VINGTIÈME JOUR

Saint Fabien et saint Sébastien , martyrs.

Saint Sébastien , surnommé le défenseur de l’église , à cause des merveilles qu il a faites pour la défense de la foi , était né de parens établis à Narbonne en Languedoc , mais originaires de Milan. 11 y fut élevé avec grand soin dans le christianisme et dans la piété. Sa douceur , sa sagesse , son beau génie , sa générosité , sa droiture el cent autres belles qualités , dit saint Ambroise , le firent bientôt connaître à la cour des empereurs. 11 s’y distingua , et devint en peu de temps un des favoris de 1 empereur Dioclétien , qui le lit capitaine de lu première compagnie de ses gardes.

8. FABIEN ET S. SÉBASTIEN. 353 Quoique saint Sébastien eût une ardeur extrême pour le martyre , il crut devoir la modérer en demeurant comme caché sous son habit militai re , et en faisant les fonctions d'une charge qui en lui donnant un rang à la cour , lui donnait le moyen de rendre de grands services à l’église , et de secourir les fidèles persécutés. Aussi n’épargna-t-il ni son crédit , ni ses biens , ni ses peines.

11 fortiliaitipar ses discours , et assistait par ses libéralités les confesseurs de Jésus- Christ , dont les prisons étaient pleines. 11 soutint le courage d’un grand nombre de fidèles que les tourmens avaient ébranlés , et affermit ceux qui semblaient pâlir à la vue des supplices. C'était l’apôtre des confesseurs et des martyrs : et s il paraissait prodiguer en quelque sorte la vie de ceux qu’il envoyait au ciel devant lui , ce n était

J5as assurément pour épargner la sienne. Il exposait trop pour vouloir la ménager. La mort de chaque martyr qu’il encourageait , qu il accompagnait même jusque sur l'échafaud , était un sacrifice de sa propre vie , à laquelle il renonçait à toute heure , pour empêcher que les autres ne renonçassent Jes us-Christ.

Deux frères , Marc et Marcellien > chevaliers romains , furent arrêtés pour la foi. Ils avaient déjà surmonté les tortures , et on les conduisait à la mort , lorsque leur père ïranquiilin , et leur mère -Marcie 3

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tous (leux encore païens , accompagnes des femmes et des enfans des deux confesseurs , allèrent se jeter aux pieds du juge Cliromace , et obtinrent par leurs prières et par leurs larmes que l’exécution de la sentence fût différée de trente jours.

Ce fut durant ce délai que tout ce que la tendresse , les prières , les pleurs peuvent sur un cœur tendre , fut mis en usage pour ébranler la foi de Marc et de Marcellien , qui presque vaincus par de si terribles tentateurs , commençaient de se rendre sensibles à leurs larmes. Mais saint Sébastien qui leur rendait de fréquentes visites , s’en étant aperçu , vint au secours si à propos , et Dieu bénit de telle sorte le talent qu'il avait de persuader , que non-seulement il rassura leurs esprits déjà ébranlés , mais dans ce peu de jours il convertit à Jesus- Clirist , Nicostrate , officier de Cliromace , le geôlier Claude , soixante-quatre prisonniers , et ce qui est encore plus admirable , le père et la mère, les enfans et les femmes de Marcellien et de Mai’c.

A la vérité , de si surprenantes conversions ne purent guère se faire sans beau-» coup de miracles. Tandis que saint Sébastien encourageait les deux confesseurs dans la maison de Nicostrate où ils avaient été mis sous caution , une brillante lumière parut dans la salle où il parlait , et combla de joie et d’admiration toute l’assemblée : on vit le Seigneur accompagné de sept

S. FABIEN ET S. SÉBASTIEN. 355 anges , qui s’étant approché de Sébastien lui donna le baiser de paix , çn l’assurant qu il serait toujours avec lui. C est ainsi que saint Ambroise raconte cette merveille.

Zoé, femme de Ni costrate, muette depuis long -temps , recouvra la parole par le signe de croix que fit sur sa bouche saint Sébastien. Nul des néophytes malades qui ne recouvrât la santé du corps , en recouvrant celle de l ame par le baptême.

.Mais la plus grande de ces merveilles fut la conversion de Chromace , vicaire du préfet. Il avait fait appeler Tranquiliin pour savoir si ses deux fils s’étaient rendus a ses larmes ; mais il fut bien surpris d apprendre qu’il s était fait lui-même eliréiiejn Mes hls , répondit Tranquiliin , sont tropheureux et moi aussi , depuis que nous avons connu la vérité et la sainteté de la religion chrétienne , hors de laquelle il n’y. a point de salut. Es-tu devenu fou d^jis tes vieux jours , lui dit Chromace en l’interrompant? Non , seigneur , répond le saint vieillard : ce n’est même que depuis cpie j’ai le bonheur d’être chrétien que je suis devenu sage ; car quelle plus grande folie que de préférer comme j’ai fait jusqu’ici , et comme vous faites encore , l’erreur à la vérité , la mort éternelle à la vie de quelques heures ? Me prouverastu invinciblement la bonté de la religion chrétienne ? lui dit Chromace ? Sans doute*