : comprend-on ce bonheur , quand on se met si peu en peine de perdre ce riche héritage ? Nous sommes les enfans de Dieu ; nous faisons-nous honneur de paraître tels ? et aimons-nous , honoronsnous ce Dieu comme notre père ?

Affranchis des dures observances de l’ancienne loi , il ne lient qu’à nous de goûter les douceurs de la nouvelle. L'Espril-Saint y répand ses dons ; les bénédictions célestes s’y font sentir ; tout y est secours , tout y est grâce. Concevons quel bonheur c’est d’être les enfans de Dieu , d’être animés de son esprit , de pouvoir à toute heure avoir recours à lui , et dans tous nos besoins l’appeler notre père. Quel fonds de confiance ! Quelque irrité qu il soit, et comme maître , et comme Dieu, et comme juge , il est toujours mon père : mes mœurs , mes sentimens, toute ma conduite prouve-t-elle que je suis son fils ?

L’auguste qualité d enfant de Dieu prévaut à toutes les autres , et les absorbe toutes. Etre d’une famille illustre , et illustrée par les hauts faits , par les emplois éclatans , par le mérite de ses ancêtres ; occuper une place élevée dans l’état ; être favori d'un grand prince ; être officier à l’armée , ou membre des premiers tribunaux . posséder de grands biens j primer