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cœurs , en évitant avec soin d’aigrir les esprits ; et l’on vit dans moins de deux mois refleurir avec éclat dans le monastère de

Saint^Augustin , la discipline régulière.

Les a fiai res de T église d’Angleterre 1 ayant obligé de retourner à Rome , il en rapporta divers livres de piété , concernant la conduite des mœurs et le culte divin , et il sut merveilleusement mettre en œuvre tout ce qu ils contenaient touchant la morale. 11 fut obligé de passer en JNorthumberland , avanL laissé le soin du monastère de Cantor-

bery à saint Adrien son élève. Sa patrie ressentit bientôt les effets du zèle et de la sainteté de, Benoît ; il y fonda le monastère de Wermooth , au diocèse de Durham , par bi libéralités du foi Eÿrid successeur d'Üswin ; et l’on a remarqué que ce fut notre saint qui introduisit l usage des vitres historiées , et de beaucoup d’autres ornemens des églises d Angleterre , par le moyen des ouvriers qu’il avait fait venir de France. Il avait extrêmement à cœur que l’oflice divin se fit avec majesté , que tout ce qui servait à l’autel fût précieux , que tout fût riche , magnifique et recherché dans nos temples : il bâtit encore le monastère de Girwic ou

Jarou , à deux lieues seulement de celui de Wermouth ; et comme celui-ci avait été bâti sous le nom de Saint-Pierre , il donna au second celui de Saint-Paul : et comme ces deux maisons étaient si proche , il ne put se dispenser d’en prendre le soin , comme si

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c’eût été une seule communauté ; aussi devinrent-elles en peu de temps très-florissantes sous sa conduite ; il y forma un grand nombre de saints pour le ciel , encore plus par ses exemples que par'ses instructions. On y vit les saints Ester win et Geolfroy et le vénérable Bède fut encore quelques années après un de ses illustres élèves.

11 retourna à Rome pour obtenir du pape les privilèges nécessaires aux pieux établisse-' mensqu ilavaitfaits , et pour puiser dans ces soui ces pures de la spiritualité , comme il Je disait lui- me me , de quoi instruireses disciples . Il parcourut les plus célèbres monastères j non-seulement de 1 Italie ? mais encore de France , recueillant avec soin tout ce qu'il y trouvait de plus édifiant et de plus parfait , pour le mettre en usage dans ses monastères d’Angleterre ; il le fil avec grand succès. Tout ce que la vie intérieure a de plus parfait , tout ce que la discipline monastique a de plus édifiant et de plus saint , tout ce que la religion inspire de plus grand et de plus élevé , tout cela florissait dans les communautés qui étaient sous sa conduite ; mais on peut dire que quoique notre saint n omit rien de tout ce qui poii'?trrt contribuer à la reformation intérieure , et à la perfection de ses religieux , il avait une vocation singulière pour établir le culte divin extérieur avec éclat , et pour lui procurer toute 1 étendue et toute la majesté qui lui est due j il avait un le le extraordinaire pour

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l’ornement des églises , pour la pompe et pour la magnificence des cérémonies ecclésiastiques. L’office divin se célébrait dans tous les monastères avec une décence , une modestie et une dévotion qui faisaient honneur à la religion, et qui inspiraient du respect aux peuples les plus grossiers et les moins dociles. Il n’y avait presque point alors d’églises , ni de chapelles en Angleterre bâties de pierre ; Image des vitres aux fenêtres y était encore inconnu , les peintures saintes fort rares ; mais notre saint pourvut à tous ces besoins , avec un zèle et une industrie admirable.

En revenant de Rome , il amena avec lui des architectes , des vitriers , des peintres , de.s ouvriers dputre-mer des plus habiles ; et l’on éprouva bientôt par une heureuse expérience , combien la magnificence des églises , la célébrité des cérémonies , la richesse des ornemens , le secours des peintures sacrées , et la majesté du culte extérieur sert pour donner une haute idée de la religion , et pour inspirer de la ferveur aux fidèles. Saint Benoit eut encore la consolation d enrichir ses églises de beaucoup de corps saints qu’il apporta de Rome , dont les papes lui avaient fait présent , pour récompenser sa piété. Il n oublia pas même les secours du chant , inconnu jusqu’alors en Angleterre. Le pape Agathon, charmé de son zèle pour le culte divin , envoya avec lui en Angleterre Jean abbé de Saint-Mar-

2l4 LE XII. JANVIER.

tin , archichantre , oucapiscol, c’est-à-dire, maître du chœur et dé la musique de l’église de Saint-Pierre de Home ; et ce fut par f industrie religieuse et le zèle de saint Benoît , que l’Angleterre apprit le chant grégorien et les cérémonies romaines. Il en composa lui-même un livre , sous le titre De la célébration des Fêtes. On peut dire que l’amour, le zèle et la pureté de la religion crut en An-

fleterre avec la piété et la solennité du culte ;

un et l’autre furent les fruits de la vertu et du zèle de notre saint. Mais quelque éminente , quelque éclatante que fût cette vertu durant une vie si innocente , si laborieuse et si pénitente , Dieu voulut la rendre encore plus pure et plus parfaite sur la fin de ses jours ; afin qu après avoir donné de si grands exemples de régularité , de mortiii cation , de pénitence à tous ses religieux , il leur montrât sur la fin celui d’une

Iiatience admirable dans une cruelle paraysie qui l’attacha sur une dure croix , l’espace de trois ans. Son air gracieux et toujourségal , sa tranquillité , son union intime avec Dieu , sa joie même , n’en parurent jamais altérés. Enfin , après avoir reçu les derniers sacremens avec une nouvelle ferveur ; après avoir exhorté tous ses cliers enfans à remplir tous leurs devoirs avec ponctualité , il rendit doucement son esprit a son créateur le ia de Janvier de 1 an ^o3 , la soixante et seizième année de son âge , ou selon quelques anciens historiens 3 la

SAINT BENOÎT BISCOP. 2 1 5

quatre-vingt-sixième. Il fut enterre dans l’église du monastère de Wermouth , d’où ses reliques lurent transportées , du temps des incursions des Danois, dans le monastère de Glaslon , au c omté de Sommerset , où on croit qu’elles sont encore avec celles de saint Geolfroy son successeur.

La messe de ce jour est la meme que celle du jour de l'Epiphanie.

L'oraison en l'honneur de saint Benoît B iscop , est celle qui suit.

Jntercessio nos , uœsumus , Domine , eati Benedicti abbatis commendet : ut quod nostris rneritis non valemus , ejus patrocinioadjuvemur.

Per Dominurn nostrum } etc.

Nous vous supplions , Seigneur, que l’intercession du bienheureux Benoît , abbé , nous rende agréables à votre divine majesté j afin que nous obtenions par scs prières , ce que nous ne pouvons espérer de nos mérites. Par Jesus-Christ N. S. , etc.

EÉPÎTRE.

Leçon tirée du prophète Isaie. Cliap. 60.

Stjrge , illuminare Jérusalem , quia ve~ nit lumen tuum , et glorja Domini super te orta est. Quia ecce tenebrœ operient terrant , et caligo populos r super te autem orieiur Dominas , et gloria ejus in te videbitur. Et ambulabunt gentes in lamine uo , et reg es in splen-

Levez-vous , Jérusalem , brillez d’une nouvelle clarté : car voilà que votre lumière est venue , et que la gloire du Seigneur s’est levée sur vous ; car voilà que les lénèbrescouvriront la terre , et une nuit sombre enveloppera les peu-

1»les ; mais le Seigneur se evera sur vous , et l’on Verra sa gloire éclater ai%|g| milieu de vous. Les nations

2ï6 Ï,E XII. JANVIER.

marcheront à la faveur de doreortûs tui. Levain votre lumière , et les rois circuitu oculos tuos , & la splendeur de votre et vide : omnes isti clarté naissante. Levez congregati sunt , vevos yeux et regardez au- nerunt tibî : flii tui tour de vous Tops ceux de longé venient , et que vous voyez assemblés Jiliœ tuce de latere ici viennent pour vous. surgent.Tuncvidebis, Y os fils viendront de et afflues : et mirabiloin , et vos filles vien- tur , et dilatabitur cor dront vous trouver de tuum , quando contous côtés. Alors vous versa fuerit ad te verrez et vous serez dans multitudo maris , for- • l’abondance , votre cœur titudo gentium vene- Bera dans f admiration , et rit tibi. Jnundatio dans une effusion de joie camelorum operiette, lorsque vous serez com- dromedarii Madian l>lée des richesses de la et Epha : omnes de mer , et que tout ce qu’il Saba venient , aurum y a de puissant dans les et thüs deferentes , et nations , viendra se donner laudem Domino anà vous 5 vous serez inondée nuntiantes.

Sar une foule de chameaux , par les dromadaires e Madian et d’Epha ; tous viendront de Saba vous apporter de l’or et de l’encens , et publier les louanges du Seigneur.

Saint Jérôme reconnaît Isaïe comme le plus éloquent de tous les prophètes. Ses écrits sont , dit-il, l’abrégé des saintes écritures ; ils contiennent toutes les plus rares connaissances dont l’esprit humain soit capable : Quidquid potest hurnana lingua proferre, et mortalium sensus accipere,, isto volumine continetur.

V oilà que les ténèbres couvriront la terre 9 et une nuit sombre enveloppera les peuples. Ht II faut que l’esprit soit enveloppé dans des ténèbres bien épaisses, pour donner, au sein

du

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du christianisme , dans les dissolutions des païens ; car de quel autre nom doit-on appeler les licences scandaleuses du carnaval? Certainement de tous les abus , nul qui. doive tant allumer le zèle de tous les gens de bien , que la licence du carnaval , qu’on croit autoriser par la coutume. La religion les condamne , la raison même les réprouve ; et ce pernicieux abus , fût -il aussi ancien que les faux fidèles, rien ne prescrit contre la loi de Jésus-Christ.

Peu de gens qui ne sentent toute l’iniquité, de ces désordres ; mais le penchant au mal prévaut, l’amour du plaisir domine , la raison n’est pas écoutée, on suit la foule , et l’on s’étourdit; mais le torrent est trop rapide pour qu’on puisse le traverser : la couturaeôte les digues, le torrent entrai ne tout , et de là viennent ces jeux , ces divertissemens excessifs , ces débauches.

Et ce qui est plus à plaindre , c'est que pour n’être point inquiété dans ces excès scandaleux par les mouvemens de la grâce , on les étouffe , on les contredit , on les mé-

prise jusqu’à ce qu’enfin on ait acquis une fausse sécurité de conscience , dans laquelle on s’endort. A la vérité on arrive tard à cet

aveuglement total , si étroitement lié avec la réprobation ; mais on y arrive : et comme l’esprit est d’ordinaire séduit par le coeur, on se lait une étude de ne pas voir ce qu’on ne veut pas faire. On aime le jeu , on se plaît au bal ; tout ce qui vient troubler la passion Janvier. K

est regardé comme ennemi de noire repos. On fait ce (pi on peut pour prendre les remords d’une conscience justement effrayée pour de fausses alarmes , et on y réussit.

On regarde avec pitié ces directeurs incommodes , qui crient conlie les divertissemens du carnaval, qui condamnent les spectacles el les bals : ou n’oublie rien pour les faire passer pour des esprits vains et fâcheux , qui ne cherchent qu’à se distinguer par un ton austère et par d’outrées singularités , qui aiment à se faire un nom aux dépens des âmes simples et crédules.

Quelle secrèle aversion , bon Dieu , si quelque personne vertueuse ose désapprouver ces sortes de plaisirs ! Jésus-Christ luimêine est-il mieux traité , si pour condamner ces plaisirs qu’il proscrit si posili vemen t, on s’avise de citer sa parole ? La voix de l’évangile est peu écoulée dans l école des mondains : et ceux de ce caractère qui liront ces réflexions , en seront-ils fort touchés ? Combien qui se sauront mauvais gré de s’être mis dans la nécessité de les faire !

On se roidit contre sa propre raison , quand on se plaît à être trompé. Toute erreur qui nourrit et qui flatte la passion à des > charmes. Pour peu qu’on ait de religion , on ne peut s’empêcher de condamner les réjouissances et mascarades du carnaval. On 11e peut ignorer que l’évangile condamne le bal , les spectacles et les assemblées profanes ; mais on s’étourdit sur ce point de rno-

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raie, comme sur bien d’autres. Le nombre , la qualité , l’éclat , le nom meme de ceux qui se trompent comme eux r fait une espèce d’autorité qui leur rend cette erreur plus plausible; et dès qu’on s’y plaît et qu’on l’aime , on ne veut pas que ce soit une erreur.

Dites à cette jeune personne, que ses paï ens prennent plaisir d’immoler à tant tle vanités , et qui est si contente d’être victime ; dites à ce libertin , en qui l’esprit du monde et une oisiveté invétérée ont presque éteint l’esprit de religion ; dites à cette jeune femme qu’un leurre de fortune flatte et éblouit , et qui n’a plus de goût que pour les joies et lœ fêtes mondaines ; dites-leur que , selon saint Chrysostome , il n’y a point de plus dangereux ennemis du salut que ces spectacles , ces veillées , ces assemblées d’oisiveté , ces profanes divertissemens indignes d’un chrétien.

Dites-leur que le bal est défendu , comme l’écueil ordinaire de l’innocence , le tombeau de la pudeur , le théâtre de toutes les vanités mondaines , et le triomphe de toutes les passions ; (tue c’est un assemblage de tous les dangers du salut , et un précis vif et piquant de toutes les tentations ; que tout y est écueil , que tout y est poison ; danses , instrumens , objets , entretiens y assemblées ; que tout y concourt à étouffer les sentimens de piété, àséduire l’esprit et le

cœur: que rien n’est plus oppose que le bal à l'esprit du. christianisme : avec quel mépris serez-vous écouté ? que de fades plaisanteries sur le prétendu réformateur ? que de gloses sur la morale outrée ?

Ainsi méprisait-on autrefois les salutaires avertissemens et la morale des plus saints patriarches de l’ancienne loi. Mais quand ces beaux jours commencèrent à s’obscurcir, que le ciel irrité commençait de répandre ses torrens , et que la mer en courroux ne connaissait plus de bornes ; quand les eaux du déluge ayant interrompu tous çes plaisirs, portaient l’effroi avec fa mort jusque sur le sommet des plus hautes montagnes : alors pensait-on que la morale avait été outrée , et qu’elle portait à faux ? Cruton qu’on avait eu tort de condamner celte oisiveté criminelle, cette mollesse étudiée, ce luxe séduisant, ces jeux éternels , ces débauches licencieuses , ces divertissemens profanes , en un mot tout ce que nous approuvons aujourd’hui , et qui alluma la colère du Dieu vivant? Avait-on tort d avoir crié contre ce torrent d’iniquité qui inondait le genre humain , contre ces désordres publics et ces vices secrets qu il fallut noyer dans un déluge?.

Une main invisible jettera l’effroi au milieu de ces cercles et de ces bals ; une mort précipitée et toujours imprévue , changera en deuil cette pompeuse et brillante mondanité; un triste cl funeste accident dissipera

SAINT BENOÎT B I SCO P. 5a 1

ces assemblées. Le temps viendra que ees jeunes personnes, ces libertins, ces gens du monde , indignés de leurs propres é"arernens , condamneront avec une espece d’horreur tous ces profanes divertissemens; mais en sera-t-il temps?

On aura eu raison alors de traiter de divertissemens païens les réjouissances du carnaval ; alors ces ministres de l’évangile , sincères et peu flatteurs , auront été les sages , les zélés ; on rendra justice alors à la vertu de ceux qui avaient pris le bon parti , en s’interdisant toutes. ces fêtes peu chrétiennes. Alors on avouera que les maximes du monde étaient fausses , contraires à la véritable sagesse et au bon sens; et que ces joies profanes n’étaient pas plus permises en carnaval qu’en carême. Mais, ô mon Dieu , qu’un repentir est amer quand il est sans fruit et sans ressource ! et que le souvenir du bal et de- tous ces divertissemens si peu chrétiens , cause de regrets et de troubles à qui l’envisage du lit de la mort !

On n’attend pas meme si tard pour condamner tous ces ■ désordres. Le tumulte n’étourdit pas éternellement ; il y a des intervalles de raison et de religion ; et quelque affaiblies qu elles soient dans un libertin , elles ne laissent pas de lui faire voir la malignité de ce qui lui plaît , et de lui faire entrevoir le poison de ce qui l’enchante.

J ai toujours cru les bals dangereux , di-

sait un des plus beaux esprits de son temps , et le courtisan le plus poli de son siècle, monsieur le comte de Bussy llabutin : J’ai toujours cru les bals dangereux ; ce n’a pas été seulement ma raison qui me l’a fait croire ; c’a encore été mon expérience : et quoique le témoignage des pères de l’église soit bien fort , je tiens que sur ce chapitre celui d’un courtisan doit =être d’un plus grand poids. Je sais bien qu’il y a des gens, qui , à ce qu’ils disent, courent moins de hasard en ces lieux-là que d’autres ; cependant les gens qui composent ces sortes d’assemblées , lesquels ont assez de peine à résister à la tentation dans la solitude , à plus forte raison dans ces lieux-là , où les beaux objets , les flambeaux , les violons et lagitation de la danse échaufferaient les anachorètes : les vieilles gens qui pourraient peut-être aller au bal sans intéresser leur conscience , seraient ridicules d y aller ; et les jeunes gens à qui la bienséance je permettrait , ne le pourraient pas sans s exposer à de trop grands périls : ainsi je tiens qu’il ne faut point aller au bal quand on est chrétien ; et je crois que les directeurs feraient leur devoir , s’ils exigeaient de ceux dont ils gouvernent les consciences qu’ils n’y allassent jamais.

i.’évangile.

La suite du saint Evangile selofl saint Matthieu .

Cliap. 2.

Jésus étant né en Betlile'ein Cum natus esset Jésus do Juda au temps que ré- inBeihleemJudœ , in