CONFESSEUR

Saint Théodose, surnommé le Cénobiarque , c’est-à-dire, le chef de l’état cénobitique , parce qu il assembla une nombre pro»

digieux de religieux dans un seul couvent pour y Arivre en communauté , naquit dans un village de Cappadoce vers l’an de Jesus- Christ 423. Ses parens qui étaient des plus considérables du lieu , se distinguaient encore plus par leur vertu que par leurs biens. Ils eurent grand soin de l’éducation de leim iils , l’élevant dans la piété , et soutenant sur-tout leurs instructions par leurs bons exemples. Aussi eurent-ils la consolation de voir les grands progrès qu’il lit dans la science des saints , avant meme qu’il fût en âge d’apprendre les sciences humaines.

, Les livres de piété furent les seuls dont 51 eut connaissance , et les seuls aussi qui furent de son goût. Son application à l’élude des saintes lettres et de l’écriture , le rendirent habile dans la science de la religion. Sa piété lui inspira bientôt le dégoût du monde ; il le quitta dès qu’il le connut.

Il embrassa l’état ecclésiastique , et devint en peu de temps le directeur spirituel de ceux même qui lui avaient donné l’éducation et la vie.

Après avoir fait pendant quelque temps l’office de lecteur dans l église , il se sentit un si grand désir de la perfection , qu’il résolut de tout quitter pour suivre Jésus- Christ , et d’aller passer ses jours dans quelque affreuse solitude . Pour mieux connaître la volonté de Dieu, il prit le parti d’aller visiter les saints lieux , et de prendre conseil de ces saints personnages qui se distinguaient ie

S A TNT THÉODOSE. l8l

plus dans les clëserls , par la sainteté' de leur vie. Ayant donc, comme un autre Abraham, quitte sa maison , son pays et ses proches , il part pour Jérusalem , et passant aux environs d’Antioche , en Syrie , l’envie de voir saint Simeon Stylite , qui vivait sur une colonne , le fit détourner , pour aller lui demander sa bénédiction , ses conseils et le secours de ses prières. Saint Simeon , de si loin qu’il l’ aperçut , prévenu par l’esprit de Dieu , lui cria : Tlieodose , serviteur de Dieu , soyez le bien- venu. Notre saint étonné et confus , ne répondit que par une profonde humiliation , et se prosterna le visage contre terre. Le saint solitaire le fit relever , et l’obligea même de monter sur sa colonne ; il l’embrassa tendrement , lui découvrit les desseins de Dieu sur lui , l’exhorta à y correspondre avec fidélité , çt lui conseilla de continuer son voyage.

Théodose ayant visité les lieux saints, délibéra quelque temps s’il choisirait l’institut des solitaires, qui vivent seuls et séparés, ou celui des cénobites , qui vivent en communauté plusieurs ensemble. Upréféra le dernier, comme plus sur, et en quelque manière plus parfait , puisqu il y faut sans cesse rompre sa volonté , et s’y supporter avec charité les uns les autres. Il se mit d’a-

Jbord sous la discipline d’un saint vieillard , nommé Longin , qui passait pour un excellent maître dans la vie spirituelle , vivant dans les exercices de la penitence , renfermé

l8a LE XI. JANVIER. >

dans la Tour de David. Longin charmé de la vertu de son élève , se flattait de le garder jusqu’à sa mort , lorsqu une vertueuse dame , nommée Icelle , vint le lui demander pour avoir soin d’une église quelle avait fait bâtir en 1 honneur de la sainte V ierge. Le sacrifice fut mutuel ; il en coûta au saint vieillard de perdre son cher compagnon , et à notre saint de sortir de sa chère retraite ; mais la loi qu il s était faite d obéir l'emporta. Il n’y lit pas un long séjour ; la réputation de sa vertu attira tant de gens qui venaient pour le voir et pour le consulter , qu’il quitta cet emploi , et alla chercher dans un désert voisin une retraite : il la trouva dans une grotte , où I on disait que les rois mages avaient couché en revenant d adorer le Sauveur à Bethléem. Ce fut là que donnant l’essor à sa ferveur, il se livra à la contemplation et à toutes les rigueurs de la pénitence ; il passait la plus grande partie du jour et de la nuit à l’oraison , goûtant dans ces fréquentes communications avec Dieu toutes les douceurs des joies célestes: son jeûne était austère et continuel; toute sa nourriture consistait en quelques légumes trempés dans l’eau , et en quelques herbes sauvages : régime qu ii garda jusqu à la mort, c'est-à-dire, 'pendant plus de trente ans ; avouant que le manger n était pas la moindre de ses pénnences , tant il avait mortifie sou goût.

11 ne pensait qu’à vivre dans l’obscurité ,

enseveli dans son désert ; mais Dieu qui voulait le rendre utile à plusieurs , donna tant i d’éclat à sa vertu , qü'un grand nombre de gens vinrent le chercher jusque dans sa grotte pour se mettre sous sa conduite; il eut beau s'en défendre , la volonté de Dieu était trop marquée , et il avait lui-même trop généreusement renoncé à sa propre volonté , pour refuser ses soins à ceux qui ne venaient à lui que pour le désir de travailler efficacement à laflfaire importante de leur salut ; il en reçut d’ahordsix ou sept, croyant de pouvoir se borner à ce petit nombre.

La première leçon qu’il leur donna , fut d’avoir sans cesse devant les yeux l’image de la mort , persuadé que de toutes les pratiques de piété pour s’avancer dans la vertu, et pour combattre ses passions , la pensée continuelle de la mort était la plus efiieace : il commença par les fa re tous travaillera un tombeau, qui pût servira enterrer ceux qui mourraient, et qui pût servir de sépulture commune. L’ouvrage étant achevé, ilassembla tous ses religieux, et leur dit avec cette gaieté et cette douceur (pii rendaitsa vertu et ses austérités si aimables : Mes frères , voilà le tombeau tout prêt ; mais qui sera celui de vous qui en fera la dédicace ? L’un d’eux , nommé Basile , qui était prêtre , et qui ne soupirait qu apres le honneur de voir Dieu , se jetant a ses pieds., lui dit :

Ce sera moi , s il vous plaît , mon père, qui serai le premier qui j aurai une place.

’lB4 T>E XI. JANVIER.

Saint Théodose qui , par un don de Dietr, connaissait l’avenir, et qui savait que Dieu avait exaucé les vœux de Basile , lui permit d entrer dans le tombeau, fit faire pour lui les prières accoutumées qu’on faisait ppur les morts , dès la naissance de l’église , tant au jour du décès qu’au troisième , au neuvième et au quarantième jour d’après ; et , par un miracle guère moins surprenant que celui de la résurrection des morts , Basile , à la fin de ces prières , sans avoir ni fièvre ni aucun mal , s’endormit d’un doux sommeil , et passa tranquillement au repos du Seigneur.

Cette merveille , suivie de plusieurs autres faits miraculeux, mit en grande réputation la communauté naissante de Théodose , et l’éclat de sa vertu se répandit par-tout , et lui attira en peu de temps un fort grand nombre de disciples ; ce qui l’obligea à consentir que pour les retenir tous dans une retraiteplus régulière , on lui bâtît un spacieux monastère. Indéterminé sur le choix de la place où devait être hàti ce nouveau couvent, il eut recours à la prière , à la fin de laquelle ayant pris un encensoir pour aller à la messe dans la chapelle assez éloignée de sa cellule , il fut fort surpris de voir descendre le feu du ciel au milieu du chemin , qui alluma tout à : coup les charbons qui étaient dans l encensoir; ce qui lui fit comprendre que c'était là le lieu où Dieu voulait qu’on bâtît le nou-

SAINT THÉODOSE. lS5

veau monastère. Depuis ce temps , il ne refusa plus personne de ceux qui voulaient renoncer au monde et se donner à Di eu sous sa conduite. Le nombre en fut bientôt prodigieux. On vit venir des personnes de la première qualité,, de toutes les parties du monde, officiers, magistrats, seigneurs même de distinction , riches et savans du siècle , qui , touchés du désir sincère de faire leur salut , renonçaient à tout pour ne servir plus que Jésus - Christ sous la conduite et la discipline de l’abbé Théodose.

Ce fut comme une merveille de voir une si grande diversité de nations , d’états , de condit ions et de professions différentes rassemblées en un seul lieu , avec un ordre, une économie , une régularité qui certainement était le plus frappant de tous les miracles. A mesure que le nombre de ses disciples croissait , il faisait augmenter les Mtimens et multiplier les cellules. On ne vit jamais un monastère plus vaste et plus nombreux ; il avait la forme d’une ville dans le désert , sans trouble , sans tumulte, sans confusion. Un silence éternel y régnait avec admiration : et quoiqu’il y eût plus de mille religieux , on eût dit qu’il n’y avait personne.

Afin d’y faciliter le service divin à ceux qui parlaient différentes langues , il bâtit quatre églises principales dans l’enclos de la maison ; une pour ceux de l Asie , de l’Europe et de V Afrique qui parlaient grec j

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une «'luire pour les Arméniens , sous le nom desquels étaient compris ceux qui parlaient aussi persan et arabe; une troisième pour les liesses, c’est-à-dire, pour tous ceux qui étaient*venus du Septentrion, et qui parlaient la langue esclavone et runique ; la quatrième enfin , avec un grand appartement séparé , était pour les énergumènes , c’est-à-dire , pour ceux , soit solitaires , soit séculiers ou religieux, qui, par un secret de la Providence, étaient ou obsédés ou possédés du démon , et qui étaient en ce tempslà en très-grand nombre. Quoique toutes ces églises du monastère fussent destinées au service divin , pour toutes ces diverses nations , le divin sacrifice cependant n’y était point offert. On ne disait la messe tous les

{ours que dans 1 église des Grecs qui était a plus grande , et T on ne communiait que dans celle-là. Ainsi , l’on chantait tous les jours les pseaumes , et l’on priait dans chaque église , selon la coutume , sept fois le jour , ce que nous appelons en Occident les sept heures canoniales ; après quoi , à 1 heure marquée , tous se rendaient en silence à la grande église, pour v entendre tous les jours la messe et y lairé leur dévotion.

Persuadé que l oisiveté est la source de tous les relâchemens , on donnait au travail corporel tout le temps qu’on ne donnait pas à la priere. On y travaillait à tous les métiers <{ui pouvaient etre nécessaires pour fournir à tous les besoins de la maison. Plein de Tes-

SAINT TTIÉODOSE. iftj

prit de Dieu, notre saint gouvernait toute cette nombreuse communauté avec tant de sagesse , de douceur et d’habileté , que la piété et la régularité y brillaient tous les jours avec un nouvel éclat , et la ferveur croissait avec le nombre. Sévère à luimêrae , il n’avait de la douceur et de 1 indulgence que pour les autres. Son humilité et ses manières gracieuses , son air toujours serein , son visage toujours riant , lui

{gagnaient tous les cœurs , et lui attiraient a confiance de tout le monde. Il ne reprenait guère que par ses exemples , et il était encore plus le modèle que le supérieur de tous ses religieux , qu’il regarda toujours comme ses enfans et ses frères.

Sa charité envers les malades , les pauvres et les étrangers , ne cédait en rien à celle qu’il avait pour tous ses disciples. Sa maison n’était fermée à personne en quelque temps que ce*fut. Outre les infirmeries du dedans qui étaient pour les frères du monastère, il en avait fait bâtir d’autres encore pour les malades de dehors ; et il avait fait faire des hospices tant pour les pèlerins* que pour les pauvres. On ne vit peut-être jamais une foi , une confiance en Dieu plus chrétienne que celle de notre saint, ni peut-être plus efficace. Théodose, se reposant sur la Providence , recevait tout le monde avec joie ; et chacun y était entretenu et assisté de to us les sec o u rs sp i r i t u els et corporels , avec tant de soin et tant d’ordre.

l88 T. F. 'XI. JANVIER,

qu’on y prévenait les besoins. La chose est incroyable, elle est vraie pourtant ; on a vu quelquefois dans sa maison, pour les gens de dehors seulement, plus de cent tables servies en un seul jour. Jamais il ne souffrait qu’on regardât s il y avait de quoi fournir aux besoins de ceux qui se présentaient , non pas même dans les temps de famine ; il est vrai que Dieu lui fit éprouver plus d une fois qu'une charité parfaite, accompagnée d’une foi entière , ne manque jamais de rien.

Dans une famine universelle dont tout l’Orient fut affligé , le nombre des pauvres qui vinrent demander du secours au monastère fut si grand, que ceux qui étaient chargés du soin de les recevoir , effrayés , fermèrent les portes. Saint Théodose les fit ouvrir , ordonna qu on distribuât à chacun ce qui lui était nécessaire : et par un prodige dont tout ce peuple fut témoin , tous furent rassasiés sans que la provision fûtdiminuée. Et l'on remarquait que plus il donnait libéralement, plus il recevait de quoi donner.

Cependant la foule des étrangers fut si grande , une fois la semaine sainte , que la veille de Pâques il ne se trouva pas un seul pain dans le monastère pour le lendemain. Le saint voyant l’inquiétude que cette disette causait à ceux qui n’avaient pas tant de confiance que lui : Mes frères, leur dit-il, ayons soin de ce qui concerne l’autel et la messe pour la communion de demain , car la divine Providence pourvoi raau reste . En effet , dès

le soir même il arriva à la porte du monastère une si ample provision , qu’il y en eut assez

S Dur tous les frères, jusques à la Pentecôte, n raconte qu’un homme riche et fort

Î deux , ayant fait de grandes largesses à tous es monastères voisins , il oublia celui de Théodose. Ceux qui avaient soin de la dépense vinrent proposer au saint abbé s’il ne serait point à propos de faire savoir leurs besoins à un homme si charitable. Nullement, répondit le saint ; car ce serait manquer de confiance en la divine Providence. Aussi y pourvut-elle dès le même jour ; car une personne conduisant un convoi de vivres pour être distribués à plusieurs autres monastères , étant arrivée devant la porte de celui-ci , ne put jamais faire avancer le convoi ; et reconnaissant la volonté de Dieu si bien marquée , enrichit le couvent de saint Théodose pour plusieurs jours.

L’étroite amitié qui était entre saint Sabas et notre saint , les fit appeler les deux apôtres des déserts de la Palestine ; saint Sabas gouvernait un grand nombre de solitaires dans sa laure , et saint Théodose un plus grand nombre de cénobites dans son couvent. La haute réputation de ces deux saints porta les eu tychiens à mettre tout en œuvre pour gagner ces deux grands hommes.

L’empereur Anastase, grand fauteur des hérétiques , employa les promesses et les menaces pour ébranler leur foi ; mais il les trouva toujours inébranlables. Sabas et

• 9® LE Xî. JANVIBX»

Tliéodose toujours unis pour les intérêtsde Dieu et de l’église, s’opposèrent courageusement à la violence de 1 empereur , avec un nombre presque inlini de religieux et de solitaires. Ces deux grands saints , dont la douceur et l'humilité faisaient le caractère , furent toujours iiltrépides et inflexibles pour la défense de la vérité. L’empereur crut avoir trouvé le secret de gagner du moins saint Théodose. Il lui envoya une somme de soixante marcs d’or , sous le prétexte spécieux d assister les malades et les pauvres. Théodose connut l’artifice , et il en sut profiter ; il prit l'argent , et le distribua aux pauvres. L’empereur croyant se l avoir ainsi gagné , l’envoya prier (le souscrire à une confession de foi eutyeliienne.

Le saint, au lieu d obéir , assembla tous ses . religieux , et les exhorta à défendre la vérité aux dépens de leur vie ; puis écrivant à l’empereur avec le zèle d'un homme apostolique qui brûle du désir du martyre , il lui déclara que lui et tous ses religieux donneraient plutôt leur vie dans les plus grands tou miens, que de s écarter jamais d’un seul point de la foi de l’église. Anastase étonné d’une liberté si généreuse et si peu attendue , feignit d’en être touché. Il écrivit au saint d une manière fort radoucie et même respectueuse ; mais il ne laissa pas de faire peu après de nouveaux édits contre l’église, avec ordre de les faire exécuter. A cette nouvelle , notre saint qui depuis plus de

• SAINT THÉODOS E. 1Ç)1

cinquante ans , n’était point sorti de ion désert , court à Jérusalem pour raffermir ceux qui paraissaient ébranlés , et ayant choisi un jour que tout le peuple était assemblé dans l'église , monta en cliaire avec la permission de l’évêque , et prononça à haute voix ces paroles : Si quelqu’un ne révère pas les quatre sacrés conciles œcuméniques comme les quatre évangiles , qu’il soit anathème. Une action si héroïque dans un vieillard de quatre-vingt-quatorze ans , eut tout l'effet qu’il en attendait. Dieu voulut même l’autoriser par un miracle ; car au sort ir de l’église , une femme affligée d un chancre mortel n’eut pas plutôt touché la robe du saint, qu’elle fut guérie sur l’heure. Théodose parcourut encore plusieurs autres villesue la Palestine , prêchant par-tout contre l’hérésie des eutycniens , et rendant par-tout l’édit de 1 empereur inutile. Ce prince fut si irrité du zèle efficace du saint, qu’il l exila, etoi'donna qu’on le fitpartir le jour même. Le saint obéit ; et il partit avec tant de joie de se voir banni pour la foi , qu’il n’en avait jamais senti de pareille. Mais le malheureux empereur ayant été tué d’un coup de foudre peu de temps après , les saints confesseurs de Jesus-Christ revinrent de leur exil , et saint Théodose retourna dans son monastère.

On peut comprendre avec quelle joie il fut reçu de ses chers enfans ", quelle fut la consolation mutuelle des enfans et du père.

Ip3 LE XI, JANVIER.

Le saint était alors âgé de quatre-vingt* quinze ans , et en vécut encore onze , sans que sa raisonetsavertuvieiliissent;aucontraire , il acquérait une nouvelle ferveur à mesure qu’il approchait de la fin de sa vie. ' On n’est mortifie , dévot , religieux , fervent dans les dernières années de sa vie , que quand on a commencé de l’être dès sa jeu* . nesse. INiotre saint ne le fut jamais plus qu’a- ' près Page de cent ans. Ce saint vieillard ne voulut jamais se relâcher en rien , ni pour ses exercices de piété, ni dans les rigueurs de sa pénitence. Il ayait cent cinq ans quand il tomba dans une maladie très-douloureuse qui épura sa vertu et sa patience durant u*n an. Sa douceur etsa dévotionne se démentirent point durant ce longetpénible exercice. Enfin voyant approcher l’heure du repos eternel , après avoir exhorté tous ses enfans à la régularité et à la pénitence , ayant reçu les derniers sacremens , il rendit doucement son esprit à Dieu le 1 1 d’Octobre de l'an 5aq , âgé de cent six ans , qu’il avait presque tous passés dans la retraite.

Lorsqu’il eut rendu l’esprit , un homme

Sossédé du démon , qui l’avait souvent prié , e son vivant , de le délivrer sans avoir pu l’obtenir , se jeta impétueusement sur son corps pour l’embrasser , et recouvra à ce moment une guérison parfaite.

A la nouvelle de sa mort , le patriarche de Jérusalem , nommé Pierre , homme célèbre pour sa vertu , accompagné de plusieurs

sieurs évêques, et d’une multitude presque innombrable de religieux , de solitaires et toute sorte de gens , accourus de toutes paris , vint lui rendre les honneurs de la sépulture. Il fut enterré dans la caverne des mages , où il avait mené si long-temps une vie si sainte et si pénitente , et où il fut honoré depuis de tous les fidèles avec une singulière vénération.

La messe de ce jour est celle de l’octave de l’Epiphanie.

L’oraison en l’honneur de ce saint , est celle qui suit.

Intercessio nos , Nous vous supplions , quœsumus , Domine , Seigneur , que l’intercesbeati Theodosii abba- sion du bienheureux Théotis commendet ; ut dose abbé , nous rendè quod nostris meritis agréables à votre divine non valemus , ejus pa- majesté ; afin que nous trocinio adjuvemur. obtenions par ses ^prières Per Dominum , etc. ce que nous ne pouvons espérer de nos mérites. Par J. C. N. S.

l’épÎtre.

Leçon tirée du prophète Isaïe. Chap. 60.

Sürge, illuminare Levez-vous, Jérusalem»

Jérusalem : quia ve- brillez d’une nouvelle nit lumen tuum , et clarté : car voilà que votre gloria Domini super lumière est venue , et que te orta est. Quia ecce la gloire du Seigneur s’est tenebrce operient 1er- levée sur vous ; car voilà ram , et caligo popu- que les ténèbres couvriront los : super te autem la terre , et une nuit somorietur Dominus , et bre enveloppera les peugloria ejus in te vi- pies'; mais le Seigneur se debitur. Et ambula- lèvera sur vous , et I’or

Janvier. I

ïç>4 LE xi* ,j^NVIE!l* >

verra sa gloire éclater au bunt gentes in lumine milieu de vous. Les nations tua , et reges i nsplenma relieront à la laveur de votre lumière , et les rois à

la splendeur de votre clarté

naissante. Levez vos yeux ,

et regardez autour de vpus. ---

Tous ceux que vous voyez de longe ventent , et

assemblés ici viennentpour filiæ tuœ de latere

vous. Vos fils viendront de surgent. Tuncvidebis,

loin, et vos filles viendront et afflues : etmirabi-

vous trouver de tous côtés, tur, et dilatabitur cor Alors vous verrez , et vous serez dans l’abondance } votre cœur sera dans l’adjniration , et dans une effusion de joie , lorsque vous r». 7 ~

terez comblée , les richesses cam'lori,m oper,e t e

de la m«r , et que lot ce Jrowdaru Madmn qu’il y a de puissant dans les nations , viendra se donner à vous ; vous serez inondée par une foule de

de Saba vous apporter de 1 or et^fte 1 ence , publier les louanges du Seigneur.

La tradition constante des Hébreux , suivie des ■pères 7e l'église , qd’Jsaïefut mis à mort par Te suvvlice de la scie , au commencement du régné de TartZès , roi tfe ’juda. La ^able^de l’indignation de ce roi impie , “

donnait Isaïe , de reprendre P“bliV™"ue la crimes. Saint Justin ^ ^ scie dont on se servit dans le sup prophète , était de bois , pour le faire plus long

temps souffrir.

tUt/ y !/•■ ' & /

dore ortûs lui. Leva in cùrcuitu oculos tuos , et vide * omnes ish congregati sunt , vénérant tibi : filii tui

au y c*- i**«.***«~-

tuum }. quando conversa fuerit ad te multitudo maris, fortitudo eenlium venerit tibi.* Inundatio

et Epha : omnes de Sabavenient, aurum et thus deferentes, et laudem Domino annuntiantes.

Levez vos yeux , et regardez autour de vous . Ne voit-on aujourd'hui que des objets chrétiens , quand on lève les yeux , et qu’on regarde autour de soi dans le monde ? Tous ces oisifs , toutes ces personnes de

Îilaisir qui s’assemblent si assidûment tous es jours , ou du moins certains jours , dans ces académies de jeu , dans ces repas de société , dans ces lieux de divertissemens tous plus profanes ; tous ceux qu’on y voit assemblés , n'y viennent-ils que pour vous , ô mon Dieu ? Scandaleux , étrange renversement de la morale chrétienne , par ceux même qui en font profession ! On peut dire que les divertissemens du carnaval ne sont appelés tels, que parce qu ils sont plus multipliés et moins chrétiens que ceux qu’on prend en tout autre temps de l’année. Les jours du carnaval , selon la notion la plus simple et la plus commune , portent une idée de débauche et de dissolution.

Mais quel mal y a-t-il , dit-on , de se divertir en carnaval ? Et quel\nérite donne ce carnaval à des divertissemens , qui en tout autre temps sont illicites ? Quel privilège ont ces jours qui précèdent le carême , pour autoriser ce qu on condamne en tout autre temps ?

On demande quel mal il y a de se divertir en carnaval , c’est-à-dire , de renouveler au milieu du christianisme la plupart des

fêtes des païens ; de deshonorer la profession du chrétien par toutes sortes de plaisirs mondains , et de devenir un sujet de scandale aux in fidèles piême.

QjucljnaLil y adese déguiser, pourn’avoir plus de honte de' jâen , et pour s’exposer à •iûufrlé&jlgngers san^ra^nyCLQ u^dmal il y a de passer une partie du jour au jeu , presque toute la nuit au bal; nerepaîtresesyeux que d’obj ets lascifs et séduisans ; ne reconnaître d’autre Dieu , pour ainsi dire , que le plaisir , ni d’autre maître que la passion ; se con- * fondre dans un tas de libertins , les sens sans retenue , le cœur sans garde , l’esprit sans modération ; être de toutes les parties de divertissement ; respirer sans cesse un air contagieux , sans préservatifs ; éternellement avec tout ce qu’il y a de moins régulier etde plus dissolu dans une ville ? Car de quels autres sujets pendant le carnaval , peuvent être composées ces assemblées si libres , et la plupart nocturnes ? Y trouve-t-on une personne de probité ? Quelle surprise s’il s’y trouvait une personne vertueuse 1 à quelles railleries n’y serait pas exposé un homme de bien ! Raison plausible qui fait sentir de quel caractère sont les gens qui s’y trouvent : et l’on demande après cela , quel mal il y a dans tous ces plaisirs du carnaval ?

Et quel mal n’y a-t-il pas ! quelle innocence a l’épreuve de tous les pièges qu’on y tend ! quelle vertu intrépide au milieu de tant d’ennemis ! Le temps du carnaval sera

donc le temps (pi on se livrera à toutes les passions , le temps qu’on s’exposera sans crainte à mille dangers , le temps qu’on sacrifiera publiquement à tous les vices ?

Eli quoi ! le christianisme * dit un grand serviteur de Dieu , n’est-il donc qu’un fantôme , une chimère ? Le nom de Jesus- Clirist que nous portons , et qui lui a coûté tant de sang , est-ce un nom si vil et si mé- * prisable ? qu’il ne puisse être déshonoré par aucune action , quelque folle et quelque indécente qu elle puisse être ? Est-il possible qu i! n y ait nulle bienséance à garder dans un état qui nous fait enfans de Dieu par adoption ?

Un prince n’oserait faire le comédien ; un simple bourgeois croit qu’il y a des di- ■vertissemens indignes de sa condition ; un , religieux se rendrait infâme en se divertissant comme la plupart des chrétiens se divertissent en carnaval : et un chrétien se persuade qu’il n’y a rien de messéant à un si grand nom ; il n’a point de honte de se divertir en païen !

Quoi ! mettre cinq ousixheitres de temps à se parer et tà se peindre le visage , pour aller ensuite dans une assemblée tendre des pièges à la chasteté des hommes , et servir de flambeaux au démon pour allumer partout le feu de l’impudicité : car qu’on se forge tel autre motif qu’il leur plaira , nulle autre fin detoutes'ccs brillantes parures : demeurer les nuits entières exposees aux yeux

ag8 l'E XI. JANVIER,

et à la cajolerie de tout ce qu il y a de libertin dans une ville ; employer tout ce que l’art et la nature oqt de plus dangereux ,

Ïjour attirer leurs regards , et pour séduire eur cœur ; déguiser sa personne et son sexe , pour ôter à la grâce ce petit secours qu’elle trouve dans nos habits ; rouler de quartier en quartier , sous un masque de théâtre ; ne pas se contenter des discours frivoles et inutiles , se relâcher jusqu a dire des paroles qui scandalisent , jusqu’à avoir , ou du moins à entendre des entretiens qui font rougir ; de quels termes oserait>l-on se servir pour autoriser une licence si scan-

L’esprit du monde , l’intempérance dans les repas , les excès dans le ]cu , les assemblées de plaisir , les spectacles , 1CS ««S ^ontils moins condamnables en carnaval qu en carême ? Le vice est-il moins vice en an temps qu’en un autre ? En quel endroit de l’évangile trouve-t-on qu’il Y ait des jours dans 1 année , où le précepte de se mortifier, d’éviter les dangers , de vivre en chrétien , de mener une vie pure -et exemplaire , et d’avoir en horreur les maximes du monde ,

oblige moins qu’en un autre temps ? ,

Que penserait un païen , qui ayant ete témoin pendant le carnaval , de ces spectacles publics , de ces assemblées mondaines , de ces infinies séances au jeu , de ces repas splendides et licencieux , de ces bals et de tout ce que le luxe le plus étudie et le r ua

SAINT THÉODOSE. IC)f7

poli inspire de mondanité ou de faste , entrerait dans nos églises deux jours après , et verrait au pied des autels courber là tète sous la cendre , plusieurs de ceux qu’il aurait vus quelques heures avant à la comédie ou au bal?

Nous voyons assez ce que penserait un païen , nous pensons môme comme lui.

Mais , moii Dieu , nous contenterons-nous toujours de condamner ce que nous continuons de faire , et ferons-nous toujours ce que nous condamnons?De bonne foi , n estce pas se jouer de notre religion , que de donner au public de pareilles scènes ? N estce pas décrier par une conduite si irrégulière les plus {maintes cérémonies de la religion ? Une grimace de piété succède à plusieurs jours de fêtes profanes ; semblables à ces peuples envoyés dans la Samarie , qui tantôt Assyriens et tantôt Israélites , après avoir encensé les idoles, venaient adorer le vrai Dieu.

Mais que de railleries à essuyer , si je ne suis pas des divertissemens du carnaval , si

I'e m’abstiens du jeu , si je ne parais plus au >al , si l’on ne me voit plus dans ces assemblées mondaines ?

Que de railleries ! et de la part de qui ? Ignore-t-on que la raillerie de ce qu’on est homme de bien , fait autant d’honneur à celui qui en est l’objet , quelle décrie chez tous les honnêtes gens le libertin qui raille ? Mais que dira-t-on ? On dira crue vous n’ètes

200 f-E XI. JANVIER.

plus des fêles du carnaval , parce que vous pensez sérieusement à vous faire homme de bien , que vous pensez à l’éternité ; que vous n'èles plus fou , étourdi , libertin , impie ; que vous vous êtes converti : on dira que vous avez pris le parti de mener une vie chrétienne : sera-ce donc un crime, au milieu du christianisme , d’être et de paraître chrétien ?

Que de railleries piquantes sur l’inébranlable probité de Lotli , au milieu d’une ville si universellement corrompue ! que de fades plaisanteries à essuyer s ur sa piété , sur sa retenue , sur sa retraite ! que de discours désobligeans , que de brocards injurieux, que d insultes pour ne s’être pas laissé entraîner au torrent , pour s’être conservé dans l innocence ! Mais ces railleurs parlèrent-ils sur le même ton , quand ils virent descendre le feu du ciel sur eux et sur leurs familles , tandis que le vengeur de tant de crimes avait mis le juste en sûreté ? La raillerie en matière de religion , n’ébranle jamais un coeur droit et sincere ; elle ne fait peur qu’à ceux que la vertu a déjà effrayés. Un bon esjirit voit aisément le ridicule de ces fades plaisanteries , et il sait les mépriser.

l’évangile.

La suite du saint Evangile selon saint Matthieu.

. Chnp. 2.

J estts étant né en Bethléem Cum natus esset Jésus de Juda au temps que ré- in Bethleem J uda , in gnait Ilérode , des mages diebus Uerodis regis ,

ecce magi ab Oriente vinrent de l’Orient h Jéruvenerunt Jerosoly- salern , et demandèrent : main , dicentes : Obi Où est le roi des Juifs qui est qui natus est rex vient de naître ? car nous Judœorum ? Vidimus avons vu son étoile en enim stellarn ejus in Orient , et nous sommes Oriente , et venimus venus pour l’adorer. A adorare eum. Audiens celte nouvelle le roi Iiérode aulem Uerodes rex , fut troublé , et tout Jéruturbatus est , et omnis salem avec lui ; et ayant Jerosoljma cum illo. assemblé tous les princes Et congregans omnes des prêtres et des scribes principes sacerdotum de la nation , il leur deel scribas populi , manda où devait naître le sciscitabatur ab eis , Christ. Ils lui dirent : A ubi Christus nascere- Bethléem de Juda j car tur. At illi dixerunt voici ce qui a été écrit par ei : InBethleemJudœ. le prophète : Et vous Belh- Sic enim scriptum est léem de Juda , vous n’êtes per prophctam : Et tu pas la moindre entre les Bethleem terra Juda , principales villes de Juda, nequaquàm minima es puisque de vous sortira le in principibus Juda: conducteur qui gouvernera ex te enimexietdux , Israël mon peuple. Alors qui regat populum Hérode ayant fait venir meum Israël. Tune secrètement les mages , Uerodes clàm vocatis s’informa exactement d'eux magis , diligenter di- du temps auquel ils avaient dicit ab eis tempus vu paraître l’étoile , et les stellœ quœ apparuit envoyant à Bethléem , il eis. El mi tiens illos in leur dit : Allez , euquêtez- Belhleem , dixit: /te, vous soigneusement de et interrogate diligen- l’enfant, et quand vous ter de puero . et cum l’aurez trouvé , donnezinveneritis , renun- m’en avis , afin que moi tiate rnihi , ut et ego aussi j’aille l’adorer. Ayant veniens adorent eum. entendu ce que le roi leur Qui cum audissent disait , ils s’en allèrent , regem , abierunt. Et et aussitôt l’étoile qu’ils eçce Stella , quant vi- avaient vue enOrientparut

en allant devant eux jus- devant in Oriente ; qu’à ce qu’plie vint s’arrê- antecedebat eos , ustersur le lieu où était l’en- que dum veniens stafant. A la vue de l’étoile , ret supra ubi erat ils eurentune extrême joie; puer, ÿ identes aillent et entrant dans le logis, ils stellam gravisi sunt trouvèrent l’enfant avec gaudio magno valdè. Marie sa mère , et se pros- Et intrantes dornurn , ternant , ils l’adorèrent , invenerunt puerum puis ayant ouvert leurs cum Maria matre trésors , ils lui offrirent en ejus , et procidentes présent de l’or, de l’encens, adoraverunl eum • et de la myrrhe ; et ayant été apertis thesauris suis, avertis en songe de n’aller obtulerunt ei mimera, point retrouver Hérode , uunun , thus et mjrils retournèrent en leur rliam. Et responso acpays par un autre chemin, cepto in somms , ne redirent adHerodem, peraliam viam revers i sunt in regionein suam.

De la re'sistance à la grâce.

PREMIER POINT

Considérez combien de gens virent l’étoile, Elle se montrait également à tous. Peu la suivirent; quel malheur pour ceux qui n en profitèrent pas ! Le même malheur arrive aujourd’hui à ceux qui résistent à la grâce.

Dieu parle , Dieu appelle. Lumière intérieure , inspirations secrètes , méditations touchantes , livres de piété , maladies , accidens , Dieu se sert de tout pour nous faire entrer dans ses voies , pour nous convertir. On a les yeux ouverts , on admire , pour

ainsi dire , ces phénomènes ; mais on est sourd à la voix de Dieu.

Peu de grandes solennite's , peu de commencemens d année , où nous n’ayons aperçu quelque nouvelle étoile. On regarde , c’est-à-dire , on est persuadé , on convient , on avoue qu’on est bien reculé , qu il reste encore un long chemin à faire , qu’on a passé bien des années , et qu’on n’a encore rien fait : cet aveu , cette connaissance stérile , sont le seul fruit que produit cette grâce. Elle ne luisait pas , elle n’était pas donnée pour agir seulement sur les yeux ; elle était principalement pour faire impres- sion sur le cœur ; il fallait rompre sur le champ cette inclinat ion et tous ces liens , il fallait se mettre en chemin , il fallait prendre une nouvelle route avec celte nouvelle année : rien moins que cela ; on reconnaît ses égaremens , on se reproche ses défauts , on convient qu’on n’a pas encore commencé deservirDieu ;on aperçoit déjà le tombeau , la mort s’avance à grandes journées , et ces liens subsistent , et ces passions se fortifient , et ces péchés se multiplient , et ces grâces • s’éteignent , et ce cœur s’endurcit; n’est-ce point là ce que j’expérimente ?

Mon Dieu , que (le reproches et que de regrets ! Ne permettez pas , Seigneur , que ces divines lumières s’éteignent ; je vais suivre cette inspiration , je me rends à votre grâce , plus de délai , plus de retardement.

SECOND POINT

Considérez que celte étoile miraculeuse brilla durant quelque temps ; après quoi elle disparut aux yeux de tous ceux qui refusèrent de la suivre.

Marchez , dit le Sauveur , tandis que la lumière luit; de peur que la nuit ne vous surprenne. Ces grâces surnaturelles , ces bons sentimens s’évanouissent , s’éteignent après avoir sollicité quelque temps sans fruit : on se souvient qu’on a eu la pensée , le désir même de bien faire , mais on n’en a pas plus fait ; tout comme ces peuples qui se souvenaient d’avoir vu celte étoile miraculeuse sans s’être remués.

Quelle différence du sort de ces mages cjui suivirent l'étoile , d’avec celui de tant ue peuples qui se conlentèrenl de la regarder. Ceux-ci vivent dans l’erreur , et meurent infidèles ; ceux-là reconnaissent Jesus- Christ , deviennent ses premiers disciples , et comblés de grâce et de mérite , jouissent après leur mort d un bonheur éternel. Hélas ! tout dépendait d écouter cette voix intérieure , et de partir sur l’heure ; lâcheté , irrésolution , vil intérêt , respect humain , amour propre , que vous êtes souvent la «ource d’un funeste sort !

Combien de gens de même âge , de même condition que nous , ont été plus fidèles que nous à la grâce ! C’était à peu près la même éducation } le même naturel , les mê-

mes lumières ; ceux-là ont quitté le monde pour ne servir plus que Dieu ; ceux-ci ont

5 ris le parti de Dieu et de la dévotioa ans le monde ; ils y mènent une vie unie , exemplaire , chrétienne , devenus respectables par leur vertus , aux libertins même ; et moi , je vis dans le déréglement , déchiré de mille remords , effra} é de mes propres regrets , dégoûté par bîen des déboires : quelle sera la fin de ma vie , et quel sera mon sort éternel! Ah! qui comprendrait de quel prix sont les moindres grâces ! Hélas ! combien en ai-je rendu inutiles? Ah , qu’il importe de ne pas résister à la grâce ! qu’il importe de suivre ces pieux mouvemens et ces saintes inspirations ! Notre damnation est toujours l’ouvrage de la résistance à la

F race. Quel regret, quelle rage durant toute éternité d’avoir été nous-mêmes les artisans de notre malheur éternel !

Ne vous rebutez pas , Seigneur ,• par mes infidélités ; le vif repentir que j’en ai , est déjà un effet de votre grâce : augmentez-la cette grâce , j’espère que par votre miséricorde elle ne trouvera plus en moi de résistance , et qu elle ne me sollicitera plus en vain.

ASPIRATIONS DÉVOTES DURANT LE JOUR

Surgam , et ibo ad Patrem. Luc. i5.

Je sortirai enfin de cel assoupissement; je vais partir , et j’irai à vous , ô mon Dieu , qui êtes mou père.

P ocabis me , et ego respondebo tibi. Job.

Vous m’appellerez encore , ô mon Dieu , par votre grâce , et certainement je ne ferai plus la sspurdc oreille , j’y répondrai.

i.° Regardez toutes les réflexions que vous avez lues , et que vous avez faites sur les profanes divertissemens du carnaval , comme une grâce. Malheur à vous si vous y résistez. V ous voici dans ce temps critique; votre conversion , votre salut dépendent peut-être du parti que vous allez prendre. Résolvez-vous dès ce moment à vous bannir des spectacles , du bal , de ces assemblées si peu chrétiennes , et à vous interdire tous ces divertissemens , qui ne laissent que des repentirs. Ecrivez votre résolution , offrezla chaque jour au Seigneur durant le sacrifice de la messe , et faites-le en esprit de pénitence, pour réparer par cette réforme publique toutes vos débauches passées , tous vos scandales , tous vos excès.

2.0 Prévoyez toutes les sollicitations , les tentations , les railleries que vous pourrez avoir à essuyer. Prévenez l’ennemi en vous déclarant le premier sur la conduite que vous vouiez tenir ; rien ne l’affaiblit tant que ces avances. Faites part au plutôt à votre confesseur , ou directeur , de la résolution que vous avez faite , et prenez avec lui des mesures pouPne pas manquer à cette grâce; elle est ue conséquence. Quelle consolation plus douce , quel plaisir plus exquis